作者：小圆镜
八个玄衣皂靴的侍卫在前方开道，手持仪仗，四驾的大车上下来一人，绯袍乌纱，秀骨清像，广袖如流云蔽月，半遮住一身肃杀之气，正是当朝最得圣上倚重的文华殿大学士。
他走到桂榜下，抬首细看片刻，负手淡淡道：“你们都是豫昌省籍贯的生员？”
“是。”众人异口同声道。
楚青崖踱了几步，冰冷的目光从每个人脸上扫视过，“功名在身，可见官不跪，你们这些参加乡试的人，都考过了秀才，通过了三年一次的岁考和乡试前的科考，一层层地筛上来，实在艰辛。跪下来的那几个，都免礼，站着回话。”
他走到一个跪拜的学生面前，亲自扶起来：“敢问阁下年岁几何？读了几年书？考了几回试？”
那考生是个老秀才，两鬓都已斑白，做梦也想不到一品大员会同自己说话，激动得热泪盈眶，“阁老见笑，草民今年五十四了，七岁时老母卖了家里生蛋的鸡，送小人去读私塾开蒙，二十四岁那年考中秀才，今年已是第十六次参加乡试了，却还是名落孙山。惭愧！惭愧！”
楚青崖从袖袋中取出一锭雪花银给他，赞道：“老骥伏枥，志在千里，若次次都来，考到六十五岁，朝廷按例赐举人出身。”
老秀才接了银子，喜不自胜，又垂泪道：“小人虽不才，却读了几十年圣贤书，懂得君子不受嗟来之食的道理，倘若六十五岁还不能中举，便安安心心在乡里做教书先生了此残生，万不敢叫朝廷为我这等草包破费。”
楚青崖又问了几个下跪的生员，回答相差无多。他一一施了银两，走回榜下，朗声道：“你们可都听到了？寒窗苦读，何其不易，为的就是有朝一日登上朝堂，食君之禄，为君分忧。你们中间，见了本官跪着的，大多年岁已高，是把读书科举看得比命还重要的寒门子弟；站着的，大多年轻气盛，衣着不凡，是饱读诗书的富家之后。然而，恰恰有那等人，心术不正，狂妄自大，视国法为一纸空文，污了读书人的清誉！”
他指着桂榜上盖的玉玺印，“贿赂考场官吏，私藏夹带，更甚者枪替，向来考风清正的豫昌省，怎么本官一来，种种舞弊手段就大行其道了？是本官查得严，还是过去考场管得松？本官身为乡试总提调，考生里有几个使了伎俩，看得一清二楚。盖了皇章，便是坐实欺君之罪，本官特意保留了原本排名，叫你们看看，这些欺君罔上、占用中举名额的奸猾无赖，是如何受到国法严惩的！头一个就是犯了枪替之罪的田安国！”
他举起一纸罪状，“田家已认罪画押，花三百两白银请了代考，另花五十两调换号舍，这替他中解元的罪人已在府牢关了大半月，愿供出同党戴罪立功，助朝廷清查，圣上已经准许。田安国虽死，犹不能抵罪，来人，现在就把这榜抄一份，贴到田家祖坟，将此人尸身从墓中拉出来鞭三十，一下也不能少！”
“遵命！”
侍卫得令，立刻拿出纸笔抄起榜来。
众人听了他一番掷地有声的训话，有惊讶的，有愤懑的，有不甘的，更有心虚之人，听到要将田安国拉出来鞭尸，不禁汗流浃背，胆寒心惊。
刚才被询问过的那几个秀才老泪纵横，哭声凄惨：“阁老明鉴，定要将这些人一个个抓出来，要不是他们，我们兴许早就能考中了！天底下竟有这等不公之事！”
楚青崖看着躁动不安的人群，神色冷峻威严，“天日昭昭，本官今天就在贡院前告知你们，不止这次乡试要查，豫昌省各州县五年之内的童试也要查，看看是哪个见官不跪的秀才，是靠钱买来的功名。只要抓到，就别怪朝廷从重处置了！”
说罢便举步从人群中经过，袖袍刮出一阵凛冽寒风，两侧的学子个个起了层鸡皮疙瘩，低头行礼，口中喊着“恭送阁老”，见那红袍消失在车上，才长舒一口气。
“果然是酷吏……”
“好得很，快将那些作弊的畜生抓出来砍头！”
“此前就听说有人使了银子作弊，太嚣张了……”
楚青崖上了车，将外袍扔在一边，靠在车壁上闭目养神。
等到看不见贡院的钟楼了，骑马的杜蘅真心实意地夸道：“大人，您刚才把他们镇得服服帖帖，都没人说田安国请的代笔判轻了。”
玄英敲了他一下，低斥：“会不会说话，什么判轻了，那是圣上御笔亲批的！谁脑子不好敢当众反对圣上？”
楚青崖只睡了不到两个时辰，此时也没力气计较他们七嘴八舌，哼了一声：“若是查不出这四百个考生里有几个作弊的，就把家里那个解元拉出来，先打一百板子，再五马分尸，死了也把胳膊腿吊在菜市口各抽三百鞭，方解我心头之恨。”
杜蘅向玄英做着口型：“没打一下，他就要抱着人去找太医了！”
两人在车外偷笑。
回了府，申时刚过，太阳晒得花园暖融融的。
春燕跑来禀报：“夫人和姑爷去别院布置了，少夫人醒了，在里头用饭呢。”
楚青崖推开房门，把手里的官服和乌纱帽往桌上一丢，大步走进暖阁，珠帘在身后叮叮当当地响。
“退下。”
床边伺候的瑞香看他脸色阴沉，不敢多言，放下碗溜了。
江蓠喝了半碗乌鱼汤，恢复了几分元气，烧还没退下来，颊上泛着两团红晕。她擦擦嘴，瞥了眼帐外立着的男人，将一缕青丝撩到耳后，哑声道：
“大人是嫌牢里日子太好，拿我来卧房问罪么？”
楚青崖就知道她嘴里吐不出象牙，被刺激了一个月，也习惯了，这时居然能异常平静地开口：
“恭喜夫人，不负众望摘得乡试魁首。国朝科举之风盛行两百年，唯有夫人这样十一年来跑遍各省助人为乐，考了二十三场县府院试、十五场岁科考、四场乡试的转世魁星才有资格中解元，本官佩服得五体投地。”
江蓠呆了。
解元？
他开什么玩笑！
楚青崖看她瞠目结舌，心力交瘁地往床上一坐，夺过她手里的碗，把剩下半碗乌鱼汤喝得一干二净。从昨晚到现在，他一直没吃过东西，是真饿了。
“不可能！”江蓠反应过来，“我有一题是瞎写的，就是——”
“郑伯克段于鄢。你策问是乙等，但前两场都是甲等，所以三场卷子都装在一起送去京城给陛下看了。我在贡院就给陛下上了折子，放榜时不能有田安国之名，大约有人半道截了奏折，所以没送到宫里去。”
江蓠匪夷所思：“你都知道我替田安国考试，还把我卷子送上去？楚大人，你那天是喝酒了吗？”
“六个考官加上内外帘官和杂役，共有五十多人，为了防止走漏消息，让作弊者逃出城，我没告诉他们有枪替。”
楚青崖把她挤到床里头去，靠枕也夺过来，望着帐顶荷包上的笑脸，越看越像个哭脸，“本想直接送到京城，让陛下把田安国从榜上划掉，哪知不但没划掉，还升了第一。”
江蓠小心翼翼地问：“你方才是去贡院了？”
楚青崖道：“夫人不知，那群考生得知田安国请人代考中了解元，义愤填膺，要本官将代笔抓起来凌迟处死呢。”
“……真的？”
“不能再真。还有考生当场触柱，说若没有这代笔，他这次定能中举，苍天无眼，叫阴险狡诈之辈毁他前途。”
江蓠头皮发麻，“你在吓我。”
楚青崖叹了口气，“本官已在想如何将你押到刑部大牢，叫他们使出浑身解数，把你这身皮肉弄成解气的模样，拖出去给莘莘学子交代了。”
“……大人，我都说我能作证，你放我出来，不就是同意了吗？”江蓠提心吊胆地问。
楚青崖侧过头，鼻尖几乎挨到她的脸，幽幽道：“本官很难办啊。”
四目相对，他的嗓音低下来：“你若叫我夫君，我还能念着夫妻之情，从中斡旋。”
江蓠憋了一阵，从牙缝里挤出三个字：“小阁老！”
楚青崖翻下床，指着她道：“你等着，回了京我看你还能自在到几时。”
说完便拎着空碗扬长而去。
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大家新年好！看到这章的小天使们都能和甲首一样考试过过过！
警犬工作好累，出外勤要换制服，回家还叼着饭碗受气T^T
本文设定官员流动性大，恩科频繁，乡试不是严格三年一次。童试年年有，每个城市时间不同。岁考、科考年年有，是秀才职业资格考核，也算在科举里。明代杨廷和7岁备考科举，12岁就中了乡试举人，女主18岁考了4场乡试其实可以实现，平均每年大大小小4场考试完全不多，大部分时间都在看书复习。
第22章 听江声
乡试放榜之后，便是燕拂羽出殡的日子。
道士在城外的宝相山选了个风水宝地，给她建了衣冠冢，尸骨则依照她生前的愿望火化。别院冷清，常年不与外人往来，灵堂设了两日，并无江府的人来吊唁，只有几个心善的老邻居带着几串钱过来，对着棺材叹气。
江蓠强撑病体，坐在马车里跟队伍往城外去，阿芷摔了火盆，披着麻衣走在最前面，身后的楚青崖白衣麻鞋，戴着孝帽。
朔风卷起落叶，扫荡着长街巷陌，过往的行人纷纷避让。出了北门半里，在官道上不期撞见另一支声势浩大的队伍，举着清道旗。
“姐夫，让他们先过吗？”阿芷抹着眼泪问。
那六驾的金顶朱舆却在路口停下了，一个黄衣小童得了主人口信，来到队伍前，示意侍卫和手持仪仗的宫装侍女靠边停下。
楚青崖顶着寒风走到车前，躬身长揖施礼：“臣家中新丧，不想冲撞了大长公主凤驾，拙荆重病在身，未能出来见驾，望殿下恕罪。”
那小童道：“殿下问，是阁老家中的谁登仙了？”
“是臣的岳母。”
小童传了话，又走回来，也弯腰回礼：“殿下说，阁老和夫人节哀。现世人避让来世人，是理所应当的，请您先过。”
“殿下慈悲，臣等拜谢了。”
他带着一队人行拜礼，而后回到阿芷身边，示意众人继续前行。
“这个殿下真好。”阿芷喃喃道。
马车里的江蓠掀开帘子看了一眼，不知走的什么运，对面朱舆恰好也推开了琉璃窗，露了半张雪白端庄的脸容出来，一双深眸注视着她，微微颔首，似在和她打招呼。
江蓠也不能下车还礼，正不知如何是好，却见那双眼露出一丝柔和笑意来，紧接着便关上了窗。
她松了口气。
安阳大长公主的车队走远了，宝相山近在眼前，江蓠回忆起那日和母亲来此上香的光景，鼻尖酸涩，捶着胸口压下眼泪。
墓选在山脚一处潭边，家丁架起高高的柴堆，把棺材里的尸身抬上去。
两个丫鬟把江蓠从车上扶下来，楚青崖携过她的手，见她悲不能抑要往柴堆上扑，一把揽住了，低低道：“夫人节哀。”
火光燃起，烟气熏天。江蓠挣脱他，蹲下身抱住阿芷，姐妹俩望着母亲的遗容放声大哭，闻者皆哀恸不已。
楚青崖默默地站在一旁，想不出什么安慰的话，肩头搭上一只手，却是柳夫人走了过来。
“第一次给人送葬吧？”
楚青崖点头。
柳夫人叹道：“你是个有福气的，你哥哥走时你太小，什么都不懂，长到这么大一直没历过家里人生老病死。阿蓠命苦，小时候没了父亲，如今母亲又没了，你同她说话要注意些，别伤了她。她的心性比寻常姑娘要强得多，不这样，也养不了家，刚才她那么一推，你别往心里去。”
“我明白。”他低下头，心里还是有些埋怨，“我只是想……”
柳夫人拉着他的手，“回到京城，有什么麻烦事，就写信跟家里说，爹娘都会帮你。”
“嗯。”楚青崖应了一声，鼻音软软的。
柳夫人放下心，又去火堆前宽慰江家两个姑娘。
楚青崖昂首望着飘摇直上的黑烟，忽然迷茫起来，如果将来有一天，他的父母去世了，他还能这么冷静地送殡么？
他希望永远不要有那天，只是稍稍一想，都难过至极，可这世间亘古的规律，不会为任何一个人改动。
丧礼结束，十月的天气越发冷。
江蓠在床上又躺了五天，烧是早退了，只是咳得厉害，吃饭也尝不出味道。到能下地了，去京城的行装也打点整齐，她带着阿芷坐上宽敞的大车，楚青崖坐另一辆，在车里设了书案。
走的那日，府门口的仆从排成长队，楚少棠和柳夫人与他们挥别，楚丹璧和卢翊更是送到了城门处。
“若是缺什么，就跟我们说。要是三郎对你不好，只管一封信送来，我接你回家住。”楚丹璧搂着江蓠轻声细语，“你的身子还需好生调养，不要为小事动气，在外头照顾好自己，知不知道？”
江蓠抱着她不撒手，“姐姐，你也要小心身子。”
阿芷也抱着一篮子玩具，依依不舍地拽着卢翊的衣角。
出了城，旷野的风徘徊在山林里，一行大雁朝南飞去，云层里传来渺远悠鸣。