作者：秋水色睫
“丹药不是只剩最后一粒了吗？朕感觉还不错, 这几日都不进。”
“叔父听说这丹药对陛下的龙体好, 昨日晚间又?进了一些, 交给黄公收着。听说叔父派檀氏族人到山中去寻那老?道, 花了许久遍寻不着, 也不知?道最后是如?何寻到的……”
“你们檀家有心了。”
夏日燥热, 水榭之中凉爽，皇甫震霆一时没有离开, 拉着檀姒的手在阁中闲聊, 问起二皇子起居，随口说到两千神武卫离京的事情。
檀姒说, 昨日去国公府赴宴, 近日连京中的夫人们都在议论?颍州邕江上的爆炸案。
她本是无心说的, 却引起皇甫震霆的注意?，想不到赵执请旨去邕江的事连京中闺阁都知?道了, 便又?随口问她：“那宴席上，夫人们都如?何说赵执？”
“有夫人说赵大人已年过而立，容貌不俗，却并未娶妻，也不知?道他?府中有无纳妾，真是奇异。”
皇甫震霆笑她：“这有何奇异？朝中年过三十而未成家生子者不止他?一人，御史台有个?御史年近半百还未娶妻，你们怎么不说？镇守北境的骠骑大将军谢赓，不是也未娶妻么？听说谢老?夫人气?得?生过几次病。”
“不是这么说，陛下。那御史虽年过半百，但他?才貌品级都及不过赵执大人。如?今朝中最耀眼的大人物?，非赵大人莫属，爱热闹的夫人们自然津津乐道。”
“最耀眼的大人物?？”
这“耀眼”二字，像根细小的针尖在皇甫震霆身上扎了一下，说不上哪里不舒服。自元庆到如?今，朝中鲜少有京中妇人口中的“大人物?”，就是在尚书令位上多年的钱漱徽也没有这般引人瞩目。
这些本是妇人们聚会闲聊时的无心之语，皇甫震霆却突然在心中反思，自己给赵执的权柄是不是太大了？
他?又?问檀姒：“那祖亮呢？祖亮是成国公世子，继任尚书令，乃是名副其实的百官之首。”
檀姒一边给他?打扇，一边摇头：“妾和?国公夫人们都是妇人家，懂得?不多。只知?道祖亮大人虽是百官之首，但进来京师政令多出自政事堂，而不是尚书台，也不知?道是何缘故？想必是祖亮大人性子淡泊，不像赵执大人那般烈火烹油？”
“妇人之语……”
赵执还在郢州，邕江堰坝被炸的事却已传遍京师。有反对津税司改革的御史不再客气?，抓住这次爆炸，极力抨击赵执用人不当，搅扰民生，谋害性命。
其中有一位写了篇万言书，历数津税司收归户部的十大弊端，指责赵执把持权柄，公令出于私门。
令人诧异的事是，尚书令祖亮站在殿上，当场驳斥那篇万言书。祖亮说，任何政事革新都必有其弊端，自古从无完美无缺的政令，津税司当务之急是用河网赋税充实库帑补充军费，仅完成这一点?，就该继续执行。
那御史为祖亮说话，明里暗里指出赵执权柄大过祖亮，没想到却遭到祖亮一番反驳，神色难堪地站在原地。
公令出于私门这样的指控不可谓不诛心。
改革津税司引起的震动还不算完，就在赵执带着两千神武卫返回京城的同一天。有一户人家也一同进了京，到京师衙门前?哭诉。
那中年男子在建康府衙门前?哭诉，自己被无端罢了津税令，赡养不起老?母，这是要断他?一家活路。撤掉天下津税令，建议虽是出自赵执，盖的却是朝廷的大印。那男子竟有胆量到京师来撒泼，建康令一查，才知?道其母曾是先?绍元帝的养母。与皇室有这层关系，才敢来哭诉。
这件事首先?被祖亮得?知?，祖亮从尚书台带了人前?往建康府衙门，将这件事解决了，没有使之扩大。
赵执连夜奔波，直到第二天才知道这件事。当晚，他?换过私服，到庆国公府拜访。
庆国公府在京城建起多年，这还是赵执第一次上门。
他?其实没有别的目的，只是专门来向祖亮致谢。他身处风波，攻讦者有之，观望者有之，祖亮位高权重，却肯站出来支持津税司改革。就凭这一点?，赵执也该上门致谢。
元庆末年那一次出使北滦，两人曾发生过龃龉，这些年同在朝中虽未再次交恶，但来往并不多。
赵执从元骥那里得知这些天发生的事，他?并没有多在意?那些无端的攻讦，对祖亮的话却十分触动。
他?在国公府的堂上向祖亮深揖：“多谢祖相，为津税司，为在下的一番仗义执言，赵执铭记在心。”
“外界都说，你这个?尚书左丞明明只是副相，权柄却大过了我?这个?尚书令，近来政令皆出自政事堂，尚书台倒形同虚设了，这些话想必你也听了不少，却还上门拜访，赵大人，你真不在意?吗？”
赵执抬起头来：“不身在其中之人，只能看到表象，何必较真？朝堂事务繁琐，若是什么话都在意?，便没有精力放在最重要的事上了。”
祖亮看他?的神情，并无异样，显然心中却如?他?所说并不介怀。
“其实我?也并非为你说话……”
祖亮看向窗外沉沉的天色，赵执静静站着，等着他?的下文。
“津税司收归户部，确是牵扯太多，甚至伤筋动骨。但是，此事，不得?不做，我?身为尚书令，不能如?群臣那般短视。”
“北境尚未收回，梁州却又?遭入寇，外敌虎视眈眈，内乱不断，大晛朝政已是风雨飘摇了。别看这建康城尚且歌舞升平，这不过是暂时的安宁。朝中需要有人提出质疑，但若是所有人都赞同那万言书……要不了三五年，不知?大晛朝政会变成怎样，我?……就说到这里。”
“在下无有他?意?，今日是特来向大人致谢的。”
“我?说了这么多，你不必跟我?说这个?谢字。津税司这件事，功过到底如?何，假以时日，定能看得?清。你的功过也不是朝堂上几个?御史说了算的。”
他?这一番话，赵执能够听得?出是出自真心。
同朝为官这些年，赵执才发现?他?并不了解祖亮。祖亮对外是个?不善经营的形象，但其才能气?量，并不能单一论?之。
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九月，建康城入了秋，朝政却仍如?油煎火烤般平静不下来。
津税司收归户部已成定局，但这项变动如?一石激起千层浪，引起的风波没有一年半载不能安息。朝廷内外舆论?汹汹，全都指向赵执。
中秋宫宴后不久，群臣突然得?到一个?重磅消息。
赵执上书辞去尚书左丞一职，退出政事堂，自请外任。宫中不日后给了批复，令赵执出京，外调西北，任房州刺史。
消息传出，京师舆论?哗然。不少人认为这是赵执手段太过，遭到反噬。他?得?罪的各州县氏族太多，皇帝陛下就是想保他?也难保。将他?黜为四品刺史以平息众怒，也不失一个?方法。
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青溪赵宅，处在舆论?中心的赵执却十分平静，看起来并无多少意?难平。
他?吩咐陈伯只用收拾简单的行李。轻车简从，不日出京。
元骥心里愤慨难平，忍不住追到青溪书房中问：“郎主，难道你就甘心这样出京，将政事堂这些年所做的事拱手相让吗？”
元骥问的是追随赵执的所有人的疑惑。
赵执放下手中的笔砚，说道：“元骥，我?也该去帝京之外看看了。”
元骥愣住。
“帝京的一纸政令，到了天下州县，到了商铺酒肆、村野田埂之间，会是什么样子，我?该亲自去看看，才能清楚明白。若总留在政事堂中发号施令，时间太久，那便成了另一种坐井观天。”
这是他?此行从邕江回来有的想法么？还是从很久之前?就有了，元骥不知?道。他?只知?道，赵执说的话没有问题，但帝京之中，大概没有人会这么想。
“还有，拓跋氏联合西域诸部进犯，谢赓被耗在北境不能动。如?今梁州已几近沦陷，数万百姓南逃。梁州之后，便是房州。房州如?今已变成前?线了，刺史有领兵之权……”
“去那里守土，是我?所愿。”
还有一件事，赵执不便跟元骥提起。时隔数月，他?收到李秾的来信，信中说她此时正在房州。因此，自请外任房州，也有他?的私心……
他?现?在只希望李秾别离开那里，能在城中停留多时才好。
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张功张武帮李秾送信回来，李秾立即给两人派了另一件重要的事。
李秾要两人带足干粮，前?往西域天山一带，将柑栅牧场的马队和?他?们所买的马种一起寻回房州。骝翁带领的马队离开太久，定是受乱兵所阻，无法回来。就是能幸运赶到原地，马场也已经夷为平地了。
张功和?张武兄弟十分为难，他?们不怕艰险，只是他?两人从赵执那里接到的任务是留在李秾身边，现?在李秾却要派他?们离开房州。
为难归为难，兄弟两人最后只能听李秾的。李秾虽然不是握有权柄的朝中大人，但她说话让人不得?不信服。
还在梁州西边和?西域诸部苦苦对抗的梁州军派人向南求援，房州向北送了千石粮食。锦狐庄中从各地买回的伤药，和?翟九渊商议后，李秾只留了一些备用，其余的都随那一千石粮食送到梁州前?线去了。战时，治伤止血的药粉是军中的刚需，跟军粮一样重要。
梁州西边没有守军，骕化?城被抢掠一空后，胆大的胡人队伍真的翻过几重山岭，来到房州城门前?。原以为房州城中也可以大肆抢掠，他?们没想到的是，房州城守卫十分严密。胡人强闯了几次，都被打得?逃窜而退。
守军在城墙上御敌时，城中民众十分惊慌，尤其是从北逃来的百姓，恨不得?在城中掘地躲藏。虽然胡人被打退，但在普通百姓心里，那惶惶不可终日的恐惧，总笼罩在城头上空。
翟九渊特意?和?杜徵、李秾李商议，既然如?今房州城也有危险，要不要将庄店重新搬走，再往南边去。
杜徵没有表态，翟九渊和?李秾却都觉得?，不必再往南去了。房州城若是守不住，胡人铁蹄所至，整个?西境没有哪里是安全的。还不如?就呆在城中，和?守军共进退。
杜徵看到李秾向翟九渊说：“还没有到撤退的时候，房州城居高临下，城池坚固。若能军民一体，胡人必不能犯。”
尽管只是帮忙在庄中打理生意?，算是半个?掌柜，但非要说的话，李秾其实只是个?民间女?子，杜徵不知?为何却觉得?，这样豪装之语出自她的口中，丝毫不令人意?外。
杜徵一生见多识广，如?李秾这般的女?子，他?一辈子也没遇到过几人。
李秾身上有一种从困苦中历练而来的不卑不亢，她天资聪颖，却并不虚浮。她说房州城能守，杜徵从她将身边两个?武人高手派出去寻找马队时就看到，李秾是会将她说的话做到实处的人。
短短数月之间，李秾带着庄里的马夫在房州城南的山野间开垦出一片新的马场，收集城中百姓从梁州带来的草籽撒下，不久之后，茂密的马草已亭亭地长起来。
李秾又?和?翟九渊商议，一旦战事向南延绵，那时大晛西境山河破碎，生灵涂炭，那时最缺的就是伤药。既然如?此，锦狐庄何不开辟药圃，亲自栽种伤药。一旦征得?同意?，李秾遍访房州界内医馆、药铺，找出适宜在此地栽种的伤药，再一遍遍带着伙计们试种，挑选能够成活的药株。
杜徵整理简牍之际，去过一次李秾建起的药圃。
那天刚刚下过小雨，杜徵看到十几位伙计正在侍弄药株幼苗。李秾先?是和?众人交谈，继而又?坐在篱笆旁，手中捧着一册什么认真翻阅。
杜徵走过去，看到李秾正在翻阅的竟是一本《生草药性备要》，这些天，她的案头总摆着这类只有医家才读的医典，为了经营起药圃，她竟能钻研到这一步。
杜徵和?她说笑：“李娘子也准备去做个?医士了？”
“杜掌柜说笑了，我?哪能做医士。只是有时间就翻一翻前?人记载，总归有所获益……”
“李秾，你勤奋如?斯。只要你想，大概没有什么是做不到的事。”
李秾低着头看得?出神，根本没有注意?到杜徵神情肃然，目光从她手中的书册，又?望向远处遥远的群山。
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房州城的重阳节，因胡人刚刚来过，没有多少人登高望远，但傍晚时，城中还是飘起菊花酒的香气?，馥郁扑鼻。
李秾正在房中拿着算筹整理账目，杜徵身边的随从来敲门说，杜掌柜请她过去。
李秾赶紧合上账簿，到了杜徵所居住的阁楼上。这间屋子视野十分好，能从打开的木窗眺望北方的群山。
房间里陈设已收起，桌上只放着一把琴和?一个?包袱。
李秾有些吃惊：“杜掌柜，你近日要离开房州回京城了？”
杜徵点?头：“我?是要离开，却不是回京城。”
杜徵示意?李秾将门合上，问道：“李秾，你可知?道京城鹤鸣楼的由来？”
“这……”
李秾不知?他?为何突然问起，颇有些难为情地笑答：“我?从前?在帝京时，每每觉得?鹤鸣楼经营甚巨，行事却十分神秘，曾私下派人查过这楼和?杜掌柜的来历，查来查去，却又?并无异常。这楼果?然有些特殊来历么？杜掌柜要是肯说，我?今日定要大开眼界了。”
杜徵负手对窗而立，缓缓跟李秾说起。
“鹤鸣楼始建于前?朝，由前?朝一位弃官从商的前?辈建起，那时并无京中秦淮河畔的天下第一楼，鹤鸣楼指的只是一群人。前?辈因不满朝堂黑暗，愤然离去，从商为业。江山易代之际，楼中收纳了诸多能人异士。后来，鹤鸣楼产业逐渐扩大，遍布四海，前?辈的妻儿在战乱中逝去，此后再未娶妻。他?逝世之前?，曾将鹤鸣楼托付给他?身边的四位随从好友……”
李秾站在杜徵身后，静静听着。她对鹤鸣楼有过诸多猜测，却根本不会想到，它有这么一段来历。
“前?辈的四位随从好友，一位是医家，是端木青棠的师祖，一位姓翟，是翟九渊的祖父，一位姓杜，是在下的母亲，还有一位，世居建康城，日后，你会见到他?的后人。”
李秾一时听得?愣住了，低声喃喃：“原来竟是这样……”
令容的父亲廖彧曾经跟她说，鹤鸣楼中多能人异士，引她前?去求医，原来廖彧没有说错。梁州的锦狐庄、马场是鹤鸣楼的产业之一，李秾却又?一直不太懂翟九渊和?杜徵的关系，偶尔会在心中疑惑，想不到……竟是如?此。
李秾还在原地回想许多过去的猜测，杜徵怀中掏出一个?物?事，放在手心：“你看这块铜雕，像什么？”
李秾仔细看了看，杜徵手心的铜雕十分古朴，泛起幽幽的光泽。