凭阑记 第132章

　　李劲去了，片时回来，告诉说：“那松树下两个高?大坟茔是李孚和他夫人的，枯杨树下李瑞霖祭拜的是李存忠。”

　　蒋铭和允中相互看?了看?，沉吟无语。三人吃过斋饭，看?天色已晚，就在寺里歇下了，一宿无话。

　　次日一早吃毕饭，辞了乾澄法师，乘马往庐州城而来。在城外看?了多时，听允中告诉当?日孙沔军在哪里布防，如何攻城……落后进到城里，一径来到李孚家门前，只见大门紧闭。正?不知如何，忽来了两个军士询问?，看?三人气象不凡，言语不敢不敬，却说这里是官府管制重地，没有府尹钧旨谁也不能?进去。

　　李劲还要分说，被蒋铭叫住。向允中道：“去找凌克让吧！”一行拨马往州府衙门而来。那凌克让刚刚歇了早衙，正?在后堂吃饭，闻听通报，忙不迭放下碗筷，整衣迎将出来。请进厅上相见了，极尽礼敬，又要张罗设宴。

　　允中说明来意。蒋铭道：“大人公事冗杂，我等私事不该相扰，本想悄悄去看?看?也罢了。只是这几处地方，必都有人看?管，不让闲人随意出入。所以不得不来打搅，请一道钧旨，就好便宜行事了，相助之情，感激不尽。”

　　凌克让不由欠了欠身，笑?说道：“哪里哪里，二公子说这话，真?教下官无地自容了。大公子救了这一城官员百姓，我等受恩深重，公子有事但凭吩咐，下官求之不得，岂敢心存丝毫怠慢，况且举手微劳，何足挂齿。”

　　就要亲自陪着过来，蒋铭又忙推辞，说不想让太?多人知道。凌克让听他言语意思，如果自己跟着恐怕还不方便。就叫了一个主簿来，再三叮嘱，那人听说如此?这般，不敢怠慢，陪着兄弟俩走来。

　　众人去了李宅院子转了一圈，又去逊斋看?了看?。李孚家中早已抄检干净，金银宝器，值钱的古玩字画都拿走了，只剩下四壁空空的房舍而已。二人特意在上房停了一停，只见院中高?大的木兰树开满一树雪白烂漫的花朵，晶莹如玉，那边架上藤蔓遍布花蕾，淡淡花香飘满了小院。逊斋还是老样子，墙上那两幅画像却还留着原样未动。从李宅出来，一行又往城头?走了一遭，见了蒋钰坠城的地方，都不由得双目盈泪。

　　转了半日，回到府衙。凌克让提出要叫几个同僚，设宴款待蒋铭和允中。蒋铭推辞道：“再过不久就是兄长的忌日，今日我们来也是缅怀兄长的意思，如何用的下宴席，还请大人体谅，尽都免了吧！”凌克让于是备了一席素酒，自己和主簿两个相陪吃了饭。

　　次日清晨时分，天刚刚放亮，凌府尹陪着兄弟俩悄悄出了城，就在城下蒋铭坠落的地方，烧奠香烛纸马，祭奠了一番，痛洒一场热泪。之后兄弟二人告辞，带着李劲，上马往金陵回家去了。

　　却说头?一天吃饭时，允中与凌克让说了普化寺旁边花园子老园公的事，凌克让一口应承。当?即派人去贾家告诫，说花园子是金老头?私产，外人不得强占，老头?的女儿由她自行聘嫁，并索要女子典身文书。

　　回来人报说，那姓贾的昨晚不知被哪里来的军兵拉出去暴打了一顿，如今浑身伤痛，躺在床上起不来，文书已经派人还给金老儿，给老头?赔了不是，还另赔了二十两银子，声言再也不敢来聒噪了。蒋铭和允中听说，知道必是李瑞霖带的人干的，一笑?罢了。

　　预知后事，且看?下回。

第195章 （上）

　　【蒋弘之义恤门下】

　　话说兄弟俩从?庐州回来, 到家天色尚早，向蒋毅回报了。走来上房见母亲。白氏拿出封信递给蒋铭：“前几天素文托人捎信来了?，随带这封云丫头书信，给你的。”

　　蒋铭欣喜接过?, 看信没封口, 白氏道：“这信到了就是这样子, 我们谁也没看过?。”

　　——原来去岁陆玄回应天, 蒋铭悄悄给云贞写了?一封信，连同家里给蒋锦的书信一起?带上了?。蒋锦此时又把云贞回信捎了?来。

　　白氏“唉”了?一声：“我也不知怎么说才是, 只有句话嘱咐你。自从?你大?哥出事?, 你爹睡眠也不大?好了?，常常半夜起?来坐着, 从?前他?是何等心胸大?量，就有天大?的事?，说睡时，倒头就睡着了?。可是如今，你看头发也多半白了?……”说着不觉又叹了?一声：“从?你回来, 这才渐渐好些, 你别再惹他?不高兴。”

　　蒋铭心中黯然, 应声：“我知道了?。”回屋打?开信，果然是云贞的笔迹。信是去年年底写的，告诉近期一直住在凤栖山，因前日送太公回家, 见到蒋铭来信。嘱咐他?保重身体, 好生陪侍父母, 不要挂念自己，云云。

　　寥寥数语, 并没有一句甜蜜亲热的话，然而看在蒋铭眼里，却是字字都如春风化雨一般，越看越爱，时不时拿出来一读，缓解相?思?之苦。

　　次日，蒋毅唤他?到书院去。蒋铭以为要说他?和云贞的事?，心中忐忑。却见允中和陈安都在。蒋毅见他?进?门，便?道：“现下有个事?，我也管不动了?，你们回来就好，陈安你跟他?俩说说吧。”

　　陈安道：“是这样，前几天陈双从?乡下来了?，求告老爷，说他?儿?子陈坚摊上一桩要紧官司，现发在江宁府，人拘在牢里，关了?好些日子了?。求老爷与府尹说个人情，给他?分解分解，从?宽处置，早些开释回家才好。”

　　蒋毅蹙眉道：“你俩派人去查查，看到底是什么事?。陈双我也有些日子不见他?了?，自从?那年他?想让儿?子到铺子做学?徒，做管事?，我没答应，他?心里头埋怨，这二年也不大?来往，年节下乡也避了?不见。昨天忽然来了?，说了?许多话，我看他?也老了?许多。”

　　说着不觉轻叹一声，又道：“我最近总觉着累，凡事?不愿意多问?，再者，这事?关系朝廷法度，我也不太想管。只看他?偌大?年纪，为了?儿?子，舍了?脸面四处奔波，几次眼泪落下来……也真是让人看不下去。你们查查怎么回事?，查清楚了?，跟你陈叔商量着，酌情处理也罢了?。”

　　陈安陪笑说道：“虽然他?是我的本家，我也得摸着良心说话。那时他?想让儿?子来铺子学?徒，老爷虽是没答应，还?是另租了?他?家一块好田地，又没收租，也算是仁至义?尽了?。他?穷家养娇子，旁人有什么法儿?！前儿?我跟他?说了?，老爷还?是念着过?去情分，只是现今大?少爷没了?，没心思?管外面的事?，如今家务都是三少爷打?理，恐怕也难分身管这事?。他?也说了?许多后悔的话，说这些年不来亲近，是他?错了?。他?也是要强。我说，并没人看低你，你跟谁要什么强呢！”

　　蒋毅无奈笑笑：“他?若真要强，就该好好教导孩子，不管从?文从?武，好立身立业，哪怕做个田舍农人，也能平安度日。现下惹出祸，又来求人，算什么！”

　　蒋铭听说是这事?，就把去岁秋天陈坚到老宅送犀角带的事?讲了?，冷笑道：“怪不得他?要贿赂我，嘴上说没事?，眼神里透着有事?！亏得我没收他?礼，不然，这会儿?倒不知该怎么答对他?了?。”

　　允中也回想起?来：“去年我刚接手家里事?务，陈升哥说，就在叛乱发作头几天，陈坚托他?跟大?哥说想跟咱家合伙做生意，大?哥当时未置可否，后来这事?也就晃过?去了?，不知说的什么生意。”

　　陈安道：“这事?我知道，他?先找的我，说是有一批官货滞压在路上，要低价处置，他?得了?消息……我看他?年小的人，思?量事?情没轻重，话也说的没谱，就没理会。后来他?不死心，又与陈升说了?。”

　　蒋铭道：“上回见他?，他?说他?和方?家搭伙做买卖，也不知是真的合伙，还?是给人做伙计掌柜，那方?大?户是出了?名的为人刻薄，平白能跟他?合伙？要是合伙，他?的本钱又从?哪来？这陈坚不像是个厚道的人，与方?家凑一起?，两个倒是看对眼了?。只是小巫见大?巫，遇到事?，他?恐怕算计不过?方?家！”

　　陈安叹道：“二少爷说的是。我也说过?陈双，奈何他?护短，说多了?反怪我多事?。这次陈坚犯案，就是从?方?大?户起?的，方?家推介他?和孙廉广合伙做丝绸买卖，却不知道为什么，到头来，孙方?两家都告他?欺诈，又牵涉把孙家的老店拿去典当了?，杀人未遂！问?陈双，根本不知儿?子在外做什么，糊里糊涂，两家如今都赶着陈双要债呢！”

　　蒋毅说道：“人莫知其?子之恶，莫知其?苗之硕。听上去案由不小，你们查查，要是可恕，使我名帖给他?说个情，要是真犯下了?伤天害理的事?，也只能由他?去了?。”

　　兄弟俩应喏出来。允中道：“哥说这事?怎么查？要去见大?尹么？”

　　蒋铭一笑：“你去想办法吧，如今是你管家，问?我做什么！”说着往前走，允中跟上陪笑道：“我没头绪，再说我与大?尹府里也不熟，怎么办才好，哥教教我呗。”

　　蒋铭停住脚步，笑道：“你没明白爹的意思?么，他?都不想管。再说案由还?不清楚，见大?尹做什么？你去找陈升，让他?先查案由，怎么处再说。”

　　允中就乐了?：“好我知道了?！”使陈升去衙门打?问?，没两天全查清楚了?：原来陈坚经方?大?户推荐，到孙廉广家缎子铺做账房。那孙廉广只要出名，心思?全在沽名钓誉上，哪里管生意？全托给原先一个掌柜的。这掌柜就和陈坚勾连，做了?真假两本账，假账给孙廉广看，真银俩人吞了?。陈坚得了?好处，越干越胆大?，又通过?掌柜笼络了?孙廉广头巾店的伙计，头巾买卖虽不值什么，商铺却是孙家的产业，合计把房契用假文契偷换了?出来，在方?家当铺做成了?死当……

　　不料分赃不均，与那伙计争闹起?来，陈坚趁着酒劲儿?，野地里砸了?伙计一砖头，砸晕了?，索性一不做二不休，掐死在地，正?赶有人路过?，惊散了?。夜里下大?雨，把伙计浇醒来，黑灯瞎火跑到开书坊的石坊主家，半夜敲门满脸是血，差点把石坊主吓死……

　　石坊主是孙廉广的连襟，当即拿了?伙计，通知孙廉广，到府衙举发陈坚，于是桩桩件件都捅了?出来……末了?陈坚、掌柜、伙计一个不落都抓在牢里，人证物证确凿，只剩下判了?。陈坚的过?犯最重，按律要办绞罪。方?家只做一概不知，却拿房契出来要收孙廉广的铺子。孙廉广如何肯给？一告再告咬住不放，是以至今还?没结案。

　　案查清楚，与蒋毅说了?。蒋毅面沉似水：“竟是如此，你俩说怎么办？”指允中：“中儿?先说。”

　　允中思?忖着道：“人没死，只要人情使到了?，想必还?是能救。可我觉着，倒是不管的好。陈坚本性恶劣，此次又是故意杀人，要救了?他?，只怕以后气焰更胜，到时有了?倚仗，变本加厉胡作非为，何时是个了?局？传说出去，反玷辱咱家的声望。至于陈双，父亲实在念旧怜恤，给他?些养老钱也罢了?。”

　　蒋铭听允中这番论断，倒觉有些意外，赞许地看看他?：“三弟虑的极是，和我想的一样。”

　　蒋毅皱着眉沉吟不语，半晌方?说：“理是这个理，只是陈双只这一个儿?子，确也可怜，这中间还?有个方?家，不是个省事?的……”

　　蒋铭接话道：“这件事?始作俑者是方?家，不法所得想必多是方?家拿去了?。暗里维护掌柜，全部推罪在陈坚身上，一心要置陈坚死地。若是任由不管，陈坚死不足惜，却纵容了?恶人，也显得咱们没能为。”

　　允中想了?想，道：“要不这样，走动一下人情，只要给陈坚降罪一等，免了?死，另外也借此查一查方?家，就算查不出什么，也给他?个震慑，如何？”

　　蒋毅点头赞成：“这可以，不过?，也不必太过?费心了?，这事?归根结底是他?自己作的。”又道：“这事?让陈安和陈升去办，你两个最好不要出面。”

　　允中应道：“知道。二哥如今是官身，就别管了?。这事?我跟陈叔说去，父亲放心。”

　　于是出来找陈安，交付了?许多言语。陈安和子侄计议，联合孙廉广和石坊主等人，设法令伙计翻了?口供…如此这般，最后孙廉广算是打?赢了?官司，追回房契，挽回一部分损失，方?家无奈吐出部分赃银，陈坚则改判流配涿州牢城营。那陈双为了?搭救儿?子，把家中所有尽数变卖，家仆也都散了?，蒋毅给了?二十两银子让陈安捎去……再后来，陈坚在牢城营与人斗殴而死，陈双依靠蒋家几亩租田过?活终老，不提。

　　说话间到了?蒋钰的周年忌日。赵元佐赶在月前派人传书信，送了?奠仪。信中提到让蒋铭择日回京，又问?他?对除授官职有何想法，言辞甚是亲近随意。

　　蒋铭心中纠结：盼着早些进?京，好去看望云贞。又怕做了?官难见面，亲事?更难成就。——此是他?私下心思?，面上如何敢说？蒋毅也没问?他?，只吩咐道：“你回信就说入秋时去京拜见太傅，朝廷中的事?但凭太傅做主罢。”

　　蒋铭只得遵命，信中答复：因兄长的事?父母亲伤怀日久，身体不好，自己想多陪侍二老一些时日，恳请秋后入京，云云。随信另附一份书札，将前番去庐州时沿途访查民生状况备悉禀述了?，并提出减免赋税等利民策略，供太傅斟酌。书信写好，交由来人带回。

　　悠悠又过?数日。这天父子二人在书房闲坐，别人都不在，提起?当年蒋钰去石州的情景。蒋毅忽然问?道：“那年你大?哥去石州看你，回来说云贞也去了?石州。按说云贞的性子不该如此，难不成，是你们约好的么？”

　　蒋铭闻言心里一凛，看了?看父亲，低头回道：“是。”紧接着又说：“也不是约好，是，是我写信邀她去的。”

　　蒋毅沉声道：“你抛开翰林院的差事?不做，远去石州，就是为了?和她在一起?么？”

　　蒋铭听见父亲话音含怒，不敢答言。不觉站起?身来，低着头不言语。

　　蒋毅见他?默认，禁不住愠怒道：“那时你大?哥与我说，我还?有些不信，不想真是如此！他?们周氏是道家的，行事?不经，你却是我教出来的，什么道理不明白？况且你是做官的人，怎么也如此荒唐！”

　　蒋铭不敢则声。蒋毅沉默良久，略作平复说道：“原本我不同意提亲，一直想给你找个仕宦大?家女儿?，对你前程也有助益。也因为云贞这孩子，面上好似柔弱，实则个性太强，她到处行走惯了?，怕是将来做不得当家主母，你却是要做官的，所以觉着你俩不是良配。”

　　“可是你大?哥劝我，说，若是不许你们在一起?，恐怕你一生不乐。我想，论出身，云贞也算是世家闺秀，你二人既是如此，她必能为了?你委屈些，才答应了?。不想亲事?还?没提，又出了?秦助案，这就是天意如此。本来此事?已了?，你们各自婚嫁也罢了?。可是你呢？妄念不能割舍，行止荒谬！以至如今进?退两难，你若另外娶亲，反成了?背信弃义?了?！云贞女儿?家更是无法回头，你说现下怎么处？以后与周老太公如何相?见？”

　　蒋铭答不出，撩衣袍屈膝跪下：“爹！”暗自咬了?咬牙，说道：“婚姻是儿?子终身大?事?，儿?此生只想和云贞做夫妻，不想与别的女子结亲，求父亲成全！”

　　蒋毅皱眉道：“怎么成全？如今这个情形，云家断然不能翻案的了?，你倒是说说，教我怎么成全你？”见他?跪在当地越发不悦，喝道：“你起?来！”

　　蒋铭抬头要说什么，蒋毅拍了?一下桌案又喝：“起?来！”

　　蒋铭见老爹发怒，不敢违拗，只得站起?身来，眼圈也红了?。道：“父亲请息怒，儿?子或许是做错了?，可是事?已至此，儿?子是真心喜欢云贞，若是没有她，”顿了?一顿：“儿?子不想做背信弃义?之人，不想辜负她。”

　　蒋毅不语。父子俩默然良久。蒋毅面色稍缓，叹息道：“现下你也知道了?，我就你一个亲生的儿?，今年也二十四岁了?。”

　　蒋铭心下一阵难受，叫了?声：“爹，”欲言又止。

　　蒋毅没理会，停了?片刻又道：“你先去京里吧。那年你说，三年之内不议亲，现下已经过?去两年，再等一年，也不算辜负了?她。如若一年之后她还?是身份不明，就要给你议亲了?。”

　　都明知云家案子平反不了?，蒋铭心中难过?之极，又叫了?声：“爹！”

　　蒋毅沉下脸来：“别说了?！难不成，你还?真的终身不娶么？”

第196章 （下）

　　【周坚白慈悯孤蒙】

　　蒋铭情急说道：“儿子倒有个法子, 要是云贞改姓周，只说，是从小过继给舅家抚养的，亲事就没妨碍了！”

　　蒋毅：“胡说！你做了官, 正妻出身来历都要写在履历上, 这不是欺君么？”

　　蒋铭抬眼看了看父亲：“其实, 也?不见得?有人在意, 何必那?么仔细……”

　　话犹未了，蒋毅断喝道：“住口?！你知?道自己在说什么？”

　　蒋铭就不言语了。蒋毅停了一会, 道：“要按你的法子, 只能是纳妾，不能做正妻！如果?周家愿意, 就由得?你们罢了！”

　　蒋铭道：“纳妾万万不成！云贞不仅是我心爱之人，更?是我一生?一世的知?己，就算她愿意，我也?不能那?么对她！”

　　蒋毅将手“啪”地拍在桌案上，严声道：“那?你想怎么样？口?口?声声一生?一世, 笑话！现?在不是要你做一个决定, 做一个选择就完了, 而是你后面几十年该怎么过！你也?好，她也?罢，难道你俩一辈子只有这一件事？前?程父母都不要了么？我且问你，没有了这些, 你到哪里去寻你的一生?一世？！”

　　蒋铭看?着父亲, 一时哑口?无言。在他内心深处, 只觉得?知?音世所稀，难得?有情人, 与云贞在一起是最重要的事，不但一切皆可舍弃，竟是要朝夕相守、同生?共死才行的……但看?老父盛怒，这话如何说得?出口?？只站在那?里不言语。

　　蒋毅面色放缓了些，语气却愈发?深沉，道：“男子一世，只有心怀天下，放眼四方，路才能越走越宽，倘若只是执念一隅，就会越来越偏狭，以至困顿无果?，遗憾终身！你还年轻，一辈子说长不长，说短也?不短，转瞬也?就过了。如今形势如此，你万不能为了儿女私情，毁弃了一生?所向！”

　　说毕，严厉地看?了儿子一眼，沉声道：“君子之中庸，君子而时中。小人之中庸，小人而无忌惮也?——你自己好好想想吧！”说毕顿住，吩咐：“你去吧！”

　　蒋铭无法反驳，只觉浑身没了力气，却又不甘心，抬眼叫了声：“父亲！”

　　蒋毅似乎疲惫已极，目光看?向别处：“出去！”话一出口?，又觉得?语气太过严厉了，随即加了一句：“我累了。”蒋铭只得?告退去了。

　　却说立秋过后，朝廷发?来召蒋铭回京的旨意，蒋铭正准备启程，偏赶上蒋毅病倒了，病逝缠缠绵绵，迁延不愈。蒋铭看?父亲这个样子，便命李劲带了呈子和书信去汴京楚王府拜见赵元佐，诉说情由，禀告因?父亲染恙，自己须在家侍疾，不能来京就职，请太傅代为向圣上呈报回复。

　　私下又给云贞写了一封长信，交给李劲，嘱咐了许多话，让他顺路去应天看?望云贞……

　　蒋毅这一病，直到入冬方才渐渐好转，冬至后痊愈。如此一拖再拖，蒋铭直到次年春节期间才得?启程北上。

　　却说兖州这边，灵儿遗体送到凤栖山时，周敏当场昏死了过去，半日才苏醒，悲恸得?死去活来。窦从义亦是捶胸顿足，痛不欲生?，情急之下把窦宪也?踢打了几下，怪他没把妹妹好好带回来。窦宪跪在爹娘跟前?只是流泪，一句话也?说不出。韩世峻和魏致远等诸人在旁解劝，全庄人大放悲声，落后设灵祭典，发?丧入土，各处亲眷朋友都来吊问，如此种种情形，不消细表。

　　单说周老太公，那?窦宪是个机灵的，回去路上先使人给外公捎去消息。周坚白闻知?亦不免老泪纵横，片刻未曾耽搁，赶到凤栖山上。他虽年迈之人，却因?素来学道，倒比旁人看?得?开?些。只是担心女儿，一直在旁陪伴解劝。再后来，云贞到了，毕竟年轻人承受力更?强些，朝夕陪在姨母身边，开?解劝慰。周敏大病了一场，卧床不起，云贞端汤倒水，寸步不离地服侍。

　　直到快过年时，云贞送周坚白回了应天，然后又回来凤栖山过年，和窦宪一起，百般安慰窦从义夫妇。他二人也?是悲痛伤心，别的事都顾不上了。

　　如此这般，冬天虽是漫长，慢慢地也?过去了。春节后大地回春，眼看?又进了二月，天气回暖。那?周敏病了一场，人消瘦很多，精神却也?渐渐起复。念及老父，便让云贞回宋州去。说道：“你回去看?看?，你舅舅总是行踪不定，这会儿也?不知?在不在家，外公身体虽然康健，到底是年纪大了，没个小辈在身边，我不放心。”

　　云贞也?记挂老人，又不知?李湛怎么样了，就答应了：“姨妈还要放宽心，好好保养身子，我回去看?看?外公，过些日子还来看?您。”

　　于是雇下车子，带上桂枝，辞了姨丈，窦宪送出至十里外小石桥旁，云贞与他相别，往宋州城而来。

　　晓行夜宿。这一天午后到了无名巷家门前?，钱妈妈开?门相迎：“姑娘回来了！”云贞问：“外公和舅舅都在家么？”钱妈妈笑答：“大爷去观里了，太公在家，刚才有人来看?病，正在厅上问诊哩！”

　　正说着，玉竹也?走出来，随后跟着常兴和湛儿。李湛一见云贞，叫声：“姑姑！”飞跑着扑入怀里。

　　云贞见他比走时似乎长高了些，也?活泼了，心下欢喜，怜爱地摸摸头：“这阵子姑姑不在家，你都做什么了？听外公的话么？”

　　湛儿只是笑，过会儿说：“姑姑你问常兴。”常兴正去帮忙拿行李，听见这话停下来，望了云贞一眼，没做声。李湛又道：“常兴不敢说，你问玉竹姐姐。”

　　玉竹却没听见。钱妈妈在旁笑说道：“这阵子姑娘不在家，湛哥儿很乖，太公也?夸他懂事呢！再不像刚来时，抓着衣裳不让姑娘走，哭哭啼啼的了。”

　　原来年前?云贞去凤栖山时，李湛万分舍不得?，这孩子逃亡多时，才见着亲人，听说云贞要走，牵着她衣襟默默流泪。云贞道：“湛儿别难过，姑母去看?望长辈，过一阵就回来了。”