作者：秋水色睫
李秾一愣，想不到翟九渊竟问了她这样?一个问题。
其实她留在马场不过是?因为这两年的机缘巧合。命运弄人，摆在她面前的选择从来都不多，顺势而行，就走到今天这一步了。
若依他这么说，养马只能视为低贱之职，他们这些人也只能是?低贱之人么？
李秾认真想了想。
“翟掌柜可读过庄周？庄周的书中有位庖丁，庖丁善解牛，养马若是?末技，解牛岂不也是末技？庖丁之解牛，却能做到既合乎音声，自得其乐。又由技入道，不疑不惑。养马虽属末端，却是?不该轻贱的。”
这番话?是?李秾的心里话?，她是?回答翟九渊，也是?说给自己听?：“世间之道，正?是?寄于微学末技之中。翟掌柜，养马，其实并不轻贱……”
翟九渊听她说完眼前一亮，顿时心情愉悦。
“你?说得甚好?！不过有一处我得更正。依我看呢，世间技艺就不该有?什么本末之分！”
马夫在外间请示翟九渊，翟九渊走出帐棚，李秾跟在他身后。
他看翟九渊如此年青，看年纪不过而立，却能在梁州主?理锦狐庄，以翟氏的名义向朝廷输送战马，想来应该地位不低。李秾跟在他身后，把心一沉，鼓起勇气问道：“翟掌柜，不知锦狐庄中有?没有?雪泪藓？”
翟九渊回过头：“雪泪藓？你?问这东西做什么？”
李秾追上去：“治病之用。若是?有?，我愿意用付出一切代价去交换。”
李秾热切地看着他，不过翟九渊的回答却让她大失所望：“没有?，我在梁州多年，只是?听?说过这名字，却从来没见谁手上真的有?过。”
想来这药草该只是?传说。
李秾却也不气馁，又鼓起勇气说：“翟掌柜，你?见多识广，若是?哪天你?见何处有?人售卖雪泪藓，可不可以告知于我？”
经过方?才的对话?，翟九渊对衣着朴素的李秾心生好?感。
“这恐怕很难，但我可以帮你?另一件事，我可以帮你?请求端木前辈常住梁州。”
李秾眼前一亮，这也很好?了。
端木青棠医术高超，但性情古怪且游踪不定?，李秾总是?担心不小心惹她不高兴，她若是?能常住梁州就好?了。
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建康城，太初宫。
紫极殿东原有?片园林。昌祐九年秋，这片园林被拾掇一新，其上新起一座阁楼，名为漪馨阁。阁楼是?用这两年各地商贾和黄保生那些义子的贡献建起的，阁后水榭中还陆续进?了不少珍禽。
皇甫震霆站在阁中俯瞰水榭，看到水面之上一对白鹤翩翩而过，烦乱的心情好?了一些。
黄保生爬上楼中，躬身禀道：“陛下，奴婢领人来了。”
皇甫震霆回头，黄保生身边站了两位女子。两位都身着宫裙，但姿色神态却跟后宫的宫妃明显不同，姿色都令人眼前一亮，总算不再是?他常见的那些庸脂俗粉。
“这次，算你?还有?点眼力见。”
黄保生面带喜悦：“奴婢多谢陛下夸奖，这两位女子仰慕陛下，能得见天颜，是?她们的福分。”
漪馨阁建起之后，黄保生奉旨往里带了不少人，每次都是?伺候几天，就被随意一个理由打发走了。此次的两位，是?他的义子花大价钱买的，不知能呆多久。不过这两位女子的姿色确实国?色天香。黄保生打量着，比后宫得宠的几位都要高出好?一截。
当晚，皇甫震霆果然?歇宿在了漪馨阁，并赐了两位女子美?人的位份。
自去岁除夕以来，皇甫震霆此前频繁发作的气厥转成了更严重的癔症。那次上元被歹徒挟持，把他害惨了。癔症发作起来，他便抑制不住地大吼、狂摔身边的物事，此事只有?身边的内侍和几位太医知晓。
在漪馨阁搂着两位新美?人荒唐一夜，清早起来，两位美?人争着给他束发戴冠，打开?他发冠时一时噤了声，却又默默地不得不梳。
皇甫震霆你?恍惚一笑，问道：“朕还没四十岁，却如此老?态，是?不是?？”
两位美?人乖顺地伏在他脚边，“陛下正?值壮岁，一点也不老?。”
皇甫震霆拂开?她们。没人敢跟他说实话?，他明明才三十九，登基不过九年，卸下身上的金玉之饰，看起来竟像老?十几岁一般衰颓。面色浮肿，谢顶，还有?只有?他自己能看出的畏首畏尾的气质，这个四境的至尊之主?，怎会如此难当？联合薛亢和卢皇后谋划夺得位置的时候，他所幻想的，跟现在全然?不一样?……
半年来，皇甫震霆心境已然?大变。父兄留给他的已然?是?个烂摊子，他收拾不了，钱漱徽收拾不了。赵执得钱漱徽提拔，将国?库的事情主?动揽了过去。赵执在交广二?州设置滨海监，这几年，原本匮竭的府库靠滨海监的赋税撑着，竟也支持到现在。这两年各地商贾来京，贡献都进?了他的内库。
既然?内库都充盈了，为什么不能要点随心所欲的东西。钱漱徽都走了，北地不知道什么时候能收回来，元庆年间梁州被占，不也这么过来了？
皇甫震霆对着铜镜，正?凝神细思。忽然?听?内侍在外?间禀告道：“赵执赵大人在紫极殿前请见陛下。”
皇甫震霆一抬袖将金梳拂到地上，朝门边吼道：“朕没空，谁也不见。”
内侍在阁外?听?出他语意不佳，急忙退走。
“慢着，你?去底下让黄保生去回他。”
“是?。”
赵执在紫极殿侯了半响，黄保生匆匆赶来问他什么事，赵执想干脆回去写成奏折，改日再来。
赵执回到政事堂，将给谢赓的信又看了一遍。这是?封长信，赵执读毕，又提笔在后面加了不少未尽的话?。
“用骑兵有?十利：一曰迎敌始至；二?曰乘敌虚背；三曰追散乱击；……十曰掠其田野，系累其子弟。此十者，骑战利也。夫骑者，能离能合，能散能集；百里为期，千里而赴，出入无间，故名离合之兵也。（注）骑兵关键则在马政，固马者，甲兵之本，国?之大用……”
北地回来之后，他和谢赓时常有?通信。数月之间，两人在信中达成共识。要对付拓跋虎文的铁骑，大晛必须建起数万骑兵方?可与之匹敌。此事两人越来越笃定?，在来回的信中已开?始讨论细节。可赵执因身在中枢，更加明白此事要想做起，必然?千头万绪。
北滦以武立国?，拓跋虎文手下猛将如云，边境将士骁勇强悍，相比之下，大晛朝廷及建康城世家崇尚文雅风流，重文轻武，带动四境之内军民武力羸弱。就是?战力最强劲的长熇军，自元庆以来也少经历练，如今在边境，只能堪堪以防御之势和覃骕对峙……
北滦马种优良，建国?时就有?一只强大骑兵，到拓跋虎文即位，骑兵数量又扩充了数倍。骑兵所到之处，呼啸如云，而大晛边境的骑兵只有?几千，且多用羸弱马匹。以如此军力比对来看，北境三州沦陷几乎是?必然?……
赵执心中愤愤，不小心抬手在纸上甩下一串墨点子。谢赓能在边境收回五座城池，已是?尽了他最大的力。
此事还须跟祖亮、兵部和太仆寺商议，然?后由谢赓在边境上书……
书吏在外?间打断了他：“大人，太仆寺丁大人到了。”
赵执放下笔，“请丁大人进?来。”
丁栩今年五十出头，在太仆寺卿这个位置上已呆了十年之久。骑兵之关键在马政，今日赵执请他来，就是?要向他了解大晛马政的具体?事务。
“丁大人请坐，我今日请你?来只有?一件事。谢大帅欲在国?中建起三万骑兵，不日就要上书陛下，谢帅在信中向我提起此事。我因怕早朝时陛下问起，政事堂对马政一无所知，今日特请大人来专门请教。”
“左丞大人客气，下官必定?知无不言。”
书吏将一盏热茶放在丁栩手边，赵执便直接问道：“太仆寺明掌牧马之政令，寺卿之下设牧师令，牧师令之下辖有?马苑。请问丁大人，如今大人之下，典牧署共有?几位牧师令，共有?哪些牧场呢？所养马匹多少？”
许是?坐着不自在，丁栩站起躬身答道：“禀左丞大人，典牧署如今共有?七位牧师令，其中有?四位是?以它职兼任，并未管辖马苑，也就是?说，典牧署只有?三位牧师令，下辖两处马苑……”
“只有?两处马苑？”
赵执一声忍不住的追问，显然?极为震惊。丁栩顿了一瞬，继续说道：“是?，两处马苑。一处是?京郊的青槐围场。”
青槐围场赵执很熟悉，围场中所养的马匹专供天子，用于乘舆服御，其中的马匹虽然?名贵，但数量极少。青槐围场平日里还让给宗室、禁军和巡防营牧马，但这些马匹不属军马范畴，不养在围场中。
“还有?另一处马苑呢？”
“另一处马苑，乃是?位于泾州境内，泾水河谷之畔的泾藿苑。”
“此处有?马匹多少？”
“据上月牧师令报来，此季，泾藿苑共有?牡马二?千，牝马四千，五岁以下马驹八百余，总共约有?七千余匹。”
“不，丁大人可还记得，元庆初年间我朝不是?有?七处皇家马场吗？”
“下官记得，太仆寺的籍册中确有?记载，七处马场是?元庆初年的规划，到了元庆十年，相继建了五处。此后十几年间，这五处马场相继废弛，至元庆二?十九年，便只剩下青槐和泾藿两处，一直用到如今。这两处的马苑所养的马匹，单就数量倒是?未减少。”
赵执久久不语，只觉心底一片冰冷。
北滦军光骑兵就不止五万之数，而大晛天下八十七州，只有?一个泾藿马苑在供养战马，且数量只有?七千之数，这七千之中选出供战场所用的战马，数量不知又要减去多少。怎能不令人心惊？
怪不得梁州翟氏前后送来的八百匹马，对边境来说如此珍贵，能让谢赓亲自到坞堡城中来致谢。
“另外?三处皇家马场位于何地？是?如何荒废的？”
“另外?三处马苑，均位于泾、梁二?州。因元庆以来，马政废弛，马苑之中便渐渐不再养马。还另有?一个重要原因，乃是?马种难得。我大晛自有?的马种四肢耐力不足，不善奔袭，若要饲养战马，每年须以大量财物从天山等地乃至北滦、吐谷浑两国?买进?马种。元庆后期，户部不再将买马的支出划给太仆寺，此事便就此作罢……”
丁栩不愧做了十年太仆寺卿，对赵执所问都能详细道来，并且时间、数量不出差错。只不过，赵执听?了只觉得心里堵得难受。
“就此作罢”四字从丁栩口中说出时，赵执甚至忍不住想，不止北境，恐怕此后，北滦铁蹄将在大晛全境一往无前了……
他又追问道：“北境大军中的战马，每年有?多少匹由泾藿苑输给？”
丁栩看赵执脸色不好?，却也不好?不答。“禀大人，泾藿苑每岁供给军中战马约二?千余。”
赵执问了最后一个问题，“丁大人，绍元以来，泾藿苑还有?无每年从外?域购入马种？”
“自元庆后期就没有?了。只有?京郊的青槐围场，为供给天子銮舆，太仆每年还派人采购马种。”
赵执听?毕又沉默了好?一阵，“我知道了，辛苦丁大人来一趟，你?自去忙吧。”
丁栩稳重地施礼，“下官告退。”
写给谢赓的信已至结尾，赵执想了许久，提笔涂掉落款，继续在信上写，不知不觉变成奋笔疾书。大晛马政荒芜至此，谢赓和十万军士在边境奋力拼杀，身后又有?多少凭恃？
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元骥和靳三被叫来时，政事堂的厅内已经天黑。
“郎主?，有?何事吩咐？”
元骥重入朝堂后在大理寺领职，赵执正?有?意将他调到政事堂中，此时将好?这件事交给他。
“元骥，靳三，我命你?们二?人今晚准备，明日一早出发，带人前往西北梁、泾二?州，此行任务有?三。一，查看二?州废弃的三处马苑是?何状况；二?，前往泾藿马苑，点数苑中太仆供职人员及马匹确数；这两件，交给元骥。三，梁州骕化城有?商贾翟氏，找到商贾翟氏，问明其马场详址，前往查看。携我的一封印信，如有?可能，请他来京与我一见。翟氏不是?朝廷中人，后一件，就交给靳三。”
事发突然?，不过元骥和靳三这几年已习惯了，站在堂中领了命，又问了几个问题，便告辞各自回去准备。
赵执最后叮嘱：“此事从速，二?十日五之内向京城寄来消息。”
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帝京春夏，荷叶田田，杨柳荫深。
两封急件分别从梁州随信鸽飞到京城。
一封是?端木青棠寄给太医院李正?的。李正?回乡丁艰，未满三年，被宫中提前召回。他从徒弟家回来，路过津阳门附近的鸽房，取了给自己的信筒。看了看是?来自梁州，便当即打开?。时端木青棠给他的一封信，信难得地写得长。信中写了种种症状，是?她手中正?在医治的病人。端木青棠详述自己施针及用药及病状的变化，想问李正?这样?的症状他是?否别有?良策，末尾又提了一句大晛皇宫之中有?无雪泪藓，价值几何。
李正?越读越觉得这症状有?种熟悉之感，待读到最后，只见端木青棠写道，她现在手中的病人，就是?数年前他带上鹿台岭求医的那女子。
是?李秾！李正?不自觉一阵欣喜。医者有?恻隐之心好?生之德，何况他和李秾十分相熟。李秾怎会如此顽强，能撑到现在！
更没有?想到，机缘之下，端木青棠肯为她疗治顽疾了。只是?不知这其间发生了什么。
李正?长吁短叹地感叹两番，这才将信纸揣进?怀中，满心喜悦地准备到宫中去查阅典籍。他一转身，却差点撞上一个人。
来人一身宽大绯袍，正?从鸽房取了个袖珍信筒，捏在手里，看到李正?先开?口问候：“建寅兄，别来无恙。”
李正?一愣，随即躬身施礼，“经年不见，大人别来无恙？”
赵执伸手扶起他：“无恙，不必客气，你?什么时候回京的？”
“在下前日方?归。大人也有?信件寄来此？”
“是?，刚刚取得。”赵执晃晃手中的竹筒，上面写有?梁州的小字。“我看你?行色匆匆，似是?有?急务，兄请先行。”
李正?转身欲走，却忽然?想起怀中的信跟李秾有?关，而李秾，是?眼前之人的……李正?隐隐知道些他们之间的关系。