作者：松间月明
看着他坦荡的神色和坚定的目光，许知窈的唇边浮起了一抹冷笑。她早该知道自己嫁的是怎样一个忠君爱国铁面无私的男人，又怎么能奢求他对她的家人能有几分不同？
“这件事已成定局，多想无益。”看着她仓惶哀婉的神色，沈郗到底还是生出了一丝怜悯。
“我父亲会被如何处置？”事已至此，许知窈也明白再无转圜的可能，只能悲戚地问道。
“若按《大周律》论处，贪污渎职罪不致死，你父亲性命无碍，不过朝堂上怕是再无许家的一席之地。”沈郗默默叹了口气，神色凝重地说道。
许仕元入仕多年，却并无什么建树，能保住一条性命已经是皇恩浩荡圣心仁慈了。
许知窈面无血色地看着他，心里却知道，便是保住了性命，不能做官对许仕元来说意味着什么。
他一辈子汲汲营营，到头来却是被自己的女婿亲手断送了仕途，往后的每一日，他对沈家对她都将是刻骨铭心的仇恨和憎恶。
沈郗的这个举动无疑是亲手斩断了她的退路。从今往后她就成为了无根的浮萍，随波逐流任人欺凌。
夫妻间到底是因为这件事生出了隔阂。面对许知窈的悲鸣，沈郗心情烦闷地转身去了书房。
一整夜许知窈都不曾合眼。这个打击对她而言无异于灭顶之灾。
许家的人如何看她，她尚且不知道。可消息一经传开，沈府就先变了天。
心思太重，许知窈又一次缠绵病榻起了低烧。想要出门寻医的采薇被拦下了，不知道是沈郗的吩咐还是刘氏的命令，这一次她竟连蔷薇院也出不去了。
许知窈烧了一整日，除了用湿毛巾擦拭身子外，采薇没有半点法子。看着她烧得通红的脸颊，采薇急得差点要哭出来。
就这么一直拖到沈郗回府后，她终于按耐不住，咬了咬牙、奋不顾身地求到了书房外头。
“二爷，奴婢求求您了，夫人已经烧了一日了，再这么拖下去，夫人一定会挨不住的。”
采薇哭的声嘶力竭，连一向刻板的吉祥都流露出了怜悯的神色。
吱呀一声，书房的门打开了。沈郗神色凝重地出现在门口，对一旁的吉祥说道：“去同济堂请李大夫过来。”
得到了沈郗的应允，采薇感激涕零地跪下磕了一个头。
“跪着做什么？还不快回去照顾夫人。”沈郗语气冷淡地睨了采薇一眼，转身合上了书房的门，在采薇惊疑不定的目光中，抬脚朝寝房走去。
大夫很快就冒着风雪赶了过来。查看了许知窈的情况后，叹息着说道：“令夫人身子空虚，此前的风寒本就没有痊愈，如今又受了累，加上心思太重，忧思过度才会引发旧疾。”
“大夫，我家夫人怎么样了？她不会有事吧？”采薇心急如焚地追问道。
李大夫叹了口气，抚着花白的胡须说道：“幸好你们及时找到了老夫，待我给夫人开两个药方，你们去抓了药回来给她熬上，等烧退了应该就无事了。”
说罢就走到桌前，笔走龙蛇般飞快的写下了两张药方。等搁下笔，他转头对沈郗说道：“这一张是驱寒退热的方子，这一张是为令夫人调理身体的方子。”
沈郗感激地朝李大夫颔首谢道：“多谢。”
李大夫看着他面露担忧的模样，忍不住开口劝慰道：“身体上的病好治，心病却难医。病中之人最忌忧思，大人还需多多宽慰夫人才是。”
说罢，李大夫就在吉祥的护送下离开了蔷薇院。
看着床榻上面色潮红眉峰紧蹙的许知窈，沈郗的心头泛起了一抹疼惜。
纵然一开始娶她是为了报答苏瑜的救命之恩，替他完成未竟的心愿。可三年的朝夕相处下，他的心里也并非毫无波动。
许仕元这件事他自问没有做错，可眼下她因此病倒，看着她的病容，沈郗生平第一次对自己做事的方式产生了动摇。
第14章 争执
一转眼就到了腊月底，北方人素有二十四过小年的传统。因许知窈病着，这一日的家宴她并未出席。
自从得知许仕元被沈郗弹劾进而革职查办的消息，刘氏对许知窈的嫌恶就更深了几分。
家宴上望着仪态大方的江绮罗，看着她与沈鹤夫妻恩爱的模样，再看看形单影只眉目清冷的沈郗，刘氏怨从心起，忍不住抱怨了起来。
“娶妻不贤、家宅难安。当初我就说过许家门庭冷落，许氏又是庶出的女儿，与你是一万个不相配，你非要娶她进门，这下可好，有这么一个贪赃枉法的岳父，咱们沈家也跟着成为京城的笑柄了。”
听着刘氏毫不留情的抱怨，沈郗眉心一皱，眸光晦暗地看向了她。
刘氏被他冷淡的目光刺伤，心底的怒火越烧越旺，失声咆哮道：“怎么，我还说不得了是吗？那个许氏到底有什么好的，值得你这样护着？”
沈郗沉默地看着她，眼底渐渐生出了愠色。一旁坐着的沈鹤看出了不妥，忙笑着打起圆场来。
“母亲，有什么话明日再说吧，这些日子二弟公务繁忙，一连累了多日，我们一家人已经许久不曾坐下来一块儿吃顿饭了。”
沈鹤话刚说完便朝身侧的江绮罗使了个眼色，江绮罗见状立刻笑着说道：“是啊，母亲，您消消气。方才夫君同我说了，他已经向刑部告了假，明日正好陪母亲去华藏寺烧香拜佛。”
听了沈鹤和江绮罗的话，刘氏面上缓和了几分。今日发难针对的是许知窈，并非是有意和沈郗过不去，因此她也深谙见好就收的道理。
刘氏抬眸望向一言不发的沈郗，喉间逸出一抹冷哼，撇过头与江绮罗说起话来。
“鹤儿也没提前说一声，那一卷《心经》还没抄完呢！”刘氏的语气中夹杂着淡淡的埋怨，眼神里却并无怒色。
江绮罗心领神会地笑道：“母亲不必担心，前几日我闲暇时恰好抄录了一份，一会儿我让兰萱给您送过去。”
“还是你妥帖，事事都想到我前头去了。”对着江绮罗这样玲珑心思的人，便是刘氏这样苛刻的婆婆，也是挑不出一点瑕疵的。
得到了刘氏的夸赞，江绮罗面上笑意更深。沈鹤见状也朝她投去了赞许的眼神。
夫妻二人相视一笑后，沈鹤转头看向长桌对面低头不语的沈嫣，疑惑地问道：“嫣儿，你今日怎么了？可是谁又惹你不高兴了？”
忽然被点名的沈嫣迟钝地抬起头，与沈鹤对视一眼后，挤出一抹心虚的笑，遮遮掩掩地说道：“大哥，我哪有不高兴。我只是在想事情。”
沈鹤闻言挑了挑眉，打趣道：“哦？想什么这么出神？莫非是想嫁人了？”
他的这一声打趣将所有人的目光都引到了沈嫣身上。一向刁蛮的沈嫣罕见的红了脸，娇嗔道：“哪有人这样笑话自己妹妹的？大嫂，你看看大哥！”
江绮罗掩唇轻笑，还不待开口说话，就听沈鹤大笑道：“哈哈，咱们嫣儿这是恼羞成怒了。”
见江绮罗不出声阻止，沈嫣嘟着嘴看向了刘氏，撒娇喊道：“母亲，大哥这样欺负我，你也不管管他？”
刘氏面上露出宠溺的笑意，转头看向沈鹤笑道：“好了，嫣儿怕羞，你就饶了她吧。”
沈鹤唇边笑意不减，语气却正经了几分，温声说道：“过完年嫣儿就十八了，母亲该早些为她定下亲事才是。”
寻常的姑娘家十五六岁便嫁人了，便是再娇宠女儿也不能拖延下去了。
“前些日子还有一个同僚向我打听嫣儿，母亲若是没有合意的人选，我瞧着那位同僚倒是个不错的。”
沈鹤看向刘氏的目光略带深意，江绮罗笑容一僵，有些担忧地看向了沈嫣。
沈鹤话音刚落，沈嫣果然变了脸色，急忙拒绝道：“大哥，你的同僚都多大岁数了，哪里就合适了？”
原先欢乐的气氛瞬间冷了下来。沈鹤敛去唇边的笑意，正色直言道：“我那位同僚是个年轻的后生，只比你大了四岁。”
沈嫣闻言不假思索地回道：“那也不小了，而且我也不喜欢一板一眼的人。”
见状沈鹤面色微滞，冷淡地反问道：“你拒绝得这样干脆利落可是你心中已经有了中意之人？”
沈嫣被他问得一窒，面上立刻出现了红晕，眉眼间含羞带怯，一副娇柔模样。
“你中意的人可是王大人的嫡子王栩？”沈鹤面上的温润退去，眉眼间泛起一股冷意。
看着沈鹤突然冷下来的眉眼，沈嫣心里莫名有些不安，她抬起头愣愣地看着他，半晌没有说话。
刘氏看出了沈鹤的不对劲，疑惑地问道：“鹤儿，王公子有什么不妥吗？”
沈鹤嘴角下垂，默默叹了口气，语重心长地对沈嫣说道：“我知道你是少女慕艾的年纪，看上王栩也很正常。可王栩实在不是良配，他生的风流倜傥，还没成亲就有了不少通房，又生在那样一个大富大贵的人家，岂是你能降得住的？我劝你还是歇了这个心思吧！”
他的话刚说完，沈嫣就急红了眼怒斥道：“你胡说，王公子不是那种人！”
看着沈嫣一脸怒容，沈鹤眸光一沉，面上现出几分薄怒，正要开口驳斥时，江绮罗扯住了他的衣袖，暗暗使了个眼色。
对上她的制止的目光，沈鹤无奈地叹了口气，转头看向身侧沉默良久的沈郗说道：“你若不信，不妨问问你二哥。”
随着他的话音落下，众人的目光都落在了沈郗身上。沈嫣急切地看着他，目光中露出几分忐忑却又夹杂着期盼。
沈郗兀自凝眸，眼底眸光晦暗，望着满脸希冀的沈嫣，淡淡道：“齐大非偶，王栩确非良人。”
短短一句话，却让沈嫣白了脸。她羞愤难堪地咬住了嘴唇，眼底氤氲着湿意，眼眶红得怕人。
刘氏心中咯噔一下，惶惑不安地转头看向了面色苍白的沈嫣，眼里满是忧色。
看着沈嫣大受刺激的模样，沈郗心中不忍，感怀地劝慰道：“京中大好男儿无数，何必执着于一个王栩？”
见沈嫣仍是一脸忿然，江绮罗紧跟着柔声劝说道：“嫣儿，你二哥说的不错，咱们慢慢相看，总能找到比王公子更好的夫婿人选。”
听了江绮罗的话，沈嫣再也绷不住，盈满眼眶的泪水夺眶而出，她忿忿地站起身来，倔强地望着长桌对面的两位兄长，悲鸣地低吼着。
“我就是喜欢王公子，不管你们怎么说，我就是要嫁给他。有通房又怎么样？这世间出身显贵的世家公子谁不是娇妾美婢在侧？”
看着沈嫣弥足深陷情根深种的模样，沈鹤面色一沉，情绪激昂地呵斥道：“嫣儿，你已经不小了，还要这么任性胡闹吗？”
沈嫣被沈鹤的呵斥激怒，不管不顾地反驳道：“是，大哥说的对，我已经长大了，我的婚事我自己会做主，不必大哥来干预。”
她的话音刚落，沈鹤就愤怒地拍了拍桌子，失望且痛心地说道：“好，你长大了，翅膀硬了，你的事我不管便是。”
望着沈鹤痛惜的神情，江绮罗不安地轻声唤道：“夫君……”
听了沈鹤决绝的话，沈嫣赌气地哭吼道：“不管就不管，我不稀罕……”
眼看着兄妹二人争执到了这般地步，刘氏焦急地拉着沈嫣的手训斥道：“嫣儿，你糊涂了，怎么能这么跟你大哥说话？”
接二连三受到训斥的沈嫣此刻只觉得委屈极了，眼泪汪汪地看着母亲，悲鸣地哭诉道：“母亲也觉得是我的错吗？好，全都是我不好，我走就是了。”
说罢，不顾刘氏的阻拦，沈嫣捂着脸悲愤交加地跑了出去。
“快，快跟上去。”刘氏心急如焚地催促着呆愣在一旁的素月。素月见状，立刻面色凝重地追了出去。
沈嫣走后，刘氏看了一眼面前的沈鹤，抱怨道：“你也是，有话好好说就是，非要这么咄咄逼人做什么？”
受到指责的沈鹤错愕地看向了刘氏，半晌才冷笑道：“母亲这是怪我了？”
刘氏被他问得喉咙一窒，面上露出几分尴尬和为难。手心手背都是肉，都是她的孩子，叫她如何选择？
沈鹤面色倏然变冷，面上不复往日的温润。他忽然站起身来，神色沉重地望着刘氏说道：“母亲，你这样溺爱嫣儿，总有一天会把她纵得不知天高地厚，到时候谁都护不住她。”
说罢，沈鹤疲惫地推开座椅，在刘氏震惊的注视中转身走了出去。
江绮罗的眼底闪过一瞬间的错愕，不过片刻，她回过神来，起身向刘氏说道：“母亲，夫君是气急了才会如此，您别往心里去。”
惊讶过后，刘氏的面上浮现了一层羞恼的红晕，在江绮罗关切的目光下，只觉面上火辣辣，眼底很快就闪过一抹愠色。
正当她怒不可遏急于发作时，沉默良久的沈郗忽然站起身来。
刘氏满含期待地等着他为自己鸣不平，却只等来了沈郗淡漠的辞行。
“我还有公务要处理，就先回去了。”
沈郗步履从容地离开后，只剩下尴尬无措的江绮罗独自面对刘氏汹涌澎湃的怒气。