作者：小圆镜
江蓠一笑肚子就酸，“你怎么连头发的醋都要吃。”
好幼稚，他到底怎么升官的？
她摸着滑溜溜的头发，给他编麻花辫，一股一股地交叠，“楚大人，你脾气这么大，当年去草原怎么没被狄人砍死啊，他们难道比我还好说话？”
“我只是脾气大，又不是没眼色。”
“跟我说说你青云直上的契机嘛。陈将军都夸你是人才，亏你能忍九年都不跟别人说。”
“我要是说了，麻烦就来了。”
她摇着他的小辫子，“说说嘛，我想听故事。”
他无奈地叹了口气，重提旧事：“我是弘德二年的四月从京城外放到休原做官的，那时刚满十六。我才当了半年县令，赤狄东西二部就合谋南侵，彼时献宗在位，重文轻武，削了老将的兵权，换了纸上谈兵的货色，边疆连败几场，但凡是个燕国人都脸上无光。赤狄的东可汗驻军在白石关，离休原有一百里路，靖北军在那儿打输了，主将殉国，陈灌是副将，带着残部撤到休原。他们的粮草给奸细烧了，供粮的差事就落到了朔州知州头上，那老东西知道凑不出粮来，不想管，就一封急信推给我。”
江蓠好奇地问：“那个知州大人后来怎么样了？”
“他是个做生意的人才，一年能贪三千两，前些年我把他砍了。”楚青崖继续道，“十万靖北军来休原扎营，我上哪儿给他们找吃的？就是有银子也没法筹到粮。我从小衣食无忧，来了休原后才知道什么叫做穷得当裤子，一个村凑不出一匹绸缎，每年都要向别的县借米，年年拖欠赋税。衙门里只有我是能干事的，除去一个六十岁的县丞，一个跛脚的主簿，一个醉醺醺的典史，三班六房加起来只有十八人，空了十二个缺，你猜人去哪儿了？我来的前一年，他们和乡里豪绅火并，斗殴死了。我去豪绅府上拜访，他们家底还没我家厚，可刀斧兵器堆了三间大屋，还有个员外拿刀架在我脖子上，逼我娶他的寡妇女儿。”
“他女儿漂亮吗？”
楚青崖捏着她的脸，“骨相挺端正的，我后来查案刨过她的坟。”
听上去又是一个复杂的故事了。江蓠把话扯回来：“这般穷山恶水之地，刁民横行，就是佛祖来了也没法给大军供粮，你是怎么做到的？”
“我一接到军令，就知道无论如何也做不到，干脆没做。”楚青崖笑道，“我立刻写了封信给我爹，让他把祖传的字画拿出来，上京献给首辅，让他必要时在皇帝面前帮我说话，救我一命。那晚我怎么也睡不着，越想越不甘心，我是能轻轻松松考中一省解元的人，怎么去哪儿都不得志，竟然还沦落到行贿保命的地步？第二天上值，衙门里所有人脸上都带着同情，好像我活不过这个月了，只有老县丞夜里听到我长吁短叹，前来宽慰，说在其位当其职，做做表面功夫也好。”
江蓠认同地点头，“你要是在朝中有靠山，把该做的做了，就不会落个身首异处的下场。”
“可我还是咽不下这口气。我读的是圣贤书，七品官还没做满一年，就学会明哲保身了，空拿着一个月四两的俸禄，还谈什么治国平天下！我同老县丞诉苦，他却说，若是我在京城郁郁不得志，来了休原也不得志，那么以后换个地方当官，十有八九还是不得志，问题不在于这两座城，而是出在我身上。我听了后，一股热血冲到脑门，当即把送信回家的小厮叫了回来，只思索了一个时辰，重新给家里写了封诀别书，然后花重金寻了个去过草原的逃兵，和他一起扮成朔州卫偷偷出城，去西可汗的大营游说。我想着既然筹不到军粮，还不如从根源上解决，让赤狄二部自斗起来，就没工夫和我们打仗了。私自出城是死罪，不成功便成仁，若是成了，能流传后世，不枉来这世上走一遭，若是不成，就当爹娘没养过我这个儿子。”
江蓠几乎可以想像出楚少棠和柳夫人看到诀别信时的表情，只有十几岁热血沸腾的少年人才能做得出这种事。
“好在我运气不错，被陈灌拦了下来，还等到了先帝的援兵。”他的目光稍稍飘远，仿佛又看到了当年那位英姿勃发的楚王，“他让大夫给我缝针，给我一匹神驹，一颗固元丹，叫我放心去，还说战事紧急，实在分不出人马保护我。这样已经足够了，我疾驰两天两夜，到了西可汗在狼牙坡的大营，被狄人拖进了帐子。”
她听得屏息凝神，两只耳朵竖着，黑眼睛睁得圆溜溜的，带着点儿紧张，像一只从地洞里探出脑袋的小狐狸。
楚青崖摸摸她的头顶，嘴角扬起，“那天也是凑巧，西可汗是个孝子，正给他母亲侍病喂药，可敦在一旁掩面大哭，我一看就知道那老太太熬不到第二天了。我把大夫给的丹药献了上去，那本是给我吊命用的，果然有奇效，老太太过了半盏茶就能睁眼了。西可汗要谢我，我趁机把利害关系说与他听，总之没说东可汗一句好话，他听完沉吟不语，派了两个外孙送我回休原，我是他母亲的恩人，他怕我死在草原上。可我没他那么好心，回城就把这两人杀了，免得让人觉得我勾结外敌。”
江蓠神采奕奕地道：“我知道，国子监上课讲过你是怎么游说的！一是东可汗的军队离盛京更近，能分三路南下，打赢了他们占地利，是不会把膏腴之地分给西可汗的；二是西可汗曾助东可汗夺位，但弘德元年草原闹雪灾，东可汗一头羊都没给他们，是个不讲信义的小人；三是假称得了朝廷密旨，倘若西可汗有意吞并东边的部族，大燕会予其辎重，东可汗攻占下的五个县城送给他们做牧马场。”
“我确是这么当着陈灌和先帝的面解释的，定是陈灌嘴不严实，说给了薛湛。”他哼了一声，“我回城后晕了两天，醒来后得知西可汗没有按原计划发兵，反而在东可汗背后捅了刀子，前后夹击不成，被先帝带队冲散了阵型。赤狄的军心乱了，靖北军大胜，我的脑袋也保住了。”
“最重要的是，你的仕途保住了。”她用指头抚摸着他胸前的刀疤，“果然是富贵险中求啊。先帝是个好皇帝，身先士卒，识人善用，就是驾崩得太早了。你觉得他是个什么样的人？”
楚青崖握住她的手，贴在心口，“那又有很多故事了。”
江蓠在他身上蹭来蹭去，拖着鼻音道：“你每天给我讲一个嘛。”
他好笑：“你怎么这么喜欢听八卦，小时候没人跟你讲过故事？”
她拉着给他编好的两根麻花辫，“没，我娘说故事都是骗人的，我从识字起就自己看书了。”
“很多事我都不愿意回想。”
“那你就挑有意思的事情讲，你说话可有意思了，平时我跟你吵架，那些侍卫也喜欢听。”
他眯眼道：“不要。”
江蓠把脸贴在他锁骨上，指尖有一下没一下地戳着他的下巴，“你要是早点同我说你十六岁就敢孤身去敌营谈判，我说不定会多喜欢你一点。”
楚青崖心头一酥，猛地翻身把她压住，“真的？”
她吓得连拽几下手里的头发，“你怎么还能……”
“在床上别乱说话。”
他到底顾忌着她的身子，没再来一次，“起来吃点东西，再不出屋子，下人要进来看了。”
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又删了一千字的打架内容
游说内容为了便于大家看懂，化用的是中学课文《烛之武退秦师》
第75章 借东风
十五的月亮十六圆，都司衙门今日也煮了汤圆，长随把夜宵端到书房里，陈灌顺道问他：
“楚阁老住的那间客房有物件坏了？”
“回大人，塌了一张罗汉榻，磕了小几，碎了两个茶杯。”
陈灌奇怪：“房里的东西用了多少年都好好的，怎的会坏？”
长随一板一眼地答道：“阁老千金之躯，把榻坐塌了。他的侍卫给了二十两银子，让换新的，小人想这钱也太多了。”
“阁老今日没出去？”
“还在房里，半个时辰前派人出门买吃食了。也不让进，就今早卯时让人抬了桶热水到外间。”
陈灌训斥道：“谁问你这些鸡零狗碎的？多出来的银子是阁老请大家吃酒的，嘴都给我闭严实了。”
长随告退后，他三两口把汤圆吃完，心里盘算着没招待好贵客，让他们受惊了，最好去亲自赔个不是，毕竟楚阁老替他把勾通藩王的事瞒了下来。说实话，原先他对齐王隐隐存了一分探看的心思，所以谨慎地让家眷过了年就离开京城，若是此人像当年的先帝一样，是个人中龙凤，那便值得与他卖个好处，直到读完女儿和薛湛的书信才打消了这个念头。
他去狱中看过被关押的齐王，此人令他大失所望，不用说与先帝相比，就连比起楚阁老的夫人，胆色计谋都差远了。齐王带着十四个侍从从封地秘密来丰阳见自己，可能是他这辈子做过自以为最智勇双全的事，然而看在别人眼里，就是自投罗网的一条肥鱼。
楚阁老是怎么知道齐王要来朔州的？
陈灌思忖良久，消息不可能从自己这里走漏出去，只能是齐王那边露了马脚。
他披衣出门，沿着游廊走到后一进院子，虽已是亥时，隔墙却依旧传来夜市里的吆喝。花园里的腊梅开得正好，客房亮着灯，一个仆从端着水盆走到阶上，还有一人从角门提着食盒跑来，在门上叩了几下。
很快有侍卫出来拿东西。
端水盆的和拎食盒的一同离开，走路上低声聊起天，陈灌耳力极佳，听了个大概：
“……夫人对他说：‘你昨日喝的这汤也太补了。’阁老说：‘不是因为喝汤。’夫人骂他：‘骗鬼，我喝了这个比喝酒还热，巴戟天杜仲王八老鸡羊鞭一起炖，都快流鼻血了。’”
“阁老说：‘昨日没放这么多料，要是放了，就得再添张新床。’夫人又骂他：‘傻子才信你把榻坐塌了，你怎么不说是马没拴住冲进房里撞塌的？’阁老说：‘你就当我是马。’”
两人捂嘴窃笑着走远了，陈灌在房外僵了一刻，想着小别胜新婚，何况是新婚未满一年的小别，蜜里调油，油上点火，火烧木头，榻烧坏了也是说得通的。
他转身走出院子时，仍听到客房里的小夫妻在打情骂俏，抬头看一眼金黄浑圆的明月，怅然想起三千里之遥的京城。
他的家眷今年是不可能来朔州探亲了，不过说不定他有机会回京，在朝廷削藩之后。
……要不要把家里的榻换张新的？也有些年头了。
月上中天，衙门里的人大多陷入酣眠，四下俱静，隔着墙只听到外头轻微的风声。
喝下肚的那碗十全大补汤功效奇佳，江蓠只穿着单衣靠在炕上，出的汗渐渐止了，一点也不想睡觉，把书搁下，使唤在案前忙活的楚青崖：
“你写好了没，我要喝奶茶。”
楚青崖白天搂着她睡了六个时辰，此时全无困意，用完晚饭就铺纸研墨，给京中几个武官修书。因为从前和这些人没打过交道，所以他写得十分尽心，头也不抬地道：
“食盒就在桌上，他们试过毒了，你下来走两步。”
江蓠往床上一倒，“好远啊……我没力气走。”
“那就歇歇，等会儿再喝奶茶。”
“我现在就要喝。”她在床上变换着姿势翻滚，一会儿脑袋朝墙，一会儿脚搭着枕头，就是不下来，哗哗地抖着被子，“我要喝奶茶，我要喝奶茶。”
……又来了。
楚青崖揉了揉额角，放下笔走到桌前，打开食盒，里头有一个烫手的陶罐和切成片的冻梨，并一小碟洒着葱花的白切羊肉。他把陶罐里的奶茶倒在瓷杯里，吹了吹端到床边，江蓠眼尖地看到盒子里还有两根芦杆，又叫他把杆子拿过来，她要吸着喝。
浓郁的奶香飘进鼻子里，入口微咸，有滋有味，一杯很快就喝完了，杯底有颗煮到绵烂的红枣。
“好喝吗？”
吃饭时他提了一嘴，她就闹着要喝，只好大晚上派人跑去街上买夜宵。
“还行，我以为是甜的。”她打了个饱嗝儿，把红枣倒进嘴里吃了。
“这是从草原上传过来的喝法，牧民缺盐，奶茶里加盐才是好东西。”楚青崖又把食盒端到炕橱上来，“满意了？自己看会儿书。”
江蓠耷拉着嘴角，“你都写了一个时辰的信了。”
他失笑，把她揽进怀里，摸着她细软的头发，“怎么变粘人了？一个时辰没陪你就耍性子。出了十五，年就过完了，我是要当值做事的。”
“你又不用和这里的小吏一样去点卯，”她闷闷地道，“过年我们也没歇几天。”
他扯了扯她的脸皮，“夫人没官身却操着忧国忧民的心，年都没过好，可我是靠做官养家糊口的，要是懈怠了，哪天被有心人拉下台，夫人要喝奶茶我都买不起。”
江蓠想了想，“那好吧。”
然后百无聊赖地躺下，双手枕在脑后望着房梁，“我们什么时候回京啊？今日国子监都开学了，率性堂是考分制，每个月都要考核，坐堂听课也算分，我旷课几天可以，旷半个月就太不像话了，先生们一生气，也许就不给我赴会试的名额了。”
楚青崖坐回书案后，继续写他的信，“会试在三月十五，就差两个月，你能听多少堂课？等我回去见祭酒，跟他直说。”
她忽地哀叹了一声，蹬着被子：“我跟你在一起都变傻了！你给京官写信，自然是这几天回不去。”
“后日我和陈灌带五万靖北军捆着齐王去干江，你要是非得回京，就让缁衣卫跟着。”
她疑问：“你也要去吗？”
“我不去怎么办，让他们真打起来？五万靖北军加上五万京军，就是做个门面，陈灌拨给我多少人，我给他原样还回去。前年江东的叛乱也是我去平的，一个郡王谋反，战死了几万被抓壮丁的百姓，去年他们那儿的赋税就收不上来，这笔账我还记着呢。陛下初登基，不好大动干戈，坏了民生，我想着阵前拿齐王招降，干江的叛党就乖觉了，他们充其量凑个十万人出头，硬碰硬讨不了好。”
他清朗的声音回荡在屋中，江蓠歪在枕上听着，目光移向窗纸，外面漆黑一片。
傍晚下人们把新榻和茶几抬了进来，又换了被褥衣物，他们脸上的表情隐藏得不够好，嘴也不够严实，比如那个跑腿去酒楼买夜宵的小厮，他站在花园里和别人聊天的时候楚青崖都听到了，故意和颜悦色地点了他去。
门窗透音，隔墙有耳，还是陈灌的耳朵。
江蓠狐疑地望着他，楚青崖终于写完信，叠进函中，像是知道她在想什么，竖起食指放在唇上，眼中带了丝笑意。
……狗官果然是老油条。
她朝他做口型：“五万人原样还给陈将军？”
楚青崖也朝她做口型：“他想得美。”
他咳了一嗓子，出声道：“那冻梨化了，快吃吧。”
翌日檐下冰凌消融，园子里露出衰黄的草地。出了元宵，已是六九天气，晴空万里，略无薄云，官署里牵出两匹高头大马，一黑一红，率领护卫自东向西驰过长街，出城门点兵去。
楚青崖是两朝天子最亲信的重臣，有在外决断之权，惯行生杀予夺之事，三天前命陈灌调齐了所需轻骑，都是未成家的青年，占靖北军三分之一人头。这些来自各地的士兵自从击退北狄，就一直在威宁省休养生息，有的在边城屯田，有的回流至各卫所，虽久不上战场，但平日操练甚勤，收到都司衙门的军令，无敢违者，收拾行装告别同袍来到丰阳城外汇合，预备正月十八随陈将军南下。
此行目的隐秘，阁老并未在阅兵时透露，但有陈将军坐镇，士兵们都十分安心，毕竟都是从九年前的惨烈战事里过来的，很难再有大场面让他们露怯。
休养两日，江蓠把城中玩了个遍，什么新鲜吃食都尝过了，又在街上搜刮了好些零嘴儿，打算带回家给阿芷和她同窗分着吃。西北之行顺利，仰仗的是薛湛的功劳，人家不但大方地借了她一匹千里马，还送了几个制胜法宝，合该好好谢谢他，但她着实想不出应该如何表示。和楚青崖商量这事，半句话还没说完他就小肚鸡肠地摆脸色，好像上辈子跟薛家有仇。