作者：水怀珠
江落梅抿唇，走上马车，入座后，却又半晌无言。
辛湄颦眉：“说呀。”
江落梅启唇：“周兄说，那日殿下在淮州酒楼为他解围时，身旁有一男子作陪，他初见之下，差点认成是微臣。那人……是谢大将军吧？”
辛湄神色微变。
“除我以外，周兄并未对旁人提及此事，只是假/币一案兹事体大，谢大将军既然陪伴在殿下左右，襄助查案，待此案在朝中公开，恐怕也不能遁迹藏身。”
辛湄恍然，原来这人是来提醒她，她与谢不渝的私情算是藏不住了。
当初查案时，她只是叫谢不渝作陪，没让他弄出什么大动静，私心就是防止两人的关系败露。但是诚如江落梅所言，一旦大案被彻查，相关人员焉能隐身？再者，淮州城内多半还藏有太后的眼线，这人若是一心想铲除她，必不会放过一点线索，这厢怕是已拿着这桩私事跑到辛桓那儿去，告她欺君了。
“我知道了。”
兵来将挡，水来土屯。这段私情，能瞒下来自然是好，瞒不住也没什么。她文睿长公主既然敢做，便自有办法应付。
秋风卷过旌旗，猎猎有声，戚云瑛骑在战马上，收回端详马车的目光，好奇道：“这位小郎君又是谁？瞧着跟刚走的那一位好像。”
“这位是工部员外郎江落梅，殿下门客。”戚吟风如实答来，想起什么，严肃提醒，“阿姐别瞎打主意。”
“哈？”戚云瑛失笑，“想什么呢，这一位细皮嫩肉的，可经不起我造。”
戚吟风：“……”
“那一位身后跟着的小校尉叫什么来着？”戚云瑛下巴往前抬一抬，示意先前跟着谢不渝离开的孔屏。
戚吟风闷声：“孔屏。”
戚云瑛点点头：“那样的还差不多。”
戚吟风：“……”
*
从淮州到永安要大半日路程，众人入城时，已是戌时。辛湄径自入宫，踏着初秋的最后一抹残阳走进文德殿。
彼时，辛桓正坐在御案后支头发呆，大拇指上依旧戴着那一枚岫玉扳指，半边脸藏在手掌阴影内，晦暗难辨。底下候着的一溜宫人乌龟看青天似的，一个个缩头缩脑，偌大的殿宇内鸦默雀静。
辛湄从外走进来时，碰上全恭使来眼色，那惶然的眼神已然昭示了君王的心情。辛湄略略点头，走过槅扇，来到内殿。
漆金廊柱旁置着的错金博山炉变成了象首金刚铜熏炉，兰烟浮动，燃的是安神香。边几上的金嵌花长方盆玉石梅花盆景没了，换成了镶宝石九重春色图盆景。再往御案上看，辛桓原本爱用的那一套文房四宝也已更换，看来，这家伙刚发了脾气，砸了不少东西。
辛湄原本是不大在意的，这厢不免有些忐忑起来，猜不透究竟为何要发这样大的火，规矩行礼：“参见陛下。”
辛桓微微一动，头抬起来，锐利的丹凤眼残留微红，但开口并不提私情的事，只是凝视着辛湄，问：“皇姐从淮州度假回来了？”
“是。”
“以往皇姐出城游玩，回来时，都会给朕带一份礼物。这次可还有吗？”
辛湄从这话里听出一分怨怼，抬眸看他，他竟是笑笑的，然而笑中有种受伤的况味。毕竟是胞弟，为一己之私欺骗他，辛湄心里也有些过意不去，惭愧道：“本来是想给陛下带一份礼物回来的，可惜这次淮州一行，度假不成，反叫我撞上一桩大案。这些天为忙于此案，我精疲力竭，实是顾不上旁的事了。”
“哦？大案？”辛桓反问，“什么大案啊？”
辛湄看他虽然在问，但并不意外，猜想已是从底下人那里听了风声，示意果儿呈来罪证。待把淮州私铸假/币一案的始末说完，辛湄奉上一封书信：“这是虢国夫人从永安城寄往深州，写给平仪长公主的信件，信上内容足以说明此案主犯正是虢国夫人。”又拿来一摞信笺，“这些是从刺史何元丰府上搜来的密信，也全是虢国夫人的笔迹。其中，还有一份懿旨。”
听得“懿旨”二字，辛桓眼皮震动，如今的大夏，皇后已废，能发下懿旨的人除了太后以外，还能是谁？
全恭后背发寒，接过辛湄手中的信件，呈交至御前。辛湄接着道：“私铸假/币，嫁祸皇室，这其中，无论是哪一桩都是杀头的死罪。何况此案背后牵涉太后，我不敢贸然处理，所以特意进宫，奏明御前，恳请陛下裁决。”
全恭越听，越是心惊胆战，小心翼翼地呈上罪证。辛桓接过，潦草看一眼后，搁置在案上。
“朕知道了，此案性质恶劣，牵涉甚广，朕自会下旨彻查，给皇姐一个交代。”辛桓隐忍地说完，双目直视辛湄，含着痛切，“那现在，也该是皇姐给朕一个交代的时候了。”
辛湄屏息，自知到他责问“欺君”一事的环节了，眉心微颦，道：“此次查案，向我施以援手的人是冠军大将军谢不渝。贼人狡诈阴狠，设下天罗地网取我性命，若无他鼎力相助，此刻的我必然已成贼人的刀下亡魂。”
“他只是帮你查案吗？”辛桓逼问。
辛湄咬唇，到底瞒不住，道：“他……是陪我去淮州度假的。”
辛桓愤然拂袖，再次掀翻案上器具，那套刚换的三彩芙蓉石纹笔架被摔成数截，端石雕蟾纹长方砚“哐当”一声，从御案脚滚落而下，在殿宇中激出震响！
“所以，你一直在骗朕！什么无心与他再续前缘，什么与江落梅‘情不知所起’……全是在遮掩你们的奸情！他自回京以后找尽借口推脱朕赐的婚事，也全都是为你，是也不是？！”
辛湄跪下，满头珠钗晃动，一颗颗碎光飞溅，针似的扎入辛桓心中。他含痛看着眼前一幕，微微一震，千万般的委屈与愤懑皆似泥沙堵在喉头。他恨得双拳攥紧，齿间战栗：“朕问你
……是也不是？”
良久，辛湄缓缓抬头，颦眉蹙頞，泫然欲泣：“不是。”
辛桓怔住。
“日前与陛下所言，无一句假话。他回来以后，我的确从没想过要与他在一起，那次在昆明池，我说倾心江郎，想要与他花前月下也是真话，只是……”
“只是什么？”
辛湄凄然一笑，泪落无声：“‘曾经沧海难为水，除却巫山不是云’……我以为有了江郎，心里空着的那一块便能补上，可是相处下来才知道，我不过是在自欺欺人罢了。”
辛桓神魂皆震，痛若窒息，半晌，他才找回自己含恨的声音：“那你们，究竟是何时在一起的？”
“上月廿一，范相公为老夫人举办寿宴，我带着江郎赴宴，与他偶遇。陛下若不信，可以派人去查。”
这是一查便能查到的，那天，谢不渝当众从江落梅眼前带走她，途径不少范府家仆与宾客，她只要咬定与谢不渝的私情产生于这一天以后，便算不得欺君。
辛桓结舌，茫然中，只见辛湄仰视过来，桃眸含泪，凄笑楚然：“陛下，不信我吗？”
辛桓被那凄楚的泪光刺痛，认输一般，闭上双眼：“为皇姐赐座。”
“不必了。”辛湄却道，“我虽然没有欺君，但也的确没有谨遵对陛下的承诺。此次淮州大案，说是有奸人作祟，但从犯之一乃是我的食邑官。大案发生，州民受害，我亦难逃其责。今日，当着陛下的面，我请奏朝廷收回我在淮州的封邑，以示惩戒！”
辛桓又是一惊，看向辛湄的目光愈发复杂。辛湄双手交叠，虔心一拜：“谨愿陛下能网开一面，恕我所犯之过！”
辛桓如鲠在喉，良久，才沉声：“皇姐……这是想用淮州来换你二人的姻缘吗？”
辛湄伏在汉白玉地砖上，眼神微闪，当初主动要淮州作为封邑，是为从官家拿回云蔚园的地契、房契。如今，大事告成，淮州这块不符合祖制的封邑已然成为烫手山芋，就算她不主动舍弃，朝官也会争相进谏，要辛桓撤封。既然如此，何不先下手为强，以退为进，最后博一分利益？
却听得辛桓毅然反驳：“朕不同意！”
辛湄抿唇，退而求其次：“我不会和他成亲，只是露水姻缘，尽欢而散，这样也不可以吗？”
“不可以！”辛桓态度异样坚决。
辛湄愕然抬头：“为何？”
辛桓甫一撞上她探寻的目光，心若擂鼓，仓皇闪开视线，极力压着内心的私念与嫉妒：“因为……他不值得皇姐托付。”
辛湄疑惑。
“皇姐莫非忘了，当年他是如何从先太子谋逆一案中存活下来的吗？”
辛湄思及往事，胸口一痛。
辛桓声声斩截：“西宁侯谢渊协助先太子谋逆，被判的乃是满门抄斩的重罪，他谢不渝身为谢渊膝下嫡子，军中少帅，凭什么被赦死罪，仅判流放西州？因为，当年有一人为救他跪在朕跟前苦苦哀求，愿意用她这一生为代价换取朕手中的金书铁券，这才有他谢不渝的大难不死——这个人，就是皇姐！”
声似雷霆，人心震撼。辛桓深吸一气，恨铁不成钢：“当年，你为他以身作饵，嫁入萧家；后来，你为他杀夫报恩，背负骂名；现在，你又要为他放弃封邑……可是皇姐，他呢？这些年来，他又为你做过什么？！”
辛湄噙泪：“当年之事，他并不知内情。”
“他当然不知内情！那金书铁券，原是母后冒死救驾时父皇所赐，待朕出生后，母后才转赠于朕，若是被母后知晓朕用它换了逆贼性命，她如何作想？朕如何自处？！谢不渝不知内情，是因为皇姐对朕有过承诺，但这不是他可以安然享受这一切的理由！”
辛桓越说越义愤，双手却在发抖：“皇姐待他，情若金石，倾尽所有！但是，朕看不见他对皇姐的痴心与恩义，在朕心中，他配不上皇姐！皇姐扪心自问，今时今日，他又能为你付出多少，牺牲几分？昔日你为他做的，今日他愿意为你做吗？”
似电光闪过，辛桓忽生一计——
“要朕成全你们，也可以。让他放弃兵权，辞官解甲，安心做一个不问庙堂，只赏秋月的驸马爷。若他愿意，朕即日为你们赐婚！”
第44章
“断了吧。”
天色熹微，初秋的晨风拂过庭院，伸展过墙头的老榕树在风中抖着落叶，骤然一阵拳风袭来，冲开飘零在虚空中的枯叶，激荡开无形气流。
“嚯——”
“哈——”
“唷——”
孔屏声情并茂，赤着上半身在庭中打完一套拳法后，手臂收紧，鼓一鼓满身肌肉，欣慰一笑。
游廊那头传来脚步声，来人是银冠黑袍的谢不渝，孔屏凑到他跟前，右手弯曲，鼓出满臂的腱子肉，得意道：“二哥，摸摸。”
谢不渝一掌劈出，孔屏怛然失色，跳将开来，面门紧跟着又补来一掌，他赶紧收稳下盘，出拳应对。两人身形交错，打至老榕树下，交手数十个回合后，满庭已是落叶纷飞。
孔屏惨叫：“停停停，好不容易才练出这么多肌肉来，二哥再劈一掌，全给我劈碎了！”
谢不渝唇角微动，撒开他，不吝赐赞：“不错，有三十招了。”
孔屏握着痛得发麻的手臂，哼哼唧唧，半晌道：“平日也没怎么见二哥练，怎的力气这般大？”
“我练武要练到你眼皮前来？”谢不渝反诘。
孔屏不信：“必然是你天生神力，有我等凡人无法超越的禀赋。”否则，他何至于日夜苦练，也难赶超分毫？
念及此处，忽又想起一人，鬼使神差道：“二哥，你说那镇南军主帅会不会也跟你一样，否则，一个女儿家凭什么能一杆枪挑飞三个大男人？”
“她是否天生神力，你跟她干一场不就知道了。”
孔屏听得一愣，无从反驳，试着想象那场面，满眼竟是戚云瑛那双琥珀色的笑眼，不禁打了个冷颤。
这时，门房走来，恭谨地奉上一封请柬，竟是隔壁长公主府派人送来的，木制柬盒镶金嵌银，雕刻鸾凤，打开以后，入目是一张芳气袭人的粉金色薛涛笺。
“长公主请二哥私会？”孔屏探头来看，压低声音。
“不是。”谢不渝一目十行，看完要义，合上柬盒交给他，“明日戌时，文睿长公主设宴于故人来，为戚云瑛庆功。”
*
三个月前，戚云瑛率领镇南军在南州诛杀外贼五万，斩获大捷，今次奉诏入京受赏，被擢升为从正四品忠武将军。
孔屏坐在马车中，啧啧有声，感慨戚云瑛此人际遇之顺。大概是因为头一回见着这样年轻有为的女将，相形见绌后，他油然而生失意之感：“二哥，你觉得我这辈子还有做将军的指望吗？”
谢不渝瞥他：“怎么，孔校尉怀才不遇，我们朔风军亏待你了？”
孔屏差点咬断舌头，瞋他一眼，哼道：“我就问问我这人仕途怎样。人家说小富靠勤，大富靠命，这做官也差不多。我自认为气运还算不错，否则也不会被二哥捎带着坐上这六品校尉的位置，要光靠我一人，指不定早就死在朔县了。”
谢不渝向来听不得跟“死”沾边的话，尤其是亲近的人说，伸手一弹，崩开他脑袋。孔屏猝不及防，捂着脑门喊疼。
“做好分内事，待王爷业成，自有你大富的时候。”
孔屏一怔，旋即朗笑出声。
酉时三刻，马车在故人来酒楼前停稳，两人下车，不及入内，便已见大门外车来人往，络绎不绝。抬头一看，但见酒楼外挑起灯笼，挂满红绸，大门两侧贴着一幅红底金字的庆功对联——花枪搅弄风云，巾帼不让须眉志；铁马踏平狼烟，女将独领风骚时。