作者：挽星霜
“怎么可能，皮埃蒙德男爵听到这个预言就吓死了，而且他还没有继承人！”
“那这片土地要归谁所有？我知道了，皮埃蒙德男爵是康纳伯爵的附庸，他的家族绝嗣，土地该被收回到康纳伯爵手里。”
“康纳伯爵……”人们思索着，认为这个答案还比较合理，在这些平民的认知中，除了皇帝陛下，康纳伯爵就是他们知道的爵位最高的贵族了。
而且康纳伯爵的强大是大家有目共睹的，他十分注重军事实力，对领地掌控十分严密，如果有人不小心提起当初被斯兰公爵统治的日子，就要提防着被康纳伯爵治罪了。皇帝陛下也十分看重康纳伯爵，还要将一位身份高贵的贵族女性嫁给已经死了两任妻子的康纳伯爵。
说不定皇位以后无人继承，就会落到康纳伯爵头上。
“皇帝陛下去年刚有了继承人呢！”
“那不也还没来得及按照惯例给继承人赐封公爵，从幼童到成年，变数可多的很！”
确实，就算是在皇室，也不是每个孩子都养得大的。这样一看，这个预言确实很有可能成真。
毕竟这可是来自一个大星相家的预言，他甚至还预言了自己的死亡并且应验了！
这传言甚嚣尘上，很快就传到了康纳伯爵耳朵里。对于这种大逆不道的说法，康纳伯爵大吃一惊，先去了解了这件事的来龙去脉，想找出鼓动这谣言的幕后黑手。但说出预言的吉罗拉莫占星师人都埋在墓地里了，叫他不知道该从何处查起，只能赶紧勒令民众不要传播谣言，再叫他听到这种言论，就要治传播者的罪名。
但民众的嘴巴向来是最难约束的，尤其是这种带有神秘色彩的预言，人们对谈论起它有种出人意料的执迷。
两个人眼神一对上，挤挤眼睛，就说些“你听说了吗？”“当然。”“真吓人，局势一定要发生变化了。”“说不定会是好事，将来那一天……为了庆祝，当年说不定要减税的。”类似的话，就已然完成了一次隐晦的交谈。
甚至还衍生出了一些不同的版本，比如说“皇帝陛下已经私下确定康纳伯爵为帝位的下一位继承人。”“帝国将来说不定要发生一场如几年前那样的大政变！”“皇帝陛下与康纳伯爵已经反目成仇！将来的皇位交替并不是和平的，而是要有流血事件。”
这些传言迟早要传到帝都的宫廷里，而有心人的操作，让这个预言以及它衍生出来的许多版本非常及时且全面地出现在了皇帝路德维希二世陛下面前。
“已经死去的皮埃蒙德男爵的领地，康纳伯爵已经派人前去接收了吗？”这位陛下压抑着怒气问道。
顾问大臣麦克斯韦回答：“确实如此。而且加派了许多人手，目的是迅速控制整个领地。”……的谣言。
有意拱火的顾问大臣麦克斯韦故意省略了其中的重要信息，果不其然见到这位陛下的脸色又黑了几度。
麦克斯韦心中窃喜，因为他就是那个曾经收了安珀的金银财宝，劝说皇帝陛下把安珀放出帝都，送到翡翠领的那个大臣。
就因为这件事，康纳伯爵连同斯兰郡的其他伯爵总是找他的麻烦，甚至还鼓动路德维希二世把麦克斯韦关进修道院去，虽然没能成功，也使得皇帝陛下与他渐渐疏远，没有往日的亲密。现在终于轮到他抓到康纳伯爵的把柄了。
不过顾问大臣麦克斯韦还是坚持声称：“这预言的内容一定是伪造的，当然，这怪不到吉罗拉莫占星师头上，必定是他在那处遭遇意外逝世，被有心人利用编撰出谎言来。”
这话说出来只是为了安抚人心，展示一下官方态度而已。实际上陛下心里是怎么想的，大家都能猜到一些。
在这位重臣的眼神示意下，旁边的另一位宫廷顾问立即表示：“没错，这预言绝不可能发生，康纳伯爵甚至没有任何皇室血统，他怎么可能继承帝国呢？”
经他这样一提醒，路德维希二世的脸色更沉。因为距离康纳伯爵第二任妻子难产去世已经有一年，为了显示拉拢，路德维希二世最近正巧要将姑姑的女儿，拥有皇室血统的科西嘉女伯爵嫁给他。
这样一来，康纳伯爵就有可能借由妻子的身份加冕成皇帝。虽然就目前来看这几率相当小，需要排在科西嘉女伯爵前面的顺位继承人全都遭遇意外，但确实符合继承法。
“陛下，您可不能因为这样的谣传就怀疑康纳伯爵对您不忠啊！他大力发展军事，经常组织麾下的骑士们参与围猎，与诸多贵族交往密切甚至结盟，这都是为了帮您防备北方的敌人！绝没有一点私心！”顾问大臣麦克斯韦“义正辞严”地强调道。
第123章 帝王多疑
领地里突然爆出了这样的预言，康纳伯爵实在是有苦说不出，就算他真的对皇帝的位置有所觊觎，也不必这么早就为自己造势啊！
当路德维希二世突然将他传召到宫廷，说要为他和科西嘉女伯爵举行婚礼，等他去了以后又说婚礼延期，叫他先回自己领地去。
然后过了没多久，皇帝陛下又以有政事商量为由把康纳伯爵再次喊来，讨论了一些无关紧要的政务，然后路德维希二世又对康纳伯爵的回答相当不满意，剥夺了他在宫廷中的荣誉职位。
这下康纳伯爵还有什么不清楚的，他领地的谣言必定是传到皇帝陛下耳朵里了！
于是他赶紧表明自己的立场，他完全是站在路德维希二世这边，没有任何不臣之心的。为了终结这汹涌的流言所带来的影响，他主动向路德维希二世表示，自己的附庸之一皮埃蒙德男爵因病去世，又没有继承人，希望皇帝陛下能派人接管这块领地。
皇帝陛下这才矜持地表示，如果康纳伯爵实在无瑕管理这块领地，他愿意找个合适的人选帮忙。
于是他转头将这块男爵领赐给了他信任的内政大臣亨特。
亨特平白得了土地，一点也不高兴，他要恨死康纳伯爵了！拿了这块烫手山芋，简直要断送了他的政治前程。有个预言始终在路德维希二世心头盘旋，他还能像往常那样信任自己吗？
会不会有一天，陛下也要怀疑自己想要篡位，成为这帝国的新主人？
深深体会到帝王多疑的亨特对此很是确信，康纳伯爵不也在路德维希二世的加冕之路上出力良多，现在不也一样因为一条预言就被怀疑不忠？
所以亨特赶紧表示：陛下啊！我想了想，认为我还是没有资格做这片领地的主人，我觉得您才是这伦斯特帝国每一寸土地的所有者，皮埃蒙德男爵领的主人理应是您，而我，仅仅是为您管理这块土地的代理人。
路德维希二世这下满意了。现在这块领地的所有者是自己，就不用怕吉罗拉莫的预言应验了。或者说，这预言现在本就在应验中。
但对此感到满意的只有路德维希二世一人，内政大臣亨特满腹怨气，他原来只有一个名誉的贵族头衔，缺少与身份相称的土地，所以才一直渴望得到陛下赐下的土地。可他想要的不是这块麻烦缠身的男爵领！而且以后再想得到新土地的几率就更小了，毕竟他已经有一块了，而排队等待分得土地的空头衔贵族又有那么多。
康纳伯爵心中也十分不满，他的婚事一拖再拖，眼看着要出变故。自己的领地又被凭空挖出去一块，成为了皇帝直接控制的土地，管理这片土地的亨特大臣还对他颇有敌意，这就像个钉子插在康纳伯爵心上一样。
最重要的是，借着这个机会，他看清了路德维希二世性子里的多疑和凉薄。
当时路德维希二世只是一个在修道院长大的皇室私生子，无权无势，不被任何人承认。是康纳伯爵说动了其他人，一起发动军事政变，支持路德维希二世夺权。
这才过去几年？现在的皇帝陛下就已经全然忘记了当年的卑微和弱小，忘记了是谁帮助他取得现在的地位！
他甚至带着恶意揣测起来，明明翡翠领的安珀已经发展成一个强劲的对手，路德维希二世的态度却始终相当放任，是不是打着想用安珀来制衡自己的主意？
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此时，占星师吉罗拉莫坐船来到了翡翠郡。他是安珀通过领主面板发现的“神棍”人才。
但吉罗拉莫可不是个彻头彻尾的大忽悠，他是真的懂得医术，诊断出某个贵族有不育症，这才成功预言了他们家族的绝嗣。同时还精通数学，尤其是概率学。这使得他在与其他人的赌桌上无往不胜，什么赌博游戏都玩得通，这并非是什么预言天赋，而是智商碾压。
但他年轻时却做了一件糊涂事，那就是在一次酒后随口预言了自己的死期。
这种大占星师预言自己死亡日期的消息传播的非常快，人们都等待着这一天的到来，想看预言是否能够应验。
日子一天天过去，很快就到了吉罗拉莫四十七岁这年，他该死了。
可是吉罗拉莫还想活着，他受人尊敬，身价不菲。又纵横赌场，赢钱无数，最重要的是，他还健壮如牛，步履如飞，感觉自己还能再活三十年。
不死，占星师的声名毁于一旦，余生都要受人嘲笑。死，他活的好好的为什么要去死啊！
就在这时，安珀派来的人找上了他。他们提出了一个很简单的解决办法，那就是让吉罗拉莫在众目睽睽下按照预言所说那样死的轰轰烈烈，成全他大陆第一预言家的名声。
然后他们就会将假死的他拖出坟墓，带到翡翠郡。吉罗拉莫从此就可以在翡翠郡改名换姓，继续开开心心地活下去，活到八十岁也不会有人管。
吉罗拉莫略一思索，同意了他们的建议。这是他发自内心的想法，绝不是因为安珀派来的人手持利剑，声称如果他不答应，那么关于他死期的预言立刻就能应验，第一占星家的桂冠可以十分牢靠的戴在他尸体的头顶上。
不过要问吉罗拉莫后不后悔参与这次“一句话离间重臣和皇帝”计划，吉罗拉莫一定会表示，这真的很太酷了！完全是给了占星师吉罗拉莫这个身份一个极其完美的落幕，又将他的名望推到了前所未有的高度。
要不是还记着自己假死的事实不能被人发现，他恨不得走上街去，亲口听人们对占星师吉罗拉莫的赞誉。
不过光是听到他人的转述，就让吉罗拉莫相当心潮澎湃了，“星辰的解读者”“智慧的先知”“绝世的预言家”这些称号都出现在了自己头上，吉罗拉莫认为，如果世界是一个剧场，那么他就是那个恶作剧了所有人的表演家。
在这个预言带来的浪潮渐渐平息以后，吉罗拉莫来到了翡翠郡。
在这里，改头换面是十分容易的。翡翠郡人大多不蓄须，因为胡须需要时间打理，也容易藏污纳垢，与这里奉行的洁净理论有冲突。吉罗拉莫光是剃去了原本为了彰显神秘所蓄的一脸大胡子，就让人无法把他和那个占星师吉罗拉莫联想起来了，再换个发型，穿上翡翠郡流行的衣服式样，走出来一看，与先前简直判若两人，完全可以光明正大的在这里生活了。
等吉罗拉莫熟悉了翡翠郡的生活，发现这儿比帝都还要好。道路整洁、物产丰富，人人都知书达礼，还有一座藏书丰富的公共图书馆。
只是有一点叫吉罗拉莫很失望，翡翠郡没有赌场，在这里赌博竟然还是违法行为！
安珀对吉罗拉莫说了，如果他非常享受用智商碾压别人从而获得回报的这一过程，那么可以来翡翠郡专业学校的数学系教学。
吉罗拉莫没有立刻答应，不过安珀估计，在吉罗拉莫手里的钱花的差不多时，他大概率就会去做这个数学系教授了。因为原本吉罗拉莫安身立命的几个技能，都无法在翡翠郡给他带来收入。
赌博——明显是不行的，算命——也被法律禁止，而且有暴露原本身份的风险。行医，这个倒是可以，只是不能以个人的名义行医，要先经受培训和考试，得到官方医疗机构的认可才行。而且翡翠郡人如今也很习惯于去医院看病，报纸上不厌其烦的科普叫民众知道了那些没有资质的江湖医生在行医中的手段有多么大的隐患，又是多么草率的不对他们的生命负责。
为了叫吉罗拉莫不要忘记老本行，安珀还送给吉罗拉莫几本概率学书籍，吉罗拉莫对此爱不释手，他正想就他在赌博游戏中的心得体会写一篇理论文章，翻开这些书一看，他总结出的许多经验与概率论的知识原理不谋而合，而书上还有许多新鲜的理论，勾着他不停的翻阅、探索、实践。
安珀一听到他有写文章的打算，立即邀请吉罗拉莫在白号角报上刊载，分析赌博中概率学的应用，一方面有助于降低民众对赌博行为的兴趣，叫他们知道现有的赌博规则是可以叫聪明人屡战屡胜的，一方面又勾起了大家对概率学的兴趣。
这也让吉罗拉莫感到了十足的成就感，又满足了他的交流欲，因为文章发表以后，有许多人来信与他讨论文章内容，对他的学问表示赞叹。没想到翡翠郡竟然有这么多博识好学之人！
这里真是太适合他这种表达欲强烈的人了，投稿，他要多多投稿！无论在何处，他，吉罗拉莫，都要做那个名声最响亮，受到的赞誉最多的人！
第124章 卷土重来
又是一年春夏，这一年，大半个北方的旱情得到缓解，作物刚种下去就下了好几场雨，干涸的河道又重新有河水奔流，将要枯死的树木抽出新芽，显露出一派欣欣向荣之态。
但就是这样一个得来不易的好年头，整个北境却都沉浸在紧张和戒备中。
没错，科瑞格海盗集结人马卷土重来，这次不同的是，他们人数更多，已经从前几年的近千人猛地增长到现在上万人的程度，这明显不是他们这一个部族能达到的人数，意味着有许多的新鲜血液加入了。
这些新加入的人有的是与科瑞格人同样住在荒凉寒冷的北方村庄的其他部族人，科瑞格海盗一发家，这些人就认识到打劫是一条来钱多么快的路子，科瑞格当初那些连饭都吃不起的水手和渔民，转眼就穿金戴银，家里藏着大把的金奥雷，还拥有了奴隶和女人。
于是他们立刻找上科瑞格人的首领阿克塞尔，愿意皈依科瑞格人的新教，想要举族加入科瑞格部族，对这些以往就比较熟悉的部族，阿克塞尔都敞开胸膛接纳了他们，称他们为自己的兄弟，叫这些人更加感动，发自内心的认为他们这些苦寒之地的部族本就该团结到一起去。
也有一些前来投奔海盗的人来自更远的地方，甚至曾经是科瑞格海盗劫掠行为的受害者。他们通过各种途径领受了新教的施洗，被这朴实无华的教义说服了，既然老实本分叫人无法活下来，那就用刀剑去把想要的一切抢夺过来！
不过对于这些外族人，阿克塞尔就没有那么亲热了，而且是要含着提防和戒备的，也许其中就藏着奸细。因此外人想要加入他们，要有一个特殊的仪式，那就是割掉自己的一只耳朵。
如果连这样的决心都没有，还怎么一起为神赐予的财富拼杀和战斗？
许多人一咬牙，竟也这样做了。他们在家乡已经走投无路，只有成为海盗才有机会活下来。而且他们心中的欲望被新教的宣言催熟了，他们现在不仅要活着，还要享受地活着，要绫罗绸缎，要珍馐玉食，要金银财宝和美女奴隶！
在今年科瑞格海盗与某些领地的交战中，就出现了许许多多这样只有一只耳朵的战士，他们为了证明自己完全是忠心可靠的，想得到与科瑞格本族人一样的待遇，表现的竟然比科瑞格人还勇猛，把屠刀挥向原本和他们同样处境的平民，完全没有任何愧疚和不忍。
这些一只耳朵的科瑞格海盗的暴行传出去以后，反倒产生了壮大科瑞格海盗的作用。那些曾被海盗掳去做奴隶的平民们，也曾被强行割去了耳朵，这些人原本还谋划着逃跑，认为只要逃脱海盗们的控制就可以迎来新生活，这下是彻底不可能了。任谁看见他们缺损的耳朵，都会认为他们曾经做过海盗，犯下过杀戮的恶行，没有一个村庄会接纳这样的人。
既然已经没有退路，这些奴隶索性就真成了海盗，做了海盗中冲在最前面、最低级的炮灰，想提升自己的地位，拿到更好的装备和武器，免去凄惨死去的命运，就要立功，要让首领看到他们的表现。
可以想象得到，当其他领地那些没经历过战争，强行征召起来的士兵和养尊处优的骑士老爷们面对这样一群亡命之徒，要遭遇怎样凄惨的大败。
但这一次，科瑞格人没有像往常那样抢劫了财物和人口就返程，他们驻扎下来，占领了这片领地！
新教的教宗朱利安带着冠冕，身穿长袍，踩在这片新占领的土地上，他的手扶上新教圣箴封皮上的宝石，目光在人群中扫过。
“亲爱的兄弟姐妹们，”朱利安的声音深沉而有力，“在过去，我们曾蒙昧无知，不知道取得属于我们的财富，过得困苦潦倒。但现在，我们已经拥有了无尽的力量，那是神赐予我们的力量，没有什么能阻挡我们前进的步伐。有些人可能觉得自己已经得到了所求之物，满足于现状了，但不要忘了，土地也是神许诺给我们的，难道我们就该龟缩在北风呼啸，一夜之间所有庄稼就会冻毙的北方吗？那些富饶的、温暖的、广阔的土地，正等着我们的占有！”
随着朱利安的讲话落下帷幕，海盗们立刻欢呼起来，朱利安的每一句话都敲击在他们心上，使众人深受鼓舞，眼神中充满了战意和决心。是了！还有土地！就以脚下的这块为起点，他们要占有无穷无尽的土地！
海盗们一行动，就声势浩大，他们乘坐着改良后能容纳更多战士和补给的新战船，沿着水系丰富的河岸直奔各个领地的腹地，短短时间内就打下了一个北境小国的一半领土，一时间，北境人人自危。
在科瑞格人又攻下一个领地，活捉这个领地的所有贵族，将他们扒得赤条条的后杀死丢到水里以后，北境的小国国王们坐不住了。
曾经，他们国家的一些贵族为了省下与海盗开战的军费和可能承受的失败损失，竟然如同朝贡一样，主动将一批批财物送给海盗们，好叫他们换一个领地抢劫。
那时的他们认为，海盗只要钱财和粮食，给足了他们就会离开。虽然损失了一些财物，但只要土地还在，就会有源源不断的产出。但现在他们看到了，海盗用他们上交的供奉建造了新战船，买入了更精良的盔甲和武器，吃的兵强马壮，现在开始打他们土地的主意了。
最重要的是，这些海盗完全不讲他们贵族之间的那一套潜规则，占领了一块领地以后，不给任何贵族赎身的机会，想杀就杀，甚至还因为贪图贵族身上的那一身绸缎衣饰，叫无论男男女女都耻辱地赤.裸着死去。
也不是没有国家组织起军队抵抗海盗，但北境土地破碎，国家又小又分散，面积最大的才和安珀的翡翠郡相差无几，不知不觉间，单个国家的力量竟然已经抵挡不过这些海盗了。
那么就只有联合这一条路可走了。这说法还真是稀奇，这些小国家们摩擦不断，各有仇怨，动辄兵戈相见，没想到也有一天要共同团结起来抵御外敌。
但要等这些国家互相接触、试探、谈判，结约再毁约，再均衡各方利益，我退你进，你退我进，估计科瑞格海盗都已经踏平整个北境了。
最先反应过来的是在翡翠城上学的王室年轻一辈的成员们，他们都对海盗即将到来的大举入侵极为警惕，在翡翠郡增长的见识也使他们清楚地认识到，这群海盗的野心绝不止于掌控一个王国，他们每一次出现都比上一次要强大，抢来的财富没有全部挥霍掉，而是把其中一大部分用来加强自身，还有了宗教作为团结一心的精神内核，他们在觊觎整个北境，甚至是更大的目标！