作者：鱼曰曰
夜色降临时, 乔绾终于带着慕迟来到了常老癫的房屋前。
依旧是土屋，不同的是，常老癫的院门前，悬着一盏油纸包裹的油灯，在夜风中摇摇晃晃的。
乔绾敲响院门，等了许久才听见踢踢踏踏的脚步声，惫懒的嗓音满是不耐烦：“谁啊？”
房门打开，乔绾只看见一个穿着青麻布衣的老头，留着花白的须发，手揣在袖子里，正打量着她：“大晚上的，你找谁？”
乔绾迟疑道：“你是常老癫吗？”
老头一皱眉：“你这女娃娃好生无礼，旁人唤我一声老癫便算了，你这小辈也跟着唤？”
乔绾默了默：“你是老癫前辈吗？”
常老癫似乎也觉得这个称呼更为奇怪，轻哼了一声，终于看向一旁的慕迟，随后一乐：“这小子胸口中箭还跟没事人似的，怪哉怪哉。”
慕迟淡淡地看着他，没有应声。
乔绾顿了顿，摸出一锭银子给老癫。
常老癫掂量了一下，满意地让开位子。
乔绾扶着慕迟走进房中，旋即难以克制地皱了下眉。
房中很是狭窄，只有一盏煤油灯孤零零地亮着，各种瓶瓶罐罐和桌椅板凳便将整间屋子挤得满满当当，杂物更是多得数不胜数，散乱地堆在角落。
床榻旁放着一个小火炉，正烧着几块干柴，是整间屋子唯一的温热。
老癫懒散地跟了进来，察觉到乔绾的表情：“女娃娃，嫌弃啊？”
乔绾顿了顿，她没有见过这样又挤又乱的屋子，一时之间连在哪儿落脚都不知。
老癫哼笑：“你可知，来找我看病的，多少都要恭维两句的。”
乔绾默默看向他，许久才艰难地挤出一句：“也没那么……不堪。”
老癫瞟了她一眼，半点没有察看慕迟伤势的打算，反而给自己倒了杯茶：“没听出多少真心来。”
慕迟安静地坐在条椅上，脸上毫无血色，近乎透明，神色却始终平淡，仿佛不是他重伤在身一般：“前辈的柴烧得很旺。”
此话一出，老癫神色一顿。
乔绾不觉朝火炉旁堆着的一小堆干枯的柴木看去，起初茫然，随后了然。
平阳镇上种的都是柳树，且许多已被人砍了去。
而那些柴，却是皇林里的松柏杏木。
老癫去皇林里偷偷砍来的。
“你们这些小辈，好生无趣。”老癫没好气地瞥了眼二人，到底再没说什么，走到慕迟身旁，抵了下他的后背，“箭矢有倒刺，还未完全刺穿后背，若想拔出箭，须得将后背的肉割开才行。”
他说着，拿起慕迟的手臂便要号脉。
慕迟下意识地避开他的手，却牵扯到了伤口，又流出不少血。
慕迟只觉意识一阵眩晕，老癫趁机抓过他的手腕，号了一会儿眉头紧锁。
“前辈，他怎么样？”乔绾忙上前问道。
慕迟微微抬眸看了她一眼，原本抗拒着老癫碰触自己的力道，不觉卸去。
“倒是没有生命危险，”老癫收回手，看向仍在不断流血的伤口，“须得先把箭拔了。”
边说着，老癫已飞快拿过一旁的麻布包，抽出一柄锋利的匕首，扔进火炉上的沸腾的热水中煮沸，又以酒水擦拭，利落地下刀，在慕迟的背上深深划了下去。
血顷刻流了出来，狭窄的屋子瞬间弥漫着浓郁的血腥味。
乔绾忍不住皱了皱眉，肺腑难以克制地翻涌了一阵，脸色微白，朝后退了两步，转过头去。
慕迟仍面色无波地坐在那儿，目光轻垂着，于他而言，不过就是匕首在他的肉里穿行着罢了。
可看着视线里退避的脚步，他不觉有些烦躁，却又道不出缘由，只侧头催促：“快些。”
老癫被他这样一说，也不见恼怒：“你这小子被割肉刮骨都没半点反应，莫不是不知痛？”
慕迟脸色一冷，刚要偏首，老癫却看准了时机，以匕首别住箭矢，用力将长箭从他的胸口抽出。
慕迟闷哼一声，只觉冰冷的箭身一点点刺透胸腹被抽离出去，徒留一个血窟窿，原本闷在里面的血如开了闸的水坝，不断地涌出。
意识也随着那些血的流失而消散，眼前忽明忽暗，肢体冰冷，如濒死前的挣扎。
老癫脸色严肃，自语道：“得先将你扶到里间榻上……”
说着伸手便要将他扶至肩头。
下瞬，老癫却一顿，即便这时，慕迟的多疑仍让他下意识地抗拒每一个试图接近他的人。
老癫看着因他身躯紧绷血流得更快的伤口，气笑了：“好难伺候的小子。”
乔绾听见声音，转过头来，老癫看着她朝慕迟抬了抬下巴：“将他扔到里屋。”
乔绾未曾多想，起身扶着慕迟朝里屋走去。
老癫盯着二人的背影，半晌“啧啧”两声，跟了进去。
乔绾将慕迟送进里屋便出来了，屋内仍弥漫着浓郁的血腥味。乔绾抿着唇，好像回到了母亲死去的那天，她吐了很多血，空荡荡的宫殿里也满都是血的味道。
乔绾深呼吸一口气，走上前打开门，冷风吹了进来，将血腥味带了出去，心中这才好受了些，也终于能看见，门外的远处，黑漆漆的天空不像陵京一般，满眼灯火繁华。
而是满目漆黑，死气沉沉。
不知多久，常老癫从里屋走了出来，边清洗着手上的血迹边道：“晕过去了。”
“多谢老癫前……”
“就前辈吧，”老癫打断了她，懒洋洋地窝在火炉旁，给自己倒了杯热茶，“那小子当真不知疼痛？”
乔绾诧异：“前辈诊脉诊出来的？”
她当初可是寻了满陵京的名医，才只有一个张鹤诊出来，未曾想这荒野山村，一个土郎中医术会这么高。
“寻常人即便能忍疼痛，可身体血肉骗不了人，被割被剐时照样会不受控地抖动，他却是全无反应，”老癫笑了一声，“以往我倒是在医术上见到过，此病症乃是出生便有，也不知是好是坏。”
出生便有？
乔绾呼吸一紧，脑中闪过什么，好一会儿她才问道：“此症，可有解？”
老癫奇怪地看她一眼：“既是出生便有，据我所知，极难解。”
乔绾死死抿着唇，久久未曾言语。
老癫又想到什么：“对了，里面那小子的脉象极为虚弱，以往似乎还服过毒，以致内力被压制肺腑受损，不过被一味极寒的大补药物解开了，这次也是因着那药物大补，维持着生机，才能撑到现在，若你仍要继续救他，那点儿银子可是不够的，我须得给你连夜配制丸药……”
乔绾愣了愣，老癫余下的话也听得囫囵。
所以，就连雪菩提能治不痛之症，都是他利用她解毒的说辞。
可转念却又觉得意料之中，他最初对她便是利用，所谓“让他知晓疼痛便会爱慕她”这番话，更是可笑的谎言。
只有她像个傻子一般信了，满城寻找名医，服下自损身子的药物，步入他的圈套中。
“看你这女娃娃对里面那小子爱不爱恨不恨的，到底救，还是不救？”老癫嗓音大了些，问她。
乔绾回过神来，双手不觉紧攥着，嫣红的蔻丹指甲经过几日奔波有些粗糙，死死地抵着掌心的肉。
良久，她道：“救。”
说完这个字，乔绾如虚脱般起身到院中透气，却在看见里间的人影时顿住。
慕迟虚弱地站在里间门口，肩头的白布被血染红了，脸色雪白，眼梢却隐隐带着绯色。
他的双眸幽沉如古井，正深深地凝望着她。
*
这晚，乔绾拿出当簪子的小半银两给了老癫，宿在了西屋。
老癫拿了银子，乐呵呵地给二人搬来火炉，拿了两床干净被褥，又端来了煎好的药，嘱咐道：“好生休养，若是没发热，便是挺过去了，若是发热了，只怕……”他顿了下，摆摆手，“记得叫我就行。”
乔绾应下，却在看见房中简陋的摆设时犯了难。
她从未住过这样的房子，也睡不惯硬邦邦的木板床，尤其还能嗅到年久不住人的霉味，漏风的门板时不时传来几声北风呼号，辗转反侧难以入睡。
乔绾忍不住胡思乱想起来。
往后若是能离开陵京，定要多带些银两，即便想要自由身，也不能苦了自己。
若不能多带银两，便藏多些首饰也是好的，左右她的首饰随意挑出一件都极为名贵。
到时，她可以去长安，去兖州，去奉天……
等到累了，就安定下来，也许会有一个温柔的郎君待她以真心……
门外陡然传来几声肃杀的脚步声，透过透风的墙壁清晰传来。
乔绾猛地睁开双眼，方才酝酿的细微睡意顷刻间荡然无存。
她仔细听着外面的动静。
砸门声伴随着婴儿的啼哭声自不远处的人家传来，压低的嗓音粗嘎又满是戾气：“县衙搜查，有人说你们这儿窝藏逃犯。”
乔绾蓦地坐起身，手脚冰凉地穿好鞋跑到慕迟床榻旁，用力地推了推他：“慕迟，醒醒。”
可一贯戒心极强的慕迟躺在床榻上，没有动静。
乔绾听着门外县衙的人脚步声朝这边走来，心中更是焦急，若真的被抓到，那么自己所做的一切便都前功尽弃了，慕迟会死，她也说不定就会死在哪一次乔恒的“赐药”中。
“慕迟！”乔绾用力拍着他，从未经历过这种事的她，手轻轻抖动着，急得眼眶也红了。
慕迟似察觉到什么，眉头紧皱着，唇微微动了下，双眸却仍紧闭。
眼看着县衙的人声音越发清晰，乔绾一咬牙，顾及不得他的伤，用力将慕迟拽起，半背半拖着他下了榻，跌跌撞撞地朝外走。
却在下瞬，她的脚步一顿，看见火炉旁堆放的一小堆松木。
皇林的柴木。
乔绾死死抿着唇盯着那堆松木，最终将慕迟放下，一股脑将松木全数扔进旁边的醨酱坛子里，复又吃力地半背起慕迟，朝土屋后面半人高的小门跑去。
下雪后的乡村小路极为崎岖，白日化开的雪水也在夜间上了冻。
前方一片漆黑，没有半点光亮；身后不远处则是举着火把的官兵。
乔绾只凭借着白日的记忆，朝前方奔走着。
冷风如刀割般刮在脸上也全无知觉。
“大人，这边都查遍了。”