笼冢三部曲之二:樊笼 第19章

　　车把式吃惊问她：“姑娘，这天色可不早了，您这要是去一趟可就赶不回来了。”

　　“没事。”苏倾缓声道：“我在那有阿婶。”

　　车把式便再不问了。

　　牛车依旧晃晃悠悠，苏倾依然抱着包袱坐在车板上静静看着道路两旁风景，没有言语。

　　牛车路过一片田野，苏倾看着暮色四合下一望无际的田野，心里想着，都这会了，可还会有人跟着她？

　　忍不住又四下眺望了下。也不见有其他人影，亦听不见有马声嘶鸣。

　　苏倾想，这次应该没人了罢？

　　待到了地下了车，苏倾便闷头赶路。好在这个时候天色已晚，家家户户都升起了炊烟，也没多少人在外头闲逛，因而她也没碰见其他人。

　　要到达那条河需穿过一片不大的林子。苏倾没急着穿过林子，反而侧耳倾听了下，四周虫鸣稀疏，颇为静谧。

　　从袖口里掏出匕首，将上面缠裹的布条抽开后，苏倾握紧手柄，然后一步一步迈进了林子。

　　林子虽不大，可夜晚的林子树影幢幢，风声沙沙，她孤身一人走进去，多少还是有些害怕的。

　　苏倾紧握匕首，走的并不快，甚至每走一步，她都要停下来倾听一会，确认没其他异动，方会接着往下走。

　　在走至接近林子边缘时，苏倾耳畔听到哗啦啦的水声，不知不觉心里就安定起来。

　　停了脚步大概又倾听了会，未听见任何的脚步声或马鸣声，苏倾终于放了心。

　　此番她应该是躲过了那人的眼线了。

　　苏倾放心的踏出了林子……河岸上福禄牵着马默然立着。

　　苏倾蓦的停了步。

　　福禄做了请她上马的动作，心平气和道：“爷说了，事不过三，没有下次了。荷香姑娘，请吧。”

　　苏倾立在原地看着裹布的马蹄，好久都没说出话来。

　　福禄没有催促，一直静立着等她。

　　苏倾攥紧手里匕首：“我若是不想回苏州府城呢？我无处可去，来林间寻个住处难道不可？

　　“荷香姑娘。”福禄依旧心平气和道：“是来寻处去或是其他，您自个心里清楚。况且，难道堂堂督府还容不得姑娘处身？”

　　苏倾立那不为所动。

　　福禄加重了些语气：“姑娘，在下只是奉命行事，还望您体谅莫让在下为难。您若有什么要求，大可去督府跟爷提。”

　　苏倾将匕首搭在颈间：“我便是就想在这安身，又有何不可？凭甚要听尔等安排！若再苦苦相逼，我便死这。”

　　福禄默了会。然后道：“爷说了，除了此河，你不会死在其他任何地方。”

　　苏倾怔了会，然后颓然的垂了手。

　　待福禄牵马到了苏州府城，夜已深，亦是宵禁时分。

　　福禄掏出令牌，守门护卫自然不敢相拦，开了城门恭谨的迎他们入城。

　　入城后，苏倾便要下马。

　　福禄诧异：“荷香姑娘，您这厢真不考虑回督府？客栈近些时日可都戒严了，您这厢……”

　　无处可去了是吗？苏倾想笑。

　　当真以为给她四面兜一张网，然后旁边开条缝，她便只能顺着缝隙，沿着他们设定好的路径钻入他们备好的囚笼中吗？

　　休想。

　　她日后便是讨饭，也决不讨到督府的门前。

　　苏倾转身走入茫茫的夜色中。

　　看着浓厚夜色渐渐吞没她略显纤瘦的身影，福禄莫名叹口气。实话说，跟着他们家爷闯荡了这么些年，大户千金见过，官家小姐见过，皇家公主也有幸见过，甚至那些个风尘女子甚至路子野的个别江湖女子也见过，可还真没见过一个像这样的……说她不识好歹不识时务吧，好像又不尽然，有些时候亦有妥协，可若说她识时务者为俊杰吧，得了吧，爷就差被她给气炸了。

　　若真用一个字来形容，那就是犟。对，犟。

　　似乎心里极有主意，一旦决定了，便是犟的九头牛都拉不回头。

　　福禄摇摇头。他们爷那心性……若她真要跟爷一直较着劲，怕是有的些苦头吃。

　　苏倾寻了个背风的墙角蹲了下来。好在如今已是二月中旬，这个时候的苏州，天气已经回暖了不少。

　　虽然夜晚依旧寒凉了些，好在风不算大，包袱挡在身前，倒也挡些微凉的寒风。

　　伴随着稀疏虫鸣，苏倾倚靠着墙面，意识渐渐模糊，慢慢开始做起各种光怪陆离的梦来。

　　梦里，她终于回家了……

第38章 慈悲啊

　　一大清早苏倾是被冻醒的。

　　动了动身子这方察觉手脚都有些僵。扶着墙面勉强站起身，她在原地使劲跺了跺脚，甩了甩胳膊，又来回踱步几次，大概待身子从那麻木劲里恢复了，这方拢了拢衣裳，沿着街道慢慢朝着城内湖的方向走去。

　　驳岸垂柳依依，二月垂柳新抽了枝条，细长柔软，随风飘舞，放眼观去，别有风致。再往远处眺望，粉墙、小桥、朝阳、还有摆动双桨悠悠在水面上荡开的小船，与柔条依依扶水的柳树一道，构成了一副苏州春日风景图。

　　春日的湖风打在脸上，苏倾迎风眯了眯眼，身处在这般美景画卷中，觉得心情也明朗了很多。

　　掰过一柳枝细软枝条，苏倾沿着湖岸台阶逐级阶走下，停在最后一阶处，然后蹲下来身，鞠了把水，然后洗了手脸，又就着柳枝漱了口。

　　隐约觉得好像有道窥探的目光打在背后。苏倾停顿了片刻后，谨慎的用余光打量四周，纳入眼底的除了岸边杨柳再就是寥寥几些赶路讨生活的人，并无其他异样。

　　苏倾又接着洗漱，可心里也明了在她见不到的某处，定有几双窥视的眼睛在盯着她的一举一动，然后再窥探到的她的所有一切统统都上报给他们的主子。

　　苏倾努力放平了心态，就权当自己是活在狗仔队监视下的明星大腕吧。

　　大概算了算，如今她手中钱物约莫七两左右，赖得那厢对她穷追猛打让她露宿街头，反倒让她省了每日住宿的银钱了。这般算下来，七两纹银足够她大半年的嚼用了，若省省，还能用的更久。

　　洗漱完后，苏倾起身前往西市。像她如今这般，虽说露宿街头凄惨了些，可好在天是一日暖过一日，到底也冻不死她。每日三餐可去西市摊位买些现成，也不成问题。

　　至于其他生活方面，赖着苏州府城内大小湖泊有数个，洗漱亦方便，即便是城中浴堂不设女浴，她亦可趁着夜半时分过来简单擦拭下身子。城内设有官厕、路厕，她亦知道方位，虽多数情况下人多需要排队，可到底也方便了她这般露宿街头的人物。

　　苏倾想，她完全可以再挺过大半年的光景。

　　至于大半年之后……苏倾抱紧了包袱。她不信大半年的时间还不足够他失了逗弄的兴致。或许不用大半年，指不定一两个月他便厌倦了。

　　她低头看看自己冻得通红的手，想着经过一两个月的风吹日晒，应该足够她变成灰头土脸的模样。他那般的权贵人物，要什么样的千娇百媚的女子没有，她还真不信一两个月还不足以令他失了兴致。

　　到那时……苏倾略有畅意的呼了口气。大概就自由了，想做什么就做什么了罢。

　　小吃摊位上，苏倾照旧要了碗小份的馄饨，烫热饭香，令人心满意足。

　　督府议事厅。

　　每个月末，苏州府城六品以上的大小官员需到督府进行议事，也包括陈述职守。而他们督宪大人则通过他们的述职内容，对他们的品德、政绩、才能等方面进行考核，而后每三年进行总结，再上报吏部、都察院、大学士做最终裁定，结果核定等级，一等为称职，二等为勤职，三等为供职。

　　至于两江三省的其他地方官员，每月末由当地按察使初步考核，每隔一年督宪大人会亲临三省，查看政绩。

　　议事厅正上座陈设着一把楠木交椅，此时端坐其上的是他们的顶头上峰督宪大人。两侧分别设一书案，书案后坐着的是督宪大人的幕宾，此刻正奋笔疾书，飞快记录着他们的述职内容。

　　堂下设着十二张楠木交椅，坐在椅子上的官员们此刻大都紧张的口干舌燥，要知道他们这每月一次的述职可并非儿戏，考核的结果几乎就直接决定了他们未来的官途。三年之后的核定，若是核定称职者可加官晋级，对考核达不到三等的，根据情节或革职，或交刑部判处，或勒令休养，或酌情降调。

　　待最后一人述职完毕，两侧幕宾方收了笔，对上座的督宪大人颔首示意。

　　官员们紧张的看向上座的人，欲从他脸上看出满意与否，然而结果无疑令他们失望，那端坐的督宪大人面上一如既往的沉肃严峻，不漏半丝情绪。

　　最后，督宪大人又在民生与府城治安等方面下达了几条政令，此厢议事方算收尾。

　　待终于出了议事厅，众官员无不长长松了口气，这个月的煎熬可算是过去了。

　　苏州府的知州徐应元此刻走的慢些。以往他都是走在梁知府稍后一步的，这会却越走越慢，渐渐的就走到队尾。

　　待出了督府，其他官员相互拜别后都乘轿离开，徐知州倒是未急着离去，反而与出来相送的督府管家福禄寒暄了几句。

　　作为督宪大人的身边之人，平日里自然少不了对他或讨好或试探或贿赂的人，福禄见得多了也见惯了，面上自是滴水不漏的笑着回应。

　　寒暄了两句后，徐知州就隐晦的递上了一纸张。

　　福禄眉头一跳，还当这徐知州是要拿银票来贿赂的，正欲委婉回绝，那厢徐知州却拱手歉意道。

　　“此厢亦是在下疏忽了。全因前些时日公务繁忙未能及时察觉，今日整理政务时方惊觉是督宪大人家里遗落之物，若是因此延误了大人的要事，便是下官之过了。”

　　刚才低头扫过的一眼，已经足以令福禄知道此厢是何。仅稍微一顿，他就飞快折好放入袖中，拱手回礼间，面上已然是堆起了笑：“知州大人实在客气了。此间小事竟还要劳烦大人您亲自送来，着实有愧。”

　　徐知州连声道应该应该。

　　福禄又叹道：“应该是老太太身边管事的疏忽。还好老太太尚且不知，否则这些日子还不知得多担心。素日里老太太就常说，管事的定要仔细收好丫头们的身契，万不可掉以轻心。需知咱这苏州城内虽民风淳朴，可架不住亦有个斗鸡走狗的混赖人在，这万一要弄丢了身契，一个不查被歹人拾去了，那还了得？”

　　徐知州感叹道：“老太太慈悲心肠啊。”

　　目送着徐知州的官轿离开，福禄探了探袖口，皱眉沉思了会，然后转身回了府。

　　徐知州面无异样的回了官署，见到巴巴朝他这里看过来的主簿，淡淡颔首，并给了他一个赞许的眼神。

　　主簿一直提着的心放了下来。

　　他为人素来谨慎，此间事上饶是他看出了些端倪，也亦从未对任何人吐过一字半句。只是后来想着此物总放他这也不是事，若将来有个什么，他小小主簿也吃罪不起，倒还不如丢给他们上峰大人，如此一来，丢开这包袱不说，指不定他们上峰大人还要记他个情。

　　毕竟借此能与督宪大人搭上线，何尝不是个机遇？

　　至于给哪个上峰大人……他不是没想过梁知府。

　　提到梁知府，主簿面上有些一言难尽之色。他们这突降的梁知府梁大人，为人迂腐顽固的令人发指，他用脚趾头都可以想象得到，若梁知府知了此厢事，别说记他这厢的情了，指不定还得将他给臭骂一顿。如此，他何必讨这个嫌？

第39章 知轻重

　　这日，苏倾正在西市小吃摊位上舀着馄饨慢慢吃着，突然一阵喧哗声从市肆的南面传来，期间隐约夹杂着几声哀哀喊冤的声音，亦有不耐的厉喝声以及铁尺击打的声音。

　　市肆的两旁摊位上的摊主及食客们都纷纷涌出来看热闹，对着由远及近的一干人指指点点，交头接耳。

　　苏倾心里也有些纳罕，却未凑近前去查看，只是探头望了望。

　　远处走来的是三五个身着缁衣的捕快，此刻正持着铁尺押着一壮汉，那壮汉被绳索牢牢缚住，似有不甘，不断挣扎着欲挣开束缚，嘴里也不住叫屈喊冤。

　　还当是官府缉拿罪犯，苏倾便不感兴趣的低下头去，舀了馄饨刚欲送入口中，可下一刻那些个看客的议论声却令她猛地惊在了当处。

　　“这些个商贩真是猖狂，不办路引就敢四处乱窜，这下倒是被捕爷逮个正着了。”

　　“也是他时运不正，偏撞上了官府整肃治安的档口。”

　　“若他不存那些个侥幸之心，也就没这祸事了。”