作者：凉小小
“怎么一回事？”顾衍冷眉发问。
“小的们去寻到这打桩师傅时，恰好碰上他在城郊密林里被人追杀，对方来势汹汹，显然是想要将人置之死地。小的们连忙分成两路，一路留下与对方周旋，一路护着这位师傅离开。回来的路上，还是让他们追了上来。”领头的侍卫跪着回话。
顾衍挥挥手，让人退了下去。
此时，楚若渝已经命人叫了太夫过来，给那受重伤昏迷的打桩师傅治伤。
“将这人抢救过来，再加上我们盘问出来的人证，够在陛下面前指证是刘璋指使他们作乱考场的了。”楚若渝与顾衍站到一旁，低声与他说道。
“嗯，只是不知道陛下打算如何受理这件案子。”顾衍紧盯床榻上满脸苍白的人证，不知为何总觉得有些忐忑。
“晚些时候我们一道进宫，向圣上禀明案情，他向来公正严明，定会严惩刘璋！”
楚若渝信誓旦旦，明显他是相信淳元帝为人的。
“嗯。”
顾衍点点头，叫来张铭魏冉加派人手盯住愿意指证刘璋的人证后，便同楚若渝一道进宫。
夜幕降临，皇宫宝殿里依旧灯火通明，那威仪的一国之君端坐于龙椅之上，看着王喜将他们俩人带进殿中来，俩人恭敬朝他行礼。
淳元帝让他们免礼后，便放下手中折子开口问：“可是案子有着落了？”
俩人俱点点头，随后顾衍回道：“臣与楚大人审问了布置和值守那间出乱考场的人，共审问出十二人承认自己受他人指使在考场和那批马上面动手脚，以至于开考时出了乱子。在搜捕人证时，发现一人于护城河中溺死，还有一人身受重伤昏迷，尚在抢救中。”
“哦，是受何人指使？”淳元帝面色微沉，双眼间已隐隐透出不悦。
“都虞司副都虞使刘璋！”顾衍不卑不亢，高声说出刘璋名字。
“混账！”
淳元帝龙威一怒，大骂出声。
“陛下当心身子。”王喜身子一抖，忙躬身提醒他。
“即刻将刘璋关押收监，择日问罪！”
命令一下，顾衍和楚若渝当即跪下领命。当晚，淳元帝立刻召来五城兵马司指挥使秦铮，命他调遣五百精兵，随顾衍和楚若渝一道到刘府抓人。
策马前去刘府的路上，顾衍觉得一切发生得太快进展得太顺利，但碍于人多眼杂，他未将心中疑虑与楚若渝道明。
五城兵马司的人举着火把将刘府团团围住，秦铮与看府的下人禀明来意受到阻拦后，直接命人强攻冲入。
兵卫们冲进府内搜查，没过多久就抓住刘府的女眷孩童，一家十几口人有的哭有的下跪求饶，就是不见刘璋的踪影。
“指挥使，后院搜过了，没见人！”
“指挥使，前院已搜过，没见人！”
“指挥使——”
不断有前去搜查的兵卫上前来回禀，皆未寻到刘璋的踪影。
“你家大人呢？！”
秦铮坐在马背上，腰间悬刀问台阶下不停哭啼的妇人。
“老爷——他今日从司里回来后，便收拾金银细软说要出趟远门，过两日便回来，可去了哪妾身们也不知啊——”跪在最前面的女眷想必是刘璋正室，穿金戴银的，比其他跪着的女眷都穿得要华丽许多。
“全部押回去！”刘璋逃跑，只能先将他府上遗留的家眷收押，等淳元帝裁决。
秦铮同顾沅楚若渝道别后，便赶回皇宫复命。
“看来刘璋是提前知道陛下会下令抓捕，算准了时间，这才得以逃脱。”楚若渝与顾衍驾马并排走，说出心中所猜想的结果。
“也许从一开始陛下的目的就不是将这件案子查清，把刘璋抓捕归案。”顾衍目视前方，眼中还透着疑虑和不解，从皇宫出来到刘府，再从刘府铩羽而归，他一直觉得不对劲。
“那是——”
楚若渝立刻收紧缰绳，勒马停在他身旁。
“刘璋是太子的舅舅，可太子从头到尾都未出面替刘璋求情过，陛下处置的态度也很坚决，明面上看着是要将刘璋连根拔起，可却不追查刘璋究竟为何要收买考场里的人闹出乱子，便急着将人抓捕回来。这样，难道不会打草惊蛇吗？”顾衍亦是勒马而停，将自己想了一路的话告诉楚若渝。
“难道你还怀疑陛下？”楚若渝面色沉了沉，顾衍说的这些话他连想都不敢想。
“我也只是猜测而已，总之当务之急还是先找到刘璋。”顾衍怕说太多打乱他心思，便急忙收口。
“你说的是。”
楚若渝也不再多问，他主职是在翰林院，此番过来都虞司只不过是监督和协助顾衍将考场出乱的实情查出来，既然刘璋已经畏罪逃脱，那他的任务也算完成了。
顾衍与他道过谢，便策马往裕王府里赶。
回到半路，他忽然勒马停下，背对身后跟了一路的人道：“出来吧。”
第四十三章 青州
陆燃这才从房顶上跃下，直直落到他身前。
“三公子。”他上前行了个礼，伸手拿过缰绳，边替他牵马往回走边说道：“刘璋逃往青州了。”
“青州？”
顾衍疑惑出声，青州与汴京离得并不远，是南下最繁华富饶的都城。
陆燃点点头，继续道：“今日你们一进皇宫，就有信从宫里传到了刘璋手中，那传信的人在刘府外眼看着他收拾包袱出门，才回皇宫复命。而且属下查出，太子生母的母族便是在青州，刘家家族势力盘踞青州各地，经商又养兵，是当地最得势的名门望族。大楚每年的各项开支，都离不开青州的支持。”
“看来宫里那位是让刘璋跑回青州寻帮手了，等青州一来人，只怕就治不了刘璋的罪了。”事到如今，不管淳元帝心中作何考量，顾衍都不想坐以待毙。
他急忙吩咐陆燃，让他继续盯着宫里的动静，随后便策马调头，往都虞司哒哒而去。
楚蘅趴在顾衍屋子里睡了一夜，等天微微亮时，才听到那人回来的脚步声。
“公子怎的一夜未归？”
她赶忙起身，替他褪掉身上衣袍，只见他一脸疲惫，眼下一片青黑。
“刘璋跑了，我得做好两手准备。”他打着哈欠，心不在焉说道。
待楚蘅一将他衣袍脱下，他立刻就躺倒到床榻上，合上眼熟睡过去。
看来是累坏了。
楚蘅帮他将被子盖好，便轻轻将屋门关上。
刘璋快马加鞭赶了一日一夜的路，于第二日傍晚时分回到了青州。
管家见到他迎着夜色风尘仆仆回来，连忙将人往灯火通明的正厅里带，前院里种的矮松上落满白雪，此时的青州亦是寒冬凛凛。
“大哥！”
见到家里的主心骨，他一路紧绷的神经才得以放松下来，终于觉得自己找到了依靠。
“太子殿下已命人在信中同我说清事情来龙去脉，你也先别慌，皇上此番只是想敲打一下太子，并不会真要置你于死地。”坐在正厅主位上的主人，约莫五十岁的样子，两鬓间隐约透出些许鹤发，模样冷静持重，周身散发出震慑人心的威严感。
“可是那顾衍，定不会就此停手。他的为人我清楚，主持武举时他已经察觉到我会从各地武子中收受贿银，此番借机查明考场出乱实情时，定会将我往年收受武子贿银的事抖落出来，这么多年的贿银加起来，可是一笔大数目啊——”足以让人人头落地，刘璋只顾得喝下几口茶水，便迫不及待将心中忧虑倾泄出来。
这笔银子数目有多惊人，刘枭心里比谁都清楚。他握着茶盏的手隐隐收紧，稳声道：“你放心，除了汴京，青州便是大楚最为富饶之地，我们刘家占据青州一家独大，这一点陛下心里清楚，定不敢轻易动我们刘家的人。”
“可陛下已经命人抄了我在京中的府邸，我的妻儿还在他们手里，这回陛下看着是真动怒了。”若不是自己跑得快，此刻他也和妻儿一同关押在地牢里了，哪里还有命逃回青州。
“那顾衍若决意要将此事抖落出来，他在汴京也待不长了——”刘枭缓缓松开握紧杯盏的手，似乎已经想好对付顾衍的伎俩。
“好了，你赶路回来也累了，赶紧下去睡一觉吧。”见他依旧心神不宁，刘枭便打算让他先休息好再慢慢计议顾衍的事。
刘璋点点头，拖着满身疲倦的身子走了下去。
接下来的日子，顾衍每日都到地牢中审问人证，他让每个人都写下刘璋指使他们作乱考场的经过，并将他收买他们的银两数目列举出来，写下后按上手印，便形成一份份的切结书，一共十三份，洋洋洒洒的一沓，便是刘璋作乱考场的罪证。
收好切结书，顾衍要往地牢外走时，身受重伤醒来的打桩师傅忽然叫了他一声，“顾大人。”
“怎么？”
顾衍拂过翠峰色衣袍转身，幽暗的灯光中，他看到朱宴坐在草席上欲言又止的样子。
“我大哥他是不是被刘大人害死的？”溺死在护城河中的喂马师傅，便是他大哥朱阳。
顾衍沉眸，缓声道：“没找到证据，但派出去的侍卫回来说，有人亲眼见到你大哥被人灌醉酒后扔下了护城河中，那些人身上穿着刘家护卫的衣服。”
朱宴握紧拳头，全身上下肌肉绷紧起来，脸上满是怒气。他稳下自己快要崩溃的情绪，毅然开口道：“我知道刘璋作乱考场的实情，若你能保证我出去后的安危，我愿意将他这些年犯下的罪行全部交待出来！”
“好！”
顾衍立刻叫人准备笔墨，将他所交待的一字不漏记下来。
三个时辰后，顾衍从朱宴口中得知，他和朱阳是刘璋进都虞司时就培养在司中的亲信，他们兄弟俩这些年倚靠着刘璋，在京中过得虽不算大富大贵，但对于许多从小地方出来温饱尚成问题的人来说，已经在京中买了宅邸落下了根。
打桩和喂马只不过是掩护他们在司中举办秋闱武举时的身份，他们私下真正做的是要跟各地武子们打通关系，给他们传递花钱买中举的消息。到开考时，便按着之前的约定，在考场中收受贿银。刘璋每年从各州县来京参考的武子手中收受贿银高达一千万两，这些贿银待到秋闱武举一结束，便悉数运出汴京。而中举的武子，上任后每年还会从各地收敛钱财，送到刘璋手中。
今年刘璋之所以会作乱考场，除了怒极冲动，还想让顾衍死于乱蹄之下，这样公布中举榜单之前，还可以趁机向武子们收贿。
顾衍收好朱宴后面这份签字画押的诉状，他总算是明白刘璋为何只对这兄弟二人赶尽杀绝，其他人只不过是会指证他作乱考场，而这俩兄弟知晓他受贿的罪行。
想想他进都虞司十五年，前后加起来收贿的银两当高达五千万两。
五千万两，足以让他诛九族！
今夜迎着蔼蔼月色走出都虞司的大门，顾衍觉得如释重负。
“三公子今夜可又差点通宵达旦了。”当空一轮皓月下，披着一身赤红长袄披风的姑娘正坐在车辕边上，眉眼弯弯笑着举目朝他望来。
第四十四章 担心我？
她的笑容恬淡又柔和，像是春日里的夜风，轻轻拂过他的面颊，停在他双眼，顾衍觉得身上的疲惫消去了大半。
“托你楚大小姐的福，今夜可算是有了收获！”顾衍扬起眉梢，得意地走上马车。
“没着没调——”楚蘅嘟囔着。
车厢里，有楚蘅给他熬好的热汤。她替他盛出来，看着他边喝边对自己讲起今日审问朱宴的经过。每回一到这时候，倒叫楚蘅觉得自己不是他奴婢，而是能与他有着同等位份的好友。
“五千万两——”听到这个数字，楚蘅亦是忍不住睁大双眼，饶是每年大楚国库里的存银，只怕也比这数多不了多少。
顾衍点点头，继续道：“我也没想到他能贪得这么多，若是这回陛下不重罚，只怕是说不过去。”
“可您不是说他到青州去搬救兵了吗？其实青州与汴京离得并不远，但都大半个月过去了，五城兵马司的人却迟迟都抓不到人，这其中缘由恐怕不难猜想。”楚蘅给他递上帕子，说出心中疑虑。
“兴许陛下是在等一把火，一把足以将刘氏一族烧起来的熊熊烈火。”顾衍放下帕子，灿若星辰的眸子沉了沉。
“但愿如此，不然您——”楚蘅凝着他，明动的眼波中陡然流露出些许担忧。