作者：笑佳人
起初还?是零零散散的小雪花，黄昏靠近卫城的时候，已经变成了鹅毛大雪。
一匹快马从?城里跑了出来，那人一身黑衣，单手握缰，另一手抱着什么。
穿过风雪，萧缜停在?了众人之前。
老爷子问：“你怎么回来了？”
萧缜笑道：“猜到祖父今天会到，想您了。”
说着，他将一件深色大氅递给老爷子。
老爷子随手甩给萧涉，径自往前行去。
萧涉嫌弃地抛给二哥：“一点雪而已，谁稀罕这玩意。”
萧缜一手接大氅，一手将另一件青色斗篷递给佟穗。
佟穗垂眸笑。
第128章
巡视七县意?义重大, 只是骑着骡马在凛冽的腊月寒风中辗转各地，当真不是一件轻松差事。
回到东跨院，萧缜先捞起佟穗的一双手, 冰冰凉凉, 十根指头红通通的。
佟穗：“刚从外面回来才这么红, 待一会儿就好了, 每天都在抹冻疮膏, 没事的。”
冻都冻了, 再说这个也没用, 萧缜帮她脱了鞋, 让她把同?样冰的脚插到被窝底下去, 他去兑水。
佟穗坐在炕里面, 接过温温热热的巾子?先擦脸跟脖子?，擦手的时候看着他问：“祖父在城门外那么问, 是不是嫌你回来的太勤了？”
不提萧野、乔长顺这两个单着的，萧延在成县都老?老?实实非等老?爷子?发话了才?敢跑回来, 就萧缜是特例。
萧缜：“祖父是怕我有?正事, 随口一问, 你真担心他老?人家生气, 等会儿吃完饭我再回去？虽然外面又刮风又下大雪的, 我的马快，冻上两刻钟就到骑兵营了。”
佟穗：“……”
她将?用完的巾子?丢了过去。
萧缜重新洗过巾子?，让她擦拭第二遍, 再把面脂、膏药都摆到她面前?。
佟穗仔仔细细地抹了手脸，脚也暖和?过来了, 道：“过去吧，该吃饭了。”
老?爷子?远行回家, 今晚萧姑母让厨房备的羊肉汤锅，羊肉去了膻味，汤里再滚一层红辣椒，满屋的香味儿顺着棉布帘子?的缝隙往外钻。
萧姑父跟老?爷子?聊着七县的民生，贺氏追着萧涉询问丈夫与?三?儿子?那边的情况，乔长安挨着萧缜不停地拼酒。
外面冰天雪地，萧家这边热热闹闹。
萧姑母：“真好，今年?可以过个太平年?了，爹，过年?二哥老?四他们几个回来不？”
萧穆：“除夕前?应该都能赶到家，过完初五再回去。”
各县的将?士们也会轮流放十日年?假，一半将?士安排在年?前?，一半安排在年?后。
贺氏有?些担心：“守义他们回来了，城里的守军会不会反？”
乔长安笑道：“舅母放心，军饷粮草都在卫城，每个月按量往六县发放，守将?反了也捞不到好处，何必折腾？再说了，他们跟着咱们月月有?军饷拿，好多家里还分了地，跟以前?比简直是天大的好日子?，真反了，自家爹娘第一个骂他们。”
天底下最多的还是百姓，绝大多数的士兵们也来自百姓之家，军民、民心相连，老?爷子?把这两样都得了，七县军民只会铁了心拥护老?爷子?。
贺氏宛如吃了一颗定心丸，对萧涉道：“等雪化?了，你陪我去你外祖父家里探望探望，离这么远，他们肯定也挂念咱们。”
萧涉点点头。
老?爷子?对佟穗道：“营里暂且没那么忙了，给你放五日假，带上你二婶姑母把家里的年?货、送亲戚们的节礼都预备好。”
佟穗应下。
一家人吃饱喝足，院子?里已经积起了一层雪，映着灯光让夜色都变亮了几分。
萧涉一手摸侄女一手摸外甥的脑袋瓜，道：“明天早点起来，我带你们堆雪人。”
绵绵、齐耀都很高兴。
林凝芳与?佟穗对个眼色，笑了笑，带着阿真先回了西跨院。
佟穗随萧缜去了东跨院。
“五弟陪孩子?们堆雪人，你要一起吗？”洗脚的时候，佟穗问萧缜。
绵绵那孩子?，很明显更亲近大房这边的两个亲叔叔，对萧延是有?点怕，萧涉则是太年?轻了，喜欢孩子?们是真，耐性不足也是真。齐耀被舅舅们拎起来揍屁股还能哈哈笑，绵绵脸皮薄，可能五叔无意?的一个大嗓门都会叫小姑娘紧张。
萧缜：“让我哄孩子?，你得给我一点好处才?行。”
佟穗：“爱哄不哄，反正是你的外甥跟侄女。”
萧缜挑眉：“我的不也是你的？”
佟穗：“……”
翌日佟穗睡醒时，窗外一片明亮，被窝里就她一个，正院那边不时传来萧涉舅甥俩的互相嫌弃。
萧涉：“就知道瞎滚，雪人脑袋弄那么大干啥？”
齐耀：“你的雪人身体太脏了，我不要脏的，赶紧重新堆一个！”
萧涉：“你敢踢试试？我把你塞进来堆成雪人！”
萧玉蝉：“别吵了快堆吧，人家二哥跟绵绵的都快堆好了。”
佟穗快速穿好衣裳，洗漱过后打开屋门。
外面一片雪白晶莹，小院里的桂花树枝条积了一指来厚的雪，宛如冰雕，院内布满了大大小小的脚印。
萧缜叔侄俩的雪人就堆在东跨院的外墙墙根下，雪人分脑袋、身体、底座三?层，叠起来有?佟穗腰高。绵绵跑去找黑石头当眼睛，萧缜背对着佟穗蹲在那里，双手拍来拍去正在做最后的修整。
看那细致用心的模样，佟穗十分怀疑，就算昨晚她没有?特意?嘱咐以及付出?那份报酬，萧缜也会起早来陪侄女堆雪人。
听?到她的脚步声，萧缜回头看来。
佟穗已经朝站在屋檐下看热闹的女眷们走去。
另一边的萧涉、齐耀都是一脸的不高兴，舅舅嫌外甥贪玩，外甥嫌舅舅堆的雪人太丑。
萧姑母笑道：“看雪人就能看出?这哥俩的性子?，老?二要么不做，做了就会尽量做到最好，老?五是事情我给你办成，漂亮与?否并不重要。”
萧玉蝉：“三?哥、四哥怎么说？”
萧姑母：“老?三?啊，该他做的他做，不是必须做的他才?懒着管，人家老?五还有?心思哄孩子?，老?三?这辈子?都没这份闲情。老?四呢，他大概会蹲在墙边指挥耀哥儿跑来跑去，耀哥儿摔跟头他笑，耀哥儿哭了他就跑。”
这通分析，贺氏都服气！
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临近年?关，佟穗花两天的功夫带着家中女眷出?去置办年?货，自家众人要用的就够多了，再加上给亲戚们的节礼，一把把铜钱简直像流水一般洒了出?去。
大大小小的铺子?都挤满了人。
外面反王作乱，卫县的百姓们今年?没用交秋税，家里男儿参军又赚了一份军饷，这日子?就比往年?好太多了，太贵的东西舍不得买，像瓜子?、粗布、福字对联、炮竹这样物美价廉的年?货，几乎每家百姓都买得起，也一定会买两样。
佟穗置身百姓穿梭的街巷，真正感受到了太平岁月城里人过年?的繁华与?喜庆。
最热闹的地方还是萧家。
卫城的望族大户们又一波波地登门了，男人们来找老?爷子?求福字求对联，夫人太太带着自家妙龄的姑娘们喝茶做客。
萧家第一次击退反王李纲时，这些人家试图把庶女嫁进萧家以此来讨好攀附，如今李纲已死，萧家稳坐七县之主，卫城的望族大户们再不敢存任何轻视摇摆之心，带出?来的全是家中嫡女，最得宠最宝贝的嫡女。
除了介绍姑娘，她们还想把萧玉蝉娶回去做儿媳，并带来各种各样的礼物要送给萧家老?少女眷。
贺氏看什么都喜欢、都心动。
萧玉蝉不想嫁人，对那些礼物却都很满意?。
可内宅做主的是佟穗。
婚事由萧姑母出?面婉拒，礼物佟穗以老?爷子?有?家训在先，全给回绝了。
贺氏：“东西不要就不要了，那几个姑娘为何不能考虑？我看他们这回都是诚心来结亲的。”
萧姑母：“你怎么变得这么好说话了？凭什么他们瞧不起咱们的时候拿庶女对付，现?在他们瞧得起了，送出?嫡女咱们就得接受？老?四老?五长安长顺是长得太矮还是太丑，非得你这么放低身段才?能给他们娶到媳妇？”
贺氏：“我，我是怕万一朝廷派人来接管了，咱们全都搬回老?家，到时候可没机会跟这些人结亲了。”
这些城里的大家小姐，平时对村里人趾高气扬的，只能趁现?在才?能娶到。
萧姑母：“逢高踩低的亲家，啥时候咱们都不稀罕。”
萧玉蝉：“姑母这话说得对，人家真看不上咱们，就算现?在嫁过来了，将?来一回村，人家也能撇下咱们回城。”
贺氏：“……行行行，反正老?五还小，我不着急，可老?四过完年?就要二十四了，继续挑挑拣拣得挑到啥时候？上次我出?门还遇到铁匠媳妇了，听?她话里话外的意?思，似乎挺想撮合她女儿跟老?四的。如今铁匠父子?都是千户，又是灵水村的人，算靠谱了吧？”
佟穗知道贺氏并不是真的关心萧野的婚事，只是连着被反驳了好几次，便想说一样叫大家反驳不了的。
她道：“四弟对潘姑娘无意?，二婶再遇到潘家人，来往走动可以，千万别说什么叫潘家误会的话。”
上次贺氏拿潘家逗萧野，萧野便对他们兄嫂明确表态了，怕他们牵错线。
贺氏：“老?四为啥看不上潘姑娘，长得挺好看的啊。”
佟穗：“不清楚。”
腊月最后几天，萧守义等人陆续归来，萧野竟是回来最晚的一个，除夕上午到的家。
柳初以长嫂的身份埋怨道：“怎么这么晚，一家人就差你了，绵绵都担心你路上出?了事。”
萧野抱起侄女，笑得满不在乎：“我又没有?媳妇，回来那么早做什么。”
贺氏开玩笑：“你不在家才?不知道，城里多少千金小姐盼着要嫁你呢，只要你开个口，咱们家门外立即能排一长队的姑娘任你挑。”
萧野：“别，我现?在可没有?挑媳妇的闲功夫，就想把玉城军练好，二婶帮五弟相看吧。”
给他一个天仙，也没有?五六千效忠自己?的精兵重要。
萧涉：“我也不要，娘敢让我成亲，我就去玉县投奔四哥，离家远远的。”
贺氏：“……”
萧延摇摇头，两个傻弟弟，等以后真的成亲了，才?会知道有?媳妇的好。
他看向二哥。
萧缜站在老?爷子?身边，跟着众人在笑萧涉的憨，自然没给他什么心照不宣的回应。