作者：白月轻舟
萧明
征笑道：“瞧这一脸的不情愿。”他把木盒放于一侧，又道：“最近忙什么呢，怎么刚回来就看你忙起来了。”
贺知煜：“本来走之前城防之责交给了子墨，我回来没几日，偏巧碰上他夫人生子。我左右也是无事，便说让他多休沐几日，城防上的事情，我先帮忙顶着了。”
萧明征想了想，印象里是有这回事：“哦，他夫人，是岳家那个姑娘吧，记得还同你是亲戚？”
贺知煜点点头：“嗯，是我一个表妹。说起来两人是有些缘分。之前在温泉镇上捉拿叛党，子墨还扮过表妹，谁知就是当时见了一面，这小子竟记在了心上，最后成了这姻缘，听说两人关系很是不错。”
萧明征叹道：“果真是缘分天定呐。朕记得听你讲过，本来不想让你表妹去那现场，好像是出了些差错她才去了？谁能想到本是一个错误的插曲，最后却成就了一段对的姻缘。”
他想了想又道：“说到子墨，上次他还同我举荐了一个女将，说是颇有治军经验，可放于城防四部中，统管一部。我差人查了查，原是将门沈氏后人，之前先皇在时确是军中一女将。好像之前是永安侯的一个贵妾？你可知道此事啊？”
贺知煜点点头：“嗯，沈怀瑾。沈家本也身份贵重，本不该入贺氏为妾。当年她为着情分嫁入我家，以为情比金坚，可后来永安侯又因为大哥不出色厌弃了她。这么多年，她先是侍夫，然后潜心侍子。永安侯倒了，可能终于还是想为自己争一方天地了吧。”
萧明征笑了笑：“怎么朕觉得你们贺家这是还又比从前更好了呢。这永安侯是流放了，你们一个个倒是活得自在。”
贺知煜面上表情无甚波动：“世道本该如此，付出多少得到多少。永安侯从前对他的姨娘柳氏还算得上是不错，所以柳氏愿意陪他一起流放。其余的人可就没那么多真情了。”
萧明征点点头，收了笑容，正经道：“朕今日找你来，是想同你商量下奖赏此次征战将士的事情，回朝时虽已于众将封赏，但下面的兵士却没来得及定下赏赐之策。内阁拟定了方案，朕看过了，大差不差吧。你也看看，若是没有意见，朕就明旨嘉奖了，也叫战士们同感胜利之悦，切莫叫人寒心，只道自己为国征战沙场，最后却一无所获。”说着，他把一本册子给了旁边的常公公。
常公公接过萧明征手中的册子，递给贺知煜。
贺知煜细细看过之后，道：“皇上此方案做得妥贴，于阵亡兵士家属厚赏，又待其家人多有为官选拔宽厚之策，臣没有意见。”他说完合住了册子，又还给常公公。
萧明征笑了，又道：“那你呢，想要什么？回来虽是封了侯，但也没奖赏什么。倒是听你的意思，给你下边的将士赏了不少。你想要什么？朕给你个机会，随便提。”
贺知煜停顿了片刻，问：“什么都能提吗？”
萧明征很是真诚：“你提。”
贺知煜看着萧明征道：“臣……臣想要休沐半年。在北境，三年殚精竭虑，日夜无休，臣有些累了。战场之上，也难免有些伤病，虽没有什么大事，但也应当养养。”
萧明征有些没想到竟是这个赏赐，他思忖了片刻道：“如今太平和乐，倒是也未尝不可。最重要的是，这几年，你挖掘培养了几十个良将，朝中可用之人充裕。不过你还真是让朕有些没想到，倒真是不怕教会了徒弟，饿死了师父，不怕自己大权旁落啊。”
贺知煜却不甚在意：“所求不同而已。若人人都只认臣为唯一的大将，或让国之倚仗只在单单那么几个人上，那才是臣之失职。”
萧明征笑了：“不过，贺知煜，你真是变了。若是从前的你，还真提不出主动休沐这种事情，竟还要休这么久。如此多时间，想去做什么？朕都有些羡慕了。可恨朕却是孤家寡人，没个休息时候！”
贺知煜一双星眸看向萧明征，认真道：“以前，臣心中总想着所谓‘正事’，像是上了发条一般，永远停不下来。每次一停下来心中就罪孽万分，总觉全是荒废生命，有负母亲教导。如今，臣觉得也许自己这日子里不该只有正事，也该有些，闲散无用的时刻，做些无关名利的事情。”
萧明征笑道：“行吧，朕是越发听不懂你的话了。一个两个都来找朕要休沐，理由也是冠冕堂皇的。可朕看你们确实也是辛苦操劳，不忍拒绝。”
贺知煜好奇道：“谁还找你要休沐啊？”
萧明征：“江卿！前几年颁布了一版科举新政，但因是初订，有些政策一以概之了，对多地考察不足。当时着急推行，也实属无奈。另有一些当时尝试之举，也是想放到实战上，看看通与不通，如今也见些分晓了。今年便差江卿牵头，重新征订了一版，他为此事忙碌了数月，也是无一日休沐，前两日才从地方上做了最后的考察回来，这终是定了最后的策案。之前他便同朕说，不要奖赏，要朕放他一月休沐就是。”
常公公提醒道：“皇上，快到了申时了，是否要去勤政殿见内阁的一众大臣，之前已约了此时呈报科举策案。”
萧明征自嘲地笑了笑：“你看，说着这便来了。这策案其实已经定了，今日不过重新细调送呈终版。朕估计他一会儿又要提这休沐的事情。朕便大方一次，都允了你们便是。”
贺知煜见皇上后边还有事，道：“那臣先告辞了。”说完一礼，转身要走。
萧明征忽然又喊道：“贺知煜……”
贺知煜又转过身来，疑惑道：“皇上还有何事？”
萧明征犹豫道：“算了，你先回吧，此事改日再说。”
自从贺知煜去征北，他受贺知煜之托，细察了孟云芍于红隐寺中遭遇火灾之事。查来查去发现最后竟是一场乌龙。
萧明征心下狂喜，以为孟氏没有死，又继续查办此事。结果却又查到孟氏于江南被永安侯手下之人杀害，连尸首都秘密运回了京城。
萧明征心中一片凄然，他想着左右人都是死了，何必再与贺知煜说这么多，反而摇动军心，便去信同他说，孟氏之死确是永安侯派人所做，相关人等也已伏法。
此事本已了结，但因真真假假吊诡异常，当时相关人被判，用的由头也都是永安侯的办事党羽，没有细到孟氏之事。
可这几年过去了，忽然有一日，一个当年的党羽，终是受不了狱中寂寞困苦，搜罗着自己所知之事想要立功，胡乱一通竹筒倒豆子噼里啪啦，中有一事提到说当年孟氏的尸体颇有疑点，陈杰按着没让细查。有几个同党再去查究，也说了同样的话。
经办之人心知皇上一直对此事看重，便赶紧上报了。
但可惜那带头的陈杰，因帮永安侯做过的错事太多，同判流放，于发配的路上不知被哪个仇家寻到给杀了，也再没有可追查之处。
萧明征犯了愁。难道那孟氏逃脱了，可茫茫人海，又去往何方了呢？还是说这人立功心切，全然都是编造？
他倒是真心希望孟氏能活过来，还应了贺知煜曾经说过的那一句，若是她活过来，他们的关系就能恢复如初，多少弥补些那道看不见的裂痕。
他有些想告诉贺知煜。但又怕让人空欢喜一场，岂不是二次伤害。
犹豫了一番，决定还是有些眉目再说。
……
江时洲和内阁几人给皇上送呈了最终的科举策案之后，便从宫中出来了。
他忙碌数月才得了此案，此时交定，心中畅快。再加之皇上允准了他一月休沐之请，心中很是愉悦。
江时洲素来人缘不错，内阁两个同僚齐大人、方大人与他同行。
齐大人看他笑意挂在脸上，道：“江大人今日心情好像不错啊。”
江时洲春风一笑：“操劳了如此久的事情终于了结了，我还得了如此长时间的休沐，换作是谁能不高兴呢？”
几人关系不错，齐大人也不拘着，调侃道：“江大人可真是急呀，我都看见你把通关文牒都带在身上了。这是赶着给皇上送呈完方案，马上便要去办通关手续啊。”
江时洲笑了笑：“时间有限嘛。”
齐大人又问：“江大人这是要去哪里呀？”
在一旁刚没说话的方大人道：“那还用问？去各国所办文牒不同，你看这文牒的颜色，便知江大人是要去大盛。”
那齐大人是个性子跳脱的，猜测道：“哈哈，江大人一直未婚，如此一脸春风，不会竟是去大盛见心上人的吧？”
江时洲笑了笑，仿佛默认，没有说话。
过了片刻，他又似想转移个话题，道：“别光说我呀，最近朝中有何新鲜事嘛？我最近一直在各地考察，来回奔波，纵是回京也是忙忙碌碌，皇上连上朝都给我免了。我都快不知今夕是何年了。”
齐大人：“要说这最大的事，肯定是贺大人征北回来了，被封了镇北侯。”
江时洲：“这我倒是有所耳闻。”
齐大人面上表情一变，又道：“不过这贺大人……”
他压低了声音对着江时洲：“人却是越发清冷疏离，他以前说要给夫人守孝，无奈北境兵起，只能领兵出战。听说在战场上，他铠甲之内都要着孝服，他那头上再把那白孝布条一戴，再配上他那冷淡神色，我的天呐，金军怎能不怕呀，还当是要给自己送葬呢！”
江时洲从贺知煜回来还没见过他，也没听过这事：“哈？竟如此夸张，当真吗？”
齐大人又道：“当真啊！你是没看见他那副势必要把这鳏夫做到底的样子，纵是现在他封了侯，重兵在手，于朝堂举足轻重，可谁又敢同他说亲啊？”
江时洲觉得这话有些过了，提醒道：“哎哎，齐大人，咱们也不能如此背后议论……”
贺知煜听皇上说召见了江时洲，自从夫人去世后，他也再没见过江时洲，心里总暗暗觉得似乎缺些交待。于是便等在宫门外，想喊住江时洲说些话。
没成想听见了内阁几人的私隐之语，本来也没什么话，结果贺知煜听了半天都说到了自己，觉得还是打断为好，不然更显得像是在偷听。
贺知煜叫住了他：“江大人。”
江时洲扭头，发现竟是贺知煜：“贺大人。”
贺知煜听见了刚才他们的对话，问道：“江大人这是，要出去游玩吗？”
江时洲忽觉有些心虚，又觉自己无甚可隐瞒，道：“正是。”
贺知煜不可避免地于心中加深了对于夫人的想念，心中有些黯然：“江大人看起来……心情不错。”
江时洲听他这话配上他那冷淡黯然的表情实在有些不爽，几年前的见面必是针锋相对让他本能说道：“我要休沐啦，自然心情不错。碍着贺大人什么了吗？”
贺知煜垂下了眼睛，遮住了眼中神色，道：“我只是……做不到像江大人一般释然而已。”
他说完又道：“算了，看起来我这声抱歉也是有些多余了，祝江大人出行顺利。”
江时洲没想到他竟然说了这么一通话。
他心中有些不忍，情不自禁喊住了贺知煜：“喂，贺知煜！”
贺知煜停下了要走远的脚步。
江时洲劝解道：“你……你又何必如此自苦啊，这都多久了，往前看吧。”
贺知煜笑了笑：“无妨，谢江大人提醒，但这事由不得自己。”说完他便走了。
齐大人看着江时洲面上的笑意似乎消失了不少，问道：“怎么江大人看着不如刚才开心了？我这背后刚才说贺大人的话，也不知有没有被他听了去。该死！以后得管管我这张嘴。”
“没什么。”江时洲如此说着，却没怎么笑，又道：“这人怎么几年过去了还这样，搞的我也有些心中不忍了。”
齐大人一下又来了劲，忘记了刚刚自己的承诺：“你说贺大人啊，我跟你说，我还听到一个极隐秘之事，说之前永安侯倒下，其实也是因为他，不是因为皇上。”
江时洲惊奇道：“什么？”
齐大人道：“哎，那阵子你出使大盛去了，估计是不知道。等你回来，人人都盯着永安侯的罪责，谁还在意他是被谁举报的呀？我同你细说。”
……
贺知煜回到府中。
以他如今身份，本该另立新府。仍是住在曾经的永安侯府，显得有些不吉。
可是贺知煜不想搬走。
他一边贪恋这里留存夫人的往日痕迹，一边又不忍细细查看，走之前托了竹安日日都要差人把扶摇阁打扫干净，但里面一应物品都不许挪动，回来之后，只于每日站在扶摇阁外许久。
这日，贺知煜又在门口站着，对着院里的梧桐树，望了许久。
他自言自语道：“不过三载而已，江大人竟都有了新的心上人。世事变迁，便是如此吧。”
贺知煜叹了口气，以前他同江大人争风吃醋，如今却感叹心中仍是挂念夫人之人，又是少了一人。
天气带了些秋凉，已到暮色十分，竹安去给贺知煜取了一件薄披风回来，见贺知煜仍是看着那梧桐树，知他心中想念故人，道：“侯爷，不如进去看看吧。”
贺知煜觉得自己只怕走进扶摇阁，那心绞之症又要立时发作，拒绝道：“不了。”
说完，他似又想起了什么，道：“竹安，你进去帮我把夫人放在里屋柜子里的黄木雕花盒子拿出来吧，我想放在身边。”
他想着那盒中都是夫人珍视之物，仿佛如此放在身边，日日看着，便能阻挡她于这世上消失。
便是这世上所有人都已经将她忘记了，仍是在自己心中最珍贵的。
竹安得令，进去找了。
片刻，竹安便出来了，手中端端正正小心拿着的，正是孟云芍的黄木雕花盒。
竹安知道孟云芍的东西可马虎不得，那都是贺知煜心尖子上的物品，确认道：“侯爷看看，可是这个。”
贺知煜见了那盒子，点点头：“嗯。正是此物。”
竹安谨慎道：“侯爷知道里面有些什么吗？不如打开看看，万一少了什么我再进去找。”
贺知煜也觉合理：“好。”