作者:清供
这是约瑟夫为自己谋取的圣诞礼物。
餐桌上,由于除了约瑟夫以外,其他人都是仆人,在气氛逐渐变得热闹之后,大家就开始聊起了感兴趣的话题。
女仆长贝丝说起了自己给弟弟妹妹准备圣诞礼物的事。
“那些礼物会在他们睡着以后,被偷偷塞进床头的袜子里,等他们明天一醒过来,就会兴奋地尖叫出声。”
对比女仆长贝丝这个好姐姐,侍者乔治显然是个不那么好的兄长。
“哦,不,我只给我的弟弟妹妹讲了一
个故事,从那以后,他们就再也不敢调皮捣蛋了。”
“听起来像是火炉边的怪谈,小孩子只有可能被恐怖故事吓得不敢捣蛋,寓言故事对他们来说可没这个作用。”女管家沃克太太说道。
“没错,确实是个恐怖故事,是普鲁士那边传过来的故事,坎卜斯的故事。”乔治切下一块烤鹅,问道:“你们应该知道圣诞老人的名字吧?”
“哦,有的人说他就是圣尼古拉。”女仆长贝丝说道。
“坎卜斯是冥界女王赫尔的儿子,一个长着山羊角的恶魔。他后来被圣尼古拉打败,成了圣尼古拉的仆人。”
“但是我从来没听说圣诞老人会带着仆人出门。”厨娘卡米拉说道。
乔治眨眨眼,“啊,是的,圣尼古拉不会带着坎卜斯出门,他们会在平安夜分开行动。圣尼古拉会带着礼物去奖励今年表现很好的乖孩子,而坎卜斯则会拿着桦树枝,殴打不听话的坏小孩,然后把他们带回山洞,做成大餐。”
说完,乔治压低声音,戏剧化地说道:“平安夜失踪的孩子,会变成坎卜斯的盘中餐哦……”
邻桌的小听差们嘻嘻哈哈地尖叫了几声,立刻被年龄稍大的女仆们制止了。
说实话,格蕾丝不太喜欢和孩子们开这种玩笑,她小的时候,也不喜欢听大人和她开这种玩笑。
依靠恐吓让一个孩子听话,显然不是一个好的选择。
而且总是用这种恐怖传说吓唬小孩,时间久了,反而会让他们对真正恐怖的东西丧失警惕。
约瑟夫冲着她眨了眨眼睛,好像在说“我也不喜欢这个”。
晚餐过后,小听差们跑到门外,去放百果馅饼和胡萝卜给圣诞老人和他的驯鹿,期望着明天可以得到礼物。
当然,这群臭小子与其感谢圣诞老人,还不如感谢平时不苟言笑的管家莱斯利先生。
因为他们床头的礼物,显然是这个严肃的小老头儿准备的。
“你也可以去放一个百果馅饼的,格雷厄姆。”壁炉旁,约瑟夫笑着对他的总管说道。
“我想我的年龄,已经不适合期待袜子里的圣诞礼盒了。”格蕾丝看向窗外。
天已经
黑了,外面只有皑皑白雪反射出来的盈盈月光。
小听差们像一群叽叽喳喳的小鸟,在门外说个不停。
壁炉散发出的温暖的火光,让人昏昏欲睡。
约瑟夫看着格蕾丝的侧脸,心里想着:以后的每一年,你都可以期待圣诞礼物。你可以永远做一个喜欢冒险的小女孩,格蕾丝。
当天深夜,格蕾丝的房间里潜入了一个不速之客。
一个高大的圣诞老公公,偷偷摸摸地在她的床头放了一个小礼盒。
当圣诞老公公离开的时候,格蕾丝偷偷地睁开了眼睛。
她看了一眼床头的礼物,抿起嘴角,陷入甜美的梦乡。
……
第二天,格蕾丝晨礼服的胸前,就多了一个漂亮的蛇形胸针。
胸针是黄金材质,体积不大,只用两颗小小的绿宝石,点缀了蛇的眼睛。
女仆长贝丝立刻就发现了总管身上这件新的装饰品。
当她用询问的眼神看向格蕾丝的时候,格蕾丝用促狭的语气说道:“圣诞老人送的。”
贝丝:“……”
圣诞老人?
她摇头失笑,去了客厅,开始带领其他女仆打理家具。
今天的圣诞晚宴,才是真正的重头戏。
庄园里的仆人们,都期待着能从公爵大人的手里,收到一笔丰厚的奖金,作为辛苦一年的回报。
伊登庄园里一派祥和,然而远在伦敦的苏格兰场可就没那么轻松了。
今天一大早,原本以为自己今天可以早早结束工作,回家和妻子享受圣诞大餐的弗格斯探长,立刻就接到了棘手的案子。
在皮卡迪利大街,一夜之间失踪了三个孩子。
“三个?现在的人是怎么当父母的!”弗格斯探长在办公室里气得直拍桌子。
然而无情的事实可不会因为他拍了几下桌子,就变得更好。
那三个孩子确确实实失踪了,而且都是在平安夜失踪的。
可以想象,弗格斯探长在面对三个哭哭啼啼的母亲,以及三个愁眉苦脸的父亲的时候,场面将是多么让人头疼。
三个孩子的失踪方式基本一致,都是从自己卧室的窗户爬出去,或者被劫走的。
在三个卧室的窗前,罪犯
都留下了一根桦树枝。
如果乔治在这,恐怕要大呼一声见鬼。
这家伙大概是无意间当了一次占卜师——“魔鬼坎卜斯”真的出现了。
不但如此,三个孩子也非常符合乔治所说的恐怖故事里的设定。
他们都是附近邻居眼中的坏孩子。
这三个孩子都住在皮卡迪利大街,在同一所预备学校读书,经常会一起出去玩。(1)
当然,他们三个玩耍的内容,通常是调皮捣蛋。
总之,周围的邻居都很不喜欢这三个四处捣乱的孩子。
因为这三个街区有名的“坏孩子”在平安夜失踪了,有关“魔鬼坎卜斯”的谣言突然就在皮卡迪利大街传播开来。
弗格斯探长认命地给自己的妻子写了便条,表示自己今天可能要晚一点回去。
接着,他就开始询问三对夫妻有关孩子失踪当天的一切细节。
失踪的三个孩子都是男孩,而且年龄相近。
其中第一个来报案的夫妇姓古德曼,他们失踪的孩子是夫妻俩最小的孩子,名叫弗恩,今年九岁。
第二个来报案的年轻夫妇姓卡梅隆,他们的孩子则是长子,今年八岁,名叫路易斯。
第三个来报案的夫妇姓约翰森,他们的孩子也是八岁,名叫提姆。
这三个男孩都在一所名叫圣保罗的预备学校上学,目前正是二年级。
弗格斯探长先询问了古德曼夫妇。
古德曼夫妇是一对老夫妻,其中古德曼先生已经五十多岁,他的妻子也快要五十岁了,弗恩是他们的老来子,因此两夫妻平时对这个孩子总是很溺爱。
弗恩有一个哥哥两个姐姐,都已经到了外出工作的年龄,因此古德曼家的经济比较宽松,可以送弗恩去读好学校。
“弗恩昨天晚上一直和我们在一起,期间除了去外面放了几个百果馅饼之外,并没有再出过门。”古德曼先生一边拍着妻子的肩膀,一边向弗格斯探长说明情况。
“你们是什么时候回到卧室的?”
“是十一点的时候。”古德曼夫人回答了问题之后,又补充道:“但是他十二点的时候还在卧室里,这一点我很确定。”
古德曼夫人之所以
这么说,是因为她昨天在弗恩回卧室之后,曾在他睡着的时候,偷偷进入了他的卧室,往他挂在床头的袜子里塞礼物。
当时的时间刚好是十二点。
“你们又是什么时候发现他不见的?”弗格斯探长示意旁边的警员做记录,同时询问古德曼夫妇。
“是六点钟的时候。”古德曼夫人的脸上闪过一抹绝望,“我那时候想去看看他房间里的壁炉需不需要加煤……哦!”
这位母亲捂住脸,崩溃地大哭起来。
“他不见了!卧室的窗户大开着!我早该注意到的,昨天晚上家里比平时更冷,我早该注意到的!”
“好了,露丝,我们会把弗恩找回来的,别再哭了……”古德曼先生在旁边低声安慰着她。
然而他们对面的弗格斯探长却有一种不太好的预感,他认为,这次的案子没那么简单。
作者有话要说:1一般预备学校都在对应的公学附近,接收的是七到十二岁的学生,可以被当做是公学的学前班。公学一般接受的是十二岁以上的学生,提供中等教育,虽然也有直接在公学接受初等教育的学生,但这种学生一般出身显赫。
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第236章 圣诞卡片
剩下的两个孩子,也是同样的情况,罪犯的犯案手法单一,但却奇迹般地没有在夜里闹出任何动静。
当天傍晚的时候,格蕾丝收到了弗格斯探长送来的圣诞卡片。
当然,弗格斯探长只在第一句敷衍地来了一句“圣诞快乐”,剩下的,就全是关于案子的事了。
眼下天已经快黑了,格蕾丝决定明天再去伦敦看看。
只是这样一来,圣诞晚宴的时候,格蕾丝脑子里都是失踪案的事,就难免心不在焉。
“克里斯蒂先生,该拉响圣诞礼炮了!”女仆长贝丝提醒着格蕾丝。
这种圣诞礼炮并不是爆竹一类的东西,而是一种用硬纸筒做成的拉炮,一直到后世的二十一世纪,也有很多人用这种可以喷出彩带的东西来庆祝节日。
度过了仆人们最喜欢的奖金发放环节,约瑟夫就悠闲地站在宴会厅的一处有槲寄生的角落里躲清静去了。
之后,就全靠那个里面塞满了小珠宝的礼炮了……
伊登庄园准备的圣诞礼炮,自然是超规格的。
格蕾丝被仆人们簇拥着走过去,迷迷糊糊地拉响了礼炮。