作者：一颗绿毛球
花瓶失窃时，他迷迷糊糊听见了极相似的声音，此刻有什么东西呼之欲出，又什么都说不出来。
陆执方替他说了：“调虎离山。”
徐镖师胸口翻腾，险些一口血喷出来。
按这意思，他以为宝瓶失窃时，其实还在房内，不过被钓到某个隐蔽的角落，比如桌底。全是他心神大骇，害怕盗贼走远，没多检查就跑去喊人了。
“你离开后，谁进过这里，谁就可能是贼。”
“一年丢三趟镖，查查内鬼吧。”
陆执方一句接一句，把他说得一颗心往下坠。
徐昇平心里浮现起一张脸，不愿意承认，“小陆大人，我身边可都是出生入死的弟兄啊，过命的交情……这会不会是弄错了？”
陆执方将鱼线收好，丢回桌案上一指，“会弄错，我只说推断，你自行分辨。”
主仆二人回到二楼厢房，已是后半夜。
陆执方命荆芥收拾行囊，“再过半时辰出发。”
荆芥熟练地从怀里掏出一对掷茭，在桌上一掷，“爷，哭茭不吉，要不换个时辰再出发？”他家世子爷哪哪都好，就是忌车怕水，出远门总不顺遂。
陆执方一静，“已日行一善了。”
说罢，三楼传来比丢宝瓶更大的动静，间或夹杂着徐昇平暴怒的质问声。内鬼看来抓住了，荆芥默默收回视线，又掷了一遍，还是哭茭。
“爷，你如何知道宝瓶不是送给老太太的？”
“事以密成，能把这么贵重的东西往镇国公府送，定有所求，事未成之前，不会轻易泄露消息。”
再者，嵩州压根儿没有五通镖局。
披星戴月的回程果真不顺遂，半道下起了阵雨。
两人赶路一整日，回到镇国公府，满身狼狈。大厨房这两日定时备好姜汤热水，只等人一到就能用。
荆芥跟着陆执方往院子去，远远路过了畅和堂。
陆执方脚步一顿，“问管事开畅和堂的屋门，里头西厢房的书桌暗屉里有一只楠木盒，替我取来。”
“这就去。”
“等等。”
“木盒带锁，钥匙也一并取来。”陆执方的眉头微蹙，似是在回忆思索，“钥匙应在院后树林东边，距院墙最近的那棵树的树洞里。”
荆芥一默，面上露出惊奇古怪的神色，但服从惯了，不敢多问就匆匆去办事了。
陆执方从浴房出来，金丝楠木盒已摆在屋内。
荆芥左手心放着一枚略腐锈的铜匙，右手心攥着几只皱巴巴有点潮的……纸蜻蜓。
陆执方投去目光。
“和钥匙一起放在树洞里的，不知有无用处，”荆芥端详主子的表情，也觉自己鬼使神差多此一举，“纸还挺新，许是小公子贪玩扔进去的。”
他要把纸蜻蜓扔丢，陆执方已拿起了一只。
羸弱的纸翅膀翻折，隐约露出字迹来，在陆执方手中翻转几下，就被还原成了一张皱巴巴的薄宣。
纸上勾勒一只低头舔食的狸奴，旁边簪花小楷写一句话，“寒冬腊月水成冰，狸奴与我共分食。”
“他还写不出这样好的字。”
陆执方三两下，把几只纸蜻蜓都拆了，“得空了去问问，畅和堂近来是谁负责打扫，有谁出入过。”
第3章 玉靥薄晕，无辜眼神忽而一……
畅和堂是陆执方孩童时念书居住的院落。
眼下久无人居，存有旧物的屋舍都落了锁，只隔三差五派个粗使丫鬟去清扫外庭的落叶枯枝。
骤然被荆芥问起，府里管事韩长栋的心便一紧：“可是打扫得不仔细，惹了世子爷不满？抑或是丫鬟手脚不干净，撬锁偷了东西？”
不然怎会才叫他开锁，回头又来打听？
世子爷吩咐的事，荆芥素来嘴巴紧。
他只露个稀松平常的笑：“韩管事就说近几日都有谁负责打扫吧，把名字报给我。”
他近身伺候多年，陆执方喜怒不形于色的派头学了七八分，偶尔摆出点模样来，很是能唬人。
韩长栋接任老管事的位置不过一两年，几个院落主子交待的事情都不敢轻慢，何况是静思阁的人，当下回了笑脸：“是粗使丫鬟轮换的，至于都是谁和谁，我仔细问过了再到静思阁回话。”
陆执方回府，今日家宴自有一番忙碌。
老夫人、两位太太和年轻一辈的郎君姑娘齐聚在翡翠堂用膳。韩长栋打点完，找到了同样刚忙碌完的陈大娘，把事情说了说。
残霞暮光中，陈大娘把他领到后罩房前头。
不知哪个丫鬟不嫌冻，没进屋躲风，坐在院中石桌后，还是豆蔻年华，脸上身上都素净，却生得粉靥朱唇，肤白如玉，霞光瑰色像晕染了她整张脸。
可惜，就是太瘦了些，没有成熟女郎的风韵。
韩长栋看得心头一动，想再细细打量，陈大娘就把那丫鬟给骂走了：“懒丫头还不回房，可别吹出个好歹来，还要老婆子给你请医抓药！”
小姑娘听话起身，没多久，近几日打理过畅和堂的丫鬟们陆陆续续出来了，韩长栋仔细看，眸中闪过一抹失望，没有刚才那个美貌的。
人挤人的后罩房，霎时空了许多。
馥梨坐回到自己床铺，畅和堂她打扫过，不过是悄悄替四喜顶班，四喜不想挨骂，朝她打个马虎眼——别吱声儿，随后跟着别的丫鬟们出去了。
陈大娘没跟过去，韩长栋说要私下里问话。
她人在门槛处，时不时朝外头看他同丫鬟们说话，本就惯常拧着的眉头皱纹更深，直到有丫鬟三三两两被问完话回来，才松出一口气。
忽地，她点了点人：“桂枝呢？”
最后回来的四喜一撇嘴，“韩管事说前院花木缺个打理的，唤她过去帮忙了，桂枝还推三阻四。每次去都能多得五十文钱，多好啊！我想去都不给呢。”
陈大娘一听这话，脚上一跺，低声咒了一句。
四喜没听清，“说了什么？”
“说你这笨手笨脚的，别想往上凑了！”陈大娘心烦气躁，回头叮嘱：“半时辰后桂枝要是还没回，找人来喊我，回来了也叫她来一趟。”
说罢抬脚去了隔壁屋，婆子们有婆子的房间。
丫鬟们嬉嬉笑笑，打牌的打牌，嗑瓜子的嗑瓜子，还有那识字的，翻着卷边儿的话本子给旁人念。
馥梨在一片闹腾腾中放空，又想出去吹风，窗外玉兔东升，依稀有几颗星子，她看了看时辰，同四喜道：“桂枝还没有回来，平常也要这般久吗？”
四喜已然忘了陈大娘的交待，沉浸在贵女爱上穷书生的缠绵悱恻中，随口应道，“老太太大寿快到，没成是布置得更仔细呢。”
怎么样的花草树木，要夜里打着灯笼布置？
馥梨挪开盖在腿上的棉被，穿上鞋，往隔壁陈大娘住的屋子去。想到她叮嘱时那种隐隐的担忧，馥梨直接推门：“陈大娘，桂枝还没回……”
桂枝回了。
人就坐在陈大娘身前的凳子上，眼里溢满了泪，袖口拉起来，小臂上赫然几道指印。听见推门声，她错愕地朝馥梨看来，急急忙忙拉上衣袖。
陈大娘沉了脸：“门外等着！别叫人进来。”
馥梨心头莫名一揪，转身守在了门外，好一会儿，才见陈大娘和桂枝从屋里出来，桂枝沉默低头，一路没有对上她的眼神，独自回了后罩房。
“不该看见什么却看见了，就当没看见。桂枝比你大不了几岁，还是清清白白的姑娘家，你敢到处去乱嚼舌根，坏了桂枝名声，让我听见了有你好受！”
陈大娘骂骂咧咧惯了，这次特地拉下脸，更凶了两分，眼睛瞪着馥梨威胁。
往日性子软和的小姑娘站在原地没动，黑润瞳仁无声眨了眨。“大娘刀子嘴豆腐心，嘴上骂过，手上没打过，”她慢慢开口，“所以桂枝手上那些痕迹，是那个韩管事弄的，对吗？”
“打理花木是个幌子，桂枝才不愿意去。”
“这个事情，太太知道吗？”
她接连说了好几句话，声音在料峭寒风里细细，像是不需要回答，又像是在等候一个回答。
陈大娘不说话，推了推她，叫她回去。
馥梨回头：“陈大娘，告诉太太吧，要管的。”
“你当我不想？没凭没据的，没得第三人作证，姓韩的有色心没色胆，就爱摸两把恶心人，你能奈他何？”陈大娘吸了口气，“去年有倔的闹起来，还没闹到太太跟前呢，人就被寻了个错处发卖了。”
屋门在馥梨面前怦地阖上。
馥梨站了一会儿，回到后罩房，桂枝已如同没事人那般，融入打牌的丫鬟们中。
只是身形在她进来那瞬间滞了滞。
翌日清晨，丫鬟们前前后后起身洗漱。
四喜迷迷瞪瞪擦着眼，往馥梨的床铺一推，要把她喊起来，只摸到余温快没了的被褥。人呢？她瞪大眼，不敢置信地看了一圈，馥梨已不在后罩房。
“怪了，从前可是使劲儿喊都喊不起来的呀。”
洗衣房里，馥梨是第一个到的。
丫鬟们吃过朝食来到时，她一人洗了好些衣衫，裤腿不知去哪儿蹭了一块泥灰，棉袄袖口勾破，粘着一小根树枝。四喜凑过去，替她摘掉了树枝碎叶。
“馥梨，你是像话本子说的，要洗衣革面啦？”
“洗心革面。”
馥梨纠正她，察觉桂枝在看自己，她转头看过去，桂枝很快就低下了头。
洗衣房今日事情多，堆满了宴饮要布置的彩绸，库房送来的，得重新清洗、熨烫、熏香。
忙活到天擦黑，前院跑腿的小僮照壁来了。
“桂枝姐姐，管事说你昨儿的活没做完，待会儿晚膳后记得去，不然要扣钱的。”
桂枝拧彩布的手一顿，脸色都白了几分。
馥梨擦干手上水珠，站了起来：“桂枝手上还有旁的差事，我替她去，我今日来得早，事做完了。”
桂枝一愣，丫鬟们面面相觑。
照壁挠挠脸：“可管事指名要桂枝姐姐去。”
馥梨已走到照壁身边，冲他弯唇笑，“我侍弄过花草，你领我到管事那儿说，他要骂也只骂我。”
长得好看的人，即便不做任何表情，平静时都是好看的，何况她还笑着，像寒枝上一蓬新雪遇初阳。