作者：小圆镜
最后她还是在集市上淘了一只西域工匠做的卷发娃娃，虽不值多少钱，却新巧可爱，回京送给薛白露，又给薛湛挑了个小玉件。
出发那日刮起东风，辰时的太阳刚刚升起，晨曦如火烧，天幕下的旷野一望无垠。数万士兵在官道上俨然骑行，马蹄声奔涌如雷，声势浩大，为首的是楚阁老和关押重犯的两辆马车。队伍一日之间向东南行了两百里，入夜后在县城外扎营，清早又拔营，如此这般走了四日，出了威宁行省，自古道穿过坤岭，往南就是通向盛京的大路。
江蓠坐在车中镇日颠簸，可比起来时已经舒服了太多，不用担心劫匪，也有热饭吃，还有人同她聊天解闷。这晚在山脚安顿下来，楚青崖被请去陈灌的帐子议事，她在篝火边同杜衡一起烤兔子，听他侃侃而谈烹饪的学问，正在兴头上，一只手闪电般夺走她的兔子腿，把她从地上拉了起来。
“你不是去见陈将军了吗？”
楚青崖脸上阴云密布，“你知道他同我说了什么？跟我回帐子。”
他把江蓠拉回帐篷，门帘一垂，外头的声响立时小了。
“总不会问你榻是怎么弄坏的。”她又把兔子腿抢过来，咬了一口，“有话直说，有屁快放。”
楚青崖看她态度如此恶劣，没有半点在丰阳城的柔情蜜意，顿觉自己被骗了第一千次，“你好好想想，上次来这山里，见了什么人，说了什么鬼话？”
江蓠“嘶”了声，还有这回事……她都给忘了。
她三两口啃完兔腿，把骨头扔到外面去，看了眼识相地远离帐子的侍卫们，缩回脑袋，抱臂装糊涂：“你说明白点，我听不懂。”
他冷笑：“在禾陵我还问你有没有遇到山匪，你说没有。昨日山匪头子给陈灌送了信，质问他为何要在大燕存亡之际离开威宁，据说大燕有个姓明名渊的京官勾结赤狄叛国，骑着快马逃出关，中军都督府的薛都督手下一个小校尉满腔热血地追他去了。”
“啊，‘临患不忘国，忠也’。”江蓠有些得意，“我就猜他们中间有军户出身的。”
楚青崖见她丝毫没有编造弥天大谎的歉疚，沉着脸道：“一个时辰前，他们的寨子已经被靖北军灭了，夫人可要去见见那名把你堵在冰湖上的绿林好汉？”
“……灭了？”
“陈灌身为都指挥使，本就该清理省内杀人劫货的悍匪，我来时既然碰上了，便叫他顺手荡平了山头。”
江蓠心里清楚，这些土匪应当同当地官府有些关系，黑白两道通吃，所以县官一直没当成忧患往省里报。牵涉到复杂的人情利益，陈灌纵然知道有这么一撮土匪拦路打劫，也不想得罪其他官员，索性睁只眼闭只眼。大军过坤岭，山匪避之不及，军队也不会闲着找他们麻烦，这一封怀着爱国之心冒险递上来的信，却成了催命符。
不过对百姓来说，是十成十的好事。
“小阁老正月里就为黎民苍生谋福祉，真是开门红。”她假假地夸奖。
楚青崖都快被她气死了，“你胆子大，敢独自一人出坤岭，有胆量当着我的面再说一遍当天的话！”
“大人，我真忘了，随口编的话哪记得。”
“你说我通敌叛国，娶了十八房小妾，生了六儿四女，还把你打得鼻青脸肿让你用嫁妆养孩子！”
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第76章 红木雕
江蓠一点也不觉得自己做错了，“这么假的话，只有愚不可及的土匪才信。我要不是骗他们，怎么能安然无恙出山口？还有，我说的又不是你，你干嘛急着认账？好像我说中了似的。”
楚青崖火冒三丈：“你还记不记得成亲第三日晚上说过什么话？”
她目瞪口呆：“什么话？……不是，这么久了你还记得？”
她说过的每一句他都记得清清楚楚！
楚青崖愤然道：“你说以后都不编排我了，再也不胡说八道折辱我了！”
看她一脸懵然，他恨恨地把她拽进怀里，张嘴咬在柔软的颈侧，从牙缝里挤出话：“你就是个骗子，大骗子……”
他的声音低下来，喉咙里发出埋怨的呜咽，江蓠用干净的那只手摸了摸他的后脑勺，推开他走到铺盖边，在褡裢里翻找着什么，他热乎乎的身子又扒上来，怎么也赶不走。
“不生气了，你看我给你留了什么？”
她举着个小罐子，揭开盖在他面前晃了一晃，里面是洁白的乳酪。
他半信半疑：“这是给我留的？”
江蓠情真意切地道：“自然，你不是喜欢吃这个吗，我在铺子里买了好几罐给你带着路上吃。来，拿着，去吃吧。”
她把木勺递给他，他脸色好转了些，盘腿坐在草席上，一勺一勺地擓着吃起来，酸酸的很开胃。他一边吃，她一边跟他讲道理：
“是你先跟我吵架的对不对？只许你生气，不许我生气，哪有这样的道理。这群人是山匪，就算说出去也没人会相信他们，被官兵抓到，就是一个死，你还担心什么？我虽然编了你不爱听的话，但顺利从他们手里逃出来了，你应该夸我聪明才对。”
楚青崖几口把酸乳酪吃完，舔了舔盖子上的奶渍，想了一阵，又生气道：“那你为什么非要说是薛都督手下的校尉，就不能编个姓楚的吗？”
江蓠听了这话，恨不得抱着自己的头在柱子上撞得匡匡响，“我求求你了！你这辈子就跟‘薛’这个字过不去吗？连这个都要计较！”
苍天为证，她从来没见过这么小心眼的人！
这晚她损失了两罐买给自己的乳酪，才把狗官哄好。次日军队开拔，陈灌同楚青崖商量后，留了两个山匪充军，其余皆斩于阵前，把血淋淋的脑袋插在梭枪上，立在坤岭的进山口，以示官府威信。又沿官道走了数日，天公作美，滴雨未下，越往南天气越暖，风也变得湿润起来，广袤的平原泛起星星点点久违的嫩绿色。
正月廿八，靖北军在羲山北麓与抽调出的五万京卫会师。楚青崖披上侍卫送来的官服，迎接天子派出的将领，听到来人名字，眉眼一跳，公事公办地在两军前领了圣旨。旨意以京卫之首为总兵，镇远将军陈灌作副将，文华殿大学士为总督，押着谋逆犯去梧州劝降，粮草已先行一步，若是开打，便速战速决。
是夜在县城犒军，宴饮取乐，江蓠终于得以离开帐营住客栈，带着六个侍卫在城里大吃一顿，明日同大军分道而行。前脚刚踏进屋，楚青崖却回来了，借了她房里的笔墨写密折，不知又在盘算什么阴谋。
“你回来作甚？”她在水盆边叼着刷牙子，含糊地问。
“他们喝酒，我又不喝，索性早早出来，不然被吵得头晕。”他悠悠然吹干字迹，“明早我就走了，你不想和我多待一会儿？”
“走好不送。”江蓠吐掉嘴里的漱口水，“天天和你待着，怪腻的，你不在我倒还能想起你。”
楚青崖哼了声：“回京城换个男人陪你就新鲜了。我去干江的这些日子，你最好天天和文房四宝待着，若是让我知道又跑到什么侯府、将军府吃喝玩乐……”
他威胁地看了她一眼。
她丝毫不惧，掬了捧温水洗脸，“我最讨厌你说这种话！早想告诉你，我爱去哪就去哪，就是跑到天涯海角你也管不着。我要是在外头拈花惹草，还能让你知道？不过最近忙得很，读书复习要紧，开课半个月都不去国子监，得弄出几篇好文章和先生们套近乎，我这个采阳补阴的狐狸精、偷心摄魂的江洋大盗没工夫勾引男人……你帮我把床头的面脂拿来。”
“好好好，你爱跟谁跑就跟谁跑。”
楚青崖咕哝着找到小玉瓶，拔了塞子倒了点儿在她掌心，她抹在脸上，盯着他噗哧一笑，“我有你这么个娇滴滴的嫡相公，能跟谁跑？你那天都答应了，我说什么你就信什么，再不起疑了，如何又使性子？”
“……习惯了。”他讪讪道。
江蓠扳住他的脸，左看右看，摇头晃脑地叹息：“江山易改，本性难移啊！你这副哭丧的表情从中午就没变过，不就是陛下派了个姓薛的总兵嘛，齐王打着倒楚抑薛的名号清君侧，不派薛家人派谁？”
他恼道：“我一见他，就想起你骂我。”
“都跟你说了，中军都督府里确实有个姓薛的都督，我可没全瞎说。”
她忧心忡忡地坐在床沿，拉起他的爪子，把手心多余的面脂抹在他略干燥的手背上，“你去了干江，可别莫名其妙发疯咬人，那薛都督如今是总兵，还是薛阁老的侄子。薛家几百号人，你们楚家人丁单薄，就你一个当官，朝中跟你交好的大臣也没几个。”
他亦坐下来，伸了个懒腰，躺在她床上，“我做了十年官，还用白衣教。”
“那不是看你不靠谱吗，动不动就生气。”
“都是被你气的。”楚青崖摸着腰间的荷包，取下放在眼前，嘴角扬起一抹轻笑，“你现在手艺变好了，这叶子绣得能看出来是叶子。”
江蓠当然不会告诉他这丝绸底料是薛白露送的月事带，本来就有花纹，精致得她都舍不得用，所以拆了缝荷包，自己添了几针。
“我以前做得粗陋，是因为没用心，这个是用心绣的，你看这条狗多像你。”她真挚地说。
烛光微动，床前的墙壁上映出两个挨在一处的黑影，他转向她的脸，就这么静静地看了许久，把荷包放在鼻端嗅着清幽香气，指尖摩挲着绳子上的同心结。
“你望着我做什么？”江蓠垂下眼，长而翘的睫毛衬得脸庞更加小巧，一双剔透的眸子流出点点晶光，皓如秋星。
“‘怀芬香而挟蕙，佩江蓠之婓婓’，我会日日都带在身上。”
“……随便你。”她扭头，耳朵微红。
“你不要担心我，你能想到的，我也能想到。这次去干江，我办完事就回来，定能赶上你考试。”他从怀里掏出一个物什，拽拽她的袖子，“给你。”
“什么？”江蓠拿过那只红木雕的小玩意，唇角一动，趴在床上端详起来，“在哪儿买的，我怎么没看见集市上卖这个？”
楚青崖说：“晚上酒席无聊，我在桌子底下悄悄雕了一个。”
“你还会这手？真行啊。”她惊奇。
“小时候跟璧山的竹匠学了一手。我看都司衙门客房里的榻是红酸枝木做的，全扔了可惜，砍了腿上一块木头。”他也翻了个身，和她并排趴着，指着木雕认真道：“这是咱们的崽崽，你把它挂在身上，多神气。”
江蓠笑着捶了他一下：“这是狗还是狼？”
“狼，你不是说它长得像我么。”
她把红木雕放在掌心，小狼崽才一寸半长，头顶穿着根细红绳，身子胖成个圆球，大大的眼睛，尖尖的吻部，咧嘴吐着舌头，还露出两颗米粒牙，抱着自己的小尾巴，十分憨态可掬。
“我把它挂在昭文袋上，让它也受受书香熏陶，不比什么四岁背《诗经》、七岁背《国语》的小孩儿强。”她笑得在床上打滚。
楚青崖一伸胳膊，揽过她的肩，“那是当然，夫人七岁就能考秀才了，每日记得摸摸它，亲亲它，它会学得很快的。”
“嗯……喂！”
他的身子压下来，一个劲儿地亲她的脸，手不规矩地往下，贴着她的唇喃喃道：“不许让别人摸，也不许让别人亲。”
衣带在半推半就中散开，江蓠望着颤动的帐子，觉得自己先回京实在是太明智了……
像他这样没说两句就要开荤，她还怎么温书习字？
冬末的夜被炭火熏暖，天上星忽明忽暗，照着城中楼阁，巫山顶云止雨歇，只余梦呓。
残夜褪去之时，枣骝马驮着人跑过巷道，消失在城门处，过了两个时辰，客栈小院又奔出七匹马，顶着东升的旭日驰向官道。
南风挟着微雨，泼泼洒洒地吹拂了一路，众人未敢懈怠，抵京正值二月初三。早春的盛京初生绿意，已不是来时霜浓雪重的模样，打马过桥边，放眼望去柳堤浓翠，水波潋滟，几声黄莺清啼令人心旷神怡。
时隔一月回府，府中被管家打理得井井有条，满院腊梅争奇斗艳，竹园里也冒了新笋，厨房得知夫人回来，挖了好些煮汤焖饭。江蓠饱餐一顿，来不及给自己洗去尘垢，先把丹枫牵去后院，给它洗洗刷刷，又怕它着凉，燃了火盆烤干毛皮，坐在小马扎上拿梳子慢慢地梳理它的尾巴。
丹枫嚼着下人端来的鲜草和水果，斯斯文文地回头看她，眨了两下大眼睛，好像觉得她这样太累了。
江蓠抚着它柔顺飘逸的尾巴，“你吃吧，明天我送你回去，跟我出去一趟瘦这么多，你的主人要心疼了。你要是我家孩子，我可不舍得把你借出去……”
白马用脖子蹭了蹭她。
“你脾气怎么这么好啊，真是同马不同命。”她想起楚青崖的十七，不由感叹，“也是，马都随主子。”
跟马谈了会儿心，她怕泥溅脏了光洁如新的毛皮，把它拴在厩里休息，自己也去浴堂大搓一通，打着哈欠回屋扑上床。
黑甜的午觉睡到傍晚，醒来还是困乏。江蓠在被窝里赖着，帐子外传来春燕的声音：“夫人，小姐刚从学堂回来，老爷的家信我给您放桌上了。”
“知道了。我不在这一个月，她每天在家好好练字了吗？”她撩起帷幔。
春燕端着汤药，服侍她喝下，笑道：“夫人知道小姐的性子，虽贪玩，功课却是不肯落下的。那个什么‘分斋考’，她考了斋里第十，正月十六开了学，先生还夸她呢。”
听到阿芷有本事继续在广业堂上课，江蓠松了口气，想到自己的考试结果还不知道，决定明天送丹枫回靖武侯府的时候先问一嘴，然后再去国子监。
她掀了被子，换上轻便柔软的中衣，“我去看看她。”
瑞香在一旁做着针线活儿，好奇地抬头：“夫人怎么没陪大人一道回来？”
楚青崖年前秘密北上，称病不见人，但整整一月都没在朝中露面，这个理由就行不通了，便让小皇帝对文武百官称他出京巡视吏治，要三月才能返京。
“为什么我要和他一起回来？”江蓠斜睨她，“等他回来，我就改嫁。”