作者：秋水色睫
“像是什么鸟仰首啄物?。”
杜徵一笑，“对了一半，这是一只鹤首。”
“请前?辈恕我?眼拙，我?其实不知?道鹤首是什么样，鹤类十分珍稀，普通人不能轻易得?见，我?只是从前?远远在华林园中见过一次……”
“无妨，你可以拿起细观。”
李秾不明杜徵的用意?，还是从他?手心中拿起铜雕。铜雕自鹤身处截断，冰凉浸骨。
“前?辈曾命人用古铜刻出一尊鹤雕，并将之一分为四，分给四位继任者各持其一。其中持鹤首者，总理楼中事务。元庆七年至今，持鹤首铜雕的人，就是我?。”
李秾忍不住轻轻“啊”地一声，随后将珍贵的铜雕轻放回杜徵手心里。
李秾突然想起，昌祐九年春，她拖着病体在南浦书院盘桓时，曾听那里来自四方的学子们说起过，传闻当今大晛第一商会由四家持有，以铜雕为信。那时她听那些学子们唾沫横飞地闲聊，只当是民间野谈，没想到那传闻说的竟跟杜徵说的一模一样……
“李秾，我?已作了决定，今日，将这鹤首铜雕传给你。”
“这……”
李秾被杜徵的话所惊，一时不知?作何反应。
“前?辈，前?辈为何突然作此决定？我?……”
“李秾，我?们相识，已有许多年了……你可还记得?我?第一次见你是什么时候？”
李秾早已想不起来了。
“是在绍元四年，天竺王室来到京中贺圣寿，皇后娘娘急需蜀锦千匹作为国礼。你替谢府来我?楼中交易，以帮我?输送禄仓二千余匹鲛绡前?往北地作为交换，买走我?楼中的八百匹蜀锦，助谢将军和?皇后解了急……那时到现?在，是有许多年了。”
“前?辈，我?记起来了。”
“我?这个?人生来无趣，自小就只爱曲乐，别的一无所长。母亲逝去之后，也未娶妻生子，但有楼中的友人为伴，日日登台抚琴，一生到此也并不孤苦。李秾，识你多年，我?自认不会看错人。你已入楼中数年，我?平生所识的人中，无有坚毅勤奋、蕙质丹心如?你者。这鹤首铜雕，没有任何人比你更适合……”
李秾十分不解：“前?辈，那你为何要让出它？现?在不是好好的么？”
“我?已年过六旬，老?迈之人，在军中无用，留在房州也无用，不如?辞去。你在庄中每日操劳，事事还要来请示我?和?九渊，此时将这铜雕给你正好，你比我?更适合主理鹤鸣楼。”
“前?辈为何不回京城？”
杜徵一声微叹，“李秾，我?的琴裂啦……”
“将这牌子交给你，我?想去云游，不知?能不能寻到树材，重新做把新的琴……也许是不能的。”
琴裂了？
李秾走到桌案旁细看，横放其上的蕉尾琴并不见裂口。
“这琴……”
杜徵将木窗打开，看向外间白云悠游。他?在案前?坐下，“峥”地一声，手指在弦上拨动音节，李秾听出来了，这是在鹤鸣楼中听过的曲子。
杜徵弹到一半，猛然只听到“嘣”的一声，蕉尾琴从中间裂开，碎成了插着弦的木块，琴弦散乱了一地。
原来那日难逃途中，焦尾琴被胡人用刀背击中，并非没有裂口，只是裂在里面。
杜徵说：“鸣琴见了刀兵，如?何还能幸存？”
琴声响起，李秾好似看到无数过往从眼前?走去。
琴裂之后，突然静寂下来，她正神思天外间，杜徵已捉过她的手腕，将那鹤首铜雕扣在她的手心里。
“李秾，此后，天下第一楼，由你掌理。你就是天下第一女?掌柜。”
窗外流云飞散，杜徵的须发不知?什么时候变得?全白了。
李秾在他?浑浊的眼里看到了不知?何处而来的悲悯，还有不容分辨的信任。她再也说不出话，随着杜徵的掌心，将那鹤首紧紧握在了手里。
重阳节后，杜徵从房州城中离去。
随鹤首交付给李秾的，还有两箱厚重的账簿、名册，鹤鸣楼散在四境的二百二十四处坊阁店铺，三百余名各地掌柜，万余册青编典籍，还有一一记载在名册中的伙计，她来不及细看共有多少。
杜徵还留下一句话，“若是楼中突遇变故，只须取得?其余三位同意?，将四块铜雕合在一起，便可作出任何决定，四境楼中之人无不遵从。”
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赵执将陈伯留在了京城，陈伯已年迈不能远行，赵执只带着靳三还有事十来位随从，前?往房州。
凉风渐起，秋意?已浓。
一行人骑着快马，穿过房州城外大片橙黄的原野。
原房州刺史已调任京城，等在城门处迎接他?的是城中的长史。
赵执并不先?去府衙，而是登上城头，查看房州地势城防。
本州长史姓蔡，是位稳健的中年人。他?是土生土长的房州人，已在城中做了十几年副职。他?将所有交给新任长官过目的图籍、账簿和?名册都拿到城头上，先?呈给赵执看。
赵执曾是主理政事堂的二品大员，来到房州，他?接待之处不敢有丝毫怠慢。不过，这位新任的长官却跟蔡长史想象中的不太一样。赵执在城墙上巡视许久，又?细细地看过所有图册，一一过问他?本州的情况。言谈之间并无骄矜之色，也总不疲累，神采奕奕，说话皆切中要害，并不像养尊处优的贵人……
蔡长史陪着赵执走下城墙，在城中闲走。一一将本州地理风物?向他?汇报。
说话间，谈及现?在城中现?状。蔡长史说起，城中百姓杂糅，多有来自梁州避难者，因此风俗各异。城中商铺富户，皆自愿出资在向过路百姓施粥。其中有一家以皮毛生意?起家的锦狐庄，还向受伤百姓无偿提供药材。蔡长史说着说着，便谈开了。锦狐庄中主事的是位女?掌柜，和?军中军师熟识。听说她在房州境内建起了马场和?药圃……
赵执一边听着他?说话，一边自觉地挑起了眉毛……建起马场？他?口中的这位女?掌柜，怎么那么像是……
午后的街市十分热闹，蔡长史不知?不觉，引着赵执来到锦狐庄的门店前?。众人一抬头，看到后院阁楼上，有个?女?子正在那里忙碌。她手指灵巧，翻开书册，将其摊在秋后的阳光下。
天光晴好，站在街市可以清晰地看到她的样子。
她虽然穿着男子的青衫，却身姿窈窕，眉目如?画。
蔡长史看到赵执的目光被阁楼上的身影吸引，便急忙上前?向赵执说道：“那就是……”
街市拥挤，有商贩推车路过挤开了众人，他?的话被打断。
他?身边的人忍不住问道：“那是谁人？”
赵执扶起小贩倒塌的推车，笑容浮现?在脸上，他?还是忍不住接口道：“那是锦狐庄的女?掌柜，是我?的妻子。”
第157章 秋水长天
李秾摊晒竹简, 忙到一半，有伙计匆匆爬上阁楼来叫她：“掌柜的！有客来访，正在前堂等待, 还有蔡长史陪着, 好大?的气?势, 掌柜的快去吧！”
李秾微微皱眉，“是什么客人？”
伙计：“好像本州新任的刺史大?人。”
李秾一时惊讶：“新任使?君, 这么快就到了？”
伙计不明所以。
“好, 你先下去，给客人奉上清茶, 我随后?就来。”
李秾身上的青衫有些陈旧, 她一时想着要不要换身锦缎再去迎客, 犹豫了片刻还是作罢, 只将身上沾染的尘絮拍净, 匆匆下楼往前堂而来。
踏进前店, 李秾急忙迎上去：“使?君光临, 敝处不甚荣幸……”
再一抬头, 堂中一群人目不转睛地盯着她。中间坐着一人, 玄色外袍配着长剑，眉目疏朗, 渊渟岳峙。
李秾万没想到会是……一时顿住。
赵执站起来, 不动声?色朝她递了个眼神。“李掌柜，今日是我第一日来房州城中上任, 此后?共在城中, 我人生地不熟, 还请掌柜的多加指教。”
当?着众人，李秾神色镇定地行?礼回话：“不敢不敢, 州中百姓无不盼望使?君大?人光临。”
李秾朝身后?挥挥手?，围在堂中的伙计散开各自忙碌去了。
这下站在旁边的蔡长史彻底迷惑了，方才赵执不是说李秾是他的……他说的是妻子吧？
赵执方从京城政事堂中退出，官至二品，位高权重，他的妻子怎么会是房州城中一位女掌柜呢？看两人这甫一见面，说话的样?子也不像夫妻……他真?怀疑是自己年纪大?，方才听岔了赵执的话。
赵执很快打?发了身边跟随的人，随李秾去了后?院。
李秾带他登上方才晒书的阁楼，将纱帘拉起，才急急地问：“新任的刺史大?人怎么会是你？你怎么来到房州了？”
“答应给我寄信的那人，失了约，了无音信，我来房州寻她。”
李秾着急：“骕化城中鸽房被胡人烧毁，我与伙计南来，这城中一时也没有鸽房，张功张武帮我带到沱城的信，你在京城收到没？”李秾看他神情?，自己否认了，“如今战乱，想来不慎遗落也有可能……”
“我收到了，可是来得?迟了许久。”
赵执说罢，朝她张开双臂。
他的长袍还沾着一路奔波的风尘和草野间的秋意。
“赵君刃，你这个人……”
李秾投入那怀抱，伸手?环抱住他健劲有力的腰背。“你好似瘦了一些。”
赵执习惯将下巴放到李秾右耳处，轻轻磨蹭她薄薄的耳叶，鼻端嗅到她颈间的香气?，他便能确认，又一次将她抱在怀中了。这次抱她的感觉却?又不一样?，她好似圆润了一些，脸颊和前面触碰他的地方，都像是长了些肉……这房州山水如此养人么？
那是李秾的胸脯？？……赵执身体一僵，再抱了片刻后?轻轻放开了李秾。等一下他要回到府衙中去。今日上任，事务太多，断断不可在此时心存旖旎。
他将她鬓边的一缕碎发捋到她耳后?，“你的病养得?好了许多。”
李秾点点头。
“你还没告诉我，你怎么不在京城政事堂，来到房州任刺史了？”
赵执挑前因后?果简短地跟李秾说了。京城的轩然大?波，四境的滔天巨浪需要一个出口?，他离开京城，能够暂时平息纷议，这样?也好。
李秾听明白了，利益受损的各地氏族需要泄恨，赵执贬黜出京，后?续事务交给尚书台去操持，已是对他们的回应，朝廷也达成了平衡。
在外游历这些年，李秾的心胸眼界也不比昔日了。她平静地安慰他：“离开是非之地，外任房州，虽是贬黜，实则也可看做保护。既来之，则安之。”
想到京城纷争，李秾急忙用手?去试探他身上是否有伤处，“你没有受伤吧？”
赵执摇头，“谁能伤我。”
他早已想明白了许多事情?，心里本就没有多少沮丧之意。现在见到李秾，她站在他面前，风度娴雅，身后?是朗润的秋日长天。这一幅画面，好似瞬间就抚平了他身体内那一点长途奔袭的疲惫。
赵执入府衙，接见下属，检阅驻军，就这样?开启了他在房州的长官生涯。
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如今的大?晛边境，形势不可谓不严峻。
谢赓在北境屯田，和北滦军对峙数年，好不容易收回丢失的两州，如今被北滦大?将覃骕拖住，不敢稍离。
另一边，拓跋氏却?又联合西域诸部落进犯梁州。包文澜率领的荆州军已北上梁州援助，梁州西面暂且能够守住，但?在东边，诸胡却?敢绕过有守军的地方，南下抢掠，就连骕化城这样?靠南的小城都不能幸免。
房州是梁州东边再往南首当?其冲的地方。
此处与骕化城虽隔着重重山岭，但?若无阻拦，胡人的快马只须翻山两日，即可到达。
赵执熟悉四境舆图，因此自请来房州。