作者：鱼曰曰
“天色不早了，我们先找个客栈。”乔绾收回落在老人身上的视线，声音有些低哑。
慕迟没有意见。
可整个镇子开张的店铺少之又少，客栈更是不见踪影，萧瑟的像个死城。
也是在转过镇子的最后一户人家时，出现了一位穿着青色麻布棉衣，裹着头巾的女人，女人的脸颊消瘦，正看着她：“姑娘可要找客栈？”
乔绾点点头，扯起一抹笑：“敢问大姐可知哪里有？”
“镇上的客栈都关了，倒是安平村上有家脚店，姑娘若是不嫌弃，今晚可以去那边歇歇脚，”女人说着看了眼天，“如今天色也不早了，晚上只怕更冷。”
乔绾连老癫的房屋都住过了，脚店更无不可，一路坐在牛车上，人颠簸的腰背酸疼，索性跳下来牵着老牛和女人一块前行。
女人的话带着些本地的口音，看了眼车上的慕迟：“那位是姑娘的……”
乔绾顿了下，应道：“兄长。”
篷子内，慕迟抬眸朝她看来，眉头轻蹙。
乔绾继续解释道：“我同兄长去楚州寻亲，未曾想路途险峻，兄长从山上摔了下去。”
女人看了眼慕迟虚弱的脸色，微微松了口气，笑应：“原来如此。”
慕迟的目光自女人身上一扫而过，再次落到乔绾身上。
兄长。
还真是……肌肤相亲的兄长。
安平村离柳安镇极近，不过一炷香的脚程便到了。
村子并不大，房屋格外简陋，甚至不少已经露了顶。
“前段时日突然下大雪，把不少房屋的屋顶都压塌了。”女人对乔绾解释道，说着眼圈泛了红，“村子里的牲畜冻死了大半，不少人也冻死在那晚上了。”
“官府无人管吗？”
“谁来管？这卖炭的大商户和官家都勾结着，官家又和陵京那边的世家走得近，谁敢管啊……”
乔绾听着女人无奈的语气，心里蓦地难过起来。
她从未想过，她口中极其喜爱的雪花，落在寻常百姓的头上，却成了砸下的一块块巨石。
二人又走了好一段路，乔绾看着前方仍旧破落的土屋，转头看向女人：“大姐，还要多久才到？”
女人愣了下，转头看着她，好一会儿低下眼，指了指前路：“就在那儿。”
乔绾顺着她手指的方向看过去，却只看见一片荒芜。
乔绾皱眉，蓦地感觉肺腑被尖锐的物件抵了一下，继而响起一声凄厉的哀嚎声，几滴温热的“水珠”溅在了她的脸颊上。
乔绾茫然地伸手蹭了蹭“水珠”，指尖颤抖了下，她只看见满手的血红。
浓郁的血腥味顷刻席卷而来。
她猛地转过身，方才还站在她身旁好好说话的女人，此刻已经倒在地上。
而她的右手手腕处，赫然多了一个血窟窿，染红了一地的雪。
地上，是那个熟悉的十字箭矢。
“下次是脑袋。”牛车上，温柔的嗓音传来。
乔绾睁大双眼看向慕迟：“你做……”
话却在瞥见女人右手掉落的剪刀时戛然而止。
剪刀的手柄还缠着白色麻布，因着经常使用已经泛黄。
她看向地上的女人。
她方才想杀了她。
“为什么？”乔绾迷茫地呢喃。
女人见事情败落，抓着她的衣裙，全然不顾自己的手腕，趴在地上满眼哀求，嗓音嘶哑：“小姐，您行行好吧，我们真的没有烧的也没有吃的了，我的女儿才五岁，我不能看着她被卖了，她才五岁啊……”
乔绾愣愣地站在原地，手难以克制地颤抖着。
她抬头，不远处的村民都在看着她，看着她身上的绸缎衣裳，看她腰间的钱袋，也看牛车上的慕迟。
他们不敢上前，却在踟蹰着，等待着她的反应。
“小姐，求您了……”女人仍在不断地乞求着，地上的雪与血早已沾染一大片。
慕迟也在看着她，若是他，他不会留活口。
可……明明她此刻已经知晓了种种丑恶，他眼睁睁看着她的天真娇蛮，随着一路北上而荡然无存。
然不知为何，他突然想起了陵京时那个穿着绸缎华服、拿着镶玉金鞭耀武扬威的恣意少女。
他也在等她接下去如何做。
乔绾闭了闭眼。
她知道这些人在忌惮着慕迟。
她也知道，这些人心中在想什么。
若是方才女人成功杀了她，他们会将她的银钱分而抢之；
若是她动了恻隐之心，一只手换银钱，比一家人的命划算多了，哪怕她不给，这些人也会拼命上前。
可是，乔绾死死攥着钱袋。
她救不了这些人。
她也需要这些钱撑到楚州。
“小姐……”女人的声音逐渐低弱。
乔绾死死抿着唇，下刻猛地将自己的裙摆抽了出来：“你方才意图杀我，现下竟还好意思同我要银钱？”
女人眼底的泪流了出来：“小姐，我把这条命赔给您……”
乔绾蹲在女人跟前，用着最为熟悉的高高在上的姿态看着她：“你的yihua命不值钱，方才若非我兄长，此刻趴在地上哀求的人怕是我了吧。”
她边说着，边嫌弃地在女人的衣裳上蹭了蹭手上的血迹，站起身走到牛车前，面无表情地牵着老牛朝前走。
女人趴在地上，死死地护住自己的手臂，再没有开口。
村民们见状纷纷后退开来，让出了道路。
一直走出村子，乔绾坐上牛车，怔怔地拉紧缰绳，晃晃荡荡地朝着前方行去。
慕迟看着她沉寂的身影，想到了什么，不觉低笑了一声。
他从来不介意白染上黑，不介意看见人间变成炼狱，甚至满心期待。
可是，当乔绾借着蹭女人衣裳的工夫，将银子扔进女人的衣襟时，他也说不上来是失望还是……松一口气。
“你早便知道方才那女人准备杀我？”乔绾陡然开口问道。
女人的剪刀抵着她胸口的瞬间，慕迟便动了手，只能证明他早便知道女人的打算。
慕迟看着她，良久才嗤笑一声：“愚善。”
乔绾攥着缰绳的手一紧，转头看着他：“最起码她和她的女儿不用分开了。”
“你救得了她，救得了所有人吗？”慕迟像是存心戳破她所有的美好幻想，“你连那几个村民都救不了，甚至那些人随时会为了钱杀了你。”
“并非所有人都是恶人，老癫不是，”乔绾抿着唇反驳，“还有前几日平阳镇的那个小孩……”
慕迟似笑非笑地看了她一眼，勾起一抹恶劣的笑，眼尾昳丽，嗓音温柔：“你以为，那夜你的行踪，是何人告发的？”
“不是……”乔绾下意识地反驳，下瞬想到了什么，脸上血色骤然消散。
见过她和慕迟的，只有平阳镇她曾给过几个素包的小男孩，以及仓河村的三两村民和老癫。
通缉令是新张贴的，老癫始终未曾出过那间土屋，仓河村距平阳镇半日的行程，见过她和慕迟的村民，根本不可能看见那纸通缉令。
只有那个小男孩。
他看见了她，也看见了慕迟，甚至离开的方向，便是通缉令张贴的方向。
悬赏千两黄金。
和两个陌生人相比，孰轻孰重一目了然。
乔绾心中陡然升起一阵疲惫，她转过头安静地驱赶牛车，再不言语。
不知行了多久，许是上天终于大发慈悲，在前方的又一处村落里真的有一家脚店。
乔绾牵着牛车进入脚店前，再次转头看向篷子内的慕迟，他的眉眼隐在昏暗中。
“若你成了皇帝，你会不会让这些人连柴都烧不上？”她问。
慕迟看了她许久，低低笑了一声：“公主折煞我了。”
垂下的眸子，却是事不关己的冷漠。
他喜欢混乱，这些人，与他何干？
*
村中的脚店简陋，却也有上下两层，一层堂食，二层住宿。
说是堂食，有的也不过只是素面罢了，价格昂贵得紧。
慕迟靠在床榻，看着桌上掌柜的送来的素面，一动未动。
不知多久，窗外传来几声鸟叫声，在萧瑟寒冷的夜里显得格外凄厉。
慕迟面色平静地走到窗前，看着飞鸽飞过夜空，他轻点脚尖，人已飞快飞了出去，再回来手中拿着方才的飞鸽。
慕迟取下绑在它腿上的信筒。
司礼的笔迹：
楚州木府。
慕迟平静地将信撕毁，看来司礼返回雁鸣山后没寻到他的踪迹，便去楚州木府等着他了。
他停顿了一会儿，转而看向一旁正瞪着滴溜溜的眼珠看着他的信鸽。
慕迟忍不住皱眉，总觉得这信鸽的眼珠，像极了隔壁的乔绾。
“姑娘，姑娘？”门外陡然传来掌柜高声呼喊的声音。