作者：尤四姐
李宣凛回头望望西边天际，云层厚重，明日也许会有一场雨。现在的天气最是多变，仿佛一日之间能走过四季一般。他略沉吟了下，“去潘楼包个酒阁子，大家吃过了饭再回去。”
横竖那个家，是越来越懒于回了，在外面蹉跎一阵是一阵。加上随行的人从陕州护送他回上京，因忙于应付王公贵族的宴饮，自己人还没能好好喝上一杯，趁着今日有闲暇，去潘楼尝尝最新的春菜，也算对大家长途奔波的犒劳。
七斗响亮应了声是，随行官们自然也很高兴，潘楼在宫城南角楼斜对面，只隔了一条高头街，从这里过去一盏茶就到了。
众人驾着马，一路到了潘楼前，潘楼是上京最有名的正店，三楼相接，五楼相向，擦黑的时候挂满了灯笼，飞桥栏槛，明暗相通，人还没进门，就闻得见酒香夹着脂粉气，伴随靡靡的声乐扑面而来。
拉客的官妓打扮入时，六七个站在门前揽客，迈着莲步，摇摆着纤纤柳腰，俏声说：“官人可进来坐坐？今日新酿的珍珠泉，管教官人忘归，还有新来的唱曲儿姑娘……让她陪官人喝一杯吧。”
有人调笑，“酒有什么好喝的，老爷想讨杯冷茶吃。”
于是换来官妓们的嗔怪，“官人说这话，家中夫人可知道吗？回头闹到店里来，别说冷茶，连饭都吃不成了。”
但凡去过挂红纱栀子灯酒楼的人，都因这话暧昧地笑起来，只有七斗不明白，转头问李宣凛：“那人做什么要吃冷茶？茶不都是喝热的吗，难道上京又出新喝法了？”
李宣凛有些尴尬，没有应他，一旁的赵灯原觉得这小子也老大不小了，没吃过猪肉，总得见识见识猪跑，于是很详尽地向他解释了什么叫“吃冷茶”，示意七斗看街边和男人耳鬓厮磨走过的女子，“吃冷茶就是狎妓，因为小姐磨磨蹭蹭碎步走路，茶端到手上时已经冷了，所以叫吃冷茶。”
七斗恍然大悟，“乖乖，真是一门学问！”
众人起哄，“年纪到了，若是有机会，也学着吃上一杯吧。”
揽客的官妓迎上来，嘴里热热闹闹唤着将军，就要把人往门内引。大家从善如流时，却见一个人顿住了步子，赵灯原迟疑唤了声“上将军”，“可是想起什么公务没有办完？”
陕州军训练有素，一提这个，便纷纷站住了脚。
李宣凛说没有，“我忽然想起一件事来，也不怎么要紧，你们先进店内，我去去就回。”
然而那帮人就那么看着他，一个都没有让他独行的意思，他无奈，只得又说了一遍，“你们先去定下酒阁子，我随后就到。”
那就是确实不重要，确实不用人护卫，大家这才松懈下来，重新被官妓簇拥着往店门内引，唯有七斗转身比手，“公子走吧，小人给您赶车。”
李宣凛说不必，“你跟他们一同进去，我自己骑马，速去速回。”
他说罢走向拴马的地方，挑了一匹便疾驰开去，七斗眼巴巴看着他走远，嘴里嘀咕着：“公子这是上哪儿啊……”
往北，隔着几条街就是界身南巷，他一路马不停蹄到了易园外，这时天已经黑透了，只看见门上灯笼高悬，巷中一片静谧。路边停了一架太平车，两个穿着粗布衣的人站在门上，小心翼翼向内打探，门房上有人出来，一个家仆向北一指，“绕到后面巷子上去，那里有边门。这是正门，正门能让你们送菜吗，懂不懂规矩！”
两个农户唯唯诺诺答应，弓着身子拉起太平车，往后巷去了。
李宣凛在灯火照不见的地方，静静站了很久，仔细听，北风扫过整个园子，没有带出喧闹之声，他松了口气，至少目下她还应付得了，确实不需要他出面。
放心了，那就回去吧！他退后一步，牵着马匹往巷口走，远远能看见皇建院街上棽丽的灯火，穿戴着华美冠服的人在夜市上款款走过……
脑子里忽然浮起大将军临终时的场景，即便时隔多年，心头还是狠狠一哆嗦。
大将军病了好几个月，新病旧伤一齐发作，军医已经束手无策了，每日在廊下候着。每个人心里都牵着一根弦丝，不敢说出口，但预感强烈。他呢，几乎不去军中了，就在府衙内随时听令，防着大娘子有事差遣，大将军有话吩咐。
果然，那日午后大娘子出门来，晦涩地唤了声俞白，“你进去吧，大将军有话对你说。”
他应了声是，忙提袍迈进门槛，榻上的大将军已经瘦得脱了相，看见他进门，微微喘了口气，指指对面的圈椅，示意他坐。
这时候哪里坐得住，他单膝跪在脚踏上，轻声说：“大将军有什么话，只管吩咐俞白。”
大将军的声气很弱，战场上横刀立马的英姿不再了，但威仪犹存，叮嘱如何安抚将领，如何整顿军纪，甚至连什么时候分发军饷都提及了，却没有怨天尤人，只说：“日后粮草入库，请安抚使派两个人仔细清点。我们在边关太久，只图行事方便，忘了朝中那套琐碎，这不行。”
他说是，想起弥光就深恶痛绝，咬着牙道：“那奸宦还没走远，我去城外拦住他，拿他的首级给大将军出气。”
大将军摇头，“事已至此了，多一事不如少一事。他是官家派遣的监军，代表的是官家的颜面，我已然如此，你的路还很长。”说着大口喘气，每喘一口都紧紧蹙眉，仿佛空气灼痛了他的五脏。
他忙拿靠枕垫在他身后，一面替他匀气，一面切切道：“大将军别着急，慢慢说。”
好半晌，那种危急的情况才有缓和，大将军又道：“邶国还未打下来，只差一点儿了……这是我心中最大的遗憾。俞白，后面的事就交给你了，我未能完成夙愿，不肯离开潼关，把我葬在山羊坡，让我能看见你们攻破北邶王庭，拿下邶王。”
虽然那个不祥的预感一直盘桓在心头，但听见大将军亲口、交代后事，也让他惊惶。
他咽下了不安，勉力劝解着，“大将军不要说丧气话，您见过多少大风大浪，最艰难的时候也扛过来了，这点小病小灾算得了什么。”
可是大将军摇头，“我自己的病，自己知道，延捱不了多久，有话现在不说，就来不及了。”言罢转过头，深深望向他，“我死，是我命该如此，有时想想丧气得很，也许死了，反倒清净了，但又放心不下她们母女……大娘子陪我离乡背井这么多年，往后没了依靠，还是送回上京吧，上京有她的母家，好有个照应。般般……般般还小，性子也单纯，我尤其舍不得她，将来没了父亲作倚仗，怕她吃苦，怕她觅不得好姻缘。俞白，我一直将你视如己出，你要答应我，拿般般当亲妹妹看待，多多看顾她。我不能尽的心，请你代我尽，我做不了的事，也请你代我完成，无论如何，不要让人欺负她。”
他的鼻腔里忽然盈满酸楚，用力点头，“大将军放心，我纵是死，也一定护小娘子周全。”
大将军长出一口气，这番话已经用尽了他全部的力气。
窗外的日光淡淡照进来，光柱中粉尘飞扬。
大将军慢慢闭上眼睛，说得累了，须得休息好半晌。
他退出来，在廊上站了两个时辰，两个时辰之后听见大娘子呜咽的哭声，心一直往下沉，沉进无底的深渊里，他知道，大将军走了。
往事汤汤从心头流过，现在回想起来，像个可怖的梦。
他又回头望了易园一眼，再三确定无恙，这才决然上马，扬鞭重回了潘楼。
明妆这厢，倒是没有什么惊心动魄的境遇，不过老宅的人头一天搬到易园来，一起吃顿饭总免不了。
罗氏看着满桌子的菜长吁短叹，“唉，晚间厨上还来同我抱怨呢，说家里人口这么多，光是米饭就做了好几斤，这么下去竟是要把家底吃空了。”
明妆置若罔闻，还和易老夫人说笑起来，“真是奇怪，一样的锅灶佐料，不同的人做，就有不同的滋味。祖母，老宅的厨娘手艺真好，比我们府里厨娘做得好吃。像这个盏蒸羊，一点腥膻味都没有，到底有什么诀窍，回头让她教教锦娘。”
易老夫人点头，心里还在琢磨今日仪王驾临的事，因此有些心不在焉。
凝妆冷哼一声嘀咕起来：“装傻充愣！”
明妆的视线从她脸上划过，明知故问着：“姐姐怎么了？不高兴吗？是菜色不对胃口，还是这园子住得不习惯啊？”
罗氏见自己刚才那通抱怨，压根没有得到任何回应，愈发加大了叹气声，“可怎么办，明日要让米行多运些米进来，连着那些时蔬也要翻倍。”
这回终于引来了明妆的关注，老气横秋地说：“大伯母，吃饭的时候不能叹气，这是我爹爹教我的规矩。一饭一蔬当思来之不易，你叹了气，灶王爷听见了要上天告状的，老天爷就不赏你饭吃了。”
罗氏被她回得打噎，难道她抱怨的重点在叹气上吗？正要与她好好摆事实讲道理，老太太放下了筷子，于是到了嘴边的话，只好硬生生咽了回去。
明妆见状，也放下了筷子端端坐正，等易老夫人给示下，果然易老夫人和颜悦色问过来：“今日仪王殿下来家里，我思量了半日也没想明白，早前你姑母说翼国公与你有些交情，怎么这回又换成仪王了？”
明妆早知道她会问起，哦了声道：“我与他们是在梅园结识的，彼此都是朋友。那日姑母来，恰逢翼国公送了茶叶，据说是上好的小凤团，就让人泡了一盏给姑母尝尝。朋友不嫌多，结识翼国公又结识了仪王，两下里没有什么妨碍吧！”
“朋友？”易老夫人显然对这个答案不满意，眼里浮起了挑剔之色，“你是女孩儿，女孩儿家多几位闺阁朋友倒是常事，结交那么多男子，却不是好事。咱们祖上虽不显贵，但也是诗礼人家，今日这个登门，明日那个登门，叫外人说起来不好听，传到有心之人的耳朵里，又不知会如何抹黑你呢，往后还是矜重些为好。”
一旁的琴妆立刻帮腔，“祖母说得是，三妹妹，你的名声关乎家中姊妹，万要顾念些，我们还要出去见人呢。”
这倒好，说得她做了见不得人的丑事似的。
明妆茫然看看这桌的女眷，又看看邻桌那一帮伯父兄长，不解道：“大伯父，可是结交仪王，让家里人抬不起头来了？既然如此，我明日差人去仪王府说一声，就说家里人觉得不妥，让他以后不要登门了。”
这么一顺从，却让易家男人慌了。
那是谁？那是官家的儿子，爵位最高的皇子，旁人巴结还来不及，哪里有自行断绝来往的道理！易家的男人们不拘官职高低，好歹也在官场上行走，这要是一得罪仪王，可以想象以后仕途止步，前程也就这么回事了。
易云川当然不能让这种事发生，忙道：“不敢胡来，家里说说意气话就罢了，闹到外面去，才是叫人笑话。”
易云海也附和，“姑娘家自矜是应该的，但人家若是登门拜会，你这里断然回绝了，倒让人觉得咱们家不知礼数了。”
易老夫人见两个儿子这么说，扁嘴蹙眉调开了视线。果真女人的思维和男人不一样，男人兼顾得多，在他们眼里仪王是大树，抱紧了大树好乘凉。但在易老夫人看来，明妆这丫头靠不住，将来就算有了出息，也不会照顾母家。
大哥元清的媳妇葛氏见状，忙从女使手里接过茶水放到老太太面前，笑着说：“祖母别担心，三妹妹是个谨慎人，行事自会留意的，哪能叫人说闲话呢。再者，那翼国公不是与嘉国公家定亲了吗，往后和咱们三妹妹也不会有什么往来，剩下仪王殿下……”
可惜话没说完，就被凝妆插了嘴，“正是呢，本以为翼国公和三妹妹走得那么近，除夕那夜还一起出去赏灯，婚事总是十拿九稳的了，谁知半道上忽然和嘉国公府结了亲，不知道的还以为翼国公始乱终弃了呢。”
凝妆这张嘴确实可恨，葛氏不好说什么，不屑地白了她一眼。
明妆低头喝了口熟水，那眼睫垂着，倒看不出什么情绪来，慢吞吞将杯盏放回桌上，这才对易老夫人道：“祖母，外面不曾听见有人议论我，偏偏自己家里说什么始乱终弃，我要生气了。一起看过一回灯，又不是私定终身，怎么就‘乱’了？大姐姐春日宴上还和杨通判的小舅子赏过花呢，要这么说，让给事中家知道了，岂不是连婚事都不敢议了？”
这下凝妆目瞪口呆，气恼叫唤起来，“你这丫头……”
葛氏忙来打圆场，“好了好了，自家姐妹，何必互相拆台。大妹妹就少说两句吧，翼国公与三妹妹之间没什么事，这才和嘉国公家定亲，他定他的亲，和三妹妹什么相干呢，是不是？”
二哥元安的媳妇苏氏和凝妆这小姑子也不对付，敌人的敌人就是朋友，但她嘴笨不及葛氏能说会道，拿水晶饺儿蘸醋塞进嘴里，“嘶”地吸了口气，“好酸！”
可见老宅一家子并不是一条心的，明妆笑了笑，转头问易老夫人，“祖母，您觉得仪王殿下不好吗？究竟哪里不好，告诉孙女，孙女往后也好警醒些。”
于是易老夫人窒住了，挑皇子的眼，除了官家没人有这底气。这种话要是说错了，明妆是绝对会和仪王直说的，任易家有十个脑袋，也不敢得罪仪王。
退了一步，易老夫人委婉道：“不是说仪王有什么不好，是咱们高攀不起，你也不小了，应该懂得这个道理。”
明妆却不认同，“祖母，老宅和郡公府不是一回事，爹爹的爵位没有被官家收回，我还是郡公之女。”
所以这句“咱们”用得很不知趣，谁和老宅的人统称“咱们”。那一家子除了老太太凭借儿子得了诰命，其余人都是麻绳穿豆腐，硬要把明妆拉到他们阵营里去，那才是强贬身价。
站在明妆身后的商妈妈神清气爽，上前轻声提醒，“小娘子，时候不早了，炉子上还煎着药呢。小娘子不是说夜里睡不好吗，回去用了药，早些睡吧。”
明妆道好，站起身对易老夫人褔了福，“祖母，那孙女就先回去了。听说明日给事中府上要来和大姐姐议亲？我还没见识过议亲是什么样呢，明日让我躲在帘子后头旁听，好不好？”说罢笑着看了凝妆一眼，也不等易老夫人答应，笃悠悠挽着画帛，往长廊上去了。
第31章
这句话简直就是恐吓, 凝妆呜地一声，哭丧着脸对易老夫人抱怨：“祖母你瞧，这丫头八成没存什么好心，明日她可是要来作梗？”
易老夫人对凝妆这模样习以为常, 虽说明妆确实有使坏的嫌疑, 但起因还不是因为她那张嘴吗！
只是因为女孩儿大了，要说合亲事了, 加上给事中家相准了她, 易老夫人也不好怎么责备她, 只道：“她是闺阁里的姑娘, 别人议亲，哪有她凑热闹的份儿，她不过是顺嘴一说，看你这副如临大敌的样子。”
葛氏早看凝妆不顺眼了，趁这机会, 学着琴妆的样子说教起来, 叹了口气道：“大妹妹也是, 如今正是你议亲的紧要关头, 议亲可不是下定，人家还有挑拣的余地呢, 倘或让人知道一家子姐妹不和睦，叫给事中家怎么想？妹妹要学得大度些, 不要总和三妹妹争长短, 咱们如今借住在人家府上, 抬头不见低头见的, 闹得生分了, 彼此多尴尬。”
可凝妆对她这番话很是不屑, 凉笑道：“大嫂也太会做表面文章了，敢情借住在这里，咱们就得感激她？大嫂真是这样公正的人吗，我怎么不相信呢。”
自己小人之心，就当全天下的人和她一样。
葛氏对这小姑子愈发看不上，当初老太太想出这个馊主意的时候，她和元清是不赞同的。至亲骨肉趋吉避凶，在明妆最艰难的时候一点忙没帮上，连祠堂都不让三叔入，如今见官家不追究了，又来图谋三叔的家产，细说起来简直不是人。然而没办法，他们是小辈，本来也没分家，长辈们做了这个决定，他们只有听从的份。老宅的屋子，不管好的坏的都开始修缮，他们小夫妻连个安居的地方都没有，只好厚着脸皮跟着全家，一起搬到这里来寄人篱下。
要说明妆，已经算顾念脸面的了，若换了自己，只怕早就大哭大闹把外来客赶出去了，还轮着她们在这里说酸话？
葛氏虽是小门小户出身，但礼义廉耻她是知道的，不像这家里的两位小娘子，说话做事全没点章程，既想着占便宜，嘴上还不服软。似这等人，就该找个厉害的婆母，三句不对赏家法做规矩，看她们还张狂！尤其这凝妆，自以为能嫁入高门，在家摆出一副天不怕地不怕的架势，也不知哪里来的底气。就凭这直眉瞪眼的两句话，也够好好与她计较了，不过这葛氏不是个糊涂人，更不会当场与她争执，只是冷冷一笑，来日方长。
元清对这妹妹反正也无话可说，起身对葛氏道：“时候不早了，回去歇了吧。”
他们夫妇俩携手向老太太行了礼，转身退出了花厅，凝妆受到冷遇，很是不平，冲她母亲嘀咕：“我生平最看不上这种假仁假义的人，弄得全家都不是好人，只她一个高洁似的。阿娘也是，怎么从来不管教她，她是长嫂就惯着她吗？”
罗氏被她闹得头疼，蹙眉道：“祖宗，少说两句吧！明日议亲的人来，你就给我老老实实闭上嘴，别说话。”
凝妆干瞪眼，一下把脸拉得老长，边上的苏氏暗暗嗤笑一声，又怕被人发现，忙打扫喉咙喊丈夫：“官人，咱们也回去吧。”
夜确实深了，众人纷纷各回了小院，葛氏和元清在院子里转了一圈，恰见不远处凝妆的院门上有女使出来接应，葛氏望着凝妆的背影，对元清道：“咱们这位妹妹，幸好没有进宫当娘娘。”
元清闻言，回头瞥了一眼，“这是我们的造化，要不然全家都得跟着一块儿杀头。”
这倒是真话，知妹莫若兄，凝妆没什么脑子，锋芒毕露全在嘴上，她不知道，嘴上厉害最易吃亏，说不准什么时候心直口快，就把人给得罪了。
不过罗氏发了令，让凝妆不许出声倒是正确的，第 二日给事中家托了副转运使夫人朱大娘子来说合，长辈们细细美言，凝妆娴静地坐着，乍一看倒是个温柔知礼的姑娘，几乎要把朱大娘子骗住了。
朱大娘子还在感慨这园子的精美，“当初郡公筹建易园，我家官人还替郡公觅过能工巧匠呢。哎呀，找一个好手艺的，真比觅一门好亲事还难，老太君不知道，当初可费了一番工夫。”
易老夫人也尽力敷衍，“可不是嘛，如今园子还在，人却不在了……这回是老宅修缮，孙女好说歹说要让咱们搬进园子里来，一家人在一起，也好照应她。”
朱大娘子连连点头，“明娘子的确不易，好在祖母来了，她才有了依靠。”
她们对话，葛氏在一旁听得反胃，老太太睁着眼睛说瞎话的本事是越来越高明了，早前她刚进门那会儿还觉得这老太太有几分正气，可是越相处，越觉得她狡猾入骨，再后来尊重是荡然无存了，只剩表面的和气，背后自己作自己的主。