作者：秋水色睫
第二日，他便随蔡长史、翟九渊带人出城，往北翻过山岭，侦查敌军可能南下的路线。站在山岭之上眺望南北，会发现，房州此地的位置比舆图上所画的更加关键。
赵执说：“若将梁州比作家门口?，房州该是大?晛西北的锁钥。”
翟九渊点头默应，这也是他选择留在房州军中的原因。他并非出身军户，也不食朝廷俸禄，为国效力，他只是随祖辈一样，做出选择。
房州城中只有一万驻军，只能防御南下抢掠的小股胡人。若是敌军大?局来攻，守军力量必然不够。赵执既然也认同房州是西北锁钥，不知他上任之后?，会做些什么……
翟九渊并?不知道朝廷为什么让赵执来此地，他对赵执并?不了解。
数日之后?，赵执命令，打?开府库，招募乡勇，经过训练后?充入房州驻军。
房州境内风调雨顺多年，这府库可供五年之用。前任刺史都很谨慎，赵执行?事却?十分不同。命令一下，蔡长史和翟九渊均是一凛。
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赵执正在府衙中忙碌，忽然有属下进来传，锦狐庄的李掌柜求见。
李秾？赵执从书案后?堆积如山的简牍抬起头，“请她进来。”
李秾走进院中，赵执却?看到她一身利落的箭袖，像是要外出。
院中的从属自动退出院外，李秾笑?容可掬地开口?：“你在忙么？这几日都难得?见你身影。”
“你这是？”
“我来跟你说一声?的，我要离开……”
赵执被李秾突然离开这件事留下了阴影，一听她口?中说出“离开”两个字，后?面的话就不想听了。神色一冷打?断她的话：“李秾，你又要走？”
李秾没想到一句话能让他有这么大?反应。
“我是要走……不是不是，我只是暂时离开十几天。”
赵执皱起眉头，一言不发地看着她，眼神里满是怀疑。
李秾突然明白了，是自己此前多次消失，失信于他，才让他对她的离开如此不快。
想到这里，再看看他案头那堆积如山的案牍，李秾心里顿时无比柔软，看左右无人，便走上前去抱住他。
“赵君刃，我不离开房州，不离开你。只是现在要去一趟蜀中，蜀中的粮庄在秋收后?收购的粮米，我得?亲自去看看，大?约二十日就能回来。”
赵执并?不高兴她这一番解释，他刚刚与她团聚，她却?又要远行?。
“为什么是你去？”
“因为我是掌柜的啊。”
李秾举起右手?作立誓状，“我向你保证，最多二十日，一定回房州，这样?可以吗？”
“知道了。李秾，你的誓言已经快要不管用了。”
李秾耍赖地在他腰间蹭蹭。赵执身材高大?，李秾抱着他时显得?娇小，抬头只能看到他棱角锋利的下颌。
听到旁边有脚步声?走过，两人默契地放开，隔了一尺距离站着。
赵执低声?说：“李秾，你这样?，像什么样?子……”
李秾冲他眉飞色舞，“我舍不得?你嘛。”
赵执又问过随行?的人和南下蜀中的路线，算是同意她离开城中了。
府衙的书吏走过，院中又恢复了寂静，李秾突然想起什么，从怀里掏出一串黄铜打?造的物事，像是挂件。
“我还没来得?及问你，尊贵的赵使?君，除了这府衙后?院，你还有住的地方没有？”
“我哪有住的地方？”
赵执来到房州数日，一直住在府衙后?院。他心里一直记挂着去锦狐庄找李秾，无奈初来乍到事务太多，就是晚间也不得?闲。翟九渊和蔡长史尽职尽责，到了晚间也会来找他议事，有时一议就到深夜。
李秾将那黄铜挂件托在手?心，递到赵执面前。“给你。”
“是什么？钥匙？”
“对，赵使?君，你既还没有地方住，我送你个小院居住如何？”
赵执没想到李秾如今这样?财大?气?粗了，一开口?就要送他个院子。据他所知，这房州城中迁来不少梁州富户，街面好的地段贵得?寸土寸金，几乎赶上京城。
赵执拿起李秾手?心的黄铜钥匙，那黄铜泛着温润的光泽。“送我院子？李秾，你这算是贿赂吗？”
他收下了，李秾十分开心，才不在意什么贿赂不贿赂。
“你说是就是吧！里面都布置好了，就在城南，这几日你便可以过去住。”
赵执疑惑：“随手?买下一座院子，这可不像是李掌柜的作风。”
李秾笑?笑?，认真?说：“这可不是随手?买的，那院子格局宽阔，又靠山面湖，水流清澈，位置临近街市又不受游人搅扰，我看了许久才找到的。可不是白送给你……我也有份。”
“你现在竟这么富有。”
“你离开京城时，河畔的鹤鸣楼还在吗？”
“自然还在。”
李秾神秘兮兮地凑近他：“你知不知道，那座鹤鸣楼现在归我了？”
赵执并?不知道李秾继任鹤首铜雕的事，但?他知道李秾应该不会说假话。
那就是说，李秾现在，富可敌国……
赵执愣了片刻。
“你去蜀中早些回来。若是过了二十日未归，你那院子，我便不要了。”
第158章 凛然冬日
京城粮市被檀氏把?持多年, 鹤鸣楼并未与之相争。李秾南下蜀中，到了蜀地的粮庄才发现，帝京之外, 荆州、瀛洲等地加起来, 粮市的规模远超京城, 这?些地方都有?鹤鸣楼的粮庄。杜徵临走时说自己只爱琴曲一无所?长，事实?上远非如此, 他的经营之道自成一体?, 非常人可比。
李秾原本心怀忐忑，杜徵给她的铜雕是否真的有?效用, 让持有?者掌理全境产业。她没想到的是, 杜徵在决定将位置传给她之前, 已往各地去?过信。蜀中的掌柜早已知?道李秾的存在, 看到来人是位着男装的女子, 没等李秾拿出铜雕, 便?认出了她的身份。
尽管房州近年并不?缺粮, 李秾还是下了命令, 雇佣车夫, 从蜀中运粮万石北上房州，以备战时之用。她在自己的屋内准备了半日, 想好了如何说服蜀中粮庄的伙计们。出乎意?料的是, 此事并未受到阻力?，她说出运粮北上后, 掌柜的便?已开始和她商议北上的路线。
从这?件事, 李秾领悟到了鹤首铜雕的威信, 以及，杜徵托付给她的到底是怎样一份重任。她突然感?到一丝后知?后觉的惶恐, 自己何德何能啊，能让杜徵信任如此。杜徵说自己不?会看错人，李秾却不?得不?下定决定，她只有?事事尽心竭力?，才能不?辜负了杜徵的这?份知?交托付之意?。
李秾从蜀中返回时，房州城已是初冬。
遍地草木枯黄，她临走时还开着的木芙蓉也已经凋零了。
李秾推开送给赵执居住的小院，有?些惋惜地捡起院墙篱笆处零落的花瓣细看。她离开的这?些天，也不?知?赵执看到这?盛开的花没有?，来院中居住没有?。
算了算时日，她前后离开了十八天，并未超过答应他的期限。
李秾心里一动，打开从未用过的灶房，兴致勃勃地开始下厨，准备做几道伙计们教给她的西北风味小菜。
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赵执并不?在城北的州府府衙内，而是和翟九渊一同?在城外的校场，观看武官训练新招募的乡勇。
李秾提着食盒，在府衙前等了许久。已过了进餐时间?，食盒都快变凉了，还没等到赵执回来。
府衙有?几位书吏都认得她是城内锦狐庄的掌柜，来找使君大人，但是赵大人去?了哪里出门?前并未交代，因此也不?能贸然帮忙去?找人。
冬季日短，太阳西落后不?一会儿，天色便?暗了下来。
李秾没等到人，便?抱着已经凉掉的食盒，怅怅地穿过街道往回走。
她走到小院不?远处，突然远远看到一个穿玄色外袍的身影，正在院门?口下马。
凝目一看，正是赵执。
赵执外出回城，并不?回府衙，直接来了城南小院。他拍净衣襟上的尘土，正准备拿出钥匙开门?，转头却看到自己昨晚出现在梦中的人正站在不?远处。
李秾穿一身蜀地女子间?流行的素绒袄裙，又在外面罩了件云锦披风，一身素雅温馨的女装打扮，她笑意?盈盈地站在那里。“赵君刃，我还以为你真不?要这?院子呢？”
赵执有?些诧异：“你竟这?么快就回来了？”
李秾走过去?挽住他的手臂，“我答应了你的，不?得食言，今日，已是十八日了。”
赵执让她亲密地挽着，摸了摸她递到手中的食盒，已然凉了。“李秾，这?是什么？”
“这?是有?位伙计教我做的梁州小菜，我自己也没做过几次，不?知?味道如何。”
这?一处院落的位置果然好，关上院门?，街市晚间?的喧嚣被隔绝在外。
李秾升起取暖的炭火，将赵执推进房内去?换掉外袍。食盒里的菜早就凉了，她在灶台将小菜重新热过。
她并不?热衷于做这?些家常事，从前在云影坊都是阿棉那丫头下厨。但今时不?同?往日，心爱之人就在身边，因此李秾做什么都兴致勃勃。
两人在暖和的堂屋内坐下，看饭菜冒起热气，对视之间?竟然有?这?辈子第一次对坐共食之感?。
这?些年颠沛流离，四处漂泊。两人一起渡过的普通夫妇般的寻常日子少得可怜。伸着指头数一数，竟都数得出来。这?么一想，李秾心里不?禁又泛起酸涩，天意?弄人，他们之间?漏掉的寻常相伴，太多了……
拿了钥匙后，这?小院赵执就来过一次，李秾不?在，他只是略微看看，也就回府衙处理事务去?了。
一边用饭，李秾问起院里的芙蓉花什么时候开败的，赵执才知?道她在院里种了花，原来房州虽然地处西北，却也有花木能在深秋盛开。
赵执对食物向来兴趣不大，因为是李秾亲手下厨，所?以多吃了些。一边用餐，一边听李秾兴致勃勃地讲起蜀中的经历见闻。她长发如云，一颦一笑在他眼里无不动人。李秾的年龄若在民间?，早已是儿女成群的妇人。但她既没有生育，便?兼有?妇人的妩媚和年轻女子的灵动，看不?出实?际年纪。赵执只觉得，这?些天种种忙碌疲惫，因为有一个李秾在眼前，好似都不?值一提了。
有?人叩门?。
李秾起身去?开门?，发现是许久不见的辛厥。这几日赵执一封信，让辛厥从京城赶了来。
辛厥一身风尘仆仆，看到开门?的李秾时，却先愣了片刻。
他拜李正为师多年，也知?道李秾的女子身份，今日却是第一次见到她作女子装扮。乍然之间?，只觉得她站在院中，明艳不可方物。辛厥匆匆低下头，不?敢再多看第二眼。
倒是李秾大方地问候他：“辛大夫，劳你奔波辛苦，快请坐。”
辛厥正开始李秾看诊，一位少女的声音匆匆从院外传来：“姐姐！”
片刻后，一位年轻的女孩踏进院内来，正是许久不?见的阿棉。数年不?见，阿棉已是个个子超过李秾的大姑娘了。
李秾惊喜地叫她：“阿棉，你怎会来这?里？”
这?几年，阿棉在李秾的苦心安排下，被送到辛氏医馆，跟随辛厥学医。她天资聪颖，又受李秾影响而勤学好问，如今虽未出师，却已经能独挡一面给女子看病。
云影坊间?的那次凶杀吓坏了阿棉。李秾离开后许久，她才得知?了她患病的真相，她不?能出京去?寻李秾，却因此更加刻苦钻研医理，只盼日后能和李秾再见。此次辛厥离京，她特意?求着辛厥把?她带了来。
现在乍然见到李秾，阿棉在路上早已告诉过自己，绝对不?许先哭惹姐姐伤感?，没想到真见了面却根本控制不?住。脸上还摆着笑意?，眼泪却十分汹涌地流出来。
九岁那年，若不?是遇到李秾和破庙里的橐驼收养了她，她早已变成建康城外坟堆里的白骨。她被母亲遗弃时太饿，饿得头晕眼花，已不?太记得血亲的模样。李秾和橐驼是她真正的家人，如今橐驼老死，李秾是她在世上唯一的亲人了。
她跟在李秾身边长大。李秾照顾她衣食，教她读书识字。幼时懵懵懂懂，直至长大，阿棉才深深懂得这?是一份怎样的恩情。她思念李秾，也深受她影响。跟随辛厥学医十分艰苦，辛厥并不?因为她是女徒而对她多加照顾。她一个女孩子，要帮忙翻起沉重的病人身体?，打扫污秽，要跋涉几百里到京外看诊，辛厥还会带她和师兄到深山采药，风餐宿露。
每遇困苦之时，阿棉都咬着牙坚持了下来，因此数年来渐渐得了辛厥的真传。阿棉想过自己能够刻苦上进的原因，几乎都来自李秾。养育她长大的李秾姐姐是那样勤奋的一个人，她怎能疏忽懒惰？
她虽然长大，在李秾面前却还是少女心性。想起这?些年的分离，一瞬间?再也忍不?住，趴在李秾肩头大哭起来。