作者：穷酸秀女
德冒点点头，快步去往玲珑院。冯佟氏咬了咬唇，瞪了一眼他那背影，又鄙夷地扫着绿莺，咕哝地哼了一声：“杀人凶手！”
不多时，汤盅便被捧了来，可遗憾的是，春巧低估了冬日的炭火，那浅薄的一层汤底早就被吹干了，里头干干净净地哪还能验毒。
僵持着局面也不是个事儿，冯佟氏道：“老爷，还是请仵作罢。”
仵作验尸，开膛破肚，一查便知。在场之人无一不承认，如今貌似也就这一个法子了。冯元也在犹豫，姑且不说那鸡汤是否有毒，又是否乃冯佟氏的手笔，总得看一下刘氏肚里到底吃过什么，又是哪道吃食要了她的命。
暗忖须臾，冯元并没立马答应。天色也晚了，扫了眼余下众人，他目光阴晴不定，面上却还算稳当：“明儿再说，晚了，都歇了罢。将巧慧送回莘桂院，德冒，派几个人守好了，别让她跑出来，也别让她死了。”
话是阴森森的，他此时看着巧慧的眼神，也绝对可以称得上是阴沉了，巧慧忍不住打了个抖，心中陡生出些绝望来。
“至于李氏，”冯元望着绿莺，沉声道：“先关去柴房，由德冒你亲自把守。”
他这话一落地，众人有喜有忧，神色各异。绿莺一直不担心，她又没害过人，就算没有包青天，随便来个县令老爷断案，她就不信了，还能把没罪的定为有罪了？可当听见冯元说要关她进柴房后，她仍是免不了有点委屈，眼睛辣辣的，强忍着才能不让眼泪滑下来。
冯佟氏嘴巴扯了扯，朝她投了个意味深长的笑。而一直若有所思的王姨娘，此时更是将眉头夹得死紧，望着她，眼里满是愁绪。
春巧急得直转圈，不住给绿莺打眼色：姨娘啊，求求老爷罢，求他别关你啊，你没杀人。最后，见姨娘无动于衷，这才跪地，抱着冯元的小腿，不住哭求：“鸡汤是奴婢做的，老爷关奴婢罢，别关姨娘，她怕黑的。还有老鼠，老鼠会咬人的啊......”
不知道是不是春巧的错觉，她竟看见老爷眼中一闪而逝的笑意，之后虽然对着她紧紧攀附的爪子，眉眼间有着不耐烦，但也没像往日一样当头就给来上一脚，而是让德冒扒拉开她，这才大步往外头走去。
绿莺不禁猜测，他应该去的是灶房。零
第127章
“姨娘, 你信奴婢，奴婢没有下毒，也没不小心让别人下毒，奴婢没有做坏事......奴婢也没有被别人买通, 没有害姨娘, 真的，你相信奴婢啊......”
汤明明是自己煮的, 但老爷却不关她, 而是关她家姨娘, 这让春巧太不能接受了。她一直是个话唠, 因为愧疚, 此时还在不厌其烦地表白着, 唯恐她家姨娘怀疑她。
绿莺平生还是第一次在柴房里过夜，就连当初在刘太太家时, 也从未有过, 尽管那时候刘太太不关她纯粹是因为怕到时候没人干活罢了。这人生第一次，还是被心爱之人亲自下令弄进来的，显然是极难受的事儿，可还没等她酸楚多大一会呢, 春巧秋云便来了。听着那没完没了的喋喋不休，她揉着太阳穴，仿佛那里已有了顶紧箍咒，孙大圣的烦恼立马替代了被冯元关柴房的酸楚。
绿莺沉默半晌, 轻道：“你们先回去，好好看着豆儿, 我在这里, 鞭长莫及, 很是担心她。”
“老爷不让我们回去，让陪着你，二姑娘姨娘不用担心，老爷寸步不离地抱着，刚才还一个床上睡呢，反正是怪怪的，深怕被人抢了似的，这是在自己家，还防得跟甚么似的。”
春巧嘀嘀咕咕，窸窸窣窣开始解衣裳，看样子是要打算在这睡下了。
秋云替绿莺铺着被，三张的大棉被，最下头又不知道哪里捣腾来一张虎皮，边收拾边絮叨：“事情还没有搞清楚，老爷怎么能将姨娘抓起来呢，别人就没嫌疑么，再说那汤都没了，谁又能证明毒是姨娘下的，姨娘被关，不公平。”
“德冒呢？”自从她来了柴房，德冒便杵在外头一动不动地看守着，春巧两个来了，他便不见了，绿莺撇撇嘴，哼，不怕她跑了？
“让老爷叫走了，说再去看看刘姑娘那屋。”春巧缩脖道。她如今一提死人就感觉浑身凉飕飕的。
“你们不该来的，我对付一宿就行，左右也睡不着。”绿莺觉得眼前的场景有些匪夷所思，指了指墙角的四个炭盆，身旁的大棉被和那个鸳鸯枕，又点了点那个硕大的食盒，食盒上头还刻着“正阳楼”三个字。掀起盖子，因最下层蓄着热水，里头几道菜还热乎着。有道她认识，蜜汁狮子头，当初与冯元去正阳楼吃过。
这零零总总的，连柴禾都被可怜巴巴地挤到了角落里，绿莺望着这间屋子，替大包小裹过来的两人担心：“这些，那些，我这到底是来受罪还是享福？还有你们甚么时候去的正阳楼，这样不合适罢，老爷知道了可是会罚的。”
“就是老爷让的呀，要不奴婢哪里知道正阳楼啊。还有虎皮，”春巧喜滋滋地撅腚趴倒，将脸贴在虎皮上，眯眼惬意地蹭了蹭，本以为跟兔毛似的柔软，没想到却极是扎脸。不过她仍很是得意道：“还是老爷刚才派人去舅爷那里借的呢，瞧瞧老爷，对我们姨娘多好。”
“舅爷？”绿莺疑惑。
“就是佟尚书家的公子，太太的兄弟。”春巧解释道，又朝她挤挤眼，轻声道：“不过他是庶出的，跟咱家那太太可不一样，人是极爽利的，与老爷也铁着呢。”
佟固。绿莺这才恍然大悟。
秋云收拾完，扶着绿莺坐在一处，眉宇间满是担忧：“老爷去过灶房了，不过甚么可疑都没有，米面菜肉一并查了个干净，没毒没害的。想必老爷是不放心，才让咱们去外头给你买来吃食。奴婢说句逾矩的话，老爷让姨娘暂时待在柴房，大半是护着的，根本不是怀疑，姨娘说呢？”
听了她的话，绿莺没出声，抿着唇若有所思。然后又听她道：“可这么一说，难道事儿真是出在今儿那盅鸡汤上？但那是春巧亲手熬的啊，她的为人咱们也清楚。姨娘，这到底是怎么一回事啊，这事儿不完，奴婢这心啊，就一直悬着。”
秋云叹了口气，望着绿莺，纠结了半晌，才缓缓道：“有时候想想，姨娘能得老爷青眼，宠爱有加，富贵荣华，奴婢也跟着沾光，享福，其实蛮高兴的。可偶尔呢，也会觉得没劲，这才多久啊，事儿就一件跟着一件，小事小情的，争风吃醋也就罢了，竟都闹起人命了，咱们防得了一时，防不了一世。姨娘总该为二姑娘想想了，哪个女人不是为了子女更好的，姨娘自己过得好又有甚么用呢，将来，二姑娘能不能嫁个好人家，姨娘往后的子女能不能有个好前程，现在不筹谋，将来可就晚了。”
这番话意有所指，绿莺已经有些呆住了，心里头模模糊糊有了点影子。她的嘴巴张了张，却仍是无言。秋云心中无奈，江山易改，本性难移，姨娘的身体里仿佛住了两个人，性格有两个极端，遇事时要不就是倔得彻底，要不就是懦弱给让人心急。当初遇吴公子时是，太太下毒时亦是。
“当初她下毒害你子嗣，咱们忍气吞声，换来的不是感恩和收敛，而是得寸进尺，姨娘还打算继续软弱下去么？”
秋云这话有些不敬，说她咄咄逼人也好，一棍敲醒梦中人也罢，总之她不后悔说出口。之所以说这些，一来是觉得这事太不详，处置不好将来可能会留下隐患，只能让姨娘越来越危险。二来是她隐约觉得这是一个契机，踩倒那背后之人的契机。到时候此消彼长，姨娘和二姑娘在府中的地位也会随着那人的陨落而水涨船高。那人是谁，无须言明。
“秋云，你是说太太害我，她在鸡汤里下毒？然后刘姐姐误食后，才丢了命？”绿莺瞪大眼珠，不敢置信。
春巧刷一下臊红着脸，想摆手分辨，秋云握着她的手，安抚地捏了捏，才道：“这事儿奴婢也拿不准，毕竟中间隔着春巧妹妹，即便她自以为将汤守得严实，可总会有眨眼的功夫罢。且先不说鸡汤，刘姑娘的死，难道不可疑么，谁敢这么大胆子杀人，除了太太，奴婢也猜不出别人了。”
说者无意，听者有心，秋云一番话，让春巧冷不丁想起一件事，她忽然直起身子，脸上带出了一丝喜色，清了清嗓子正要开口时，德冒忽然回来了。还有冯元。
进门后，他扫了眼四下陈设，暗自觉得还算满意，然后将视线对准绿莺。千般话却不知如何开口，当时紧急，不便与她私说，这才让她屈身柴房。说到底，他心中是有些堵的。诉衷情也好，言委屈也罢，绿莺顾不上别的，如今死了人，她又身被桎梏，不免有些惶恐，惦记起女儿来。
“爷，豆儿呢？”春巧秋云，他，德冒，信任的人都在这里，豆儿托付给谁了？可安全？
“爷放冯安那里了，小丫头跟她哥哥已经睡下了。”冯元的话一落，绿莺更加惶恐了。
德冒将门关紧，守在外头。门轴转动间一丝凉风偷偷吹进，顺便带来了德冒身上的一股淡淡血腥味。烛火跳动间，冯元眉心的疙瘩成了一片阴影。这是代表了他有愁绪，绿莺在他开口前，就有了不好的预感。
“刘氏早膳用了半碗稀粥跟小黄瓜，午膳没用，后来直接在你那里进了一碗鸡汤，下晌后没吃别的。刚才看了，胃囊里只有尚未消化的鸡肉。”绿莺忍不住瞅了眼窗外，想到方才德冒身上的血腥味，难道他还会验尸？在几人的注视中，冯元终于缓缓道：“验了，有毒。”
其实在之前，他便已然想到了这一点，否则也不会放心不下绿莺，非要将她安置在这非一般的地方。可猜测是猜测，当终于证实后，心中已然不如开始的平静，如沉了个无比巨大的秤砣。
绿莺脑袋有些乱，只觉此事万般复杂还诡异，说不通啊，完全说不通。秋云轻轻点了点头，这跟她的推测所差不多，接着她将心中所想问了出来：“老爷，那应该是有人趁着春巧不备下的毒，可曾查出来是谁了么？”灶房人虽多，但也有固定的掌勺跟下手等人，除非是走动来取食的丫鬟，那就难查了，不过府里也就那么些人，总会水落石出。
说到这个，冯元只能强忍着心中恼意，才能不将被憋成烈焰的大火发出来。不是凶手掩饰的好，就是闹鬼了，府里一百来号下人，全查问了，没有任何可疑之处。这哪能不让他恼，在眼皮子底下发生的事儿，不是找不到方向，而是有了方向，却根本让你查不出来！
这时，就听春巧忽然慌慌张张咋呼起来，因为是喉咙憋了半晌，突然发声，有些尖利刺耳：“不可能的！老爷一定是弄错了。那汤没有毒的！”刚才她就是要说话，但被打断了，这时候才找到机会插嘴。
她咽了口唾沫，臊着脸缩着脖子，期期艾艾道：“奴婢忘说了，其实......其实在刘姑娘喝之前，奴婢偷偷尝了那汤......”
第128章
春巧乍然语出惊人, 让在场之人都惊诧不已。一众直勾勾的瞩目中，她怯怯开口。
“秋云姐姐说得没错，之前奴婢转身去抓盐巴切小葱，这一回身的功夫确实能让人钻了空子。可真的不可能有毒的, 奴婢当时偷吃......不不不, 不是偷吃，奴婢也不知道鸡熟没熟啊, 就啃了一块骨头。”说到最后, 她的声越来越小, 尤其是看到冯元的肃脸后, 连脖子都快缩没了。
这事越来越诡异, 几人无言, 都陷入沉思中。忽然，绿莺睁大眼, 不经意间目光与秋云相撞, 两人心照不宣地一笑，恰好想到一块去了——事情出在杨梅身上！
秋云抓住春巧的手，朝着她有些迫切地问：“你先尝了汤，那还有杨梅呢, 杨梅是后来放的罢？”
春巧想了想，然后摇摇头，否定道：“不可能的，梅子放之前奴婢也尝过了, 没毒的。”
“天儿冷，奴婢怕凉了, 放完杨梅后, 就赶紧端了给姨娘, 绝没经过旁人手，也没留下空子给人做手脚。尝之前奴婢还不确定，可之后，奴婢拿性命发誓，那汤绝对不可能让人有机会下毒的。”
春巧说的没错，绿莺也想了，一盅汤怎么的也得炖上一两个时辰，不可能一个人就能不错眼地看死了，中间那么多机会，凶手不可能到了终了最危险的时候去动手。难道鸡汤是端过来之后被下毒的？那时候屋里除了死去的刘姑娘，再有就是秋云和王姨娘了，秋云不可能，难道是王姨娘？
不对，还是不对。她攒起眉头，回忆起了当时情景，假使一步一步截断分析的话，大致可以分为三段：一，自己先将鸡汤放到了桌上，而王刘二人那时还在逗着豆儿，王姨娘没有接近汤盅。二，等她们回来后，三人絮些家常，刘氏眼巴巴盯着那汤，她便让给了刘氏。三，三人一桌，刘氏喝汤，没有人离开过，彼此都在视线之内，王姨娘不可能有机会下手。
事情又陷入僵局，每次捋出些线头，顺着往上抓，最后却都是死路。绿莺有些泄气，头痛体乏，不住地搓着太阳穴。
冯元看了她一眼，“今晚先歇着罢，明儿爷再找人过来，看能不能分辨出来是甚么毒再说。”
绿莺清楚，这事不大可能的，若是鸡汤还在，大夫就能瞧出，可进了肚的东西，除非神仙才能做到罢。
天色不早，冯元走后，绿莺让春巧秋云也回房睡，她要静静地想些事。
等人都散了，她躺在被窝里，几个汤婆子一直从后腰摆到了脚下，登时暖洋洋的。
一定是有遗忘了甚么重要的细节，她将刚才回忆出的三个片段又想了几个来回，却总觉得漏下了哪一段，可怎么回忆都找不出来，不由有些烦躁。被热意烘托出来的瞌睡也跑了个无影踪，她呆呆地望着被月光笼罩的窗扇。那上头，有个直直的人影。
绿莺笑了笑，朝窗外揶揄了声：“德冒小爷，你去睡罢，将锁上好，我不跑的。”
“老爷嘱咐小的要将姨娘保护好，姨娘且宽心睡，小的替你守夜。”从前就对这娇娇小妾没好感，那次出走，又在她屁股后头吸灰吃土地追了许久，更是烦她烦得不行。可甭管德冒心里怎么不满，嘴上仍是将冯元的交代透露给了她。
外头为甚么不让别人守着，让德冒来，杀鸡焉用牛刀？或者上把锁不就好了，左右她还能逃出生天？所以绿莺并不觉得待在柴房是坏事，冯元一定有他的理由，她相信他。有吃有喝，有灯有被，不算差了。还有秋云方才的话，她虽没当场表态，但不可否认，心里已然有了些许动摇。
今儿这事从头到尾都透着蹊跷，那人到底是要害刘氏还是她，绿莺也开始了怀疑，疑云重重，隐约像是一场针对她的阴谋。谁要害她？冯府与别的大户人家不同，后宅女人稀疏。所以，怀疑冯佟氏，不算冒失。不是她，难道还能是王姨娘？且不说王姨娘与刘姑娘的亲近熟稔，光是利益上，两人都是失宠许久的，有甚么理由去暗害呢？
直觉上，绿莺也不认为巧慧是凶手，今日她的一番表现，被绑后的怕、急、冤、愤，不像作伪。除了她，也没人进过刘氏的门，那就说明当时不可能有人下毒，刘氏回去后也没吃过任何东西，唯一饮过的茶，德冒也验过了，无毒。那么又绕了回来，岔子还是出在了吃食上。
记得刘氏是晌午饭后来的，那早饭、午饭，可能被人投毒了？
只要验尸，便能清楚是否是汤的原因，或者是她在汤之前就吃过甚么了？绿莺此时也明白过来了，冯元刚才之所以犹疑，根本是不愿去报官。试问，朝廷大员的家，无缘无故中毒死了人，能传出甚么好名声？汴京九品的芝麻官少有，高品大员却跟菜地里的香瓜似的，随处可见，互相碾压、勾连扁踏，行差踏错便能身败名裂。
当初因为她被张轲窥伺，冯元与之起了冲突，“当朝右通政与右佥都御史为了个美婢争风吃醋”一直是汴京城整整一个月的谈资。这可不是让人或笑或羡的风流美事，这是死了人，稍有不甚，冯元就能被人参上一本“私德有失、治家无能”的折子。
今晚注定无眠，绿莺想了半宿，不知几时，迷迷糊糊地阖上了眼，仿佛只是休息了那么一瞬，天就亮了。
心事重重地往身上套着衣裳，今儿就是腊八了，若不是出了这么一档子事，此时灶房应该正炖着粥，而她的豆儿也拍手咯咯地撒娇待哺，只能说世事无常。刚穿好衣裳，就见春巧风风火火跑了来，不及进门就张嘴嚷嚷道：“姨娘，谢天谢地，可算真相大白了，刚才凶手自首啦。”
绿莺正怔着，春巧笑意不减，脸上又添了些神神秘秘：“姨娘你猜猜，那人是谁，你绝对猜不到。”
她去哪里猜啊，绿莺无奈地望着她。春巧见状，泄气地嘟了嘟嘴：“好罢好罢，我说，是王姨娘。”
“王姨娘早就给刘姑娘下了夹竹桃的毒，奴婢从来不知道，原来花也有毒啊，夹竹桃多美啊，多亏咱们院子没种这花。”春巧接着道：“她俩平日总处在一块，当然方便啦。一次下一点，相当于慢性毒，说是前前后后有几个月了，总共下了三四回。她想要神不知鬼不觉的要了刘姑娘的命，谁知道，赶上昨儿个发作了，死得这么惨，还想让人不知道，奴婢看，就差敲锣打鼓昭告天下啦。”
春巧越说越愤慨：“还害了我家姨娘睡柴房，简直该死。真不明白，老爷还留着她做甚么呢，要奴婢说赶紧送官，该审审该判判，杀人偿命，赶紧处置完拉倒。放着这么一个杀人犯在府里，真是怪瘆人的呢。”
绿莺心道：不送官当然是想自己处置，姨娘，说起来好听，不过是一介奴婢罢了，私下打杀了可不算犯律。可她仍是觉得哪里不对，所谓慢性毒，是让人一点一点被蚕食，达到一定时间，五脏受损，药石罔效。夹竹桃的毒性不算大恶，按理说已经几个月了，怎么会突然毒发呢？还有，据她看，刘氏哪里像早已中毒的模样，头发密实，身骨硬朗，比自己这没中毒的还强不少呢。
不论她如何想，总之凶手落网，也算尘埃落定了，府里一众下人，看戏的骇怕的，都沉淀下了心思，绿莺回了玲珑院，王姨娘被软禁在莘桂院自己的卧房里。
腊八节的喜庆被重拾，提前浸好的各样豆子下了锅，咕咚咕咚冒着泡，冰糖哗啦哗啦被洒下、融化，一口香甜，软糯爽口，瓷勺磕碰间叮叮当当，如珠子落玉盘般悦耳，豆儿小姑娘吃得满面红光，眼儿都弯成了月牙，里头星星点点细碎的光，像月牙泉，波光粼粼，五彩斑斓。
见碗儿落了底，爹爹的手也停下来，豆儿像猴子一样攀住爹的手臂不放，哼哼唧唧撒娇：“不嘛，爹爹，豆儿都还没吃饱呢，还要，还要......”
“平日里让你吃口鸡蛋还得追你屁股后，一到甜的就没命吃，牙都烂掉就好了？”冯元虎着脸数落她，到底见不得女儿红着鼻头湿着眼珠，软哒哒的一团肉扒在自己身上，铁打的心都能熔成水，又让秋云去盛了个碗底，喂了三大勺才彻底打发了这个小祖宗。
捧着圆滚滚的小肚腩，豆儿微张着小嘴，含着细细一截甜滋滋的小舌头睡了过去。绿莺停下轻摇小床的手，捋了捋女儿颈畔软塌塌的鬓发，转过身，坐回到冯元身边，聚起眉心，若有所思。
正想着事呢，冷不丁被冯元牵过手，放在手心里揉，“怪不怪爷，昨儿将你关到柴房去？”
绿莺摇头：“妾身相信老爷肯定是有理由的，定是为了妾身好。”
“当时让你待在那里，也是为你好，敌在明我在暗，爷不能不防啊。”冯元嗟叹着道。之后也不知想起了甚么，脸色霎时复杂起来。绿莺直觉他接下来要说的话很紧要，可等了半晌，他却一直都没有开口的打算。
“爷，你刚才说，刘姐姐中的不是夹竹桃毒？”
“嗯，那人说了，是甚么毒查不出来，但能确定的是，夹竹桃的毒发作后，不是这个症状。不过她也不算无辜，否则不可能平白无故站出来，应该是她所下的毒太轻来不及发作罢了。”默了下，冯元垂下眼，缓缓道：“已派德冒去着人张罗了，玲珑院得建个小厨房，到时候再在外头寻觅几个稳妥的人，保证再也不会出这样的事了。”
绿莺霍地抬起头，“老爷的意思......是那鸡汤？”
她不傻，哪能领会不到他话意，碍着冯佟氏，他一直不允玲珑院有自己的厨房，这时为何要建？再见他目光闪烁，她还有甚么不明白的，府里众号人物，还有谁能有幸得他如此忌惮？绿莺总算想起来一直被自己忽略的那个细节了，除了那三个片段：一，自己先将鸡汤放到桌上。二，她将汤让给刘氏。三，刘氏喝下汤。之前应该还有一个细节——她当时为甚么突然不想喝那汤。
一直堵着的死胡同也仿佛落下了几块重石，从中透出一丝光亮，所谓的真相其实是假象，真正的真相已然露出了冰山一角——原来又与冯佟氏有关。
追逐上他的视线，两人四目相对，绿莺不禁有些尖锐：“府里有人要置妾身于死地，大厨房小厨房又有甚么区别呢，日防夜防，谁又能保证没有出纰漏的时候？”
迎着她咄咄的目光，冯元忍不住轻眨了下眼，黝黑的面庞微不可见地泄露出一丝狼狈来。他有些无力地叹口气，握着绿莺的手臂轻轻捏了下，希冀她能理解自己的苦衷和无可奈何：“爷是怀疑她，可这事儿没证据，难道就把她抓起来？她是太太，可不是甚么阿猫阿狗的，能随意处置。”这话不假，大厨房里的所有人都查了，根本查不出甚么，这也不奇怪，杀人哪能那么容易留下把柄给人。
他直直地看进她的眼睛，像一道光束，想照进她的心里，好让她相信：他会护着她的，今后一定会倍加小心的。
知道冯元在等她的态度，等她的回话，他希望她善解人意，希望她面对现实，可绿莺终是垂下了眼皮，避过了他，这回她不想再忍了。
蓦地，她冷不丁问道：“那既然这事与王姐姐无关，该放了她罢？”
“绿莺，这件事，没头，但得有尾，总要有个人承担结果，要不你让爷怎么跟府里交代？平白无故死了个人，不抓不惩，人心不都乱了？”冯元轻笑了下，温柔地摩挲着她的手臂，试图安抚着她的一脸震惊。