作者：尤四姐
里面候命的婆子早就通传了唐大娘子，张太美还没下抄手游廊，就见唐大娘子站在桂花树下，乜着眼等他自来回禀。张太美暗呼一声倒霉，只得拐下廊子，堆着笑脸到唐大娘子面前叉手行礼。
“有钱置宅院，没钱置家什？”唐大娘子蹙眉道，“又派你回来往外运东西？李家纵是有金山银山，只怕也要被你们搬空了。”
就是无处寻衅，逮住了机会要刁难刁难，言语上诋毁两句也痛快。
张太美心道这老李家就是个空壳子，说得有万贯家财能供人搬运似的。但心里这样想，嘴上却不敢这么说，陪着笑脸道：“公子让小人回来收拾衣裳细软，以便换洗，并不是要搬别的东西。”
唐大娘子哼了声，“还是个御封的公爷，办事荒唐成这样，我都替他臊得慌！那易园如今换了匾额没有？什么时候换成庆国公府，我们也好过去住上两日，受用受用。”
张太美唯唯诺诺，“大娘子，小人只是奉命办事，您若有什么吩咐，派人给公子传话，比责问小人管用。”
这下贱奴才拿话堵她的嘴，唐大娘子又重重哼了声，阴阳怪气道：“我哪儿敢呢，他如今官威大得很，我这个做嫡母的是管不了他了。”见张太美闭着嘴歪着脑袋，就知道多说也无益，和一个下人，有什么好啰嗦的。
“去吧去吧。”唐大娘子不耐烦地打发了他，转身回到上房，心里万般不舒坦，便让女使找了李宣凛的生母姚小娘来。
姚小娘闺名叫姚存意，娘家也是读书人家，不过家道中落，父亲到死是个秀才，家中兄弟姐妹又多，不得已，把她送进李家做了妾室。
二十多年谨小慎微地活着，已经磨光了她的棱角，即便现在她儿子给她挣了个容城郡君的名号，在家的地位也依旧没有任何提高。进了上房，低眉顺眼上来行礼，“大娘子唤我，不知有什么吩咐？”
唐大娘子偏头指了指一旁的圈椅，“坐吧，叫你来，是为了说说你那好儿子。”
姚氏听了，也没有什么特别的表示，只是依言在圈椅里坐下，例行公事般问：“可是二郎有哪里做得不对，惹得大娘子生气了？”
这话听得耳朵里起茧子，唐大娘子却依旧要应她，长吁短叹着：“自打他从陕州回来，做的那些事，没有一件让我称意的。郎主昨日还对我发火，说勒令他娶亲之前不许在外建府，他倒好，不声不响把易园给买下来了，全然不顾他父亲的脸面。我还劝郎主，买了就买了，生米都煮成熟饭了，还有什么话说，可那园子要是改成了国公府，倒还说得过去些，结果你瞧，到今日匾额都没换，里面照旧住着密云郡公一家老小……嗳，我就不明白了，二郎买这园子到底是为什么？别不是上赶着入赘，给人家做上门女婿去了！”
姚氏吓了一跳，“大娘子快别这么说，我料他是顾念易公的恩情，格外照顾易家小娘子，哪里有入赘的意思！咱们家如今只他一个，全家都指着他呢，他要是胡来，那……那……”
那什么？这啊那的，三棍子打不出个闷屁来，唐大娘子对这姚氏算是无话可说了。
细想想，满腹牢骚，唐大娘子从她脸上调开了视线，嘴里嘀咕着：“不尊父母之命，也不奉养父母，官家赏了那些钱，咱们一个子儿都不曾见着，怕是全填了易家的窟窿。那宅子购置了好几日，你几时听他说请咱们过目了？我看他就是个倒插门，你就不必为他说好话了。”
姚氏束手无策，“那大娘子说怎么办？他虽是我肚子里裹出来的，毕竟记在大娘子名下，还是要大娘子做主才好。”
唐大娘子冷笑连连，“他眼里有我这嫡母，我岂不烧了高香了！那日刚买下易园，回来就说了，易园是恩师老宅，里头还供奉着恩师的灵位，外人不宜惊扰。咱们都是外人，只那易小娘子是内人……啧啧，可不是要成内人了么！”
姚氏听了，竟去琢磨起了那位易小娘子，不知是个什么模样，性情好不好。
唐大娘子见她走神，就知道别想从她嘴里说出一句像样的话来，还得自己发话，冷声道：“明日抽个空，去界身南巷一趟，咱们自家的产业，还不兴咱们自己去瞧瞧？”
姚氏听了连连说好，园子不园子的还可另说，最要紧的是去见那易小娘子一面。二郎不声不响，心里最有成算，眼光也高得很，既然如此顾念易家，想必那易小娘子一定非同凡响。
第41章
第 二日早早起身, 将李度送到了大门外。李度身上担着个可有可无的小差事，每天还是要例行上值的，临走之前再三叮嘱唐大娘子，“把这事给我细细分辨清楚, 要是遇上那个小畜生, 问问他眼里可还有爹娘，知不知道什么是孝道。”
唐大娘子不耐烦应了两声, 夫妻这么多年, 还不知道他？他是个没用的炮仗, 砰地一声蹦到半空中, 声势浩大却不顶什么用。炸过了，以悲怆的姿势砸在地上，被清扫大街的闲汉扫进簸箕里，倒进灰堆，着实英雄气短。
所以大多时候, 唐大娘子还是以安抚他为主, 先把他送去上值要紧。等他走远了, 转身返回门内, 后巷的马车已经准备好了，略收拾收拾, 就带着姚氏出发了。
“今日是单日，官家视朝, 二郎应当不在。”姚氏看了唐大娘子一眼, “大娘子可是要去和易小娘子理论？”
唐大娘子拉着脸, 半晌才道：“我与她理论什么？不过是去瞧瞧自家的产业, 料她不会作梗。”
清早的内城, 比起外城要繁华得多, 满大街热气蒸腾，从街道上走过，简直像在云雾中穿行。界身南巷边上的那条街，叫做热闹街，那是街如其名，商铺一家挨着一家，全是经营早市的。什么煎白肠、灌肺、炒肺，还有各色粥类、蒸饼、汤饼，一路行来，车舆里装满了世俗的香气。
易园因离这小吃街很近，早上小娘子若是要换口味，临时也到热闹街上去采买。今日恰好她吵着要吃笋泼肉面和糍糕，午盏赶早出来，让店家送进府里。一回头，正看见一架马车从身后经过，车辕的灯笼上写着管城开国子府，午盏愣了片刻，一下想起来，那是洪桥子大街李家的马车，忙往店家的钱盒里扔了十文，匆匆拐进小巷，赶回了易园。
明妆刚起身不久，换好衣裳盘坐在圈椅里，正等着小吃店送汤饼进来，听见外面脚步急促，忙探身看，却是午盏提着裙子跑进来。
“我的汤饼呢？”她望眼欲穿。
午盏说：“小娘子别管汤饼了，李家来人了。”
明妆迟疑了下，“哪个李家？”实在是姓李的太多，李宣凛姓李，李霁深也姓李。
午盏跑得气喘吁吁，“李判家，洪桥子大街的李家。我看见他家马车经过热闹街，想是往咱们府上来了，小娘子快预备预备，万一那位大娘子登门，咱们也好应付。”
明妆直起腰，忙下地穿上了鞋，还没来得及说话，婆子就进来通禀，说开国子府上两位夫人来了，请小娘子赏脸一见。
明妆回身问午盏：“两位夫人？难道李判的小娘也来了？”
午盏想了想，说八成是的，“官家不是封赏了李判嫡母和生母吗，如今家里可不就是两位夫人，小娘也不能称小娘了。”
这么一想，那可得要审慎起来，唐大娘子不重要，但李判的母亲不能等闲视之。于是吩咐将人请进花厅，又让女使过西边园子，把老太太也请来。待一切安排妥当，方带着赵嬷嬷去了花厅。
刚进门坐定，就见婆子引了几个人进来，前面的唐大娘子她见过，一张鹅蛋脸，鼻子生得微微翘，一副心高气傲的面相。后面的妇人，穿着麝香褐的褙子，鬓发沉沉低头而行，看不真切五官，但从那姿势步态就能看出来，在唐大娘子手底下活得很艰难。
起身迎到门上，明妆客套地褔了福，“给大娘子见礼了。”复又向她身后人一福，“这位可是公爷的小娘？我是密云郡公之女，娘子叫我明妆吧！”
姚氏嗳了声，自然要去好好打量眼前这位姑娘，一看之下惊叹于她的好相貌，竟是比自己想象中还要美三分。好出生，再加上温和知礼进退有度，一眼就撞进心坎里来，就算拿出婆母挑剔儿媳的劲儿，也实在挑剔不出什么不满之处。
明妆呢，这才看清李判生母的长相，都说儿子随娘，李判的眉目和她有几分相像，不过女子更温婉一些，也更随和一些。自己与她打招呼，她含着笑，欠身回了一礼，并不显得卑微，只是有些拘谨，跟在唐大娘子身边落了座。
唐大娘子看明妆对姚氏热络，心下就有些不满，到底瞧着人家是李二的亲娘，相比之下她这嫡母只有靠边站了。不过没关系，今日又不是认亲戚来的，她们热络她们的就是了，自己转头四下打量了一圈，笑道：“当初袁大娘子在时，我曾登门拜访过一回，那时候就感慨于园子的精美，不想兜兜转转三年之后，竟成了自家的产业，说起来真是有缘。”
她字字句句以主家自居，明妆淡然笑了笑，应道：“可不是么，我们与公爷交好多年，既要卖房子，自然先考虑公爷。”
一口一个公爷，意思也明明白白，这是李二郎的产业，和她们这些人都无关。唐大娘子一哂，只作没听明白，起身道：“我四处看看，小娘子不介意吧？”
明妆说当然，“大娘子只管看吧，若是要人引领，我点个婆子来伺候大娘子。”
唐大娘子的视线带着几分倨傲，从她脸上调开了，“这是东园？我听说还有个西园……”
边上的女使道是，“西边的园子与这东园略有不同，大娘子要是想看，我领大娘子过去。”
唐大娘子没有应声，闲庭信步从花厅踱出去，其实并未走远，不过在园中转了一圈。剩下姚氏没跟着一块儿去，有了时间细细来欣赏面前这位姑娘的美，看了半晌不由感叹，“小娘子生得真好看。”难怪给二郎说和亲事，他哪个都不要，其中的缘故终于被她找到了。
明妆经人一夸，显得有些不好意思，赧然道：“娘子抬爱了。”一面接过女使呈上来的茶盏放到姚氏手边，和声道，“这是我珍藏的银丝冰芽，吃口很是不错，请娘子尝尝。”
姚氏看她，越看越欢喜，这样举止得体的姑娘，若是能娶回家，那真是三生有幸了。只是有些话不敢贸然问，含蓄地说：“二郎买下易园，我们阖家都不知道，他也没有同我商议，我想着他办事最靠得住，既然这样决定，一定有他的道理。小娘子，他一向在军中，军中铁血，人也没有什么趣致，若有不周之处，还请小娘子担待他。”
这才是一位正常的母亲该说的话，果真生母和嫡母的立场，立刻就分明起来。
明妆忙道：“娘子别这么说，是我一直受李判照顾，我爹爹走后，我与阿娘回到上京，顾不上给我爹爹照看坟茔，是他每逢生死祭都去祭拜。再者这回我遇上了难题，也是他帮我解了燃眉之急，我心里很感激他，不知道该怎么报答他才好。”
既报答不尽，那以身相许好了。
姚氏心里是这么想的，反正园子都买下了，两家合一家也不错。只可惜自己是做妾的，二郎的婚事不由自己做主，大娘子说起什么入赘、上门女婿，气得咬牙切齿，她看在眼里，只好闭嘴。
“嗳，这都是他应当尽的心，他有今日多亏了郡公爷提携，这点小事，哪里敢居功……”姚氏代儿子自谦了一番，忽然回过神来，“小娘子管他叫什么？李胖？他……不胖呀……”
明妆笑起来，“不是李胖，是李判。他早年在我爹爹手下任节度判官，我习惯了这么叫他，后来就改不过来了，请娘子不要见笑。”
姚氏长长哦了声，掩唇笑道：“原来是这么回事，我还以为他在陕州时候发过福呢……”再想闲谈，见唐大娘子进来了，忙端端坐正，不敢说话了。
明妆看后竟是有些唏嘘，暗道妾室不易，即便是生了个得意的儿子，自己在家也还是得意不起来，照旧要被正室压一头。
这唐大娘子呢，也实在是个厉害角色，看过一圈回到座上，笑着问明妆：“我听说府上老夫人也在园子里住着，问了女使，才知道她住西园。这东园西园都有人住着，那我们二郎，却是住在哪里呀？”
明妆直言道：“住跨院。”
唐大娘子闻言，脸上露出不解的笑来，看了姚氏一眼道：“这园子不是被二郎买下了吗，如何家主竟要住跨院，真是闻所未闻啊。”
明妆知道她此来必定要挑刺，便好言道：“跨院离前门最近，公爷早出晚归，想是担心惊动园里的人，所以我说要腾出西边的园子来，他也没有答应。”
唐大娘子却不认同，“话不是这样说，要是为了便于忙公务，直接住在衙门就是了，做什么非要置办一处宅子？好好的家主，弄得像小厮一样，竟住到跨院去了……我一向知道小娘子是个稳当人，但这件事却是小娘子疏忽了。他大而化之，小娘子不能由他，毕竟真金白银掏出来，既做了买卖，就要有个做买卖的样子，是不是？”
姚氏听唐大娘子说话不留情面，怕明妆下不来台，忙出言解围，“大娘子，二郎的脾气你是知道的，说一不二，在家也是一样。他既说要住在跨院，总有他的道理……”然而后面的话被唐大娘子一个眼风扫来，呜咽进了喉咙里，再瞥瞥易小娘子，自己也是爱莫能助了。
明妆倒不怵这位大娘子，不过虚应两句，“等公爷回来，我再同他商议商议，把大娘子的意思告诉他，无论如何一定把他请进园子里住。”
听说要告知李宣凛，唐大娘子又有点不自在，但这些且不去计较，调转了话风又道：“其实我的意思是，你们男未婚女未嫁，住在一个园子里，难免要招人背后议论。我知道小娘子心思单纯，并不像别人说的那样，你们又是自小认识，彼此间兄妹一样，但……总是各自大了，瓜田李下的，男人家倒是无所谓，万一带累了小娘子的名声，那就不好了。”
明妆颔首，“大娘子说得很是。”
唐大娘子见她认同，轻挪了挪身子道：“那小娘子何不搬出园子呢，拿卖园子的钱再赁一处私宅，或是买一座小一些的，自己也住得自在。”
明妆道：“我现在就住得很自在，毕竟这园子我住了三年，就算去外面找，也未必有这里舒心。再者说，我卖园子的时候少收了公爷八十贯，用作赁金，就是为了能够继续住在这里。若是现在出去，赁金怎么好意思要回呢……”眼波一转又望向唐大娘子，恳切地打起了商量，“我细细思量，大娘子说得确实在理，园子卖了，继续住在这里，弄得大娘子要登门也不方便。要不这样，这八十贯钱请大娘子垫付给我，大娘子和公爷是一家人，必不会在意这一星半点的，只要赁金退还，我即刻带上一家老小离开，大娘子看，这样好不好？”
难题终于踢到了唐大娘子面前，对面的人眨巴了一下眼睛，“当初买园子，还有这约定？”
“是啊。”明妆道，“因我爹娘的灵位供奉在园子里，一时不便挪出去，这才和公爷商定，暂且住在这里。”
可是唐大娘子自觉与二郎全无半点钱财来往，八十贯可不是小数目。先前他攻破邶国，朝廷赏银巨万，他连一文都不曾孝敬家里，凭什么现在自己要拿出这八十贯钱来，这园子又不姓唐！
于是开始搪塞，“小娘子真是说笑了，园子卖给了谁，银钱结算自然是与他交涉，我胡乱垫付这笔钱，二郎知道了也未必谢我……”
结果话没说完，花厅外就有人接了口，“未必谢你，必是不赞同你这样做，心里既然知道，又何必来作这黑脸呢。”
如果说先前的交锋下藏着暗涌，那么现在投进了一块石头，水花是彻底溅出来了。
唐大娘子板起脸朝外看，一个穿着菘蓝褙子的老妇由女使搀扶着，缓缓登上了台阶。进门来，先是一笑，对唐大娘子道：“这是开国子府官眷不是？听说新近敕封了诰命，还未向大娘子道喜呢。以前咱们两家不熟悉，往后且有打交道的时候，大娘子人情留一线，将来也好走动。”
完全就是老资历的前辈，对后来者居高临下的教诲。唐大娘子听得很不是滋味，也绝不纵着这老太婆的性子，站起寥寥欠了欠身，皮笑肉不笑道：“原来这位就是易家老夫人啊！二郎买下易园时，我就听说易小娘子带着一位祖母，当时还纳闷呢，郡公爷兄弟三人，老夫人怎么沦落到要投靠孙女的境地。别人同我说，我是一万个不相信，结果今日登门，才发现竟是真的……哎呀，老夫人莫不是与小娘子感情太深了吗，还是家里遇上了什么难处，否则怎么不去依靠儿子，倒来投奔孙女？”
这就是破落户，没门庭的，自己混得糊家雀一样，还要装模作样充老太君的款，别惹人笑话了！不过上京的贵妇们，在撕破脸之前尚存三分体面，不到万不得已，绝不当面恶语相向。当然小刀割肉是少不了的，讥嘲几句，耻笑几句，既住在人家家里，那就只好受着了。
可惜易老夫人不是个能受闲气的，当即便回敬过去，“孙女也是我易家的骨肉，我与孙女住在一起，自然是孙女要我照应，否则还不便继续在这园子里住着呢。倒是大娘子，早前听说庆公爷打了胜仗，我很为大娘子高兴，毕竟养了个好儿子，振兴了贵府上的门庭。可后来又听说，大娘子自己的儿子早夭了，庆公爷原来不是大娘子所出，所以官家封赏诰命还带上了公爷生母……贵府上如今一下出了两位诰命，可着满上京去问，也是没有第 二家了，何等的风光！”
这么一说，唐大娘子险些气歪了鼻子。
她心里最不平，就是朝廷的这道恩旨，进封嫡母诰命是应当的，做什么还要带上那个妾室。如今是正室不像正室，妾室不像妾室，将来皇后要是办起什么庆典来，自己岂不是还要带上姚氏？真真花开并蒂，且要被人捂嘴囫囵笑，笑上个三年五载的也是该。
这不，头一个来戳肺管子的就是这易老太太，刀光剑影互不相让。唐大娘子虽气不过，但还是提醒自己要稳住，吵架最忌方寸大乱，遂平下心绪凉笑了一声，“老夫人过奖了，我们家向来和睦，姐儿俩一同获封诰命，是朝廷赏赐的荣耀，别人想要还没这个造化呢，都是我家二郎军功卓著的缘故。像老夫人，一辈子不曾出头，后来获封也是因郡公，如今郡公不在了，老夫人老来丧子，我们得知了，心里也分外为老夫人惋惜。”
易老夫人脸皮蓦地一抽，褪尽了笑意，“武将出生入死，谁能说得尽自己的寿元。大娘子不必替我惋惜，庆公爷也是戍边大将，有些话说得过了，将来是要打嘴的。”
这就是咒啊咒的，咒到李宣凛身上去了，姚氏脸上也不是颜色起来，“老夫人口下要留德，我家二郎不曾得罪老夫人，老夫人这样说，却是让小娘子夹在中间为难了。”
这话倒提醒了易老夫人，蹙眉责怪起明妆来，“般般，不是祖母说你，你瞧你办的什么事！好好的要卖园子，弄得这些乱七八糟的人登门上户来充家主，你因小失大，有什么意思！”
唐大娘子听得大为不悦，“老夫人，什么叫乱七八糟的人？我们是有名有姓的，怎么就成了乱七八糟的人了？”
易老夫人淡笑了两声，“照理说园子虽卖给了庆公爷，但咱们也花赁金把园子租下来了，既租了下来，与外人无干，也没个主家随意出入的道理。再者说，大娘子这次来，公爷知道吗？公爷准大娘子赶人收屋子了吗？”
这下问到了根上，这次来是趁着李宣凛不在，自作主张的一次造访，唐大娘子虽仗着自己是嫡母，但母子之间并不亲厚，要是李宣凛不讲情面起来，就算嫡母也不放在眼里。
反正看情形，是要铩羽而归了，心下虽不服气，却也无可奈何，只得就坡下驴说了两句转圜的话，对明妆道：“我也没有要赶小娘子的意思，我们两家一向有渊源，不至于这么不讲情面。只是有些人打量自己是长辈，却做着为老不尊的事，吃定了可怜的小娘子，真叫人瞧不上。小娘子且住着吧，咱们自有这个肚量，不过还有一句话，我要劝小娘子，家丑不可外扬，什么族中伯父长辈没死绝，奉养祖母不是分内云云，千万不要往外说了。毕竟老夫人是你长辈，没有树哪来的果呢，小娘子说是不是这个道理？”
挑拨离间一番，唐大娘子终于佯佯带着姚氏离开了。明妆呆怔后不由苦笑，这唐大娘子真不是省油的灯，设下陷阱给紧张的祖孙关系又添了一把柴，自己从外面攻不破，就等着她们自相残杀。
结果很遗憾，火头确实旺了，冷不防招来了一巴掌，易老夫人跳脚大骂：“你竟咒你伯父们死绝？你这命硬的孽障，克死了爹娘又要来克族亲，今日非狠狠教训你，治治你这张口无遮拦的破嘴不可！”
第42章
这一巴掌打得人眼冒金星, 脸颊火辣辣痛起来，连带着耳朵里也嗡嗡作响。明妆一时懵了，只看见老太太唇开唇合，表情不善。
边上的赵嬷嬷见状, 顿时火冒三丈, 推了易老夫人一个趔趄，高声道：“老太太怎么如此不讲理？大清早的, 你打我们小娘子做什么, 小娘子哪里不孝敬你了, 好吃好喝供着你, 结果听人一挑唆，就这样对我们小娘子，老太太的良心被狗吃了不成！”
柏嬷嬷也没想到易老夫人会是这样反应，虽说她对明娘子积怨已久，但也不能逮住一个机会就发作。单凭这么一句话, 怎么看都没有动手的道理, 自己在边上站着, 竟有些无从劝起。