作者：燕折雪
他俯视这如烟如梦的美景，长舒了一口气：“半年来奔波，总算了结了。”
华滟这才知道，长兄终日奔劳，竟是为了此景。
在最初的惊艳过后，她凝视着眼前流光溢彩的万物，不知为何，心里竟生出一点不安来。
她十六岁，虽有时协助太子兄长调用缇卫处理一些见不得的光的事情，但终究因着女儿身之故，不曾参与朝政。
然而就算她这样不识政务的内眷，也晓得如今大夏内忧外患，东有黄河改道水泛成灾，西有终日不雨枯涸干旱，南有百越，北有鞑靼……他们却在行宫这样奢靡，只为替天子祝寿。
仿佛是猜到她心里所想，太子拍了拍她的肩。
华滟回头，见太子莞尔而笑，语调和煦如春风：“不要多想。今日万国来朝，正是昭彰我大夏恩泽的时机。”
华滟眉头凝聚的轻愁，微微舒展开了。
不知藏在何处的掌仪司演奏起了宫乐，礼乐声悠扬，随着隐隐花香一同飘入来客的耳鼻，叫人不禁闭目沉醉。
然而过了片刻，太子却有些焦急：“已过了时辰了，父皇怎么还未到！”
他们入座的时辰是严密定好的，不可能出现无端缺席的情况，更何况皇帝不仅是大夏的帝王，更是今夜晚宴的主角！
眼下连更远处的低品臣工都入座了，皇帝却依然不见身影，太子便有些按捺不住了。
再看对面，奚贵妃也正招来宫人耳语着。
他们的座次，皇帝为上首，次一等皇后之位空着，左侧下来时太子、太子妃、二皇子、华滟。三皇子和四皇子还小，便都跟着各自的母亲坐在右侧的嫔妃处。他们身后是宗室子弟，诸如柔蕙郡君华沁、延平郡王华谧等，便分了尊卑列于其后。
再下一台，左侧坐的是大夏重臣，诸如内阁辅臣等，右侧则坐在朝见的使臣。最末散坐在亭台楼阁间的，虽能欣赏美景，却无缘得见天颜了，是此次随扈的其余臣眷。
皇帝不在，礼乐声再悠扬，却也压不住人们的骚动。
华潇抬眼一瞥，看到扶桑的使臣在座位上有些蠢蠢欲动地扭动着身躯，想要越过身前的矮案同鞑靼使臣交谈，他寸寸收紧了手心，一只轻薄小巧的琉璃杯盏片片散落，沾染了鲜红的血。
正要他要忍不住起身去寻皇帝时，余光垂幔一抖，张胜全扶着皇帝慢慢地走了出来。
四周声渐息。
皇帝在御座上坐稳了，十二冕旒微微晃动。
张胜全高声道：“觐见——”
丝竹礼乐声大作。
华滟随同众人起身，参拜。
叩首抬头的一瞬间，她好像看到皇帝的脸色，死一般苍白。
第33章 月斜楼上五更钟13
皇帝没有说话。他只是简单抬了抬手, 就有张胜全忙不迭地替他出声。
“起——”
华滟起身。
站在她前面的太子趔趄了一下，她和太子妃同时伸手扶住了他。
在看到华潇转过来时的苍白脸色时，华滟意识到, 有什么事情发生了。
三叩九拜之后，礼乐换了支曲子，轻扬地演奏起来。太子寻了个时机，悄悄起身退下了。
华滟看他皱起的眉头和紧抿的唇角，把将要说出口的话又吞了下去。
太子妃借着抬手敬酒的机会，一只手在衣袖下伸过来, 握住了华滟的手。那手也是冰凉的, 带着些微湿湿的汗。
“别怕。”她说。
华滟点点头。一腔心神全放在皇帝和太子的身上，思虑着那能叫他们烦恼的事情，有些漫不经心地拨弄着眼前的精美菜肴。
耳边山呼万岁声不绝, 如潮水般, 从脚底下的华清池旁，一层一层地覆盖翻涌上来, 直至侍礼官提醒，该由皇帝致辞开宴了。
岂料皇帝咳嗽了两声，声音竟是沙哑无力至极，华滟听得悚然一惊。
父皇这是……
好在皇帝虽无甚气力, 但总算强撑着把话说完了。
便有特意挑选出来的中官，一层一层地把御音传至最下面, 好叫那坐在细枝末节里的宾客也能聆训帝意。
只是碍于皇帝显而易见的不适, 原定的时长要缩减不少。宗亲宠眷们, 仿佛也感知到了一点不安, 在皇帝看不清的角落窃窃私语起来。
华滟挺身坐着，数不尽的喁喁低语从身后传来。
她垂首, 不动声色地将视线环视了一圈。
她微微蹙起了眉头。
太子还未归来。
华清池畔。
千瓣红莲灯盏环绕着的一处不起眼的水榭里，温齐与另外几位微末的勋贵们同座。
在离他们不远处，就立着一位“传音侍者”，他不断地接过小宫人们送来的布帛，匆匆看一眼上面的字迹后，就提神吸气，用最圆润最动听的声音倾吐着来自王朝最高统治者的训喻。
这御音，自然也如那些被传抄至边境的邸报一般，语言圆滑，措辞优雅，每一句话都不厌其烦地加入许多修饰的词语，将之点缀得雍容典雅。
语毕。
只是——温齐随着人群站起来，微微扬了扬眉——这道致辞，或是说圣旨，是不是太短了些？特别是末尾，竟有些匆匆中止的意味。
他抬头，朝侧上方恍若空中楼阁一般光彩辉煌的玉台看去，幽蓝色的眼眸里凝结了深邃的光。
下一瞬他又微笑着回过身去，不露痕迹地挣脱开喝的微醺攀上他手臂的宣平侯，委婉道：“抱歉，在下家中早已定下亲事，只恐配不上贵千金……”
酒过三巡，众人大多数都放松下来，有人端着酒杯互相致意，有人醉醺醺地朗声吟诵新做的贺诗，还有人甚至爬上了停在池中的小舟，手脚并用的在划水。
——在大多数情况下，大夏皇帝都是宽容且仁厚地默许了一众臣子这失礼的行为。毕竟，他是以宽仁著称的天可汗。
今日也不例外。
开宴之后，皇帝暂且起身离座，去换下一身庄重的冕服。
三皇子被乳母喂了些食物后，便吵着要回去睡觉，他才五岁，自然不愿意在宴会上多待。奚贵妃被他闹得焦头烂额，抱着他哄了又哄，也没能哄得他安静下来。而四皇子被他带的也开始大声啼哭。
一干宗亲隐秘而微妙的目光不断地扫过奚贵妃及两位小皇子，奚贵妃被看得仿佛浑身都起了毛刺似的不自在。
她终于不耐烦地示意乳母把这两个孩子抱下去。
幸而皇帝不在。奚贵妃在心里悄悄地松了口气。要不然被他看到三皇子的规矩礼仪竟是这样的，心里定会不喜。
华滟的视线划过乳母抱着三皇子的蹒跚背影，目光闪了闪。
她记得，三皇子虽年幼，可在麟趾宫中亦有老师教导，此前见他，从来没有像今日这般烦躁不安。
御座上传来珠佩叮当作响。
皇帝一身月白色燕居服，由张胜全扶着出来了。
没有了冕旒的遮挡，他苍白的脸色愈发明显了。
只是胆敢如华滟这样抬头直面圣颜的人明显不多，御座又高于他们宴饮的平台，故而几乎没有多少人发现。
太子依旧不在。
台下有贵族子弟为皇帝寿辰舞剑奏乐，还有教坊舞女蹁跹柔媚，曼妙地旋于众人之间。
一众来朝使臣依次献上寿礼。
有大食人献上一整套精妙闪烁的黄金酒器；暹罗献上一对罕见的白羽孔雀，尾羽流光熠熠；天竺献上一尊佛像和佛经；扶桑献上倭刀数把并珠宝折扇若干；佛朗机献上座钟并精巧机括数只；吕宋献上尺高鲜艳珊瑚树并珍珠香料；高丽献上高丽参并高丽马。
而后轮次到了鞑靼。
那生着浓金蜷发的绿眸王子起身，双手交叉于胸前，朝皇帝行了胡礼。
而后他含笑着回转身，视线扫过一片因他奇特俊美的面容而脸红的贵族少女们，落到华滟身上，微微顿了一顿，道：“抬上来。”
两名高大的胡人扛着一只蒙着黑布的大笼子到了台前。
皇帝似是休养了片刻后恢复了过来，扬声问：“此是何物？”
只是听在华滟耳里，仍有些干涩。
鞑靼四王子欢快地道：“尊敬的陛下，这是我们送给您的礼物。”
在他的示意下，两名高壮地像小山的胡人扯开了黑布，笼里的东西一览无余地显现在众人眼前。
惊呼四起！
在那铁笼子里攀咬、抓挠栏杆的，竟是两只毛发雪白的幼狼！
两只幼狼看起来都才断奶，浑身生得圆滚滚的，皮毛雪白，眼瞳碧绿，爪牙还未长成，虽有了狼的模样，却更像是幼犬。
此刻两只小狼一卧一躺，斜躺着的那只被珠辉玉丽的落地灯罩吸引，一咕噜爬起来就往前跑去，只是它还太小了，爪子又嫩，被铁笼子绊了一下，就四脚贴地的呜咽起来。另外一只同伴瞅见了，便也挤到它身边去，似是安慰。
两只毛茸茸的小团子贴在一起，一时惹得不少宫眷忍不住地怜爱。
“此狼名为雪狼，因生于雪山之上，故而极其罕有。手下捉了一窝，唯有两只幼崽存活，汗王念及我们同大夏的情谊，特地吩咐我送来与大夏陛下做寿辰贺礼。”
鞑靼四王子碧绿眼眸里闪烁着光，越说语气越兴奋。
过了一会儿，皇帝的声音传来：“哦，你们念着大夏和鞑靼的情谊，这很好。”顿了顿，又道：“你们有心了，这贺礼朕十分满意。”
便有大夏宫人将那铁笼连同遮光的黑布一起收拾了下去。
鞑靼四王子却仍站在殿中，不肯落座。
众人的眼睛牢牢盯着他。
只见他微笑着，举起酒杯遥遥朝皇帝致意。
皇帝的声音已有些不悦：“咄苾王子，该落座了！”
那咄苾王子面上浮现出一个灿烂的笑：“尊敬的陛下，我有话要说，请您容许我说完。”
皇帝怒道：“将他带下去！”
然而侍卫的动作终究快不过人的话语。
身着银甲的侍卫上前制住他的手脚，却没有堵住他的口。
他大声道：“尊敬的陛下，请允许我代草原最尊贵的汗王向大夏求婚！为缔结我们和大夏之间美好的友谊，请求您赐下一位公主吧！”