娘子万安 第246章

　　聂忱忍不住道：“二老爷当时如何思量？是不是觉得严参多事？”

　　申二老爷停顿片刻终于点了点头：“严参这样让我在二叔面前难做，我是怨恨过他，觉得看错了人，严参这是拿着申家的秘密不放，想要借申家的势搏仕途。”

　　申二老爷说完这些黯然地低下头，他后悔让小妹与严参来往，警告严参他再这样查下去，以后他们就不会让严参见到小妹。

　　聂忱道：“严参去了北疆，在北疆遭人暗算丢了双臂，你总该相信严参说的话是真的了吧？”

　　申二老爷嘴唇嗡动：“我是这样想过，可衙门探查说，害严参的是鞑靼人，北疆经常有鞑靼人出没，严参遇到了假扮成山匪的鞑靼人，才会落得那般下场，我早就让严参不要再查下去，严参变成这般模样，也怪不得我们。”

　　聂忱攥起了手，他现在恨不得将这申二老爷撵出去，无论申家给多少钱，他都不想接这单买卖。还是大小姐想得周全，事先提点他，坊间人只查线索，论罪那是朝廷的事，眼下关键是从申家身上掌控更多的消息。

　　感觉到聂忱不善的目光，申二老爷手微微一抖：“我现在知道错了，严参是对的，是我们太过愚蠢，被人算计还不自知。”

　　申二老爷说着肩膀垮下来，整个人变得尤其颓丧，对严参和当年那些事的懊恼完全将他击垮了似的。

　　聂忱道：“是谁找到了申五老爷与海贼勾结的证据？”

　　申二老爷道：“是我二叔让管事曹怀带人去查的，曹怀在真定查五叔的时候，知晓一个妇人带着个孩子曾找上五婶，说那孩子是五叔的子嗣，五婶不相信五叔会养外室，就将那妇人打了出去，妇人没捞到好处，带着孩子离开了真定，曹怀四处寻找那妇人和孩子，沿途打听知晓那妇人去了泉州。

　　泉州那么大，一时半刻也寻不着妇人踪迹，幸好我二叔的朋友帮了忙，才算将那妇人找到，于是发现了五叔在泉州藏匿的宅院和田产。”

　　聂忱目光如炬：“你二叔的朋友是谁？”

　　申二老爷有些迟疑，若非到了这样的时候，他不愿意再将任何人牵扯进来：“是我小妹的夫家，张老太爷在广州市舶司任职多年，沿海一带颇有些人脉……”也是因为这件事，张家和申家走动得更近了，妹夫才会来申家做客，认识了小妹，张、申两家就此结了亲。

　　聂忱忍着心中的激动，尽量不向里间张望，免得被申二老爷看出端倪。

　　既然申二老爷回答了他这些问题，聂忱道：“你想让坊间人帮你查问什么？”

　　申二老爷从怀中取出一份文书：“这是当年我给严参的那份名录，严参说上面的人有蹊跷，但当时严参没有找到确实的证据，我也无心问这些，并不知晓严参所说的是谁，我想请你们帮我查查这些人的底细。

　　曹怀和丁管事都被抓了，朝廷从他们身上没审出什么口供，也许从其他人那里能找到线索。”

　　申二老爷见聂忱肯收他递上来的这张名录，手有些微微颤抖，仿佛黑暗中又看到了光亮。

　　聂忱将名录收起来，然后站起身：“你与我去做文书，”说到这里他微微一顿，“不过我们接了你生意之事，你最好不要与任何人提及，你们申家有眼线在，被那些人知晓提前动手，我们可就什么也查不到了。”

　　“我不会向人说，”申二老爷道，“我夜里出来就是要防备被人发现行踪。”

　　“夜里也照样有人盯着你，”聂忱淡淡地道，“有人问起，你说坊间人怕沾上麻烦，不肯接手。”

　　申二老爷颔首：“我明白了。”

　　做好文书之后，申二老爷留下一百两银票，带着人匆忙离开，申二老爷走出了胡同，转头又去看坊间人的小院，恍惚觉得院子门口有个人影站在那里，那人影想及了严参。

　　聂忱再回到主屋时，就瞧见顾大小姐坐在椅子上喝茶。

　　“大小姐。”聂忱将名录递给了顾明珠。

　　顾明珠在此之前也让坊间人查过申氏族学，从申首辅时开始，在申家读过书的人有许多，一时半刻不能一一核查清楚，现在有了这份名录，就缩小了摸查的范围。

　　顾明珠道：“查查这些人中，有没有谁与张家有往来。”从申家族中五叔被杀到张家和申家结亲，一步步都似是被人算计好的，张家在广州已久颇通海上贸易，接手修家船队的船管事，不知是否与张家人相识。

　　张家与谭定方私底下如果有勾结，张氏将谭子庚介绍给荷花胡同就解释得通了。

　　看来下一步，就要仔细查张家。

　　顾明珠正思量着，小院子的门又被敲响，紧接着顾明珠听到吕光唤了一声：“魏大人，您回来了。”

第400章 相依

　　魏元谌走进院子，吕光忙着张罗起来。

　　“将门关好。”

　　“阿瑾，去给大人打水来梳洗。”

　　“四妹，烦劳你去厨房看看有没有吃食。”

　　小院子顿时热闹起来。

　　魏元谌看向紫鸢：“将灶膛里的火烧起来就好。”

　　紫鸢应了一声，难不成魏大人带来的人有会做吃食的？她的目光在初九、暮秋身上一扫，总觉得这两个人不太像能拘在厨房里的，不过既然大人这样吩咐，必然有大人的道理。

　　顾明珠迎出来，四目相对，目光在对方身上微微一凝。

　　顾明珠先道：“大人，您回来了，这一路可顺利吗？”

　　俏生生的影子立在有些晕暗的灯下，虽然脸上还覆着纱罗，但依稀能看出与他离开京城时没什么两样，这一路的挂念和担忧在此刻才算消散。

　　小院子里的人，也就只有聂忱、柳苏真切知晓顾明珠的身份，在旁人眼中她还是聂忱的蒋师妹。

　　魏元谌向顾明珠点点头：“还好。”

　　阿瑾端来了热水，魏元谌带着初九去侧室里梳洗。

　　洗掉一路的风尘仆仆，转眼之间魏大人又变得神清气爽，就是整个人比之前消瘦了些。

　　魏元谌坐在屋子里，端起茶来喝，散发着淡淡清香的茶水中有一丝甘甜的滋味儿，低头看去，果然有几颗枸杞在其中。

　　聂忱道：“方才申二老爷来了。”

　　申家人会来请坊间人查案早就在魏元谌和顾明珠的意料之中。

　　聂忱将申二老爷说的话讲了一遍。

　　魏元谌道：“所以张家才会急着将市舶司提举握在手里，拿下广州市舶司，就能更加顺理成章地插手沿海事务。

　　这次开放市舶司，就是由兵部主事和都察院巡抚递的折子，一来这两年海上倭寇之患稍稍平定，二来是想要沿海渔民有所生计，算是一桩好事，可这样一来，那些人也能在沿海大肆安插人手。”

　　聂忱听到这话，不禁倒抽一口凉气：“那不是随时都可以作乱了？难不成这就是那些人的打算？”

　　魏元谌看向聂忱：“现在知晓还不晚，虽然吏部推举了张家人前去广州，朝中也不是只有张家能担此职，眼下找出证据才是关键。”找出证据就能动摇皇帝的心思，在此之前他会暗地里安排人手，盯着沿海的水师，最终还要调动朝廷之力才能清除这些乱贼。

　　聂忱点点头，他不通朝政，好在那些事有魏大人在，魏大人事先料到了必然会有所谋划。聂忱站起身：“我出去安排一下，天一亮就让人各自行事。”

　　聂忱走出屋子，突然之间安静下来，只有魏元谌和顾明珠面面相觑。

　　顾明珠站起身：“大人您饿不饿？”天这么冷，空着肚子恐怕会觉得难熬，恰好这些日子品香楼里送来的蜜饯不太对她胃口，她也就没有带出来。

　　魏元谌点头：“一路回来，只在路上用了些干粮。”

　　顾明珠道：“那我去厨房里看看。”

　　不等魏元谌说话，顾明珠就离开屋子去了厨房中。

　　厨房空荡荡的没有人在，只有火烧得很旺的炉膛，顾明珠正要喊紫鸢和阿瑾来帮忙，新岁时厨房里置办了不少肉、菜，炖一锅鸡汤，再下几碗素面，吃下肚就会觉得很暖和。

　　“都要做什么？”

　　一个声音从背后传来。

　　顾明珠未加思索地道：“将鸡斩成段，再泡些蘑菇，熬一锅鸡汤。”话音刚落，她就察觉到有些不对。

　　问她话的不是吕光，更不是紫鸢，而是……魏大人。

　　顾明珠看着那高大身影走到她身边，他弯下腰净了手，然后拿起了厨刀。

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　　随着锅里“咕嘟”“咕嘟”沸腾的白汤，鸡肉的香气弥漫在屋子里，秋天里采来晾干的山珍，在鸡汤中翻滚。

　　“少填柴。”

　　温和的声音从头顶传来，顾明珠点了点头，她进了厨房之后，从始到终就只是帮忙烧了烧火，其余时间都是看魏大人在忙碌。

　　不远处的小泥炉上还煨着魏大人从辽东带回来的羊肉，羊肉裹着黄泥烧软了，又放在瓦罐中，不出半个时辰定然会酥烂，白瓷碗中细细切了一撮葱花，直等到将瓦罐从火上拿下来时再放进去。

　　顾明珠吞咽了一口，她觉得在女红和厨艺之中，她对后者也算得上是小有心得，尤其今年她帮母亲打理内宅，整日里进出厨房，与厨娘定菜式，所以她自信满满地来给魏大人做些吃食。

　　可是等魏大人一进屋，看到魏大人处置那只鸡的架势，她前去帮忙的心思都没有了。

　　顾明珠捏着烧火棍，望着魏大人揉面，魏大人手法娴熟，就像是做了许多遍似的。

　　顾明珠道：“大人何时学会下厨？”

　　“从大牢里出来之后，”魏元谌道，“去西街大娘那里学做了红豆糕。”

　　顾明珠抿了抿嘴唇，想起在周如珺坟前摆着的糕点：“那是魏大人做的？”

　　“嗯。”

　　魏大人应了一声，显然知晓她在说些什么。

　　顾明珠道：“所以大人是在那时候看到了元宵。”

　　魏元谌侧头看向她，一双眼睛如泉水般清澈，他点了点头：“那时候我就知晓你与那医婆必然有关。”

　　怪不得魏大人在顾家的时候会盯着元宵看，她还将元宵的毛蹭在了魏大人脸上，然后趁着魏大人不注意，狠狠地咬了他一口。

　　炉膛里的火烤在顾明珠脸上，暖暖的，热热的，似是要将她融化了。

　　“大人，那时候对不住。”顾明珠小声道，不过回想起来，她也不觉得后悔，反而很有趣。

　　魏元谌停下手：“我也是那时候才知道，我还会怕兔毛，下次再用这样的法子，兔毛就算了，断不可再咬人了。”

　　顾明珠不禁笑出声，她抬起头，大约是看那些火光看得太久了，再看魏大人时，觉得那如深潭般的眼眸也是那么的灼热。

　　大人在外奔波了许多日，皮肤依旧如玉般白皙明亮，眉眼如墨，嘴唇微红，颜色在他脸上从不曾减半分似的。

　　顾明珠回过神时，才发现自己一眨不眨地看了魏大人良久。

　　“大人脸上有面粉。”

　　她开口为自己遮掩，然后站起身走过去，伸手将他鼻端的面粉拂掉。

　　面粉是掉了，却也凭白多了一抹脏污，那是烧火棍上的炭灰。

　　顾明珠不禁愣住，她可不是想要捉弄魏大人，她用袖子去擦，那炭灰却怎么也擦不掉似的。

　　“怎么了？”魏元谌感觉到端倪。

　　顾明珠一脸抱歉地道：“大人，你不干净了。”

　　魏元谌心跳漏了一拍，清清白白二十多年，何曾染过尘埃？

　　“没关系，我再擦一擦。”少女认真地道。

　　过了好一阵子。

　　他忍不住问：“现在呢？”

　　顾明珠还算满意地点头：“晕开了。”看不清楚了。