作者：红叶似火
覃秀芳瞅了一眼掌柜的急剧变化的脸色，似笑非笑地看着周小兰：“是吗？那你现在有几个哥哥啊？”
周小兰还没明白，她甚至觉得覃秀芳有点傻，问这么白痴的问题：“当然一个啊！”
覃秀芳笑看着她：“这么说，我是你嫂子了？”
周小兰马上否认：“做梦吧，就你，配我二哥，真是想得美，我二嫂可是姚记的大小姐，有钱人家的小姐，你也想配我二哥，做白日梦吧。”
此言一出，铺子里所有的客人和佣工们全齐刷刷地回头看着覃秀芳。掌柜的那张老脸更是涨成了猪肝色，袖子下的手不停地抖，差点抖成鸡爪疯，可想而知有多气了。见过蠢的，没见过这么蠢的，直接把家丑外扬，他家大小姐怎么摊上这么蠢的一个小姑子。
覃秀芳默默地同情了一把气得胸口不停起伏的掌柜，笑盈盈地看着周小兰：“那不得了，你哥都娶新老婆了，还想管到我头上，我也还你一句，做啥美梦呢？这是新时代了，人人平等，还想像旧社会那样压榨欺负童养媳啊，你这思想觉悟不高啊。亏得你哥是个军人呢，咋就没教教你呢！”
见识了覃秀芳的伶牙俐齿，掌柜的知道周小兰这个蠢货绝对不会是她的对手，说得越多错得越多，越让店里的客人看笑话。唯今之计，最好的办法就是转移话题，将人送走。
掌柜的深吸了一口气，没搭理周小兰，直接问覃秀芳：“姑娘，你的衣服还要吗？”
覃秀芳看出了掌柜的意图，也没为难他，笑着说：“要，就先前说好的两件，结账吧。”
从头到尾的她的表情都特别平静，让掌柜的忍不住多看了她一眼，这个就是他们家大小姐丈夫的前妻。虽说是个乡下女人，但意外的年轻，而且身上一点都没有村妇的粗俗，特别的从容镇定，这份定力，还了他二十岁的时候都绝对做不到。
相形之下，倒是衬得大小姐的这个小姑娘越加的粗俗了，简直是又蠢又笨又俗。同样的米，怎么就养出这么个东西呢！
掌柜的在心里叹了口气，都懒得看周小兰一眼，抬头微笑着对覃秀芳说：“好，你跟我来。”
早点把这尊大佛送出去吧。
但谁知道周小兰见没人理她，掌柜的还对覃秀芳客客气气的，
又作起了妖。
“你这老头子怎么做事的，你没听到吗？她都承认了，她是我二哥不要的童养媳，孤女，什么都没有，你还卖衣服给她，要是被我嫂子知道了，你就等着滚蛋吧。”周小兰不知是初生牛犊不怕虎还是仗着自己是“皇亲国戚”，直接对老掌柜指手画脚。
老掌柜气得不轻，胸口一喘一喘的，他这么做都是为了谁？这个没脑子的蠢丫头。
“你给我闭嘴！这里没你说话的份，滚，你这样的伙计我们用不起，你现在就走，以后都不用来了！”
周小兰先是一愣，继而又觉得这老头子好大的胆子，竟然敢赶她走，太不像话了。要是工作上的事，她可能还不敢跟老掌柜对着干，就像刚才老头子让她去擦门一样，但覃秀芳不一样，这可是姚玉洁心里的一根刺，她怼覃秀芳，姚玉洁肯定向着她，站她这边。
所以她不但不走，还拽着覃秀芳的袖子，大声嚷嚷：“你有没有搞错，要走也是她先走，这可是我嫂子家的铺子。她一个穿我不要破衣服的穷鬼，怎么配来咱们的店里，你赶紧把她赶出去，不然等我嫂子知道了，有你好果子吃！”
她左一个“穷鬼”右一个“穷鬼”，老板娘觉得刺耳极了，扭着腰，走到柜台前，轻轻叩了叩柜台，唤回出奇愤怒的掌柜的注意力：“我妹子刚才试过的那件旗袍也一起包起来，我们都要了。”
说着她慢悠悠地从钱包里掏出几张五十的元券，摆在柜台上，然后头一偏，撩起头发，慢条斯理地道：“我说掌柜的，你们这都请的什么阿猫阿狗啊，连进门是客这个道理都不懂吗？对着客人一阵乱喷，说出去让人笑话。”
掌柜的心里也有气，但就像老板娘所说进门是客，哪有对客人大呼小叫，乱吠的，这不是砸自己招牌吗？
今天是他们失礼，他赶紧向老板娘赔笑赔不是：“这位夫人，都是我们的错，今天的事实在是很不好意思，以后你跟这位姑娘来咱们铺子里，所有的东西都打八折。今天这三件衣服当是咱们铺子里给你们的赔礼，请你们一定要收下。”
店里的客人越来越多了，因为先前本来挑好东西结了账就能走的客人看有好戏，也都不走了，全在一旁吃瓜。
如今这状况，掌柜的只求能快点将覃秀芳和老板娘送出去，哪怕赔点钱，也不能给客人留下不好的印象，否则传出去铁定影响生意。
老板娘拍了拍柜台上的钱：“别啊，你这么说，咱们倒真成了买不起衣服的穷鬼，明知你们家大小姐的小姑子在这里当伙计，我们还特意来找茬碰瓷白拿衣服，说出去我们还做不做人啊。收着吧，这三件衣服是我送我妹子的见面礼，你不收钱，我这礼咋送得出去？”
理都被她占完了，掌柜的还能说什么，赶紧道：“没有的事，她今天第一天来上班，谁知道这么巧。实在抱歉，得罪了，既然今天的衣服是你给你妹子的见面礼，那我也不给夫人你添乱了。这样吧，为了表示咱们姚记的诚意和歉意，以后二位来咱们店里买东西都打六折！”
掌柜的为了店里的声誉也是拼了，这种几近于不赚钱白干的承诺也能开出口。
老板娘何其精明的人，一眼就看穿了掌柜打的小算盘，她精致的下巴一挑，侧头笑眯眯地问覃秀芳：“打六折，好划算呢，你以后还来吗？”
覃秀芳当即明白了掌柜的在装大方，理所当然地说：“来啊，掌柜的给我这么优惠，我为什么不来？多谢掌柜的。”
她就只差说，有便宜不占王八蛋了。
掌柜不想说话，只想自闭。他以为年轻姑娘多少好面子，被人抛弃了，心里肯定有怨气，以后铁定不好意思再来前夫老婆娘家的铺子里，所以才特意把折扣打得很低。这样既不用真的花钱，又能博个好名声，今儿这事，即便被这些客人看到了，客人们也会说他们姚记大气。
可哪晓得这两位都不是吃素的主，竟然识破了他的意图，还一唱一和地挤兑他。
掌柜的利索地收了钱，将零钱递给老板娘，并将她们的衣服奉上，只求赶紧打发走这两人：“应该的，今天招待不周，还请见谅，欢迎下次再来。”
周小兰见掌柜的不但不听她的，竟还一直给覃秀芳打折，而且还承诺以后都打折，气得不行，一下子从旁边窜了出来，夺走掌柜手里的牛皮纸袋，破口大骂：“你个老东西，当真不是你家的东西，你这么便宜外人，等我嫂子知道了，立马让你滚蛋！”
一再出来挑事，自己为了给她擦屁股，什么好话都说尽了，眼看事情就要解决了，她又出来添乱，掌柜的心累得很，非常想甩手不干了。但想着东家几十年的情谊，对自己不薄，到底做不出走人不管这种事。他闭上眼平息了一下心头的怒火，看也没看周小兰一眼，直接对另外一个伙计说：“阿大，再去拿三件同样的衣服包好，另外将咱们昨天到的上海洋布裁五尺，一并放进纸袋里，以表达我们冒犯客人的歉意。”
周小兰懵了，不是，怎么她闹一次，掌柜的就往覃秀芳手里送一回东西啊？搞得好像她闹得越凶，覃秀芳得的好处就越多。
周小兰感觉有点没劲儿，又很愤怒，怀疑的目光在掌柜的和覃秀芳身上打转：“你们该不会认识吧？”
掌柜的眉心直跳，他毫不怀疑，周小兰下一刻又会说出什么混帐话，实在不想收拾烂摊子了。也顾不得她是个姑娘，掌柜的抄起一把木尺，直接拍到周小兰手背：“你给我闭嘴，这里没你说话的份儿！”
周小兰吃痛，哎哟一声，忘了自己想说的话。
而有眼见力的阿大已经飞快的装好了衣服和布，毕恭毕敬地递给覃秀芳：“抱歉，让姑娘久等了！”
覃秀芳虽然不喜周小兰，对姚玉洁也没好感，但不得不承认姚记能在城里开这么多年，还是有些真功夫的，旁的不提，这服务就让人挑不出刺来。
阿大和掌柜的并没有惹她，她也不是那种随意迁怒别人的人。接过牛皮袋，她冲阿大笑了笑：“无事。”
然后看也没看周小兰一眼，侧头对老板娘说：“走吧，不是说要带我去买点擦脸的珍珠粉吗？”
老板娘会心一笑：“嗯，走，那家店不止有美白的珍珠粉，还有擦手的膏，你这双手也应该好好保养……”
两人有说有笑，毫无影响地出了姚记，衬得周小兰像个跳梁小丑，姚记也跟着她丢光了脸。
掌柜的憋了一肚子的火再也压不住，他睨了周小兰一眼：“跟我出来。”
周小兰也很不服气，这个倚老卖老的老东西，一点都不听劝，竟然还敢打她，等着，她回家告诉了她嫂子，让嫂子待会儿就来炒了他。
她撅着嘴生气地跟着老掌柜走出了门：“你现在说什么都迟了，我绝对不能在我嫂子面前替你说一句好话，你就等着滚蛋吧，别想再……”
走到门口两根大圆柱子旁的掌柜的听到这话，回头，手指着马路：“滚，从今往后，不许你踏入铺子一步！”
周小兰错愕，、到她还没告状呢，这老头子竟然敢赶她，真的太不把东家放眼里了，他以为他是谁？一个伙计而已，她可是东家的亲戚。
她仇视地瞪着老掌柜：“你给我等着，我这就去告诉我嫂子，待会儿你就是给我磕头认错都晚了，别想铺子再留你。”
掌柜的冷笑：“去，话我撂这儿了，这铺子里有我没你，有你没我！”
说罢，拂袖就往店里而去。什么烂东西都往店里塞，东家要再这样，也别怪他不顾往日情分！
周小兰完全没料到掌柜的竟然这么刚，这种威胁的话都说得出来。她愤怒极了，脑子里都被怒火充斥着，气覃秀芳竟然欺骗他们，也气掌柜的不分亲疏，不帮自己人，反而帮着覃秀芳来打她的脸。
好个掌柜，给她等着！周小兰跺了跺脚，拔腿就跑，但不是跑回家，而是直接一口气跑去了姚玉洁任教的小学。
***
这边，出了姚记，老板娘就对覃秀芳说：“抱歉，我不知道这家铺子跟你前夫有瓜葛。”
覃秀芳摆了摆手：“说什么呢？这跟你没关系，谁知道周小兰今天会到这里来做伙计，巧合而已。况且，咱们也没吃亏，白得了块布，还便宜买了三件衣服。”
覃秀芳提起袋子，展示给老板娘看。
老板娘瞧她的模样是真不在意，心里松了口气，同时又对覃秀芳刮目相看，还不到二十岁的姑娘，被人抛弃了，却能坦然面对，实属不易。
她笑着说：“你能这么想就最好了。下次我重新带你去个地方，那里的衣服也挺便宜挺划算的。”
覃秀芳笑着问：“比姚记还便宜吗？”
老板娘哈哈大笑：“这自然不能，六折，一件衣服姚记几乎挣不了钱，算给你白干。”
“这不得了，不用换下一家了。”覃秀芳笑着说。
老板娘观察了一下她的表情：“你真不介意。”
覃秀芳摊手：“我介意什么？介意他们白给我做衣服不要钱？我是个买卖人，去买东西当然是哪里最合算就买哪里。况且，你觉得以后我去他们铺子里买衣服，是我呕得慌还是姚记姚玉洁呕得慌？”
老板娘扑哧一声笑了出来，点着她的额头：“你啊你，我就知道你是个通透的人。”
两人相视一笑，都有点相见恨晚的感觉。
覃秀芳笑了笑，从口袋里拿出145块，递给了老板娘：“刚才谢谢你。”
三件衣服打六折，真的超级划算，不然光是那件旗袍就的一百多块。刚才老板娘帮她撑腰付了钱，但覃秀芳哪能真让老板娘掏这个钱，自是姚还给她。
老板娘没接，嗔了她一眼：“你当老娘说话在放屁啊？见面礼送出去了，还要收钱？你让人以后怎么想我虞三娘？”
覃秀芳怔了下，明白了老板娘的意思，老板娘这是有心要认她做妹子的意思。客观地说，目前她除了会做菜、勤快以外，一无所有，老板娘愿意认她做妹子，是看得起她。
而且她跟老板娘也算投缘，既如此完全没必须拒绝老板娘的好意。覃秀芳莞尔一笑，顺势就改了口：“那就谢谢虞姐了。”
老板娘见她一下子就想通了，而且做事干脆利落，更加不后悔自己这个临时冒出来的念头。
“好，既然你叫我一声姐，以后有需要我帮忙的地方尽管说。走，姐带你安氏脂粉铺，买点好东西，咱们今天好好打扮打扮。”老板娘兴致勃勃地说。
覃秀芳错愕不已：“不是，虞姐，我刚才在铺子里是故意说这话气周小兰的，我还要回去准备中午吃的菜呢。”
老板娘回头冲她眨了眨眼：“我从不开这种玩笑。做饭不急，你手脚快，我看过了，你中午的是两个快手菜，要不了多少时间。走吧，咱们去买点好东西，打扮打扮，不能被比下去了。”
想也知道，姚家是做衣服的，姚玉洁肯定天天打扮得光鲜亮丽。既然认了覃秀芳做妹子，那她就绝不允许自己的妹子被比下去。
覃秀芳觉得完全没这必要：“我还要做饭呢，灶台上烟火重，做完饭都得洗脸太麻烦了，而且我也怕脸上的粉掉进锅里，多不卫生啊。”
老板娘回身，用一言难尽的眼神看着覃秀芳：“你确定你不是诚心恶心我的吗？”
要知道，因为嫌自己家手艺差，她可是经常悄悄点覃秀芳菜单上的菜，这大半个月来，这些菜她可比住几天就走的客人们吃得多多了。
覃秀芳赶紧摆手：“没有啊，我说的都是实话。灶台上温度高，很容易出汗，出了汗就得擦啊，万一擦的时候不小心掉进菜里怎么办？”
老板娘实在不想听她说这个：“你闭嘴吧。白天不擦，晚上擦总行了吧，我也不给你弄那些化妆的胭脂水粉。咱们就弄点调理皮肤的，你晚上睡觉前涂涂你这张脸和手，保养保养皮肤，这总行了吧？”
覃秀芳也爱美，在不影响正常的工作下，让自己变得更好她自然乐意：“好，那就麻烦虞姐了。”
老板娘摆了摆手：“你都叫我姐了还这么客气干什么？走吧，我跟你说，女人得好好保养，你现在还年轻，底子好，一切都还来得及。我看过了，你皮肤毛孔比较细，肤质不错，只是以前晒太阳晒得太多了，营养没跟上，所以皮肤比较黑，暗黄没有光泽。回头我给你调个擦的，你天天定时按照我的方法做，保准过完年，你的脸就会白起来。一白遮千丑，长得白怎么看都丑不到哪儿去，更何况你五官也不差。咱们要过得好好的，让你那前夫后悔去。”
覃秀芳很是感动：“谢谢虞姐，你对我真是太好了，不过不用了，我不稀罕他的后悔。”
闻言，老板娘扭头看了她一眼：“不稀罕也要让他后悔。我告诉你，对付这种负心汉，最好的办法就是让他追悔莫及，又莫可奈何，一辈子都生活在悔恨中，不停地想，我当初要是不抛弃那个谁谁谁，不娶新欢就好了。让他一辈子都活在假设中！”
覃秀芳哭笑不得，但不得不承认，老板娘的提议挺有诱惑力的。让周家人追悔莫及，天天都生活在悔恨中，老了都还会想着“我当初要是……”，这种感觉也很不错。
“好吧，我都听虞姐的。”
老板娘这才高兴了：“走，咱们一起，我带你去看好东西。这家的珍珠一点都没掺假，美白效果很不错……”
***
周小兰到了小学门口，被看门的大叔给拦了下来：“你是什么人，找谁？”
周小兰咬了咬唇：“我找姚玉洁，我是她小姑子。”
“这样啊，她教室在那边那栋第二间屋，你稍微等一下，还有五分钟就下课。”听说是老师的亲戚，大叔很和气地说。
周小兰点头：“那我过去等了。”
反正从他这里也能一眼望到教室，大叔也就没拦着。
周小兰气冲冲地跑到了姚玉洁的教室外。
姚玉洁还在上着课回身就看到了站在窗外的周小兰，眉心不禁拧了起来，她不是在他们家铺子里上班吗，这才多久啊，怎么跑到这儿来了？该不会是在他们家铺子里闯祸了吧。