作者：白鹭成双
“回大人，那边说是银钱纠纷，才叫七八个打手将一个小姑娘围了。”
她当初被打手追着打没人管就算了，这可是官道，旁边那么多人也不喝止？
“住手！”她立马带人上前。
那些打手十分凶悍，上下打量她，不但不退缩反而还呛声：“哪个衙门的，敢管我们的事！”
她拿出造业司那金光闪闪的令牌。
结果那打手完全不怕：“嘁，这衙门可管不到我们头上。”
说着，又抬腿要踹地上的小孩儿。
陈宝香刀鞘一横，刚好就横在了他腿的前方，
“你做什么！”
——打手也想这么喊一嗓子，但没想到的是对面这女官先喊，喊得比他还大声。
陈宝香宝贝似的抱住自己的刀，柳眉倒竖，“本官走在路上好好的，你踹我？”
“来人啊，给我拿下！”
“是！”身后的人应了，立马上前。
打手傻眼了，连忙朝里头喊掌柜的。
掌柜的急匆匆出来，看了陈宝香两眼就拱手笑道：“这位官爷有所不知，这刁民欠了我们钱庄的钱不还，还想放火烧我们的店面，我们没打死她已经是良善的了。”
“呸，信口胡诌！”地上的小姑娘骂道，“你们分明是吃人不吐骨头的恶鬼！”
陈宝香将她拉起来推去后头，朝掌柜的道：“如此，我就先将她押走。”
掌柜的有些犹豫，盯着她笑道：“上官，这小儿满口胡话，可不作数的，咱们有陆统领作保，是最正经的营生了。”
“陆统领？”陈宝香眯眼，“陆守淮陆统领？”
“正是。”
她沉默片刻，又笑：“既然有陆统领担保，那就简单多了，我替你们将她收拾了便是。”
“好好，有劳大人。”掌柜的以为接上头了，瞬间放心下来，拱手让她把人带走。
满脸黑灰的小姑娘听着他们的对话就想跑，谁料被陈宝香一把抓住了后襟。
“放开我，你们这些狗官，放开！”小姑娘挣扎踢踹。
陈宝香很凶恶地拽着她往旁边的巷子里走，看架势像是要杀人灭口。
但拐进无人的巷道，她却朝赵怀珠努嘴：“把口子看紧。”
“是。”
死命蹬着腿的小姑娘被扔到了稻草堆上，陈宝香在她对面的旱缸边坐下，翘着腿问：“你放火烧人家铺子？”
小姑娘红着眼瞪着她，不吭声。
陈宝香哼笑，从袖袋里掏出一个肉包递到她面前。
白花花的面皮里渗出酱肉的香气。
那小姑娘眼睛都睁大了，二话不说抢过去就吃。
她像是饿了很久，吃得气都不喘一口，没两下就把自己噎住了，死命拍打心口。
陈宝香连忙又递了水囊过去。
小姑娘咽下水和包子，怔愣地看了她一会儿，突然就哭了：“你不杀我？”
“杀你做什么，胳膊上都没二两肉。”她摇头，“我是想问你为什么要去纵火。”
“他，他们钱庄仗势欺人。”小姑娘哇哇大哭，“大前年天旱，田里没收成，这钱庄便到乡里来放钱，说好的借八千文第二年还四两，到时间了却拿改过的契约，非要我们还四十两。”
“我们还不上，他们就强拿了田契去抵，说再过一年有收成了还能再赎。结果去年田里好不容易丰收了，这些天杀的却来放夜火，将我们辛苦种的粮食全烧成了灰。赎田契的钱也从一亩四十两变成了一亩四百两。”
“我们家只是借了他们八千文，到头来却背出了上千两的债！他们就是个吃人的黑心庄子，官府还一味护着，你若是我，你不纵火？！”
小姑娘哭得上气不接下气，眼泪在灰黑的脸上划出一道又一道的痕迹。
陈宝香听得有些不好受，掏出帕子给她，一边擦一边问：“你哪个村的？”
“阳林村。”
“阳林村？”陈宝香在意地抬眼，“是安县那个阳林村？”
“是呀。”
陈宝香怔了一下，犹豫地问：“你们村是不是有一家姓叶的？”
小姑娘抽抽搭搭，纳闷地看她一眼：“我家就姓叶，我奶奶叫叶琼兰，家里前年还剩我跟她，如今只剩了我一个了。”
叶琼兰。
面前的大姐姐突然激动起来，抓着她的胳膊道：“你叫含笑是不是？叶含笑。”
叶含笑吓了一跳：“你怎么知道？”
嘴唇抖了两下，陈宝香深吸一口气，努力克制住自己的情绪：“我知道你，很早很早之前就知道。”
叶含笑震惊地看着她：“你是我们家以前还兴旺时相熟的人？”
可又觉得不对，“我们家当年的罪过可不小，奶奶说但凡沾着官边儿的，要么与我们划清了界限，要么还要反过来落井下石，怎么可能还有人在意我。”
说着，狐疑地打量她。
面前的大姐姐看起来也不过十七八岁，唇红齿白的，穿着一身威风的官袍，一看就很有钱。
但她好像很难过，脑袋抵在她小小的肩上微微颤抖，半晌也没有抬起来。
好像，在哭？
叶含笑一脸茫然。
她才十二岁，不知道这个姐姐为什么哭，但念在方才她给了自己一个包子的份上，还是挺直肩膀，努力将她的重量撑起来不让她倒下。
第71章 法理与人情
张知序晚上回明珠楼的时候，就发现陈宝香身边多了个人。
瘦瘦巴巴的小姑娘，皮肤黝黑，衣裳上也全是补丁——不用问就知道定是这人乱发善心从外头捡回来的。
他收回目光不打算问，毕竟他见过的苦难之人太多，真要挨个去救，哪能救得过来呢。
“大仙。”陈宝香先开口了，“我今儿去了小惠钱庄，他们果真是在欺压百姓，强行抵卖农户田产，还跟我直言说那地方是陆守淮罩着的。”
“嗯。”张知序坐下，抬眼看她，“拿了些什么证据回来？”
陈宝香指了指身边的小姑娘：“她是人证。”
“大盛审案重物证，轻口供。”他摇头，“光人证不行，你说的这些都必须要有实证，包括陆守淮和小惠钱庄之间的关系，也必须找到往来账目或者信函才能坐实。”
这话说得没错，没有证据就去告状，那是搬起石头砸自己的脚。
只是太过理智公正，就显得不那么近人情。
陈宝香垮了肩头，委屈地道：“咱们这儿又不是公堂，你跟我同仇敌忾地骂他们两句会掉块肉么。”
“不会，但也不解决问题。”张知序看向她身边的人，“此人若是人证，该先移交武吏衙门，你带回来做什么？”
含笑下意识地往陈宝香身后钻。
陈宝香护着她，想了想，道：“她卖身给我做丫鬟了，已经签了死契，等找到别的证据我再一并将她送去衙门不迟。”
张知序拍了拍自己旁边的座位。
陈宝香犹豫了一下，还是跟着坐过去。
“方才心里是不是在骂我？”他轻声问。
陈宝香嘴角一抽，小声嘀咕：“不是吧，都分开了你还能听见我的心声？”
哼了一声，他摇头：“有些道理我跟你说不清楚，以后事情遇多了你就懂了。眼下这个人你要留下我不说什么，但别对我撒谎。”
什么死契一眨眼就签得了，这不纯胡诌么。
“我没撒谎啊。”陈宝香当真掏出契约给他看，“她家里欠了好多债，实在还不上了，这不就只能卖身给我？”
新鲜的契约书，上头的指印都还鲜活。
张知序扫了两眼：“四百两？”
“贵啦？”她有些紧张，“正常人家什么价？”
张知序指了指身后的小厮：“二百两。”
“二……啊？”陈宝香扭头看向叶含笑，“你讹我？”
含笑连连摇头：“我，我没卖过自己，不知道该是多少钱，我就是想着先赎一亩地回来。”
“一亩地？”张知序纳闷，“哪里的地这么贵，寻常旱田不过二三十两，贵的水田顶天不到四十两。”
含笑看了陈宝香一眼，咽了口唾沫，将小惠钱庄怎么抵卖他们田产的事一五一十地全说了出来。
张知序终于变了脸色：“这么荒谬的欺压，你们不去衙门提告？”
“告过了。”含笑道，“没用，我们什么证据都没有，他们手里却是白纸黑字。”
“……”
张知序按了按自己的眉心。
凡事的确都讲证据，但对着这些提告无门的穷苦百姓走章程，他跟那些高坐堂上尸位素餐的官员又有什么区别。
屋子里安静下来，含笑有些害怕，连忙道：“我干活挺利索的，主家千万别赶我走，我出去是万活不成的。”
他怎么会赶她走，那可是陈宝香的四百两银子，谁动一下她都保不齐要跟人拼命。
想了片刻，张知序道：“我明后两日休沐，不如去安县走一遭。”
“好呀。”含笑眼眸大亮，“我能给大人带路。”
陈宝香看了看张知序身上那崭新的缎袍，又看了看他刚换的小羊皮锦靴，很是迟疑：“我替你去就行了吧。”
“你也说了，嘴上说的和亲眼看的是两回事。”