作者：秋水色睫
“你怎么突然……唉，李秾，城中?两家商铺已有掌柜了。”
李秾的神色黯淡下去。
元骥看她神色，又想着?她的天?赋，又说道：“但，我也可以做这个主……你到秦淮南岸那家慕氏布庄，做掌柜的副手吧。此事，我确实可以安排。”
“真的？”
李秾声音透出掩藏不住的惊喜，看元骥点头?，一瞬间激动得捂住嘴巴。她平静下来，朝元骥郑重行了一个礼。
元骥摆摆手表示受不起如此重礼。放李秾在那间铺子中?，打?理铺子一定会轻松得多，其实还是慕氏受益。
船从长江入秦淮，泊在李秾熟悉的桃叶渡。
李秾借了一匹马，飞快地?骑回橐驼庙中?。阿棉还在那庙中?编草环，橐驼拿着?扁担正要?出门，两人看到李秾突然出现在门口，一时间几?乎不相信这是真的。橐驼无声地?比划了一阵，大概是他们求了好多人都找不到她，以为她已经被歹人害了。
李秾笑着?摇摇头?。
两人追着?问李秾这么长时间被歹徒绑去了哪里，李秾只说自己被人救了，并把自己的新身份，慕氏布庄的副掌柜告诉他们。至于这一路上那些生死时刻，都跳过不提。他们在城中?活得如此艰难，实在不用?听那些人间疾苦了。
傍晚时分，李秾骑马到秦淮南岸那家慕氏布庄门口。元骥正在里头?忙，看到李秾进来，就?把她介绍给?店中?的掌柜和伙计。
“元主事，我想求你一件事。”
元骥问：“什么事？”
李秾说：“我受慕氏布庄所雇的事，不要?告诉赵大人。”
“这……为何？”
“我不想他因为我曾是谢府的下人，而对我有所特殊。”
元骥这时已把她当?自己人，亲密地?拍拍她的肩膀。“好，我答应你，不过要?是郎主自己发现，那就?另当?别论了啊？”
“好。”李秾点点头?，转入后院收拾行李。
反正赵执现在离他们万里之?遥，归期无定，他发现那也是很久以后的事了。
第046章 王叔羯麽
李秾在慕氏布庄安定下来, 也?将住处从橐驼庙搬到?了布庄后?堂。过了几天，她抽空回去看望橐驼和阿棉，发现破庙已经被占了。
五六个穿着破衲衣的和尚进入庙中, 说此后?就要在这里点起香火修行, 然橐驼和阿棉赶紧搬走。李秾赶到?时, 阿棉正惊恐地抱着自己的包袱，橐驼费力地比划着跟人交流。
看到?李秾突然出现在庙中, 五六个人都停了下来, 甚至露出了忐忑的神情。应该是看李秾穿得不像平民，误以为她是有身份的人。
李秾看这几个人的打?扮, 瘦骨嶙峋, 有老有小, 身上的衲衣又脏又破, 不知是从哪里来的。她猜想他们并不是哪个庙里的和尚, 而是无路可去的流民, 想要占住这个破庙栖身。
佛教自前?朝传入后?, 至如今的大晛, 越发有兴盛之?势, 建康城内外的沙门寺庙越来越多，都人信奉佛门的人也?越来越多。大晛朝廷早有规定, 僧人免征赋税杂役。佛寺如今倒是成为许多无产流民躲避朝廷驱赶的栖身之?所。橐驼庙这么破旧的庙也?有人来。
李秾看他们有些忌惮自己, 也?并非凶徒歹人，只是赶走橐驼和阿棉的行为十分可恶。便看着他们说：“这破庙并非是你们所建, 橐驼先来的, 你们不能赶走他！我知道你们是什么人, 并非自愿出家，一旦向朝廷告发, 你们都会被投入牢狱……”
那些人更加害怕，似乎动摇了留在这里的念头，却?又不知道离开后?去哪里安身。正忐忑间，李秾说：“你们可以住在这里，但须得答应我两个条件，要不然我就去检举，朝廷自会派人将你们赶出城外。”
几个人连连点头。
“让橐驼继续住在这里，你们须得和他友善相处，但凡有欺凌的行为发生，这庙你们便住不成了。至于这小女?孩，她住在这里多有不便，我自会带她走。”
众人都松了一口气，露出欣喜的神色。
非是李秾故作?慷慨，只是她知道这破庙并不是橐驼的产业，城中流民众多，迟早都会有人找到?这里来强占。这五六个人都是老弱病残，也?不至于欺负橐驼。
李秾自己几乎自身难保，如今却?不得不管阿棉。和阿棉相处日久，又一同经历患难，让她把阿棉重新赶回东市去乞讨，她真的狠不下心?来。她把阿棉带到?布庄，就让她住在后?堂，掌柜的宽厚，倒是没有不允许。只是告诉李秾，这是最后?一次，之?后?绝不能再收留什么人了。
入慕氏布庄不久后?，李秾入了商籍，终于不用再担心?没有户籍被赶出城外。这令人开心?的变化?皆是因为元骥让她留在布庄，因此李秾从早到?晚兢兢业业，虽是副掌柜，店中的一切无不事事亲为。
好景不长，有天中午店里来了个买绸缎的客人，看起来像是大户人家的下人，那人出门后?李秾并未多在意。
不多久，李秾感注意到?外间街面上多了两个打?手模样的人，似在往店中监视。李秾不得不上点心?，她能想到?要报复她的人只有一个，昭宸郡主。
连续几天，李秾的活动范围都没有离开店面。去渡口向货船交接也?是托给老掌柜去。去年昭宸院子里受伤留下的疤都还没好，每每回想都令她后?怕。
这样下去不是办法。李秾冥思?许久，挑了个天气晴好的下午出了门。
她故意离开街面，往无人的街巷中走。一待周围没人，那两个打?手便跟上来，很快堵住她。两人不欲多言，看她瘦弱，想尽快把人绑走。
李秾从腰间掏抽出短刀，往其中一个人手上划去，那人手臂一下子皮开肉绽。两人被激怒，不管手上血流如注，也?顾不得路人眼光，强行拖拽李秾，李秾大力挣扎，奈何力气实在敌不过，很快给捂住了嘴，李秾有意识地往某个方?向跑。
两人的马正停在偏巷之?外，就在李秾快要被拖上马车之?际，有人向这里跑过来。
“干什么的？歹徒休得伤人！住手！”
是巡防营的将士来了，李秾早知道附近有个巡防营的值守点。
那两人没料到?会有巡防营的人来，慌忙丢下李秾跑了。三位巡防营将士把李秾扶起来后?分头追去。如果附近没有值守的人，那两人被追上是迟早的事，就看巡防营将士敢不敢抓。
昭宸郡主不对付她不罢休，李秾要摆脱这件麻烦事，以她目前?的身份，要和护国公府对抗不行的。
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第二天，午后?。
一辆马车正从宣阳门驶出。
李秾认得那辆马车，在心?里给自己壮了壮胆，冲上去将马车拦了下来。
祖亮掀开车帘问：“你是何人？快快离开！”
“草民李秾，是城南小小商贩，有件事关于令妹的事想和祖大人说。”
“昭宸？你有何事说？”
“此事如果不告知于祖大人，长久必将有损郡主及护国公府名声。”
祖亮身居高位，本?不愿意搭理这位拦下车驾的莽撞之?人，但看她眉眼之?间甚是严肃，便耐下心?从车厢内出来。
“昭宸有什么事？你若是信口开河，本?官立刻叫人将你拿下。”
李秾看到?祖亮愿意从马车中出来，知道自己的猜测是对的。昭宸尖刻骄纵，若不是有祖亮这个长兄，庆国公府当?真要声名狼藉。
“祖大人可了解令妹人品性情？”
“你这话何意？”
祖亮看她的样子，隐约猜到?大概又是昭宸在外面惹了什么事。他对这个妹妹既有怜爱更有无奈，七岁即在街上纵犬伤人，令人十分头疼。
“祖大人，元庆三十一年除夕，令妹昭宸郡主在幽馆之?中无端纵犬伤我，幸得巡防营谢赓大人遇到?，救草民于恶犬之?口……”
李秾并不着急，语气悠缓，将昭宸郡主与她的结怨说出来。他和祖亮站立的此处，正离巡防营正营不远。
“大人，郡主在闺中时仗庆国公府权势，欺压凌虐平民之?事不少。如今郡主已为人妇，难道不担心?自己在夫家的名声吗？檀家累世公卿，最是注重家族声誉，若是……”
“住口！檀家的名声也?是你可以置喙的吗？”
“祖大人，昨日昭宸郡主身边的两个打?手，因得昭宸郡主授意而残害草民，已被巡防营拘捕了。此事郡主定是瞒着所有人做的，不信大人稍等?片刻，就能在巡防营门口看到?二人……行凶未遂，只要拒不承认，拘留一日便放出。”
祖亮将信将疑转头向西面的巡防营看去，仿佛是为了印证李秾的话似的，巡防营将士押着两个人从门内出来，解开二人手上的镣铐，大声告诫着什么，便挥手让二人离开了。
那两人往这边一看，早看见了祖亮，一下子内心?骇然，恨不得找个地方?躲起来。远远就低着头，想躲过去。
祖亮认出他们两人正是从小跟在昭宸身边的人，如今随她陪嫁到?檀家。
“站住！给我过来！”
两人如临大敌，战战兢兢地走过来给祖亮行礼，低着头不敢看他。
“先到?车后?站着，待我料理完这里的事情再审问你们。”
李秾问：“祖大人不问问他们发生了什么？”
“我回到?府中自会审问，若此事属实，我也?必定要昭宸给个交代。若不属实，你……”
李秾心?里一气，脱口而出道：“祖大人，令妹刻薄骄纵，屡屡作?恶，大人不是比我清楚得多吗？大人贵为礼部?尚书?，却?如此包庇恶行。清平之?世，你们兄妹视大晛律法为何物？”
祖亮没想到?眼前?一个小小商贩竟有胆量对自己说出这番话，当?真令人意外。他想发作?，却?心?知李秾的话不是没有由来。
祖亮为人终究跟昭宸不同，当?即转到?马车之?后?审问那两个仆人。那两人刚刚从营中被放出，不敢隐瞒，支支吾吾之?下说出了昭宸授意加害李秾的事。
问完后?祖亮走上前?来，有些意外地看着李秾，暗自猜想这人有什么背景。护国府的权势之?下，还敢主动找上来。
李秾乐得不说话，她在拖时间，拖到?谢赓回营，最好亲自看到?祖亮和自己站在这里。
“郡主做的错事，我作?为兄长，定会制止规劝她。至于……”
“大人放心?，只要郡主能得人管束，以后?不随意欺压凌虐他人，此事草民永远烂在肚子里，不会有第二个人知道。”
祖亮人虽不坏，却?依旧以家族声誉、血脉亲情为重，这一点李秾再清楚不过。
李秾看到?祖亮正盯着自己，想到?他是自己见过的官阶最大的人，心?里不免忐忑害怕。却?还是硬着头皮说出自己想说的话：“但是祖大人，如果郡主以后?照旧欺压弱小，她的事难保檀家不会知道。”
“你！”
正在这时，巡防营门口走过来一个祖亮此时不愿意遇到?的人，谢赓。他刚才没注意，这个时候也?是谢赓的下值时间。
“祖大人？”谢赓大步走过来给祖亮打?招呼，“祖大人因何在此？可是来巡防营有公事？”
谢赓和祖亮互相见礼，祖亮正要扯个借口离开。看到?谢赓突然看向眼前?自称城南商贩的人。“李秾，你怎么在这里？”
李秾抱拳：“将军，我因有急事路过，不小心?惊了祖大人的车驾，正在向大人致歉。”
谢赓不疑有它，因许久不见李秾，亲昵地拍拍她的肩膀，“我先送完祖大人再来和你说。”
祖亮本?来正在怀疑李秾的后?台，此时看到?谢赓对李秾如此热络，猜想李秾的后?台大概便是谢赓了。
谢赓虽然按官阶比他低，但东海得胜归来后?连升两级，如今深得陛下信任，在朝中炙手可热。昭宸欺人本?就理亏，眼前?这个李秾既然攀上谢赓，那更是昭宸惹不起的了。
“祖大人，难得路过巡防营，可要到?营中一坐？”
“不了，多谢将军相邀，本?官府中还有要事，日后?再来拜访。小小误会，劳烦大人过问了。告辞。”
祖亮登上马车走了，昭宸郡主的两个仆人追头丧气地跟在后?面，如丧考妣。
李秾看着马车远去，惴惴地猜想这次应该妥了。祖亮虽然对妹妹有所偏私，但是人品不算坏。他既知道昭宸理亏，又担心?她惹上谢赓身边的人，坏了婆家和夫家的名声，回去后?肯定会想办法约束她。
果然，祖亮回府后?，让母亲把昭宸从檀府叫回，将她罚跪了一夜祠堂。又遣散了昭宸郡主身边伺候的人，重新给她换了护卫。既再三叱责告诫她不要去惹谢赓，同时软硬兼施，撒个谎告诉昭宸自己已经替她教训了李秾，以后?不得再去寻李秾了。
这些事情当?然都是李秾不知道的了。祖亮此后?也?再没找过李秾，要到?很久之?后?，祖亮又一次在城中看到?李秾，才想起来绍元四年自己在巡防营门口曾被她拦下过。
待祖亮的车驾走远，李秾松了一口气，才注意到?自己额头和手心?都出了细汗，一阵后?怕涌上心?来。她第一次和祖亮这样身份的人对峙，表面故作?平静，其实害怕得小腿都在微微发抖。幸好她猜对了，祖亮作?为庆国公长子，确实要比他的胞妹明理得多。
谢赓看到?李秾长长地吐一口气，似是放下重担，有些不明所以。李秾也?不准备告诉谢赓自己悄悄地借了他的势。谢赓自东海归来后?，听说李秾已从姨母卢氏那里逃走，一直有些担心?她。现在看她还无恙，自然非常高兴。
两人站在巡防营门口聊了好一阵，聊到?城中的强盗团伙，谢赓才知道李秾被绑架，逃难归来。谢赓手上的事已然很多，但当?天晚上还是抽调出人手，命令加紧访查藏匿城中的凶徒。
慕氏布庄的生意主要分为两部?分。大头在于从大晛境内蜀地洞庭等?地购入各色布匹，雇用船只运往广州、交州，再由交州出海，因此一直在铺中的张掌柜负责着这一块交易。店内面向城中的买卖只占了不到?十之?三，张掌柜也?乐得全部?交给李秾。
夏季是前?往北地收购棉布的时节，夏季购入以供给秋冬时都人做棉袍。铺里在去岁进了一批高昌棉布，却?遭遇滞销，不得不被张掌柜做销毁处理。高昌离大晛路途遥远，棉花从西域等?地传来大晛不过百年时间，但听说北方?的雍州岐州等?地已有农户在经营棉田。李秾知道这个消息后?，请张掌柜帮忙办了路引，带了店中一个伙计启程前?往岐州去了。