作者：清供
格蕾丝原本以为，是这位伯爵为人相当吹毛求疵，才会惹得面面俱到的霍恩先生都心有不满。
事实证明并非是这个原因，霍恩先生之后的话，让格蕾丝明白，爱刁难人其实算不上什么大问题。
原来在十年前，公爵大人刚刚失去双亲之时，这位伯爵曾单独“探望”过约瑟夫一次。
然而，就在他探望过后，十五岁的公爵约瑟夫，就生了一场大病，差点撒手人寰。
“我知道，这事我没有证据，听起来就像是在捕风捉影。”霍恩先生语重心长，“但是格雷厄姆，我已经五十七岁了，见过很多人。一个人对另一个人是否有恶意，是逃不过我的眼睛的。”
难怪上次格蕾丝一谈到秋收，霍恩先生就心情不佳，原来是因为这个。
无论是出于私人情谊，还是从利益的角度分析，格蕾丝都愿意相信霍恩先生的话。
毕竟霍恩先生已经基本脱离了伊登庄园，还收到公爵大人的馈赠，成了一名小乡绅。
说一个伯爵的坏话，对他本人可没什么好处。
更何况就算真的有好处，这话也合该告诉公爵大人，何必说给她格蕾丝听呢？
而从利益方面考虑，公爵大人未婚，自然也无子嗣。一旦他死了，按照贵族的继承原则，他那数百万英镑的资产，再加上公爵、伯爵、子爵三项爵位，就通通归他的表兄，也就是诺森伯兰伯爵的长子所有了。（②）
这么庞大的遗产，再加上身份上一步登天的荣誉，足以让一位伯爵动歪脑筋。
“公爵大人不愿意让伯爵夫人伤心，因此从未提起这件事。但我要请求你，盯紧那个黑心的家伙。因为我知道，只要公爵大人一天没有自己的继承人，他就不会彻底死心。”
格蕾丝点头应是，“请您放心，我一定会像您在这里时一样，全力保护公爵大人。”
即便只相处了二十几天，格蕾丝作为员工，在待遇良好的情况下，于情于理也该维护雇主的利益。
说到底，再怎么大胆，诺森伯兰伯爵也不敢一而再再而三地公然动手。
上一次他如此行事，已然让霍恩先生警惕，为此更换了大批不称职的仆人。
庄园里除了他之外，只有男管家和女管家是了解这件事的老资格，其他的人，基本被替换了一批，没有哪个是工作十年往上的。
格蕾丝需要格外注意的，就是公爵大人的饮食，万不可出差错。
倒不是说那位伯爵会投毒，毕竟那家伙也不会想在儿子成为公爵的同时，自己却上了绞刑架。
但是，根据霍恩先生之前的描述，伊登庄园里，曾经被公爵当做饮用水的一个水泵里，很有可能被投放了霍乱病人使用过的物品。
可真是够心狠的。
霍恩先生又交代了一些注意事项，便离开了，一点也没想着和老同事们叙叙旧。
下午的时候，猎场管理员汇报了猎场里今年统计的雉鸡数目、山鹑和雷鸟的大概数目，以及野兔和狐狸的分布情况，确定足以应付长达一个月的狩猎会之后，提出了今天来的另一个目的。
“克里斯蒂先生，今年的猎狐会，是否发放新制服？”猎场管理员有些紧张地盯着她。
人们的紧张恐惧，往往来源于未知。
正因为不了解格蕾丝，这位猎场的领班仆人才会这样紧张。
“哦，当然。”格蕾丝翻开账本，写下一张批条，“往年也都是十月初发放，今年也不例外。这是批条，拿着它去裁缝女仆长那里给大家领取新制服去吧。”
从这天以后，公爵府的仆人们就开始忙碌了起来。
为了招待多不胜数的宾客，所有的房间都要装点一新。
伊登庄园有四百多个房间，其中一半是仆人们居住和工作的地方，还有十几个是主人私人办公和娱乐的房间，其余的一百多间客房，因为一年没有使用，都需要进行大扫除，然后重新布置一遍。
其工作量之大，可想而知。
这事基本由女管家监督，仆人们自然都绷紧了神经，牟足了劲干活。
……
时间终于到了伯爵一家到来的前夕，格蕾丝路过管家工作室的时候，看到里面一群听差、小听差、刀具小工在那里，跟着管家一起保养银器。
而亚当则一脸艳羡地扒着门框，看着别人龇牙咧嘴地擦着银器。
他们为什么龇牙咧嘴？
大概是因为，保养银器，需要用到一种叫做铁丹粉的东西，这东西配着氨水，用手指蘸取，按在银器上来回摩擦，就能把银器擦得闪闪发亮。（③）
然而对于小工们来说，他们的手上还没有茧子，擦银器会让他们的手磨出很多小水泡。
管家莱斯利先生就是这么过来的，他和听差们，都有一双木板一样硬的“银器手”，这可是业界标杆才有的特征。
格蕾丝对此默然无语。
这有什么可羡慕的？这得吃多少苦呀！
她看了亚当一眼，心想这傻小子志向也太不远大了。
“咳，亚当，到总管室来一趟。”
其他小工幸灾乐祸，都以为亚当这是偷懒被发现了，要去挨一顿臭骂。
实际上，一个大馅饼，正要砸在他的头上。
“克里斯蒂先生。”亚当心中忐忑，以为自己偷看别人保养银器，让总管不满了。
“砰！”格蕾丝把一本入门的数学书扔到桌子上，“把这本书看完，不会的可以在用餐时间问我。”
她末尾补了一句，“羡慕那些有什么用，十几个人也未必有一个能当管家。”
亚当听出了她的潜台词，猛得抬起了头，声音带着不敢置信的狂喜，“我、我能跟着您学习吗，克里斯蒂先生？”
“好好干，你会出人头地的，小家伙。”
这事格蕾丝是深思熟虑过的。
她毕竟不是真的男人，现在还能说是长得显小，等十年二十年之后，成了中年人，还这么纤细，难免就要惹人怀疑了。
所以格蕾丝的想法，是尽量在三十岁之前荣退，在此期间，她要培养一个新人。
天赋不是最重要的，最重要的是，那人要像霍恩先生一样，是一个本性善良的人。
亚当就是个很好的人选。
……
终于，在十月二十一日这一天，诺森伯兰伯爵一家，率先到达了伊登庄园。
格蕾丝领着仆人们在庄园大门前列队欢迎，并亲自为最尊贵的女客人、伯爵夫人打开了车门。
扶着格蕾丝的手下马车时，伯爵夫人忍不住惊讶地看了她一眼。
没办法，即使是作为听差，格蕾丝都显得有点太年轻了。
作者有话要说：
①伦敦社交季以二月份议会开幕为标志，原因是二月份，成年的贵族会面见国王，自动升任至上议院，但作为上议院的议员，并不一定会真的参与政事，像本文的男主，就是一个不喜欢议政的贵族。而社交季宴会最集中的时间，是五月到七月。
②英国的贵族往往有很多头衔，只是人们会默认称呼他的最高爵位，一个公爵，可能同时还是伯爵、侯爵等等，甚至有的公爵，因为世代与其他贵族联姻，因缘巧合继承了女方家的爵位，最后有五个爵位加身，公侯伯子男，一个都不落。
③铁丹:主要成分是氧化铁。
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第18章 忙碌的仆人们
贵族们的家里，极少有三十岁以下的总管。像格蕾丝这样十七岁就成为总管的，整个日不落帝国恐怕也没有几个。
伯爵夫人甫一落座，就向约瑟夫询问起来，“老霍恩哪去了？”
“他已经退休了，姑姑。”
“哦，天哪！你别告诉我他结婚去了！我还以为他是个忠诚的好仆人呢！”伯爵夫人大惊小怪地责怪了无辜的霍恩先生一番，又瞥了一眼站在一边的第一听差，“我的红茶要多放牛奶。”
约瑟夫笑容里带着无奈，“霍恩已经快六十岁了，一直以来他都为艾斯比家族服务，从未出过差错。我想他是时候有自己的生活了，我们不该怀疑他的忠诚。”
伯爵夫人不轻不重地瞪了他一眼，“你总是对仆人多有纵容，约瑟夫。为艾斯比家族工作，是仆人们的荣耀，可霍恩却自私地离开了他的主人，这可太不应该了。”
怕自己的姑姑喋喋不休地揪着这件事说下去，约瑟夫赶紧扯开话题。
“您刚才一定见过我的新总管了，格雷厄姆，一个非常有才干的小伙子。”
“你该不会说的是那个扶我下马车的小男孩吧？他才多大？”伯爵夫人显然有着和她的出身同等级别的挑剔。
“虽然他很年轻，但我保证，他能把庄园里的一切都安排得井井有条，同时还有精力陪着我外出办案。”
约瑟夫对后一点尤为满意。
只是服侍在一旁的乔治，都快心酸地落泪了。
哦，格雷厄姆那小子不但会讨女仆的欢心，还特别会巴结公爵大人！
这个既花心又油滑的臭小鬼！
这阵子常在心底暗骂格蕾丝的乔治，词汇量简直是火箭式上升。
而且绝大多数都是诋毁别人的词汇。
“多萝西，难得和约瑟夫见面，你可不要对他太严厉了。”诺森伯兰伯爵笑着打圆场。
如果不是知道他的本性，莱斯利先生一定也会像其他人一样，觉得他是个高贵又和蔼的长辈。
只可惜，这幅亲切的外表下，藏着的是一个会对十五岁少年下手的禽兽。
莱斯利先生虽然平时不苟言笑，但却是个实打实的忠仆，这也是霍恩先生不怕他为难格蕾丝的原因。
一个希望伊登庄园越来越好的仆人，是不会长时间排斥一位好总管的。
约瑟夫神色未变，只低头喝了一口红茶。
发现茶杯被换成了纯银的，约瑟夫好笑地瞥了莱斯利先生一眼。
这一招是主厨林教他的，据说在东方，有很多贵族都用纯银餐具来避免别人下毒。
伯爵夫人并不算细心，因此没发现这些小细节，而伯爵的眼中，却闪过一抹冷光。
当初为了泼天富贵铤而走险，真是一失足成千古恨呀！
他有理由相信，自己能进入这座庄园，完全是沾了妻子的光。
而他的妻子如果知道他做过什么，恐怕这辈子都会无颜面对这个命硬的约瑟夫·艾斯比。
但他同时也明白，约瑟夫不会愿意伤害自己唯一的姑姑。