作者：挽星霜
他组织市民和军士一起守城，挖掘壕沟、搬运和储备石块、加固碉堡、收集油脂和沥青……
克洛德伯爵还出现在军营中鼓励军士，他的手按在身侧的剑柄上，眼神坚定：“战士们，我们的敌人即将到来，他们要夺走我们的土地，抢走我们的财富，践踏我们的尊严，难道我们要坐视自己的家园被侵占吗？”
士兵们齐声喊道：“绝不！”
克洛德伯爵点了点头：“所以，我们是为了保卫这片土地而战，也为了荣耀和尊严而战，当我们举起剑盾时，就叫这些野蛮无知的海盗看看，什么才是真正的战士！”
他拔出剑，高举过头，士兵们也同样热血沸腾地拔出自己的武器，发出一阵阵战意澎湃的嘶吼。
第二天，科瑞格人开始攻城。
克恩领的士兵坚决抵抗，除了保卫自己家园的决心，他们还有着凭借奋勇杀敌积累赏赐，甚至是为自己挣一个爵位的决心。
一个士兵要是表现英勇，杀敌勇猛，从此就能翻身，从平民一跃成为有土地的贵族，哪个战场上的士兵不是在为了这样的目标而奋斗？他们牢记着克洛德伯爵的承诺，每杀一个敌人，就割下他们的耳朵记录军功。
有一只耳朵的，往往都是后加入科瑞格海盗的外族人，地位不高。要是两只耳朵都齐全，那必定是科瑞格本族人，杀这样的人对击溃敌军军心的效果更大，算两份功劳。
就这样，尽管科瑞格人的悍勇和强大声名在外，克恩领的士兵也没有失去战意，面对冲上碉堡和城墙的科瑞格人，士兵们先用弩箭和滚油招呼他们，看敌人在喊叫中化成一个个火球坠落，要是有零星的冲上碉堡的敌人，就抽刀近战，眼前的不仅是手持刀盾的敌人，也是一个个移动的军功。
科瑞格海盗的几次进攻都被击退，克恩领士兵的士气更加振奋，克洛德伯爵在人前充分肯定了这些战士的功劳，叫众人相信胜利近在眼前，回头的时候却神情隐隐带着忧虑。
守城极其消耗资源，那些泼洒下来的热油和沥青全都数量有限，用一点少一点，射出去的弓箭和弩箭也没法回收，如果没能在这些资源耗尽之前叫科瑞格人彻底退兵，那科恩领就危险了。
而且根据对科瑞格人的观察，他们明显做好了长期作战的打算。在没发动强攻的日子里，科瑞格人派出小股部队洗劫了克恩领的其他地区，搜刮来大量的粮食和牲畜，建立起自己的营地。
他们像是在用自己的行动叫克洛德伯爵尝到固执的苦头，若是早早答应放他们进入赫尔德，克恩领完全可以毫发无损。如今这样顽强抵抗的结果已经可以预料到了，城池和防御工事持续地遭到袭击，士兵和民众大量死亡，领地其他地区惨遭劫掠，就算最后的结局是胜利，也只会给克洛德伯爵剩下一个残破的领地，那些因为克洛德伯爵的坚守而免遭战火的王国和领地，真的会感激他的付出吗？
恐怕见他疲弱，想要趁机吞并克恩领的才大有人在。
这就是科瑞格人敢大举入侵北境的原因，这些北境的国家与国家之间，领地与领地之间，根本不知道何谓团结。
连他们这些苦寒之地的部族之间，在遭遇漫长严寒的冬天时都会将珍贵的粮食借给没能储存足够的食物的部族，那些脑满肠肥的领主们，因为享受着领民的膏血，日子过得舒服惬意，没有一丁点生存危机，才会满足于现状，眼中只有自己那点土地和财物。领居富庶了，就提防着对方打自己的主意，领居败落了，就起了吞并的心思，这样松散如同沙砾一般的贵族们，冷眼看着科瑞格人打下一个个领地，无动于衷，等被打到自己家门口，再想求援或抵抗早就晚了。
不仅是科瑞格人看透了这一点，克洛德伯爵对此也再清楚不过，所以当再次接到阿克塞尔的使者的传话时，克洛德伯爵身边的近臣竟然也产生了动摇之意。
“对方的首领说自己是个有信誉之人，只要放他们通过，就放弃对克恩领的攻打。伯爵，这样坚持下去，无论战果如何，我们都损失惨重啊。”
克洛德伯爵对此嗤之以鼻：“你竟然相信一群海盗是有信誉的人？战争已经开始，战士们手里都沾着敌人的鲜血，你相信他们会在我们放弃抵抗时什么也不做？我再说一遍，这是一群海盗。他们不会讲什么贵族的美德和操守，谁都知道这些人是怎么对待俘虏的，一旦城破，你就等着赤条条地被悬挂在城墙上吧！”
血仇已经结下，克洛德伯爵早就没有退路了。克恩领的士兵割下敌人耳朵作为战功的计数方法这件事早就被科瑞格人知晓，他们对这一行为十分愤怒，因为割下耳朵是他们对奴隶的处置方式，这一举动无疑是对战死的战士的侮辱。
说完，克洛德伯爵又去组织对桥头堡的修筑和加固了。
他坚决抵抗的信念如此坚定，不仅有无法回头的形势所逼，也因为在不久前收到的一封信件。
那是克恩领的战争还没发生，但科瑞格人已经入侵北境的时候，赫尔德的利奥王子给克洛德伯爵送来一封语气诚恳的书信，信中说科瑞格人野心不小，赫尔德恐怕也在他们的觊觎之下，因为科恩领特殊的战略地位，将来这里很可能会有一场战争。请克洛德伯爵一定要坚持下去，援兵必定会来到。那时联盟缔结，齐心协力，科瑞格人的嚣张气焰就再难持续下去了。
克洛德伯爵站在城墙上，从怀中摸出那封信，视线从战火纷飞、满目疮痍的领地望向更远的远方，他相信并等待着援军到来的那一天，如果没有，那他将与科恩领同生共死。
第127章 战局扭转
又是连续几天的苦战，克恩领的士兵们不仅疲惫，心理也遭受着巨大的折磨。
那些应战时提前挖好的壕沟，被科瑞格人又能找到的一切东西填平，土块、树枝、杂草，甚至是死去的士兵和平民的尸体。克恩领的士兵们有时从城墙上往下望，不仅要看见同胞们凄惨的死状，还要忍受尸体腐败的恶臭。这样下去，就算城中的粮食还没有吃尽，他们恐怕也要染上疫病。
有几个起风的晚上，听着猎猎的风声，士兵都恍惚间觉得这是那些死去同伴们的哀嚎，是他们难以安息的魂灵在哭喊。
科瑞格人见这座城池久攻不下，又采用了火攻的新招数，借着掩体的掩护在碉堡下方挖掘了地道，并放入可燃物引起大火，的确也起到了令一段碉堡垮塌，出现缺口，让科瑞格人趁虚而入的效果。
经过几天的艰难抗击，克恩领的士兵们终于又一次打退了科瑞格人，勉强修补好了残破的碉堡，但所有人的疲惫已经到达了一个新的高度，这样看不到尽头的守城战极大地消耗了每一个人的精气神，油脂和沥青已经用光许多天了，城里连投掷用的石头都快找不到了，箭矢也在一天天减少，如果没有什么好消息在这时出现，鼓舞军心，明天他们可能就没有拿起武器战斗的力气了。
“战士们！我已经收到了消息，援军不日就将到达，不仅会为我们带来粮草与军械，还要与我们一同击退敌人！”克洛德伯爵突然当着士兵的面说出了这样一番话。
这消息的确让士兵们振奋起来，他们灰暗的眼睛里又放出光彩来，心里又提起一口气，也许援军一来，科瑞格人见打不下克恩领，就放弃围城了呢？就算没有这样的效果，援军与补给一同到达，武器和箭矢就没有那么紧张了，守城的人变多，轮换着休息的时间也多一些。
只有克洛德伯爵身边的人惊讶的睁大了眼睛，什么时候收到的消息，他们怎么没有听说过？
科瑞格人对克恩城的封锁十分严密，他们一直想递出消息，却屡屡失败。也接收不到外界的一点信息，克恩城现在就是座彻彻底底的孤城。
“伯爵大人，真的有外面的消息送来……”有人低声试探着问道。
克洛德伯爵看他一眼，眼神中已经给了他答案。
“万一没有援军……”他简直不敢想象，到那时克恩领面对的将是怎样艰难的境地。
“会有的。”克洛德伯爵说道，他像是在对近臣说，又像是在自言自语。
————
第二天一大清早，城墙的轮廓还在朦胧的晨光下若隐若现时，科瑞格人新一轮的攻城就开始了。疲惫地依靠着石墙的战士穿上他们血迹斑斑的甲胄，紧握手中的武器，准备迎接即将到来的战斗。
战斗一触即发，有如雨点般密集的箭矢从城下射来，被战士们用盾牌挡下，那些掺杂在箭雨中的锐利长矛，却往往会击穿或撞翻木制的包铁盾牌，给盾牌后的士兵造成出其不意的伤害。战斗进行的异常激烈，突然，远处的地平线上升起了一片尘土，并且越来越近。
这让战斗中的双方都有些愣神，来的究竟是敌人还是朋友？
等那卷起尘土的一队人马越靠越近，克恩领的士兵激动地高喊道：“是赫尔德的旗帜！我们的援军来了！”
士气陡然振奋起来，疲惫的战士们眼中又闪烁着坚定的光芒，他们要击退敌人，去接应援兵！
赫尔德王国的援兵到达，实在是有些出乎科瑞格人的预料。对于赫尔德王国的军事实力，科瑞格人已经得到了颇为详尽的资料，可以说，这么匆忙的时间内，他们举全国之力，也未必能征集到足够抵抗科瑞格人的士兵，况且科瑞格人已经陈兵克恩领，距离赫尔德王国的都城也没有多远，他们竟然肯分兵来救克恩领，都不怕科瑞格人将来一鼓作气打到王都吗？
另一边，克洛德伯爵终于与援兵会合，这次来的援军首领竟然是利奥王子本人，他不只带来了一批人马，还有许多崭新的、威力更大、射程更远的守城巨弩，可以替换科恩城城墙上损坏的那些。
不仅如此，利奥王子还告诉克洛德伯爵，这只是第一批援助物资，还有一些更沉重不便运送的物资，落后在他们之后，连同押运那批物资的援兵，相信很快就会抵达克恩领。
克洛德伯爵十分激动，他没想到这援助是如此的及时和慷慨，简直是超出了他的想象，不过随即他就忧虑起来，赫尔德王国拿出这样多的士兵和军用物资支援克恩领，国内守卫空虚，会不会被科瑞格人趁虚而入？
利奥王子叫他放心：“这并不是赫尔德王国一力承担的。我这次带来的军队，就是由赫尔德、卢萨亚、格罗根、阿斯尼亚斯等各个王国的士兵组成的，大多数军械也是翡翠郡的安珀女公爵无偿捐助或是低价销售来的，他们那里的武器装备制作精良，就连这守城巨弩，同一型号的零件甚至精准到可以相互替换。同样规格的盾牌，翡翠郡的能承受更更近距离长矛的戳刺而不损坏。”
克洛德伯爵眼睛一亮：“这就是说……？”
“没错，”利奥王子肯定的点了点头，“北境联盟之事进展顺利。”
“太好了！”
————
随着援军到来，克恩领的士兵得到了补给，压力随之减少，科瑞格人的攻势也变得没那么猛烈，他们似乎也在犹豫，要不要随着新的局势改换战术。
“听说北境这些国家成立了联盟，联盟的主导者还是翡翠领的那个女领主？怎么，他们要给伦斯特帝国的附庸做附庸吗？”科瑞格首领阿克塞尔的弟弟凯托面带不屑，大声道，“我看他们的骨气还不如畜圈里的绵羊！”
有人紧接着附和道：“这正是因为他们怕了我们，我们稍一动作，他们就吓得抱成一团，他们清楚自己那些懦弱的士兵阻挡不了我们科瑞格的勇士。”
“现在不是说这些的时候，”阿克塞尔打断了众人对北境几个国家的鄙夷和嘲笑，“我们应该认清，他们的联盟确实有了效果，阻碍了我们前进的脚步。是应该继续围守克恩城，还是改换目标。”
科瑞格人以机动性闻名，如果他们不是要占领土地，只是攻打和掳掠，北境即便结成一个联盟，相互支援，也绝对来不及在科瑞格行动完成之前反应过来。
但问题正在这里，科瑞格人和他背后的资助人现在的目的就是占领土地，那最好还是将属于战略要地的克恩领打下来才没有后顾之忧，这肉眼可见是一场持久的硬仗，现在就已经让尝多了胜利甜头的科瑞格士兵相当不耐烦了。
就在这时，阿克塞尔看见坐在下手的工程师奥洛夫似乎有话要说，开口问道：“奥洛夫，你有什么想法？”
奥洛夫垂着眼睛看向桌面：“我不懂什么军阵和战术，我只知道，斯格瓦克河的丰水期要来了，今年的雨水不仅不少，还比那些正常的年头多上许多呢。”
阿克塞尔听到这样一番话，心念一动，陷入了沉思。
就这样，克恩领在等待下一波援军，科瑞格人在等斯格瓦克河的汛期，两边竟然达成了微妙的默契，只发生了几次试探性的战斗，局面彻底转变为围城。
进入八月，随着炎热升级，雨水也愈加频繁的造访这片土地。前几年的干旱仿佛是一场噩梦，如今大地终于醒来。
几场大雨过后，原本宁静的斯格瓦克河开始发生变化，水位悄然上涨。而在这时，又下了一场前所未有的暴雨。
科瑞格人一直认为，他们是受神明庇佑的，不然不能解释天气为何总是站在他们这边，就如持续近三年的干旱使得他们抓住机会招揽人马，宣传教派，现在的暴雨又令斯格瓦克河水位暴涨，甚至冲垮了作为克恩领防御工事之一的几座桥梁，让那里的桥头堡得不到任何来自城内的支援，变成了孤岛。
科瑞格人立刻对这些城外的碉堡展开了猛烈攻击，他们的工程锥将碉堡的石块一块块敲碎，又在附近燃起大火，试图用浓烟迫使碉堡内的守军投降。
克恩城中的利奥王子和克洛德伯爵只能看着这一幕干着急，城墙上的抛射火力因为距离过远根本起不到作用，只有翡翠郡送来的几架巨弩可以稍微造成干扰，却也无法阻止克瑞格人的行动。
眼看着碉堡内的守军不得不被迫撤出，要将碉堡拱手让人了。科瑞格军队中突然出现了骚乱。
“轰！”先是一声尖锐的呼啸，紧接着是震耳欲聋的爆炸声，仿佛有巨大的力量从某处喷薄而出，火光四溅，烟尘弥漫，柯瑞格的士兵纷纷抬头看向火光闪起的地方，那是他们不久之前还牢不可破的营地，如今已经只剩下断壁残垣和四起的火光。他们眼中满是恐惧，这一幕简直如同天罚，叫许多人甚至丢下了武器，跪在地上祷告起来。
只有曾去过翡翠郡的那一批科瑞格人觉得熟悉，这个东西不正是那艘巨舰上搭载的，曾向他们发射过，并且险些要了他们首领命的火炮吗？
“首领，撤退吧！他们没有船，我们还来得及走！”战局转变地如此之快，凯托嘶吼着对阿克塞尔说道。原来克恩城的援兵早就到了，只是埋伏在他们的营地外围，只等着找准时机偷袭他们的后方。
“火炮，去抢一架火炮回来！”阿克塞尔怒吼道，弄不明白这东西是如何运作的，他们永远要被翡翠郡人按在地上像狗一样打！
等科瑞格人狼狈退军，克洛德伯爵终于见到了这第二批援军的领头人，那是翡翠郡的军士贝基，在刚才的那场战斗中，她就是其中一个操控着火炮的炮手。
此时的克洛德伯爵已经完全忽视了贝基作为女军士的奇怪身份以及她身上不同于常人的异族特征，他只知道，就是这样一群人，打退了险些将克恩领覆灭的科瑞格人！这样的战士应当得到他的敬意！
贝基却婉拒了克洛德伯爵的所有款待，叫人严格看守好所有临时借给克恩领的火炮，公事公办地完成安珀交给她的任务。
“克洛德伯爵，围城这么久，城内有没有出现瘟疫？”
克恩城人口众多，确实已经有了小股瘟疫的前兆，这也是克洛德伯爵现在如此激动的原因，科瑞格人再这么围困下去，城内必定要爆发严重的疫病，到时候不仅城池守不住，在可怕的瘟疫面前，城内的所有人都难以幸免。
了解到克恩城城内的严峻形势以后，随军前来的军医主管艾尔玛立刻与翡翠郡支援的所有军医一同行动起来，他们早就防备着这些，带来的物资中有许多防护品、消毒液和药品，军用装备和补给反而数量不多。因为他们都再清楚不过，只要火炮安然运送到克恩领，这场战斗的结果就几乎注定了，哪怕这只是翡翠郡造出来的第一批小型火炮。
克洛德伯爵愣愣地看着这些包裹的严严实实的军医井然有序地指挥着他的手下士兵焚烧尸体、过滤水源、统计患病者、划出隔离区，展示出一副他从未见过的对疫病的防治和处理体系。
面对他的疑惑，利奥王子体贴地教给他当下最恰当的应对方法，那就是——
“全听她们的。”
第128章 花园晚餐
在佛蒙达城堡的会议室内，各个国家或领地的代表围坐在长桌旁，目标聚焦在面前的文件上，安珀坐在上首，能看到他们的表情皆是凝重中带着期待。
随着合约的最后一页被签署，盖下代表各个国家或领地掌控者身份的印章，会议室内响起了热烈的掌声，所有人脸上都露出了如释重负的笑容。
这场持续时间近两个月的联盟会议终于顺利落幕，得到了一个令所有人都比较满意的结果。在庆祝晚宴过后几天里，这些远道而来的使团们就会陆陆续续的返回自己的国家了，接下来各国的军事和经济合作也将陆续开展。
晚宴过后，安珀回到自己的卧室休息。她喝了两杯酒，脸上有些发热，就推开了窗子，吹一吹从花园里来的凉风。
在她的号召（强制要求）下，晚宴用酒一律不使用香料酒，都是简单不加修饰的葡萄酒或者是纯蒸馏酒，香料酒味道复杂，特别适合用来搞事，往里面加口感又辣又苦的乌头都喝不出来，不少贵族都死在乌头毒酒上，换成澄清的葡萄酒就没有这种麻烦了，毒药提纯技术不到位，根本做不到无色无味，一入口就能尝出来不对劲。
安珀感受着仲夏夜的凉风吹拂在脸上，夜间的清凉中藏有一种柔和的温暖，花园里灌木丛底的阴影，合着斑驳的月光和婆娑的微风，像是微风吹动了一泓碧绿的湖水，这样的恬静顿时消减了不少应酬一天的疲惫。安珀深吸了一口气，在花草的清新气息中闻到了一股若隐若现的……烧烤味。
……是谁？
安珀也懒得叫仆人来，自己在房间里摸了一个望远镜，一寸寸在花园里探索起来。天已经黑下来了，却有一轮圆月在天空中闪耀，像一块透明发光的面纱笼罩在大地上，不至于完全黑暗。
更别提还有零星的火光为安珀定位，使她成功发现了这位偷偷闯进花园的不速之客。
那人背对着安珀的方向，看不清面容，不过安珀拿着望远镜的手微微上移，一眼就看见了两个鬼鬼祟祟的、时刻警惕四周的狼耳朵。
又是这个小子！
安珀冷哼一声，她还记得这个叫维尔卡斯的有狼族血统的侍卫。真是胆大包天！上次纵容他与其他侍卫斗殴，没追究他的责任，这次就敢在花园里擅自烧烤！