作者：甘梅地瓜
“她能说我什么，老太太自己不就是这么干的吗？”大太太斜着眼怒瞪万嬷嬷，提这些做什么！
万嬷嬷在心里叹口气，大太太近些年过得太顺了，脾气也是越来越火爆，她只得换个方式劝：“两位嬷嬷都是跟着您陪嫁过来的，自然懂您的心意，就算那两个丫头真被老爷收用了，嬷嬷们也自有法子应对。再说，老爷的为人您还不知道吗？多正派多清正，屋里使唤的伺候的，都是大太太您选人过去，就这老爷还嫌弃人多，说叽叽喳喳的闹得他脑仁疼。我看啊，那两个过去，老爷连看都不会看一眼。”
“那倒是。”大太太想到向来敬重自己的丈夫安心许多，可仍旧恼老太太送人过去。
万嬷嬷再接再厉：“听前来给老太太看诊的太医说，老太太这些日子病又重了，好像除了以往的心伤气弱又添了忧心愁虑之症，说不定只是人老了想儿子了，自己不能过去，便遣两个丫头过去看看，多是大太太您多心了。”
大太太不认同的撇了嘴，却没说什么反驳的话，扶着圆桌缓缓坐在红木绣凳上，叹了口气：“我总觉得，老太太做这些，是因为扎亚国与大昭国的战事。”
“不能，大公子多聪明，断不会糊涂行事。”
大太太轻轻颔首：“对，我的以安不会做傻事。”她望着外边大雪纷飞，天地间银装素裹，干干净净一片雪白，想了想又道：“扎亚国真是偷鸡不成蚀把米，看大昭国老皇帝骤然驾崩，嫡皇子与庶长皇子争夺皇位，扎亚国便想借机偷袭咬一口肉吃，谁知竟被大昭国打得屁滚尿流，就这还不知羞，还来我们大武国借兵，真是痴心妄想！”
“大昭国的两位皇子看得明白，知道无论如何内斗皇位都是自家的，外敌偷袭却是误国之事，团结起来抵抗外敌才是正理。”万嬷嬷赞同道，忽的又为难道：“只是大姑娘还在扎亚国，若我国不肯借兵，不知扎亚国会怎么对我们大姑娘。”
周家未分家，大房二房是在一起论序齿，大太太进门早有身孕晚，故二房的周玥岚行一，是为周家大姑娘。大房大太太生的姑娘周玥雅行二，在家时被称为二姑娘，就是如今的淑妃。
大太太想到周玥岚便是一阵揪心，那孩子也是自己看着长大的，不可能舍得她受苦受难，但当亲儿子与堂侄女放在一起选择，大太太眼睛都不眨的一定选亲儿子。
“人各有命，我也没办法。大太太惆怅道。
此时朝堂之上，关于是否借兵扎亚国，朝臣们众说纷纭，吵闹不休。
皇上端坐在龙椅之上，紧皱眉头看着底下的臣子分成两派，一个个言语犀利、吹胡子瞪眼，势要吵个天翻地覆。
一说：“扎亚国偷袭大昭国实属小人行径，若我国出兵相助，岂不是助长小人气焰？若以后扎亚国再想行不端之事，难道我国要次次相助？”
随即有人反驳道：“此言差矣，虽说扎亚国此次偷袭不是君子所为，但现已被大昭国打得退无可退。况且，扎亚国已归附我朝七年，年年朝贡，是我大武国的附属国，如今附属国有难，若我国不出兵相助，岂不寒了附属国的心，只怕以后对其他附属国也不好辖理。”
“皇上，不可借兵啊，助纣为孽会被万国耻笑。”
“皇上三思啊，若不出兵，会失了附属国的忠心！”
……
皇上表示头好疼，使个眼色给一旁的太监，那太监立刻领悟圣心，轻举拂尘喊道：“皇上头疾犯了，此事以后再议，退朝！”
众朝臣眼睁睁看着皇上捂着额头回了后殿，一时无奈至极，纷纷甩袖叹气！
第20章 赠农庄
自那天‘腹鸣如鼓’事件后，周以安一连几天未回来。
婉清每日里吃吃喝喝睡睡，日子过得悠闲，只是心里面的疑问经久不散，总喜欢坐在暖榻上揣着汤婆子发愣。
避子汤被换了，大太太知道吗？她应该不知道，据看守后院正门的郭婶子说，大太太前段时间每日都要套马出门交际，应是急着为周以安定下亲事，这个节骨眼上，她不可能让周家有庶子女出生。
越想越觉得费脑，婉清停下来歇歇心神，拿起炕桌上的针线筐，打算做两件贴身的小衣穿，可刚穿了针线，心思又跑到了那碗假避子汤上，不知是什么配方，有什么用途。
另外，若真有了孩子怎么办？
婉清并没想好要不要给周以安生孩子，如果生了，以后脱身定会更加艰难。
“姑娘，可别皱眉头了，快成老太太了。”秋葵将一碟豌豆蒸糕放在圆桌上：“姑娘以前在锦绣园时，从没皱过眉头的，到了这里不过两三个月，眉心已添了许多小细纹，再这样下去可不行，您若有什么烦心事便说出来，我与春芜替姑娘想法子，您别天天闷在心里。”
婉清伸手拂过额头，一时感慨万千，从什么时候开始，自己竟将揣度人心当做了日常。她正了正身板，抛开想不通的烦扰，朗声笑道：“不想了，顺其自然，走一步是一步。”转头看向外面铺天盖地的雪花，提议道：“这么冷的天儿，吃点热的才好暖身子，不若晌午我们吃汤锅子，把门一关，我们三人一起吃一顿。”
“好啊。”春芜眉开眼笑：“好久没吃汤锅子了，让小厨房多切几盘羊肉来，涮在锅里最是美味了。”
“你个小馋猫，就知道吃。”秋葵忍不住打趣她：“这次你可要悠着点，千万别和上次一样吃撑了，害的我半夜没睡来给你揉肚子。”
婉清看她们玩闹的开心，也凑趣道：“那便让厨房备一壶健胃消食的山楂陈皮水，如此就不怕吃撑了不消化。”
“姑娘，您还惯着她。”
屋子里燃着炭火盆，三个人说说笑笑好不热闹。
长顺在角门处便听见几声清脆的银铃笑声，向来不苟言笑的他才勾起嘴角便耷拉下来，继续四平八稳的往前走，正迎头碰见老太太新送来的两位女使，长顺颇客气的点了下头。
两位女使互相推搡着让对方开口，长顺一眼撇过去，两个女孩脸色一白，战战兢兢的低下头，可等长顺要往前走时，她们急了，一个女使慌忙拽住长顺的袖子，可怜巴巴的问道：“我们什么时候能去公子屋里伺候？”
长顺扯回袖子，慢条斯理的抚平上面的褶皱：“公子自有定论。”
“可我们是老太太送过来的。”另一个女使急声道：“如今却连公子的面都没见过，书房也不让我们进去，这算怎么回事？”
“公子忙。”长顺一个字也不肯多说，直直的穿过他们往前走。
两个女使委屈极了，她们从庄子里百十号女孩里选出来到公子屋里当差，是为了给家人挣体面的，但到了这里，才发现她们高兴的太早了，公子屋里人才济济，论规矩论才情她们连三等女使都比不上，只盼望着能去公子屋里当差镀层金，以后就算出去了，也能让人高看一眼。
长顺站定后准备叩门，屋里春芜正追着秋葵嬉闹，两个人你追我赶到了门口，乍一看见长顺的冰块脸，脚步一顿差点摞一块儿摔倒，好不容易站直了，立刻噤若寒蝉，头快低到地上了。
长顺吸气，他这么可怕？
“怎么了？”婉清听着两人的笑声戛然而止，追出来问道，看见长顺站在门口，心下了然，忙替春芜和秋葵解围：“是公子有事吗？进来说。”
长顺拱手应了，春芜和秋葵松了口气，俩人后怕的拍拍胸口，又相视一笑，跟着婉清往内室走。
长顺只站在屏风外，沉声说明来意：“大公子差小人过来给姑娘送一件东西。”他将一叠契书递给春芜，让其代交给婉清：“公子在西郊有处私产，是个农庄，公子说这农庄地方偏，没多少人关注，给姑娘做产业正合适。这处农庄共有田地五百亩，佃户一百零八户，合计人口四百三十二，他们的身契和地契都放在这契书里，姑娘看看。”
婉清呆住了，拿着契书，心里乱成一团。
长顺看了眼春芜，接着道：“公子说，恐姑娘日后不好管理，特将春芜一家子从另一处庄子上调来，以后就在姑娘庄子上做管事，身契也在其中，姑娘可还有其他吩咐？”
春芜眼睛圆睁，情不自禁“啊”一声，被秋葵一胳膊肘撞回神，忙低下头装乖巧，心里早已乐开了花，这下好了，兄长终于可以名正言顺的为姑娘做事了。
“我，我。”婉清心乱如麻，竟不知要说点什么，只磕磕巴巴道：“我没有。”
长顺行礼退下，春芜高兴的转圈，激动的拍手：“太好了，以后我们全家都是姑娘的人了。姑娘，您高兴吗？我太开心了，我今天晌午不仅要吃羊肉，还要喝鱼汤，要喝两碗。”
“好，都吃。你去箱笼里拿五两银子给小厨房，让他们帮忙置办齐整。”婉清含笑道，心里却是惊涛波浪。
老太太房里，邹嬷嬷正喂老太太喝药，轻声道：“公子这几日一直在宫里住，天寒地冻的，不知道晚上睡的香不香。”
“他打的主意我知道。”老太太艰难的咽下苦涩的药汁，摆了摆手表示不喝了：“他呀，是要一意孤行了。对了，那两个丫头你怎么安排的？”
“老奴只让她们好好在公子屋里当差，其他的没有说什么。老太太放心，那两个女孩胆子小也老实，兴不起风浪，以后好打发。”
老太太缓缓点头，温声道：“你做的对，以防万一先备着，将来自有她们的造化。当然最好是用不到，等这事过去，给她们一笔丰厚的嫁妆，不耽误她们的终生。”
“老太太心慈。”万嬷嬷将药婉递给小丫头，拿了蜜饯来，哄着老太太吃了一颗，才说道：“不过公子倒是对婉清姑娘不一般，若婉清姑娘有了身孕，那我们？”
“她是个心明眼明的，肚子里有计算，不必我们操心。”老太太将身子陷在软枕里，含糊道：“人的命不是天注定的，以后的，以后再说吧。”
第21章 周以安领兵出征
大太太久在深宅，不抵钱侍郎在朝为官耳聪目明，当她还困恼于嘴上有泡、面容有碍无法出门说定亲事时，钱太太却用迅雷不及掩耳之势，为小女儿择了一门门第权贵皆不及周家的亲事，可见其匆忙。
大太太得知这个消息时，一屁股坐在地上，心里凉了半截，万嬷嬷吓得心都不跳了，立马上前扶起大太太，大太太看着她，嘴张开半天才说出话：“去，去把大公子找回来！”
没等万嬷嬷应了，大太太便心急火燎的往老太太院里跑，只觉得耳朵里嗡嗡声一片，顾不得脸面体统，提着裙摆急如风火的奔跑，吓呆了一院子的女使。
万嬷嬷在后面担心的追：“大太太，慢一点。”
“老太太，以安出事了。”大太太刚到老太太的院子，便扯着嗓子哭喊：“老太太，你快想想法子吧。”
老太太的心骤然漏跳一拍，端着茶盏的手不自觉的抖动，但她毕竟经得事多，能沉得住气，便压着内心的焦灼，沉声道：“你慢点说，说详细点。”
“是钱家另寻了亲事，明明我们家就要请媒婆下聘了，钱家这个时候出尔反尔。”大太太不敢想，不敢说，只能哑声问道：“老太太，您说，这是为什么啊？”
老太太放下茶盏：“你已经猜到了，又何必自欺欺人。”
大太太潸然泪下：“难道以安真的要带兵打仗？但他还没有成亲，他还是个孩子啊！”又看着老太太，苦苦哀求道：“老太太，母亲，我们去求皇上，求皇上看在周家世代忠良的份上，换个人去吧！”
“等以安回来，你先问问他。”老太太叹气：“若他不想去，我就是豁了性命也要请皇上换人，只怕他是自己请命。”
大太太一颗心如同掉进了冰窟窿，捂着帕子失声痛哭。
周以安被府里的小厮叫回府时，便已经猜到母亲得了消息，他深呼口气，直奔老太太的院里，还没到门口，大太太已经慌忙的跑到他面前，拽着他的袖子急声问：“你给娘一个准话，你不出征对不对？对不对？”
“母亲，您别着急，我们进去说。”周以安搀着母亲进屋里，扶着她在乌木椅上坐稳，拱手向祖母问了好，然后撩起衣摆双膝跪于地上，声音低沉：“我昨天已经向皇上请命，自请带兵相助扎亚国。”
“你疯了吗？”大太太脸色煞白，双腿发软站不起身，只拍着桌子怒声斥道：“你知道不知道，扎亚国此举不占道理？他们现在借兵，是想要我们当马前卒，粮草武器供给不会先紧着我们用，战场之上若无粮草兵器，便是去送命。况且，你叔父曾砍了扎亚国前太子的项上人头，他们与我们周家有血仇啊，你去不是送命吗？”
“我知道。”周以安定声说道：“但若我不去，朝堂无人会去，堂姐必死，我不能不去。堂姐为家为国已在扎亚国忍辱负重七年，我作为周家的男儿，不能相替实属无奈，但如今，我既然能选，便不会再置堂姐于危难而不顾。”
大太太痛心疾首：“她的命是命，你的命就不是命吗？你不顾忌自己，也要为爹娘和祖母着想，也要为周家满门着想，若你出事，我们该怎么办，你有没有想过？”
老太太不发一言，只端坐在暖塌上，双眸沉沉注视着周以安。
周以安沉稳应答：“儿子想过，这前前后后我早已思虑过许久。首先，我国与扎亚国是君主国，我带兵相助是雪中送炭，他们未必会在战事中迫害于我。其次，大昭国正统未定，两位皇子皆心系皇位，不会恋战，只要我带兵过去壮壮扎亚国的威势，大昭国不会穷追猛打，必定见好就收，自去争斗皇位。”
老太太听到这里才出言：“皇上打算派兵多少？”
大太太顾不得哭，连忙朝周以安看去，却见儿子抿了下唇，她心扑通扑通乱跳，听见周以安说道：“五千。”大太太一时连哭都忘了：“只有五千？这是让你去送死啊！”
“我想也不会多。”老太太声如闷钟：“扎亚国小人行为，皇上不会为他们与大昭国为敌，但不派兵又不行，所以便做做面子，只派五千兵力，皇上很圣明。不过以此兵力，你当如何？”
周以安看向老太太，坦言道：“孙儿不傻，不会身先士卒，若扎亚国想让我做前锋，我便想法子与他们周旋。祖母放心，孙儿只做击鼓助威之人，绝不冲锋陷阵，绝不将自己置于危险之中。”周以安尽量将话说的轻松，想让祖母与母亲放心。
“你想是你想，战场之上怎能事事如意！”大太太气的摔了茶盏：“若你要去，便从你母亲我的尸体上跨过去！”
周以安猜到大太太会想尽各种办法阻拦，所以直接断了后路：“母亲，皇上已下了圣旨，给了我兵符，儿子今天早上去了兵营，此事已不可更改。”
“你！”大太太指着周以安气到发抖，然后拍着桌子放声痛哭：“我造的什么孽，竟养了你这么个不孝子。”
周以安心生愧疚，但他不能看着表姐去死。他带兵相助，虽有危险，但很大的概率能全身而退，此为利大于弊。至于本心，他从最初便是想救表姐于危难，只是一直顾虑周家上下才未拿定主意，如今周以安不后悔他的决定。
婉清是最后一个知道的，她耳目闭塞，等大街小巷都是周以安带兵的传闻时，她才知道所有事情的源头竟是如此。
她从未想过，这一天会来的这么早。她曾细细筹谋过，努力攒足钱力物力人力，待时机成熟，是偷是抢是放火是诈死，无论哪一样，只要准备充分，再加上周以安谋划指挥，他们总能将表姐从虎狼窝里救出来，之后让表姐隐姓埋名，婉清再为她准备一大笔钱，一定能使她安安稳稳的度过下半生。
但现在，大武国若不出兵，扎亚国怀恨在心，谁都不敢保证这气会不会撒在表姐身上。所以周以安带兵前往相助，从救表姐这一个层面，婉清感激涕零。然而，婉清从未想过让周以安以命相搏，尽管这是周以安自身的想法，但她还是不能安心。
第22章 明珠蒙尘
钱家太太亲自登门来致歉，大太太称病不见，只让万嬷嬷过去打发。钱家太太知道自家做的不地道，毕竟周以安就算上了战场也不一定会没命，但她素来偏疼小女儿，不怕一万只怕万一，若周以安一去回不来，难道要她闺女举着牌位嫁过来，还是顶着‘望门寡’的名声再寻亲事，不管哪一项都是用钝刀子割她的心。
等了半晌只等来一个老嬷嬷来告罪，钱家太太便知把周家大太太得罪狠了，现下只得心怀歉意的告辞。两家向来交好，钱家太太不想交情因此事断了，便想着以后多来吃几次闭门羹，经年累月总能消除隔阂。
自周以安决定带兵出征，周府上空就弥漫一层阴霾，大太太急火攻心，在屋子里急得团团转，最后让人套了马车进宫找淑妃拿主意，但淑妃多年无宠，平日里连皇上的面都见不着，更别说开口去求皇上更改圣旨，最终母女两个无可奈何，只能搂着哭了半晌。
老太太不发一言，只让邹嬷嬷为周以安收拾行装，她独自一人去周家祠堂枯坐了一天。
周以安很愧疚，但他必须去。
婉清在天黑的时候见到了周以安，他脸色无常，看不出任何情绪，婉清陪着他吃了一顿鸦雀无声的晚饭，等他要去前面书房处理公务时，婉清终忍不住从暖塌上起身，踌躇着开口：“公子是要领兵相助扎亚国吗？”