作者：明月倾
娄二奶奶这才笑道：“你们也知道，我祖上出身呢，是做商人的，我娘手上把我家的生意做到最大时，家里几十条船呢，来往南北两路，官府赈灾都调过我们家的船。
凌霜出生时，我娘已经不在了，但我那时候带几个女儿回我外婆家那边，多少老人见了都说，凌霜跟她外婆小时候，活脱脱是一个模子里刻出来的。是个偏子杏的性格。”
“什么杏？”周夫人也来了兴趣。
“偏子杏，是北方的一种杏子，实际应该叫谝子杏。
北方人管骗人叫谝，我娘那时候押着家里的船到北方时，就看见这么一种杏子，漫山遍野都是，满树累累的杏子，又大又红，好看极了。
但当地的人管它叫谝子杏，我娘好奇，就问了当地合作的商家，对方一听就笑了，摘了一篮给她来尝，原来这杏子又酸又苦，连果脯都做不了，这就算了，连杏仁也是苦的，没法吃，但刚见到的人都要上当，所以叫谝子杏，外地客商来，还有在这个上赔了钱的。传来传去就成了偏子杏。”
这些官家夫人们，心中虽然对商人身份很是鄙夷，但听起商人走南闯北的故事来，又十分入神。
毕竟都是拘在后宅里，最多在京中交际，听到四方的风土人情，都觉得新鲜得很。
“那后来呢？”周夫人问道。
“我娘以为自己避开了这个坑，谁知道后来贩果子时，手下验货的人不小心，被人混了半船的偏子杏来了，等发现时，货已经到镇江了，退也退不回去，只能认栽，下次换人合作罢了。”娄二奶奶一边打牌，一边娓娓道来：“但我娘年轻时的性子，可比我爆多了，她哪肯认栽，一面打发了人乘船去找麻烦，一面自己对着半船的偏子杏想起办法来……”
“半船究竟是多少？”赵夫人也来了兴趣：“多大的船？”
“那可是贩粮的漕船，那时节一两银子是两石米，一船的连壳粮，不管是稻麦黍，作货价都是三千两，你们自己算算……”
夫人们常年打牌练出来的技术，一算顿时个个都吃惊，道：“那这一船的酸杏子怎么办？”
“怎么办？倒运河里都怕把码头堵了，只能想办法呗。”娄二奶奶道：“我娘也是个不服输的性子，她找遍了镇江的师傅，做果脯的，做干果的，做酱的，乃至于酿醋酿酒的，最后还真给她找出条出路来。”
“什么出路？”夫人们都好奇地问道。
“其实是两条出路。
一条是把杏肉送去酿酒，但那杏子味道又苦又涩，酿出酒来也极酸，不过是卖给底层的小酒坊，供应力工挑夫罢了，连修船的费用都赚不回来。但酿酒的过程中，就发现了第二条路。
原来这杏子杏肉是没救的，但杏仁又大又好剥，就是苦，但凡苦杏仁，常常还有毒，所以尽管杏仁在干果里算贵的，却没人打这杏子的主意。
直到酿完酒后，那杏仁没处扔，酒坊就扔去了烧火，谁知道这一烧，顿时整个酒场都香透了，那杏仁被烤得滋滋冒油，那香味比世面上正经做杏仁的铺子都香，我娘不信这么香的杏仁会没用，再把那杏仁来回折腾，终于找出一条路来。”
娄二奶奶说得兴起，顺手拿起一枚果盘里的杏仁给大家看：“但凡杏仁，内核里还裹着层包衣，一般有毒的苦杏仁，是杏仁苦，所以带着包衣也苦，但偏子杏的杏仁却不如包衣苦，我娘找遍满船的偏子杏，找出几枚青的，才发现，原来没成熟的偏子杏仁是不苦的，是这层包衣苦。”
“那怎么不剥了包衣呢？”周夫人问。
“偏子杏长到成熟时，这层苦味就浸到杏仁里了，剥了也没用，但杏子不成熟，杏仁也没长成，谁会去吃？
所以就连当地人也没发现，偏子杏的杏仁其实是可以吃的。”娄二奶奶笑道：“我娘知道这个道理，就好办了，但凡杏仁都是先炒再剥，唯独偏子杏，要先剥再浸，再炒，要用冷水浸足九天，把杏仁染的苦味浸出来，再用铸铁大锅来炒，这样炒出的杏仁，又香又甜，比正经的甜杏仁还要好。
我娘嫌偏子杏不好听，改名叫做百子杏，价格又低，味道又好，直接把当时世面上的其他杏仁都比了下去……”
旁边听的赵家的管家媳妇都惊讶了一声。
“咱们每年置办干果，铺子里杏仁分三种，小山杏，山西甜，和百子杏，百子杏最贵最好，就是果盘里这种，我还奇怪怎么都不带外壳的，原来是二奶奶的娘亲发现的么？”
众人这才反应过来，都拿起干果盘子里的杏仁来看，个个都笑道：“这可真要谢谢娄二奶奶的萱堂了，不然咱们哪吃得到这么好的杏仁？”
“那后来怎么说？”赵夫人不愧是夫人中领头的，有点魄力在：“这样的秘方，可要守好了才行，这样可以低价从北方大量买杏，加工成杏仁高价卖出去，他们还蒙在鼓里呢。”
娄二奶奶笑了。
“世上哪有不透风的墙，秘方虽然守得住，但你上了一回当，还一直收购偏子杏，傻子也会过意来了，做生意的人多么精？
都是老狐狸，既然知道偏子杏上有得赚，一个杏子，也就是果肉杏仁两个卖钱的路子，多试几次，怎么都试出来了。
我娘的家里能做杏仁生意，最开始靠的是偏方，后来靠的就是硬碰硬了，一样收购，一样加工，一样卖钱，你家的伙计勤勉，掌柜的尽责，账面上清楚，年底有分红，这才是一个商人能长长久久赚钱的秘诀。
我娘在的时候，就教过我这个道理，靠捷径只能赢一时，真正要长久，跟世上读书做官管家的道理没什么两样，都是同一条正道罢了。”
几位夫人平时对商人也多有轻视，听她竟然能说出这番道理，不由得都有点刮目相看。
“话说远了，原本是说凌霜的。”娄二奶奶笑着拿起一颗杏仁来道：“人人都说，我家凌霜和我娘亲一样，是个偏子杏的性格。什么是偏子杏呢？
乍看又红又大，多好的姑娘，细细接触下来，又觉得她又酸又涩，怎么处处不合常理？总是有点不守世上的规矩。世上庸人，多在这时候就退却了。
谁有那样的慧眼和耐心，能做到九蒸九晒，浸透九天的冷水，识得她内心的好呢？
世人看人，能看两层就不错了，谁能看到这第三层？
但是要真有那么一个人，那也是他的福气，捡到大漏了。
这不是，连李娘子都知道，咱们的偏子杏，可是所有杏仁中，最贵最好的一颗呢。”
娄二奶奶一个偏子杏的故事，讲得牌桌上都安静下来，赵家的管家娘子李娘子趁机上了夜宵，让夫人们歇一歇，吃点夜宵，卿云就在这时候走了过来。
“娘，娴月和凌霜她们呢？怎么到处都不见。”卿云问道：“娘，咱们得回去了吧？去叫她们吧？”
众夫人都笑了，赵夫人心疼道：“咱们卿云也真是个实心的傻孩子，人家早走了，都没叫你，就你还惦记着她们呢。”
她是真喜欢卿云，把她头发都摸了摸，道：“夜深了，在咱们家住下吧，我让李娘子收拾了新客房呢，一应卧具都是全新的，让银瓶陪你和月香说话……”
“哪有这样的道理。”娄二奶奶笑道：“我留宿还差不多，卿云怎么能留宿，还是趁现在还早，回去吧。”
“赵夫人是太着急了，巴不得卿云现在就搬过来呢。”周夫人说笑道：“咱们二奶奶可不舍得，还要再留半年呢。”
她们拿婚事打趣，卿云就连忙别了脸不说话了，娄二奶奶也知道她不好意思，催道：“黄娘子，去问问，马车回来了没有，娴月也真是，自己把两辆马车都带走干什么？不知道老爷已经带着探雪乘了一辆走了？”
“不碍事不碍事，我们家马车有得是呢，不用等你家的回来了，来回折腾又要一阵子。”赵夫人心疼卿云熬夜，道：“我这就叫人套马车，给卿云送回去。就是怕遇到巡夜的人……”
“让小侯爷前面开路，巡夜的人哪有什么话说？”周夫人出主意道。
众人又笑了。
“是这道理，”赵夫人也有意让赵景在卿云面前露脸，拉着卿云道：“你放心，就是亲友家的小姐，深夜送回去我也是让景儿护送的，这是主人家的礼数，今天修儿不在，不然他送也可以。
一个骑马带路，一个坐着马车呢，这么多下人陪着，京中再老古板的人，也说不出什么的。”
她们也都知道卿云是女君子，丝毫不肯逾规的。卿云见她这样为自己考虑，也只得默认了。
毕竟是订了亲的，卿云心里待赵景已经不同了，坐在马车里，听见赵景声音，有礼有节，道：“夜深了，请小姐不要害怕，遇见夜巡的人，自有我呢。”
“月香，告诉小侯爷，多谢护送了。”卿云守礼地道。
赵景带着小厮在前面护送，马车在后面走，好在一路上并未遇到巡逻的士兵，卿云坐在马车里，微微有点脸红，月香也忍不住替小姐开心。
人人艳慕的小侯爷，家世又好，年纪又轻，人又俊俏精明，真是一对郎才女貌，天作之合。
赵景自恃身份，倒有点想遇见夜巡的人，让卿云看看侯府的身份，看士兵是怎么对他客气的。可惜没遇到。
眼看着已经快到了娄府，他放慢马，走在马车旁边，灯笼照着他的影子，显然是有意让卿云看见。
卿云有点脸红，犹豫着等会如何道谢，既不逾规，又能让他知晓自己感激他深夜的护送，忽然皱起了鼻子。
她有点疑惑，却不敢确认，所以凑近窗边，又闻了闻。
还是没错，就是是娴月独有的胭脂味道，有栀子的甜，有香雪兰，还有碾碎了的梅花的味道，有雪的清冽气味，最后是姜花。
京中花信宴上无数小姐，这是娴月独一份的香味。
她制胭脂上比谁都厉害，胭脂留香久得很，常常洗了个澡香味还不散。
卿云劝她几次，说香料发散，不利于养气凝神，她就是不听。
卿云小心翼翼地把帘子挑起一条细缝，看了一眼，月香十分惊讶，不知道自家小姐怎么忽然不守礼了。
但卿云就是太守礼了，所以今天整整一天，只有刚进赵家赴宴时，匆匆瞥过赵景一眼。
而当时他穿的衣服，不是现在这身。
第76章 自省
娄二奶奶在赵家酣战通宵，天明才乘马车回来，横竖现在是自家独门独院，谁也管不了，睡到中午起来，一边梳头，一边把铺子里的事料理了，正和黄娘子一起吃早饭呢，月香忽然来了。
“小姐让我问，今晚咱们还去赵家吗？”
“今晚赵家倒是还有牌局，我去就行了。”
娄二奶奶有点惊讶，卿云从来守礼，订了亲之后处处避嫌，不是娄二奶奶叫她，昨天她也不去的。不由得惊讶问道：“怎么卿云也要去吗？”
“小姐说想陪奶奶去看牌。”
今晚的牌局大了点，开两桌，也热闹多了，卿云昨晚坐在娄二奶奶身后看牌，这次却早早下去休息了，赵夫人关心她得很，遣了银瓶陪她在静室休息，和她聊天说话。
丫鬟都像小姐，月香的性格也和卿云有点像，很有礼貌，一口一个“银瓶姐姐”，叫得银瓶心花怒放，主仆三人说些闲话，说到江南的丝绸好。月香顺口道：“要我说，江南是织得好，真论穿，还是京城人会穿，你们侯府就是头一等会穿的，别说赵夫人的衣裳，就是侯爷和小侯爷的衣服，都比别人家的格调高。”
“谁说不是呢。
咱们夫人可贤惠了，老爷和小少爷的衣服，都是她亲自打理的，真正的好料子，哪像那些暴发户家里，只知道弄得花里胡哨的，真正世家，谁穿那些？
你看咱家少爷的衣服，有过那些鲜艳服色没有，这就是咱们侯府的底子。”银瓶也傲气得很。
“确实是不一样。”月香道：“但好在小侯爷他们都爱惜东西，像姚文龙他们，上好的绸缎，穿去打马球，溅得一身泥，回来就不要了，那才真是罪过可惜呢。
我看小侯爷倒不会这样，一般锦衣都会穿几次，不会随意损坏……”
她像是要夸赵景的气度，但马屁却有点拍到马脚上了。
对于世家公子来说，爱惜东西虽然是长辈喜欢的品性，说出来却不是什么好听的。
尤其银瓶这样傲气的性格，听见自家小侯爷还不如姚文龙阔气，顿时神色就有点不好了。
“那也是你看见的几身罢了，是应付长辈的。”银瓶立刻道：“咱们家那位小侯爷，糟蹋起东西来也是真不吝惜呢，多少贡上的好东西，咱们夫人都当做宝贝呢，他轻轻松松就赏人了。
就比如你说的好衣裳吧，也不知道糟蹋了多少，昨天就弄坏一件锦衣呢，那可是重文锦的，染得一塌糊涂，直接换下来就扔在那里了。”
卿云一直在旁边歇着不说话，听到这，问道：“是什么染的？”
银瓶却像是想起什么来，笑了笑，没接这话，只道：“谁知道呢，究竟我也不是少爷房里的，让他们操心去吧。”
她把话引开了，说起别的来，卿云却好像真累了，闭目养神不说话了。银瓶陪了一会儿，就回去伺候赵夫人了。
卿云睁开眼睛来，靠在榻上，看着熏炉里的烟，神色有些沉默。
月香见状，劝道：“小姐先别往坏处想，也许不是胭脂染的呢。”
她们主仆俩都不是会下套的性格，刚才月香好不容易引得银瓶夸耀了几句，可惜卿云问得急了点，打草惊蛇了。
“是不是胭脂有什么要紧呢。”卿云只淡淡道。
赵景身上的胭脂香味，是怎么也说不通的。
月香见她神色这样心灰意冷，实在心疼，想了想，劝道。
“兴许是二小姐主动，小侯爷毕竟年轻……”
她这话一说，卿云的脸立刻冷了下来，瞟了她一眼，道：“我不记得我什么时候教过你这样编排自家的姐妹？
我说过多少次，自家人是自家人，只有维护的，没有互相猜忌的，你说出这样的话来，以后不要跟我了！