作者：秋水色睫
第060章 信件笔迹
次日?, 赵执到大理寺中召来属下?，交代他们秘密去查一些事。此事关系重大，赵执不能直接说?清有北滦皇子在城中活动, 说?出?这件事势必会引起恐慌。只能严肃交代, 帝京之中可能混入北滦奸细, 让他们领人去明?察暗访。
部署完任务，赵执想了想朝中有谁能商议拓跋虎文这件事, 想到礼部尚书祖亮、禁军统领薛亢等人, 最?终都在心里?否决了。如今是他想自己做些事，却苦于没有人手。
这件事让他苦思?到晚间, 回到青溪宅, 正沉思?间, 陈伯从鸽房回来, 送来北地的信。
赵执拆开信, 照常半月一次汇报元骥和两位掌柜在洱河秘密筹粮的事。信写在白麻纸上, 落款是元骥, 可赵执拿在灯下?一番, 却才注意到连同前几封信, 这字迹并不像是他熟悉的元骥的字迹。
又重新看了一番，赵执突然觉得大为意外。这整齐平直的小字, 竟很像是上次李秾回复他的那封短信中的字。
突然注意到这一点, 赵执从桌案后的匣子中找出?之前李秾的那封回信，仔细一对比, 心里?蓦地一惊, 当真是李秾的字迹！李秾幼时识字, 但字确是来了建康城中才练的，这有些过度平直的笔画就是李秾的风格。
赵执快速把几封信拿出?来, 摆在灯下?细看，真是李秾！
李秾怎么会跟着?元骥去了北地？赵执站起身?来，在书房中焦躁地踱步，怎么会是李秾替元骥给他写的这几封信？字是李秾的字，话却又是元骥的话。
心思?凌乱地踱了半天步，他冲外间吩咐道?：“陈伯，备马。”
陈伯把马牵出?马厩，眼看天色已晚，可郎主还?是快速出?了门，背影匆忙好像忙着?去找什么人一般。
“慕氏”商号在城中的两家商铺，赵执自从关闭商号回到城中就没有亲自去看过，全部交给元骥去打理，甚至更名他都没有亲管。他还?没驰马到云影坊，心里?已经?有了一个难言的猜测。
云影坊已经?打烊了。赵执下?马，看到张掌柜正在指挥伙计在临街门面下?钥。
张掌柜从没有见过赵执，自被雇佣以来和他打交道?的都是元骥。他只知?道?东家姓“慕”，是个长年在外的神秘人物。看到赵执，便上前问道?：“敝店已经?打烊，尊驾这是？”
街面上还?有来往的行?人，赵执说?：“张掌柜，借一步说?话。”说?完自己率先从还?留没关的独扇门中进了店内。
“这……”张掌柜急忙跟进去。
赵执不等他说?话，从腰间掏出?一块铜雕。“我是慕右之，有些事要问你。”
张掌柜大惊，接过那精致的铜雕一看，这是此前慕氏在用的商号标志，做不得假。急忙躬身?行?拜礼：“见过东家，东家万福。”
“嗯，你起身?。我问你，怎么不是你跟元骥去北地？”
张掌柜心中一惊，以为这是东家不满自己推脱任务，问罪来了，慌忙又躬下?身?去。
“东家明?鉴，小人得东家和元主事看重，恩遇甚厚，怎敢不事事尽心竭力。只是元主事说?要北上前，正值小人的内人怀胎生产。小人没有妾室，只有这一个夫人，实在放心不下?她，便恳求元主事，让我留下?。还?请东家体谅，我……”
赵执环顾店中的陈设，问道?：“既是你夫人生产，那是谁替你去了北地？”
张掌柜回答：“是店中的账房。东家明?鉴，此人头脑聪慧，有见识，做事干脆利索，能力在我之上。小人并非推卸任务，但他跟元主事去，办事绝对不会比小人差。”张掌柜心里?想着?东家在意的是事情能不能办好，便急忙补充了这一段话。
赵执听过之后有瞬间的默然，张掌柜觑他神色，生怕他不信自己的话，一着?急脑门开始沁出?汗来。
接着?听他问道?：“他叫什么名字？”
“禀东家，他叫李秾。”
这是赵执在来的路上隐隐猜到的结果。可突然听张掌柜说?出?这个名字，还?是忍不住眉头一跳。
张掌柜低着?头半晌，眼前的东家又不说?话了，盯住店中某处好像若有所思?。于是他脑门子上的汗开始越冒越多。
“东家？”
“我知?道?了。李秾他平日?就在后院起居吗？”
“是，是，他就住在后院。”
赵执环顾了一圈店内，踱步往后院走去。后院整齐堆放着?许多前店要用的工具杂物，还?有一口很大的井。很是宽敞，元骥选址选得很不错。
张掌柜恭敬地跟在赵执身后，指着?东首一间屋子：“东家，这是李秾住的屋子。”
想到平日?对李秾一贯的印象，又补充道：“他经常坐在这檐下读书，小的比起他，实在自愧不如。”
赵执看东边的檐廊下?，还陈设着一个蒲团似的坐垫，应是李秾平日?常坐的地方。
张掌柜以为这位东家是在考察李秾，赵执其实却没有考察的意思?，他只是有一种?难言的意外。听张掌柜说?经?常坐在檐下?读书，他便知?道?这人就是李秾，不会是别人。
张掌柜正准备招呼前店的伙计把钥匙拿来，打开李秾那间屋子的房门。却听赵执说：“不必。”
“我的话问完了，你忙的你的吧。我来店中的事，先不要告诉别人。”
“是是，小的恭送东家。”
张掌柜急忙跟着?出?到街面上，赵执的马已经?走远了。
——
赵执在灯下?写寄去北地的信，一旦想到这收信的人是李秾，笔尖竟然有些凝滞，沾了好几回墨，才提笔写下?第一句。
他用手支额在案头小憩片刻，反复涌进脑海的却是钟山的重阳节，李秾在无人的汤泉旁长发簪花的样子。
那个场景一直反复出?现，挥之不去，让他内心焦躁不安。李秾明?明?是男子，为什么他会在那无人之处将?山茶插在自己的鬓边。虽然都中也有男子簪花的习俗，但没有男子呈现出?能那样的，柔美……
自那次之后，他总是过度关注李秾，有一种?恨不得把她怎么样的奇怪的焦躁。
“郎主，郎主？您在这里?睡当心着?凉了。”
赵执被陈伯叫醒，才发现自己已经?支着?头睡过去不知?多久了。
“我给郎主打了水，郎主可要歇息了？”
“先放那儿吧，我还?要处理一封信件。”
陈伯关上门出?去。赵执提起笔，把要给元骥说?的事交代完毕。至结尾时突然福至心灵，加了一句：“北地夏来，酷暑将?至，战事焦灼，君……”还?没写完，觉得不详，又匆匆涂去，将?信叠起，交代陈伯明?日?一早就送到鸽房。
五月，一匹快马从西明?门冲向宫门，带来一个令所有人振奋的消息。蒹葭关大捷。
正在早朝的臣子们无不面露喜色，皇甫震霆一高兴更是命御膳房立刻煮清凉粥，赐予所有大臣一起消夏。
退朝后赵执回到大理寺，陈伯从鸽房送来了北地来的信。
信是六天前绑到信鸽腿上的。还?是李秾的字迹，话还?是元骥说?的。元骥说?了筹粮和遭遇北滦军士围追堵截的事，兵部的二百差夫迄今已损员三十四名。
这些差夫都是战场上退下?来的军士，这么多人员的折损，可见九皇子的制裁之严。元骥让李秾替笔，应该是身?体受伤不便所致。
信的末尾，几行?稍小的字写道?：“战事焦灼，但前线战士一心同功，死不旋踵，长熇军不久后必能制敌取胜。”
赵执心里?一跳。这是李秾看到他涂抹的那行?字，回了他的话。也不知?道?是元骥的授意还?是李秾自己写的。
可看自己特意写得稍小，应该是李秾自己的话。
门外的书吏本要进来禀事，看赵执似在读信，便在门口等着?。可薄薄一张纸，被赵大人捏在手里?看了许久也没有放下?，不禁有些诧异。
许久，赵执写下?回信：“与谢大人交接后，即可南归。追兵凶残，务必小心。”
顺利的话，这是他寄向北地的最?后一封信。
——
李秾以前在古籍中读到过，西南蛮夷的深山老林有瘴气，人行?其中久被熏体或会致死。令差夫们没想到的是，为避开北滦兵士，他们会闯入一片烟瘴重重的深沟。
这是深夜过后的凌晨，天色未明?，些许微光在浓雾笼罩的沟中，几乎令人目不视物。差夫们牵着?驼马，小心地在沟里?摸索着?穿过谷地。
这是李秾数月以来第一次感?觉到身?体不适，强撑起精神跟大家一块走着?，她大口吸入那沟中的浓雾，却有越来越喘不上气的感?觉。
有人赶紧提议：“校尉，不行?了，胸闷气短，这沟中的烟瘴害人，兄弟们必须赶紧到高处去疏散浊气。”
凌晨出?行?穿过深沟，这是最?容易避开北滦人的方式，但今天大家确实倒霉。合议之下?，领队的老校尉让大家离开深沟，爬上右边的山梁，从山梁走。
众人带着?牲口粮食爬上山梁，顾不上有敌情，纷纷躺在山梁的石头后休息，直到把体内的浊气吐完。
躺着?平息了许久，李秾方才恢复了一些。她这时终于认清自己的体弱。差夫们都是从军之人，大家休息了一阵，全部都恢复了体力，牵着?驼马准备赶路。旁边的元骥也站了起来。
李秾却依然觉得气乏，可这里?是北滦境内，随时都会有敌军，她万万不能因为自己一人而拖累大家。李秾勉强支起身?来，准备跟着?大家出?发。
领队校尉看着?，伸手接过李秾背上只有十几斤的粮袋。这粮袋已被元骥在出?发时分去了大半重量。
翻过一片陡峻的矮丘，天方才变得大亮。北地的太阳升起来，照散了深沟低谷处的浓雾。
经?过一处山坳时，两边山峦都宁静如常。异动是什么时候突然出?现的，大家因为疲惫竟都没有警觉。
看到两边山上冲出?来的北滦兵士，一支铁箭已经?射中了走在前面的马匹。
不能全部聚在一起成为众矢之的！领队大声喊道?：“分开跑！”
接连的铁箭射下?来，众人快速四散逃开，甚至来不及管粮食和牲口。
差夫们在两国边境买粮，只和谢赓派来的后勤军士接触，并不十分清楚蒹葭关前线的战况。此时，北滦九皇子大败的消息刚刚传来，这一队约有二百人的兵士在山坳中看到偷运粮食的大晛人，心里?暴戾顿生，正欲杀之以泄愤。
李秾用尽全力向前跑，好几次听到铁箭破空擦过耳边的声音。突然腰间钻心一痛，左腰已经?被一支铁箭穿过皮肉。
李秾痛呼一声，再也跑不动了，站在原地大喘，头缓缓倒下?去。
领队的老校尉正跑在李秾不远处，看到李秾的险情，飞速折过身?来，长刀挡开两支箭，砍倒一个北滦军士，将?李秾拖到一块巨石后躲避。
老校尉在李秾身?边大吼：“不能晕，现在不是晕的时候！”
李秾死命捂住左腰流血处，咬着?牙回答：“我绝不晕倒。”
老校尉背起李秾，迅速往前跑。
两国边境的山区，陡峭崎岖，地势复杂，人迹罕至。老校尉背着?李秾往无人的方向逃去，躲过追兵，不得已藏进一处杂草丛生的洞穴。
那原本是个獾子窝，老校尉打走獾子，放下?李秾给她包扎伤口。好在李秾腰间的箭伤并不深，并没有伤到脏腑。
躺在地上的李秾因疼痛和虚弱而满头是汗，却仍然咬着?牙没有晕过去。
老校尉忍不住问她：“我记得你是姓李吧？小兄弟，你实在不像是我们军旅之人。你是不是就是因为脑子好使，才被兵部选来当差夫？”
李秾看到老校尉因体力过度消耗而发青的脸色，“对不……起。”
“别这么说?，上面有上面的考量，我们这些人只能听令。筹粮不是战场厮杀，确实需要你这样的人。”
李秾疼得直淌冷汗，听到老校尉累得在旁边的泥土上躺下?来，一声长叹。
“小兄弟，你是哪里?人士？若不是有战乱，你这样的人，真不应该像我们这样的军旅粗人，在边境找命逃命……”
“校尉，我也是粗人。我曾在梁州有家，家里?爹娘是农户，我不是什么读书人。”
“唉……”
老校尉叹一口气，转头已经?因为太累昏睡了过去。
两人在洞中躲到黄昏，互相搀扶着?走出?来去找队伍。却发现这一片地势复杂，连老校尉都不能辨认。差夫中有专门带路的向导，现在不知?失散到哪里?。
“那就往道?墟镇走，大家在那里?集合。”只能通过太阳落山的方向粗粗辨认东南西北，老校尉带着?李秾向南方走。道?墟是大晛最?北边的边镇之一，也是和谢赓的后勤军接头的地方。
深山中密林极多，因为李秾受伤的原因，两人走得很慢。在穿过一片老树林时，他们突然注意到前方的火光和谈话声，摸近看，却发现是还?未回营地的北滦人。
老校尉低声交代李秾不要发出?动静，赶紧远离他们，回到林中去。天色暗下?来，老校尉刚领着?李秾转身?在几近黢黑的林中摸索走了一段，没想到却突然被入林打猎的北滦人看见了。
“是人是兽？”打猎的两人发现前方的身?影，突然冲林子外火堆的地方大喊：“这里?有大晛人！”
李秾听那声音头皮一麻，眼看两人要被追上，有种?大难临头的感?觉。