作者：江南梅萼
张筠姬哭哭啼啼道：“贺令芳误会时，我本想澄清的，可转念一想，三表叔一家因为七娘与贺家的婚事，与雅欣和大表叔一家有龃龉，心中怨恨姑祖母姑祖父也未可知。若让他们得势，对大表叔家对姑祖母而言，未必是好事。而我若揽了这功劳，张家孟家都会跟着沾光，受委屈的不过就三表叔一家而已。可现在七娘要去贺六郎那里告发我，若贺六郎真的相信了她，那张家便是灭顶之灾。姑祖母，侄孙女是一时糊涂，但侄孙女没有坏心啊，求求你，救救侄孙女，救救张家吧！”
崔氏也是今日刚知道真相，想想被贺家知道的后果，腿一软歪在茵席上。
现在责怪张筠姬胆大妄为已是无用，她惶急地朝孟老夫人看去，想要求情：“姑母……”
孟老夫人抬起一只手，道：“你先别说话，让我想想。”
三年前雅欣作弄晏辞，谎称自己叫孟允棠，让晏辞错娶了允棠，大婚后晏辞曾上孟家来闹过，此事便成了埋在老三夫妻心里的一根刺，尤其周氏，嘴上不说，心里对她怨怼得很。
若是拨乱反正，老三一家得势，张家却覆灭，那周氏还不把她这个婆母踩在脚底下？长子无用，到时候定然会去巴结老三，不会为她这个当娘的出头。
将错就错，将这件事隐瞒下去，那她就等于握住了一把悬在张家头上的利剑，不管是求人办事，还是要钱要物，张家都只能任她予取予求。
极短的时间内，孟老夫人便作出了抉择。
“你们放心，有我在，这个秘密，她必须烂在肚子里。”孟老夫人面色平静地对两人道。
崔氏母女强忍着没去看彼此，但两颗心却同时落回了肚子里。
对周氏和孟允棠来说，孟老夫人是婆母，是祖母，是她们翻不过去的那座名为尊卑孝义的大山。只要孟老夫人愿意出手，周氏和孟允棠就只有受着的份儿！
一出绥安伯府的乌头门，孟允棠就绷不住了，泫然欲泣小心翼翼地扶着周氏上了马车，自己也跟着上去，坐在周氏身边，眼泪啪嗒啪嗒地直掉，看着周氏的膝盖道：“阿娘，痛不痛？先去东市的药行买点药油抹抹吧！”
周氏掏出帕子给她擦眼泪，道：“傻孩子，哭什么？不痛，你娘哪就那么娇贵了？”
“都怪我，连累阿娘被祖母责骂。”孟允棠愧疚道。
“不怪你。说句不孝顺的话，是你祖母管得太宽。从未听说哪家女儿和离还非得要祖母同意的。若真叫她事先知晓？她能同意？没事，被她一顿骂，换你跳出火坑，这笔生意，咱们做得不亏。”周氏安慰她道。
“娘～”孟允棠挽住周氏的胳膊，将头靠在她肩上。
周氏吩咐车夫去道政坊，本想问孟允棠方才在堂中与张筠姬那番交锋是什么意思，顾忌此刻两人身在马车中，外头人多耳杂的，也就暂且按住不提。
马车从宣阳坊出来，往北行驶到平康坊西侧，然后右转，由春明门街往道政坊去。
贺砺从大明宫回到卫国公府，让齐管事打发了堵在外院想要拜谒的人，带着鹿闻笙和戚阔两人出门，眼一抬就看到一辆独驾小马车从街道另一侧辚辚而过，车旁跟着七八个丫鬟小奴。
他面无表情翻身上马，穿过街道向正对面的平康坊行去。
到了平康坊的坊门前，他忽然停住，旋即单手一扯缰绳，调转马头，遥遥地跟在那辆独驾小马车后面沿着春明门街慢慢地向东去了。
“哎，哎，阿郎这是去哪儿？不是说要带我们去平康坊涨见识的吗？”戚阔一脸莫名地跟着贺砺调转马头，一边走一边失望不解地问旁边的鹿闻笙。
“阿郎去哪儿我们就去哪儿，平康坊又跑不了，多什么话？”鹿闻笙道。
戚阔悻悻地闭上嘴。
小马车进了道政坊，沿着坊中酒馆林立的街道往前走，停在一家名为“蒲记”的酒馆前。
孟允棠钻出马车，抬头一看酒馆的旗号，顿时高兴起来，转身将周氏扶下来，母女俩带着丫鬟进了酒馆大门。
贺临锋停在楼下的街道上，不往前行，也不下马。
戚阔左顾右盼，问鹿闻笙：“阿郎停在这里作甚？”
鹿闻笙仰头瞥了眼蒲记酒馆二楼临街的窗口，有些心不在焉地答道：“许是想挑一间酒馆吃午饭。”
戚阔蹙起秀气的眉毛，“来这儿就为了吃饭？平康坊没饭吃吗？”
鹿闻笙懒得理他。
周氏和孟允棠出现在蒲记二楼临街的窗口，一左一右地在坐床上坐下。
贺临锋下了马，来到蒲记斜对面的胡姬酒馆。
鹿闻笙和戚阔忙跟上。
将马匹交给店内伙计牵走，三人上到二楼。
贺临锋径直来到一间雅间前，里头传来男男女女调笑行酒令的声音。
“客官，这间里头有人，要不你换一间？那边还有空的，只是不临街。”
贺砺穿着富贵气势冷冽，一看就是个出生高门脾气不好的主儿，伙计跟在他后头，硬着头皮战战兢兢地提议。
贺砺倒是没为难他，只侧过脸，吩咐鹿闻笙：“把人清出来。”
鹿闻笙颔首，上前敲了敲门，就径直走了进去。进去之后他也没废话，将卫国公府的令牌拿出来给在座的一晃眼，道：“这间包房我家主人要了，各位请换个地方吧。”
谁敢不换？
顷刻间包房就腾了出来，伙计将里头收拾干净。
“阿郎，请。”鹿闻笙瞧着都收拾妥了，出来请贺砺进去。
“将窗户都关上。”贺砺道。
鹿闻笙忙进去将窗户关上，贺砺这才进门，转身对两人道：“你们自去吃饭，不必管我。”说完就将包间的门关上了。
鹿闻笙与戚阔两人下了楼。
贺砺来到窗前，伸手将其中一扇窗户轻轻推开一条缝，这个角度，正好将坐在斜对面蒲记酒馆二楼的孟允棠看在眼里。
孟允棠全然不知就在斜对面的胡姬酒馆二楼，还有人在窗缝后头窥伺她，她刚和母亲一起点完了菜，正满心欢喜地等着伙计上菜。
周氏看了她两眼，低声问道：“彤儿，方才在你祖母面前，你与张六娘你来我往话中颇多玄机，到底是在说什么？谁欺骗了贺六郎？”
经过方才那一番发作，孟允棠原本就打算将事情告诉阿娘的，如今见她主动问起，便不隐瞒，低了头绞着手指道：“阿娘，八年前偷偷为贺家人收尸的，不是张筠姬，是……我。”
周氏微张着嘴，一时有些反应不过来，问道：“你说什么？”
孟允棠抬头，看着周氏道：“我说，张家冒领了我的功劳，当年给贺家人收尸的，其实是我。”
周氏呆在那里。
孟允棠见状，便缓缓将事情始末道来。
“贺家被抄家那日，我去找贺六郎退婚，口出恶言。虽不是故意逮着那天去落井下石，可事后想起来，总觉得对他有亏欠，却不知该如何才能弥补。后来贺家男丁在西市被斩首，我听人议论说无人敢给他们收尸，尸体都被扔到了城外的乱葬岗，于心不忍，就……就偷偷让穗安与脱兔去城南病坊找了些乞丐与浮浪儿，让他们连夜将贺家人的尸骨收殓了埋在城南郊外的小树林里。报酬，就是我和阿弟幼时佩戴的长命缕金手镯和金脚链，还有以前贺六郎送我的那些黄金珠玉首饰。”
周氏恍然：“原来这些东西是这么不见的，我还一直疑心是被原先侯府里的那些下人给偷了。”
孟允棠羞愧道：“我只是想为贺六郎做点事，让自己心里好受一点，没敢告诉你和阿爷。后来贺家平反，我想着自己曾经对贺六郎说过的话，也不想邀功，只想等他哪天回来了，再设法通知他贺家人的埋尸之地。没想到张筠姬早就知悉了我当年收殓贺家人尸骨之事，还抢先将功劳占了去。”
周氏捏紧了帕子，道：“真是无耻之尤！崔氏还有脸说我不会教孩子！”
“本来她们将功劳占去了也无妨，我原本就没想因为这件事再去与贺六郎攀关系，可她们占了便宜还要回过头来踩我们两脚，我实在忍无可忍，才在祖母面前戳破她的。”孟允棠委屈道。
周氏思虑一阵，叹气，道：“在祖母面前戳破她又如何，比起我们，你祖母肯定是帮她自己娘家人的。”
“我知道。”孟允棠低头用手指绞着搭在腿上的披帛。
“不过戳破了也好，就算你祖母不帮着咱们，她们也不敢再来过分相逼了。”周氏道。
孟允棠点点头。
母女俩沉默一阵，周氏看着她道：“你最是胆小，任谁也不会想到当年你竟能为了贺六郎冒那么大的险。你真的只是想弥补你在他面前犯过的错，而不是因为……你心里放不下他？”
孟允棠迟疑了一瞬，摇头，“我和他不合适。”
孟允棠幼时与那贺六郎也算是青梅竹马，在贺家出事之前，两人来往了六年之久。对贺六郎，周氏自然也是有所了解的。
那孩子出身好长得好人又聪颖，到哪儿都是被人供着捧着的，性格难免就孤高桀骜目下无尘了些。而允棠和他比起来就是个普通孩子，没有那么好的出身，没有他那样自幼就出众的相貌，人也不够聪明。
两人在一起，最常见的场景便是贺六郎在前头大步走着，允棠在后头小跑跟着，没一会儿允棠就哭着回来了，说贺六郎欺负她。
两个人，从前不合适，现在就更不合适了。
“阿娘，别多想了。只要祖母和张家那边不来找麻烦，贺六郎也不来找麻烦，这件事就算翻篇了，我们自己过自己的小日子。”孟允棠对周氏道。
周氏抬头看着自己纯良温厚的女儿，微笑着点了点头：“好。”
这时候酒馆伙计将孟允棠最爱吃的金粟平饣追给端了上来，孟允棠一见蒸笼里嵌满了鱼籽的蒸饼，顿时就顾不得其它了，先呼呼喊烫地拿了一块蒸饼给周氏，自己也拿了一块，吹了几口气让它略凉一凉，就迫不及待地咬了一口。
软弹的鱼籽在齿间爆开，浓鲜混合着蒸饼的麦香味在口腔中迸发，孟允棠满足地鼓着嘴巴眯着眼睛，托着蒸饼在坐床上扭来扭去。
周氏忍不住笑道：“瞧瞧你，一个金粟平饣追就让你原形毕露了。”
孟允棠含混不清地笑着道：“太好吃了嘛！”
斜对面，贺砺负着双手站在窗后，目光深邃一动不动地看着她。
胡姬酒馆的一楼大堂，戚阔一顿胡吃海塞，端起酒杯就开始八卦自己的主人，“嘿，鹿十二，你有没有发现，今日阿郎表现很奇怪啊！原本说好带我们去平康坊，到了坊门口却又突然改变主意来了这里。抢了别人临街的包间，却又叫你把窗户都关上之后才进去，你说这都是为什么？”
鹿闻笙抬眸瞟了眼对面一无所知的同袍兄弟，意味不明地嘿嘿一笑，道：“大约是春天来了吧。”
周氏与孟允棠吃过饭，下楼上了马车，出道政坊，去就在道政坊左侧的东市。时间已过中午，东市开市了，四面八门齐开，马车穿过街道就进了东市的东门。
贺砺一行也从西门出了道政坊。戚阔骑着马兴冲冲地对鹿闻笙道：“饭也吃过了，现在该去平康坊了吧？”
话刚说完，只见前头贺砺双腿一夹马腹，径直向东市的东门走去。
第9章
东市繁华，各种行市鳞次栉比彩旗如云，街道上熙来攘往川流不息。
贺砺跟着孟家的独驾小马车先去了锦绣彩帛行，又来到骡马行，孟家人都没发现他的存在。
有了晏辞的十万衣粮钱，孟允棠自觉财大气粗，想给自己买一匹小马代步，周氏同意了。
东市和西市都有马行，相较之下，东市因为靠近达官贵胄的住宅区，马行里马匹的质量更好一些，价格也更高一些。
马行阔大，里头人马繁多，人一走进去，就很难注意到旁人了。
孟允棠个子不高，只想买一匹矮小的马儿代步，可一进马行，目光却控制不住地被那些高大健美的骏马所吸引。
她挽着周氏，雀跃地在一排排马厩中穿梭，在其中一个马厩旁看到一个马倌试图将一匹黑马牵进马厩。
那是一匹通体纯黑，只在额心有一块菱形白斑的马儿，它四肢修长肌肉强壮，身上的毛在阳光下闪闪发亮，纯黑色的鬃毛长长地批下来，宛如美人的青丝。
“阿娘你看，那匹马长得好好看。”孟允棠凑了上去。
马倌见有客人来看马，就不急着将马牵进马厩了，只笑着招呼道：“娘子要买马吗？看看这匹吧，这可是来自康国的战马种，齿龄三岁，健壮威武，跑起来连风都赶不上，买回去不管是骑乘还是拉车，都是最最好的。”
贺砺站在不远处看着那匹马，耳朵转动，前蹄刨地，时不时的还翻唇露牙。那匹马已经十分焦躁不安了。
周氏见孟允棠似乎很喜欢这匹马，就问马倌：“此马价值几何？”
马倌道：“只需八万钱。”
“啊？怎么这般贵？”周氏还未说话，孟允棠便质疑起来。
她阿爷来往西市乘坐的那匹青鬃马已经算不错的了，买回来时也才花了四万五千钱而已。
马倌忙道：“不算贵啦，这可是纯正的康国战马种，你看看它这骨架子，这腿，一般的马哪有这么好的骨相。而且小娘子你从前头走到这里，一眼便相中了它，这就是你们之间的缘分，你得相信自己的眼光。”