作者：溺子戏
“王首辅位高权重，所见之人多是为了巴结他，哪有不曲意逢迎的道理？只怕他蓬头垢面、‘虱处裈中’，也没人敢说他不贵气。”
季卿语没想到他还有几分辩才，又道：“贵气在身心，不在身。”
“藏在心里旁人如何见？”
我善养吾浩然之气，素来养在心间，哪有到处宣扬的道理，季卿语有些累了，只觉得与他说不明白，偃旗息鼓：“……我喜欢这样。”
顾青一噎，走了两步，快快道：“……那随你。”
说着话，两人进了松鹤堂，此处是顾青祖母的院子，倒是离他们清鹭院不远。
甫从院门进去，就瞧见已经有人在了——那人一副管家打扮，个头不高，头发打理得仔细，一身黄缎长衫，衬得肤色黑黝，远远看见他们，还没说话便笑起来，露出一排整齐的白牙，模样看着不甚干练，还有些没规矩，但颇为和气。
顾青微微颔首，还未说什么话，廊庑边又看到三道身影有说有笑地走来，一位粉衣少女，一位紫衫妇人。
能在这时候出现在这个地方，这两位的身份定是不凡，但季卿语的第一眼却没怎么看她们，只因她在见到顾祖母的第一面时就愣住了——那是个瘦骨嶙峋的老人，脊背微驼，脚步慢慢，面上的褶皱里甚至能看到岁月沧桑，和她那从前红光满面、精神矍铄的祖母全然不同……
顾青说：“这就是我阿奶。”
季卿语迎了上去：“孙媳给祖母请安。”
顾阿奶一双眼睛弯了起来，明明这么瘦弱的人，眼睛却很亮，看着她就笑：“阿青这媳妇也太好看了些。”
旁边的紫衫妇人开口附和：“刚到宜州便听人说了，季家的二姑娘是江南数一数二的美人，今日可算见着了。”
季卿语这才分了眼神给她们。
她先看了那妇人，只见这人收拾得体面，钗环耳饰一样不少，面上敷粉，还熏了香，就是这味道不太好闻，衣衫料子选得极好，虽然颜色有些不合适，但做工精致，款式新颖，瞧着不像嬷嬷；再看那少女，模样就年轻了许多，虽然不大会打扮。这两人能进老太太的院子，自然身份不一般，为此，季卿语偷瞧了顾青一眼，大有几分询问的意思。
正巧顾青也在看她，模样正直。
可越正直，越显欲盖弥彰，季卿语想着果然，这般年岁，身边不可能干净的，就是不知这人到底是妾室还是通房了，妾室的话，就算不知规矩，也不该带到堂前，通房丫鬟的话……
“这是我舅娘。”
“……”
“这是表妹。”
“……”表妹也就比通房好一些些，季卿语想。
双方见了礼，便一齐往正堂里去。
季卿语主动上前扶住顾祖母的手，却在扶住她手的那一刻愣住了，这一愣，她又忍不住抬头去看顾青。
尚在家中时，王氏告诉季卿语：“顾家人丁稀落，就他一个独子，后宅也清净，妯娌是没有的，他家做主的就是他祖母，顾青很听顾祖母的话，他之所以这么着急成亲，就是因为顾家祖母说了想抱孙子。”
季卿语当时不太明白，为何顾祖母一句想抱孙子，二十五六都未娶亲的顾青便点了头，今日见到人，却一切不言自明——顾祖母的手腕骨很小，皮肤松弛，皱巴巴地贴在骨上，像只是包着一层皮。季卿语替人诊过脉，却也从未握过这样的手，没有一点生气，温度都很少，教人只敢扶着，连攥紧都不敢。
十年离家再回首，满身功勋，耀祖光宗，可当初亲他疼他的祖母却年老成了这般模样，是谁不孝？
季卿语蓦然想起顾青背着顾祖母上山祈福的事，一路进来都有些怔然，以至于没发现位置上的不对，上头坐的是顾奶奶，她挨着顾青站着，再过去是舅娘，表妹站着，而坐在舅娘旁边的，竟是门口瞧见的那个，管家……
顾青适时开口：“这是舅舅。”
季卿语也是到这时才开始诧异，顾青衣锦还乡，扶持家里自是理所当然，但扶持的人竟是娘家一脉的亲戚，闻所未闻。
季卿语敛去神思，开口叫人：“舅舅。”
“诶诶。”黎阿栓笑得嘴都咧开了。他早听说自家外甥要娶个天仙般的姑娘，昨日拜堂，瞧季卿语那身段就知道肯定是个大美人，如今见着面了，更是觉得惊为天人，漂亮得他手脚都不知该往哪放，“阿青好容易回来了，还成了个威风赫赫的大将军，手底下管这么多人，还要管这么一个大宅子，肯定忙不过来，他家里没什么人了，我这做舅舅的自然要帮一帮的。”
季卿语心中有了大概。
这边说着话，丫鬟那边却开始上菜。
上菜？
季卿语看到几个丫鬟端着菜碟，款款往正堂来，在座的却没一个觉得不对，不由扶额，这怕不是顾家的规矩，新妇敬茶第一日，茶瞧不见一杯，却要坐下一起吃个饭……季卿语哑然，心想怕是没有比这更离谱的事了。
她随着顾青落座，看下人端着米饭放在她面前。
目下这时辰，就是要吃，也是早膳，可季卿语从没有早上吃米饭的习惯，素日里半碗粥都算多的，再者，她目光落在面前的碗上，总觉得哪里不对，打量了一圈，又看不出哪里不同。
直到她入乡随俗地吃了几口，才发现，顾家的碗，似乎比家里的，要大上两指……
顾阿奶给季卿语夹菜，还都是大块的肉，慈祥地笑着：“阿奶看你哪里都好，就是太瘦了，这手腕骨细的，还没有筷子粗，平日里在家都吃什么啊？”
季卿语有食不言的规矩，这会儿听祖母问她，在座的人又都在看她，捏着筷子的手微微一顿，快说了句：“……喝汤。”
阿奶笑起来，虽然是瘦瘦小小的脸，但笑起来一双眼睛跟月牙似的：“喝汤好，喝汤补气血，阿奶炖的汤可好喝了，下次炖给你喝。”
舅娘田氏闻言道：“哪还用得着您下厨房？家里有厨娘呢，咱家的日子如今好了。”
“阿奶的手艺确实……”黎阿栓还没说完，便咬着牙抽起气来，拿眼瞅了一下田氏，硬生生转了话口，“不错，但如今府里有厨子，还是花了大价钱从扬州请来的名厨，手艺没得说，阿奶往后就别下厨房了，省得让那烟火气熏出个好歹来。”
话里话外，尽是体贴顾祖母的模样。
“哪有那么金贵，弄个汤没啥大烟，这么多年都这般过来了。”顾阿奶笑着，想起什么似的，“阿奶煮汤的手艺虽比不上大厨，却也是我娘亲手传给我的，我也传给了阿青娘，从前大雪天，一家人就爱围着火炕吃我那萝卜汤。”
这话倒有几分想把煮汤的手艺教给季卿语的意思，表妹黎娥盯着季卿语捏筷子的手，忽然道：“表嫂的手那样好看，想来是没进过厨房的，这万一要是拿不稳刀，切了手，可就不美了。”
季卿语默默尝了一小口汤，没应表妹这说话。
这话乍一听像在帮她说话，可如今满堂坐着的全是顾家的亲戚，他们尽是乡野出身，只有她例外。什么名门闺秀大家千金，众人表面上敬着她，捧着她，话里话外放在手心怕掉，放在口里怕化，背地里却指不定怎么嗤之以鼻她金贵。
这事季卿语若应了，往后在顾家，他们就敢瞧不上她，金枝玉叶的小姐到了他们顾家，还不是要进庖房？可若是不应，那便是在驳顾祖母的面子，是瞧不起顾家，那季卿语往后的日子，自是好过不到哪去。
顾青这表妹年纪不小，倒是有些心眼的。
黎娥说完后，见季卿语没领她情，笑容难免有些僵，坐席上一时间尴尬起来。
便是这时，顾青忽然开了口：“阿奶的手艺确实不错，小时候您和爹娘在田里抢收，我在厨房做后勤，看爹累了一天回来，就惦记着想喝汤，我还偷学了您的手艺。”
阿奶笑起来：“那时你才五岁，那么重的刀都能举起来，可把阿奶吓坏了。”
“但阿奶还是把手艺教我了。”
“是啊，阿奶从那时就觉得，你是个会疼人的。”
原来话口埋在这儿了，季卿语有些意外地看了阿奶一眼。
舅舅一家只看季卿语的出身家世，就觉得她和他们不是一类人，但既然嫁到顾家，做了顾家的媳妇，庄稼汉还能养出公主病不成？自然得磋磨她的性子，教她不敢金贵，但阿奶不一样，她觉得季卿语嫁进他们家，那就是受委屈。
他们不敬茶，不说客套话，坐下来吃了一顿早饭，话里全是她听不懂的家常，唯一让她听懂的就是，顾青会疼人。
季卿语有些无措，捏着筷子低头吃饭，她吃得认真，却忘了自己吃不了这么多，几口下去，便已经撑了……
若是在家，不吃也就算了，但今日是第一次和顾家人吃饭，阿奶又给她夹菜……
桌席上，黎阿栓已经换了第二碗，他没听懂那些弯弯绕绕，自顾自抱怨着：“城里的碗还是太小，不如村里用的海碗大，能装。”
黎娥瞧他爹胡吃海塞，想起方才被季卿语驳的面子，更是难堪起来，劝道：“如今也没什么活计，吃这么多做什么？”真是丢人……
“能吃是福，你这小孩懂什么？”田氏给黎阿栓盛饭，“平时你也挺能吃的，怎么今日才吃这么一点？要我说，你这饭量就是随了你爹，你从小就能吃，一日三餐不够，还得偷摸着给自己烤个红薯馋嘴。”田氏没注意黎娥越发难看的脸色，说得来劲，“从小我就觉得你是个有福气的，这不，如今阿青成将军了？”
真真是歪理一通，季卿语听着这大道理，只觉得恍惚，可田氏话里既说到了顾青，她如何能不吃？这不吃，就是在跟顾青的前程过不去。
季卿语偷偷压了口气，想着再吃一口，便是这时，一支手忽然伸了过来——是顾青。
她转过头去，只见顾青依旧是那张凶脸，没什么表情，用筷子拨了拨饭，很自然地把季卿语碗里的饭全扒拉到了他的碗里，最后还回来时，还意思着给她剩下一小口，叫她能安心坐着。
季卿语从未见过这般行事的，就是在家里，也从没见过爹吃娘的剩饭，爹在她们院里用饭时，她和娘是要在一旁伺候的。
顾青没看她，神色坦然，嘴上说了句：“大早上的，哪吃得了这么多？”
不知是在帮黎娥说话还是什么。
他这般说了，田氏自然不会再说什么，但看顾青吃了季卿语的剩饭，眼神便忍不住往他们身上打转。
季卿语的脸慢腾腾地热起来，话是不敢说的，也不敢抬头教人看她。
顾阿奶看着季卿语那张染了薄红的脸，笑得欣慰。
用过膳，顾青送阿奶回房，又说了会儿话，再回院子时，看到季卿语和她的小丫鬟正在廊下转圈。
“这是干什么？”
菱书福了福礼，回道：“夫人吃撑着了，在消食呢。”
顾青想着那几口饭，觉得她跟猫似的，抬脚要过去，又生生止了步子，掉头不知往哪儿去了。
季卿语兜完圈子，回了厢房，刚吃半口茶，菱书就端着个漆盘进来了。
季卿语看她支支吾吾的，便问怎么了。
“夫人，这元帕，不知该给谁好……”
季卿语看着上头那点红，微微一愣，又想起顾青今日吃了她的半碗饭，心道，这家，是个没规矩的。
第6章 猫儿吃饭
见过长辈，下午就要见一见顾青的贴身小厮和各院重要的下人，可季卿语等到申时，也没瞧见哪个嬷嬷带人来见礼，眼看天要黑了，只得让菱书和菱角出去看看。
顾府是四进的院子，同季家差不了多少，可瞧着却比季家要大，原因无他，这府里的人太少了，贴身侍奉的下人几乎没有，都是些干粗活的杂工，家什摆件也少，除了几间住人的屋子，其他几乎都是空落落的。
菱角回来禀告：“奴婢四处看了看，府里的下人统共不过十来个，厨子两位，马夫两位，一位浣洗嬷嬷，剩下的多是昨日大婚请来的短工，如今时间没到，便在院里做些洒扫的活儿，等他们走了，人怕是更少。”
菱书补充道：“奴婢打听了一圈，府里下人这事，是黎夫人操办的，牙行也送来过伶俐的、在大户人家家里做过事的下人，但黎夫人用过两日，就把人送回去了，说是那些下人心高气傲看不起人，不喜欢用，如今能留在府里的，多是周遭村子出来找活计的散工，模样手脚倒是老实勤快，但都大多没有卖身契。”
难怪今日从敬茶开始，便处处没规矩，家里连个懂规矩的人都没有。那位舅舅说是来管家，但瞧着却是个没主意的，想来这半年，整个顾家都是凑合儿过的，又因为从前清苦惯了，不觉得有什么。
菱角露出为难的神色：“这么大个宅子，就这么点人，忙得过来吗？”
清鹭院还好，虽然只有她和菱书，但她们在季卿语身边服侍惯了，勤快点，总能忙得过来，可老夫人那边，她可听说了，那是跟舅爷院里共用一个下人，那可是四位主子。
从前在双栖院，光是贴身照顾季夫人的，就是前前后后八个大丫鬟，衣裳、首饰、胭脂、头发，样样都得有人管。
季卿语也颇有些头疼，家中确实是要添人的，但这事还得顾青来说。
今日她刚进门，还万没有到可以指手画脚的时候，况且还不知这舅舅一家和顾青到底是个什么情谊，娘家的亲戚，却全家带在身边，贸然行事，唐突了不说，闹出什么龃龉就不好了。
“此事容后再议。”
菱书看夫人扶腰皱眉，倚椅而靠，下意识想起昨夜那三大桶水来，她贴身服侍夫人快十年了，今日再瞧夫人，便觉得有些不同，可究竟是哪里，她也说不出个确凿来，只觉得清泠的气质里多了丝柔媚，明眸善睐里散出了点点旖旎，菱书脸颊微红，蹲下身替夫人揉腰，慢声说：“顾家后宅清净，确实不错，但奴婢瞧这舅爷一家……怕不是个好的。”
这话就奇怪了，按理说，三亲六眷的事，只道这人好不好相与，难说到好与不好的程度，季卿语抬起眉眼，眼尾透着一点懒：“怎么说？”
“依奴婢看，如今是黎夫人在照顾老夫人起居，按理，顾家到宜州也有半年了，老夫人虽然从前住在乡下，可条件再差，养了半年也该有起色了，可夫人今日也瞧见了，老夫人那气色，那是比走街串巷、担篮卖菜的嬷嬷还要差……”菱书越说声音越小，透出点小心翼翼来，“而且黎夫人和黎表妹的衣裳料子，可不要比老夫人的好太多，老夫人的衣裳看着鲜亮，但料子却一般，黎夫人怕不是见老夫人和姑爷不懂这些，诓骗他们……”
闻言，季卿语睨了菱书一眼，菱书缄了口，不再说了。
树影西移，黄昏狭斜。
季卿语一下午无事可做，躺在美人榻上任菱书按腰，这一按，昏昏沉沉地睡了半日，再醒来，已见昏阳入户。