作者：秋水色睫
京城戒严了两天，李秾手里虽然拿着赵执的腰牌，但仍然什?么都做不了。那位叫幼薇的少女被檀自明的走狗们?趁乱掳去，她答应了阿棉要想办法?。
到?了要想办法?的时候，李秾才发现自己一筹莫展。她急匆匆地跑到?巡防营，巡防营门?口戒严，她都没能接近，她又飞快地跑到?大?理?寺，发现大?门?紧闭，没有?一个人在。
李秾顿在大?理?寺的大?门?前，颓丧得?几乎跌坐在地。她突然意识到?，即使到?了现在，她本以为自己能在京城立足，可一旦遇到?紧急之事，她仍然只能求助于谢赓和赵执。如果找不到?这两个人，很多时候她无权无势，是没办法?可想的，就像现在。
就在她冥思苦想着回云影坊的路上，街面上突然传来?解禁的消息，这场危机到?底是如何?渡过的，李秾现在一无所知，想来?应该是找到?失踪的皇帝陛下了。
“我现在能做些?什?么？”李秾满心愁苦地想。
让张功和张武直接从檀自明的私邸把人给抢出来?么？雇人去威胁檀自明放人么？可对方是檀自明，要有?多少人手才能斗得?过他？拿嘉穗楼中储存的粮食区换人么？可是万耘青禾的粮米是嘉穗楼的数倍……
李秾悲哀地发现，凭自己的力?量，她真的什?么也做不到?。
天黑时，李秾还在焦急地想着办法?，却看到?阿棉红着眼睛从外间回来?，李秾看她眼睛哭得?红肿，急忙迎上去问发生了什?么。
“姐姐，”阿棉声音嘶哑，“幼薇死了。”
“什?，什?么？”
“幼薇的阿爷在青溪的草丛里发现了她，幼薇身上有?隐疾，应该是被那些?人惊吓过度，触发隐疾死去，尸身被檀邸的人丢出来。”
“阿棉，这是什么时候的事？”
“幼薇之死应该是昨晚，她阿爷找到?尸身是今日午间解禁之后……”阿棉说着，眼泪又簌簌地掉下来?。
李秾终于浑身失去力?气，一下子跌坐在院子里。十三岁的少女幼薇挣扎着死去时，正是她拿着腰牌一筹莫展的时候。
“姐姐，你，你怎么了。”
阿棉要上来?扶起李秾，她看到?李秾的样子像是突然被人打了一棍。
院子里泥地冰冷，可李秾毫无知觉，她不管不顾地坐在地上。
“阿棉，我没事，我就是觉得?自己太无用了……”
“我太无用了。”
阿棉不知道?回答什?么，只能坐在地上抱着李秾大?哭起来?。
——
上元发生的惊天危机似乎过去了，朝廷很快在各条街巷出榜安民。可帝京的空气中总是弥漫着一股不安的氛围，街上行走的小民都惴惴不安，好?像感觉到?还会发生些?什?么一样。
秦淮附近被烧毁的酒楼焦黑一片，好?似给这数代繁华之地平添了丑陋的伤疤。巡防京城的人手增加了两倍，但烧杀抢掠的事仍然时有?发生，巡防营抓人怎么也抓不完。乱象迭起，好?像是水底下的暗流终于流了出来?，怎么堵也堵不住。
人们?没有?想到?，繁华帝都天子脚下竟然藏着那么多流民，好?像此前许多人从未注意过。
阿棉不仅从此不敢离开云影坊百步之内，还默默地穿上了男装，打扮成跟李秾一样。李秾看在眼里，心里又是一阵难言的刺痛。女子立于世间，暴霜露，斩荆棘，何?其?之难。
李秾思虑一番，决定在嘉穗楼前搭棚施粥。春日严寒，朝廷的救济约等?于无。李秾既不忍心看到?冻死在路上的尸体，也想借此机会将嘉穗楼的名声传播于外。
既决定要做，嘉穗楼前，李秾亲自带着伙计搭棚，每日施粥百碗。百碗即止，楼中的存粮只能办到?这个程度。百碗之后，再有?流民赶来?，粥棚也只能关闭了。
冬日才建起的嘉穗楼，因为楼前立起铜斗公用和搭棚施粥两个善举，门?口的客流一日比一日渐渐多起来?。
直到?上元夜过去十余日，谢赓带着巡防营军士到?嘉穗楼前维持治安，李秾才从谢赓那里知道?到?朝廷到?底发生了什?么，李秾听完觉得?，这简直可以称之为惊魂上元。
谢赓一边在粥棚前帮忙维持秩序，一边关切地问：“李秾，听属下说那日你好?像去过巡防营找过我？有?事需要帮忙吗？”
李秾想了想，摇头，“没事了。”
“赵君刃……”
李秾抬头：“嗯？”
“这几日没来?楼前看施粥？”
李秾有?些?疑惑地看了一眼谢赓，总觉得?他要问的不是这个。她和赵执走得?近的事，目前并无一人知晓，连阿棉都是一知半解，谢赓不会知道?些?什?么了吧？
李秾偷瞄了谢赓几眼，却又觉得?谢赓的神色不像是知道?什?么。
“来?过一次，赵君刃最近好?像很忙。”
“他是很忙，钱相的病时好?时坏，让陛下把很多事情交给他去做了。现在相当于祖大?人和他还掌着相印，我为他高兴，朝廷如果都是赵君刃，那每天可以办成一百件事。”
那天赵执匆匆地来?到?楼前，穿一身常服，但身后还跟着一位大?理?寺的下属。他是路过此地顺道?来?看看李秾，下属并不知情，以为是钱相又让他来?体察民情。有?人在旁，因此那天两人没有?机会多说什?么话。
李秾其?实心里很疑惑，就问谢赓：“总觉得?这诺大?的帝京一直都没有?安稳下来?，朝廷是不管彻底流民的事了吗？”
谢赓叹一口气，“李秾，你不知道?，朝廷现在差点快连大?臣们?的俸禄都发不起，宫里的皇子后妃们?都养不起了。赵君刃在这个时候被委以重任，他该焦头烂额了。”
李秾没想到?是这样，这样的话，朝廷真的是自顾不暇了，哪里管得?过来?。她又想到?阿棉的玩伴幼薇，像幼薇那样的事，还会发生多少。
“李秾，你脸色不好?。”
旁边正在收拾锅灶的伙计探过头来?，“东家日日晚睡早起，事必躬亲，气色自然不得?好?了，都是为了楼中的生意。”
谢赓想了想，轻声劝她：“李秾，这楼是你一手建起来?的，你和赵君刃这个背后之人怎样分利，我也不知道?。但无论如何?分利，生意哪有?你的身体重要，我想劝劝你，不要本末倒置。”
李秾是用云影坊中的积蓄买下的嘉穗楼，赵执质疑过她的决定，但最终还是默认支持了她。至今两人都没有?谈过分利的事情，赵执好?像并不在意这件事。李秾之前也并不在意，她在意的是能经营一份产业立身。可经过这几日京师的惊天变故，李秾想到?，她一定要建起完全属于自己支配的产业，待到?关键之时，不用再奔走求告于他人门?前。即使他人是谢赓也不行，是赵执也不行。
勤勉本来?就是李秾的习惯，一旦下了这个决心，李秾便日夜都在想这件事，因此不知不觉形成了晚睡早起的习惯，连她自己都没有?发觉。
谢赓有?些?感慨，“李秾，我想起你初入谢府时的样子，这么多年，你其?实，一点都没变。”
李秾淡淡一笑，摇头，她怎么会一点都没变呢？从前的李秾只想在艰难的世道?中活下去，现在的她却长出了野心。
第104章 春华灼烈
暖阁里烧着昂贵的银丝炭, 檀自明躺在榻上女子的腿间?，听榻前另一位美貌女子弹奏琵琶曲。总管来跟他汇报上半月府中支出和进账时，他并未上心?, 因此也并不叫停琵琶。直到两曲之间?的间?隙, 檀自明听进去了总管的话。自开春后, 万耘、嘉禾两楼的流水下降了许多，营收不到去年春日?的两停。檀自明一听挥手叫停了琵琶, 从榻上坐了起?来, 问营收下跌是因为什?么。
总管斟酌着告诉檀自明：“去岁冬日?，京中建起?了一家新?粮楼, 抢走了咱们的部分生意。上元之后, 嘉穗楼还在楼前搭棚施粥……”
檀自明皱起?眉头, “嘉穗楼？是朝中谁人的产业？”
“这?嘉穗楼属于谁尚不清楚, 但此楼似乎没有朝中的背景。”
檀自明一下子发了怒：“不清楚, 好似, 你就是这?么给我办事的？给你三?天时间?, 去查清楚来回我！”万耘青禾两楼垄断京师粮市已有数年, 哪个?不长眼?的居然又来插上一脚。
宗管低头避过他的怒气：“是。”
檀自明又问道?：“这?嘉什?么楼, 选址何处？目前是谁人在经?营？”
“楼在秦淮南街，由原先的酒坊改造而成。目前经?营的人叫李秾, 此人名不见经?传, 不知背靠谁家。”
“李秾？”
绍元年间?大力打压京中粮商时，檀自明从没听过这?个?名字。“查一查此人。”
总管退出暖阁, 檀自明继续闭目养神?。可今天好似什?么事情都堆在一起?来搅扰他的心?情, 晚间?时, 又有人来报，檀巽求见。
檀巽进了暖阁, 只说了一件事，最近宫里传出裁撤津税司的传闻，越传越真，求他帮忙想办法。津税司专管长江秦淮各渡口商船载货过渡入税，暗地里被人认为是秦淮河上最肥的肥差。若是檀巽被撤下来，每年给他给檀自明送来那些好处也就没有了。
————
嘉穗楼前搭棚施粥，注意到这?件事的不仅是檀府。
杜徵在楼中抚琴，一曲奏毕，便叫人将自己的蕉尾抬了下去，换上另外的琴师。杜徵自己则换上一身不起?眼?的素色长衫，来到秦淮南街，嘉穗楼前。他从楼前经?过，放慢了脚步，看起?来只是闲走过此。今日?楼前施粥已经?结束，他并未见到那位近来十分惹眼?的东家，于是只在楼前稍微驻足，便离开了。
大晛国中，没几个?人真正知道?鹤鸣楼的背景。以鹤鸣楼如此规模，尚且要避让檀自明三?分。
到底是谁，在这?个?多事之秋有胆量公然跟檀家争利，杜徵自己也有些好奇。
华灯初上时杜徵回到楼中，正在案前书?写时，侍女进来报，嘉穗楼掌柜李秾求见。
杜徵听这?名字玩味了少顷，侍女便带着一个?人走了进来，杜徵抬头端详了片刻，便认出了眼?前着男装的女子。
李秾，不就是绍元三?年用计买走楼中数百匹蜀锦的人吗？绍元三?年圣寿节，为了给天竺王妃回礼，宫中皇后娘娘强行要巡防营统领谢赓送上一千匹蜀锦，最后竟是谢赓府上一个?叫李秾的下人想的办法。之后杜徵叫人去查这?件事的始末，查到了李秾的身份。
杜徵没想到多年过去，竟又一次见到李秾。今天他到楼前时，根本?没有想到的那位主理嘉穗楼的掌柜竟然是她。
杜徵放下手中的笔，做了个?请的手势。“李掌柜，请坐。”
李秾问礼后在下首的禅椅上坐了。侍女把茶端上来，她浅浅啜了一口，杜徵便等着她开口说明来意。
“杜掌柜，我今日?来，是想与鹤鸣楼谈一件事的合作?，不知杜掌柜可有兴趣一听？”
杜徵主理鹤鸣楼多年，几乎从未和女商打过交道?。李秾虽是女流，没想到说话的方?式却直接爽利，这?倒是出乎杜徵意料。
“李掌柜既已有登门来访的诚意，在下愿闻其详。”
李秾铺垫了三?五句，便直截了当地说明了此行了来意。嘉穗楼希望能和鹤鸣楼合作?，将檀家挤出帝京粮市。这?第一步，李秾以南下收购江米的路线图，换取鹤鸣楼以余粮支持嘉穗楼施粥。
江米其实是交广米的统称，其实不全产自青龙江畔。今年开春，京中多家酒坊都在嘉穗楼中订购江米，据说嘉穗楼中混合的江米最适宜用来酿制清酒，而清酒在帝京酒楼间?正受欢迎。
杜徵不知道?李秾是用什?么办法将几种南方?江米混合在一起?得到了京中酒坊的青睐。鹤鸣楼在南方?也有人，要想打听到这?几种江米的产地不算难事，但从李秾处交换而来确实是一条便捷之径。
他打量着李秾，李秾也并不怯，安静地抬起?头承接他的目光，和他对视时并没有闺阁女子的拘束。
杜徵也看出来了，眼?前这?个?李秾纵然是个出众的女子，她也并不清楚鹤鸣楼的来历。以楼中经?营的产业之巨，根本?就对李秾手中的江米产地看不上眼。不过，有一件事让杜徵动意了，对付檀家，和李秾的合作或许是一个开始。
杜徵送走了李秾，他答应李秾，五日?之后给她答复。回到房中，杜徵重新?换了一张纸，写另一封信。而信中所写的，就是询问其他人，是否开始对付檀家。
李秾身兼两家坊店的掌柜，随着嘉穗楼客流的增多，越发地忙碌起?来。每日?处理各种事务，经?常亮灯到深夜。偶然有一天闲暇，抽空到青溪去拜访，看看赵执。赵执也是很?晚才从宫里回来，两人对坐。可等到陈婶从厨房热了饭菜温了酒端出来时，李秾已经?趴在桌前睡着了。
赵执将李秾抱到房中，陈婶看出了些什?么，急忙去寻来一床更大的双人被褥。可赵执在李秾的床前静坐片刻，两人聊了几句最近的事，待李秾睡过去后，赵执起?身离开了。
陈婶看到赵执提着灯走出院子，有些热心?地问赵执：“郎主怎么不陪着李娘子？”她问得隐晦，也像是提醒眼前的年轻人。
“咳，陈婶不必多问。李秾睡着了，未经?过她的同意，我怎能留在她房中。”
那间?屋子李秾只在从南谯回来时住过一段时日?，可赵执已将它视为李秾所有。陈婶是赵府中人，她一时有些不能理解，以赵执如今的身份，留在李秾的房中为什?么还要如此小心?，李秾的身份也不是豪门贵女。
陈婶哪里知道?，就在方?才退出房间?之前，赵执轻轻在李秾嘴角印下一吻，已经?让他惴惴如同偷窃。越是日?日?忙碌不能久处，他越是想念她，也是想念，也就越是情怯。这?也是他第一次尝到这?样的滋味。
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春日?负暄，虽然遭逢意外，但今年建康城内外的春花却开得格外好。
皇甫震霆自遭劫回宫后，一只断续地生着病，直到天气回暖，才慢慢调理起?来。上巳节将至，往年照例是有上巳节宴的，但今年因上元节出宫生了事，群臣无人再敢提起?。但三?月初一那天，宫中的太后作?了决定?，向礼部提出，上巳节照例在钟山摆宴。太后的理由也很?正当，正因为皇帝陛下御体不安，才要在灵秀之地设宴祈福。
不过这?个?提议皇甫震霆并没有驳回，上巳节那天还是照常出宫去了钟山。群臣先是诧异，后来想想也回过神?来。上元节那样的意外不该再有，若是连陛下都害怕不敢在帝京立足，那天子脚下的子民谁还能安睡？
上巳节，京城中商家多不营业，都关上门举家去郊外踏青了。上元的意外只在朝廷震动，并不能阻止普通的民众出门游玩娱乐。
李秾也早早吩咐伙计们，上巳节云影坊和嘉穗楼均不开门，放大家一天休假。
为了帮助阿棉走出幼薇惨死的阴影，李秾早就想着上巳节带阿棉去郊外散散心?。她跟阿棉约好上巳节一起?穿裙装。
两人早早起?来，对镜梳装，贴上盒子里精巧的花钿。李秾帮阿棉选了一条水红色绣芙蓉花长裙，十三?四岁的少女穿上娉婷袅娜，娇若春花。李秾在街头捡来这?个?女孩，她不能让她明明天性爱美，却因为害怕而只能像自己一般着男装。
李秾则给自己选了一身月白色的百褶罗裙，之前被火燎着的发尖已经?被她修去，浓密的长发锦缎般地垂下来，插上钗环，将旁边的阿秾看得呆了。在阿棉心?里，她的李秾姐姐有种雌雄莫辨的美。她着男装时素净利落，做事雷厉风行，偶尔穿上女装，却又让人觉得，她本?该这?样明媚端庄。
李秾冲她淡淡一笑，阿棉便想起?之前除夕时，赵、谢二位大人都给李秾送来食盒，姐姐人这?么好，那两位大人一定?都是喜欢她的吧，尤其是赵执……
李秾没注意到阿棉在想什?么，一边收拾一边问她：“你的女伴们呢？”