作者：林叙然
天色已喑，后殿中十二盏莲花灯齐燃，齐延端坐在案前，完成今日的课业。
许是有些难，没写几个字，他便将笔放回笔枕中，托腮思索片刻，挺直的脊背微弯下来，不多时，又强迫自己重新挺直腰背，凝眉深想。
章容接过司檀手中的缠枝莲食盒，走至案前，齐延起身：“母亲怎么来了？”
“来瞧瞧你，听闻你近日歇得越发晚了。”章容将汤碗端出来，“尝尝这个，歇息一会儿。”
齐延垂目看来，见是一碗鹌子羹，其上飘着笋丝、松茸，鲜味扑鼻而来，接过来浅尝了两口，点评道：“肉极嫩，尝着也鲜，母亲尝过了么？”
章容摇头，将一碟金橘煎端出来，执箸喂给他一颗：“我不爱喝这个，这金橘解腻，也尝尝。”
“酸甜可口，挺好的。”齐延夸道。
章容摸了摸他脑袋，劝道：“还是早些休息，课业若太重，便同崔少师说一声，他知道同讲官商议调整，身子最重要。”
“崔少师回京之后，又将功课重新安排过一遍，更合理了些，孩儿学着也还好。”齐延解释道，“课业并不紧迫，只是我想让父亲也开心些。”
“你父亲虽喜你勤勉用功，可也未要你这般糟蹋身子。”章容叹道，“也是怪并无其余子嗣替你父亲分忧，你父亲才在你身上寄予了这般厚望，但他何尝不希望你能做个普通稚子，无灾无病，快快乐乐地长大。”
“我知晓的，父亲和娘亲的用意我都明白，我也想快些长大，替你俩分忧。”
章容鼻尖微酸，将食盒收好递给司檀，趁机侧身掩下失态，坐至齐延身侧，温和发问：“殿下，你想不想要位伴读？”
“伴读？”齐延轻轻抿唇，试探问，“可以吗？”
“自然可以。”章容接问道，“你那日去瞧崔少师，可瞧见他那个侄子了？你觉得他如何？”
齐延略一忖度，认真评价道：“崔公家里的小辈，自然不缺礼数，应也早早开蒙，且只比我小不到一岁，功课上应当也差得不多。”
“相处起来如何？你可能接受他的脾性？”
“爽朗大方。”
听这般答话，便知他还算满意了，章容道：“那我晚间便同你父亲说说，让他明日便下敕，命那崔家哥儿速速进宫，为你伴读。”
齐延欣喜地笑弯了嘴角。
章容劝他：“既这般高兴，今日便早些去歇息吧，明日再用功不迟。”
齐延这回听劝，温瑜忙领着他下去盥洗。
“殿下素来用功，娘娘宽心，也早些梳洗吧，晚些圣上要过来了。”司檀劝道。
章容点头，慢慢往寝殿走，叹道：“殿下是聪慧勤勉，课业上不用我操太多心，圣上也有意今年便要命他陪着召对朝臣，以明政事了。只是到底还是个小人儿，当娘的偶尔还是有些心疼。”
末了，又叹道：“原来殿下想要的竟是这个，我这母亲，只想着无人与他争抢，他应当较圣上先时更为轻松才对，原来竟还不如一个外臣看得明白。”
司檀宽慰道：“殿下向来听话讷言，不大提要求，娘娘有所忽视也难免。崔少师到底也是传道授业的先生，自有慧眼识人之能……也好，以后有自家亲侄子在，崔少师想必会更尽心，怎么看都是好事一桩，娘娘当宽心。”
二人说着闲话，慢慢往寝殿去了。
翌日，敕令果然颁发，命崔易三日后进宫伴读，另擢崔则为礼部仪制司郎中，既是嘉赏，也是借机将崔则调离户部，以示避嫌。
崔述病未好全，近来都未去饭厅同众人用餐，方在院中小厅里吃完晚饭，回到屋中，执笔悠悠地将今日那朵梅花涂完红，正在那里细数还有几日到末九，便听奉和来报：“二郎夫妇过来了。”
崔述微愕，将笔搁下，迎到门口，见崔则面色乌青，大有问罪之势，而蒋萱眼圈微红，望来的眼里含着两分怨。
迟疑片刻，崔述问道：“二哥二嫂有何指教？”
敕书送至部衙时，崔则手头还压着公务，连告假的功夫都腾不出来，此时忙完回到府中，怒气仍未消尽，声色仍厉：“让易哥儿进宫伴读是不是你的意思？”
“易哥儿？伴读？”崔述讶异摇头。
“易哥儿才九岁，明德殿日讲与外朝休沐时日一致，逢十才休一日，一月只能回家三日，宫人照料得尽不尽心，我们隔着一堵宫墙，又如何得知？”蒋萱说着便滚下泪来，“况且，伴储君身侧，那是多难的事，三弟常在御前行走，焉能不知，为何还要如此？”
崔述辩无可辩，他领太子少师职，纵他说此事与己无关，恐也不能令人信服，于是只好劝道：“二哥二嫂若信我，我便辩白一回，此事确非我所为。况且，易哥儿若能在东宫面前得脸，那二哥便在圣上面前得脸，未尝不是好事一桩。”
“于崔家而言，自然算得上好事。可他到底是个半大孩子，万一有些差错，如何收场？”蒋萱啜泣不止，“崔家的门楣、前程和脸面，是靠你们兄弟去挣的，不该靠他。”
崔则倒慢慢冷静下来，没了方才的凛然之意：“你既肯辩白，那便不是你。上意难违，日后，还要劳三弟多多照拂易哥儿。”
“我自当尽心，二哥二嫂放心。”崔述咳着应下。
崔则端量了他一眼，从袖袋中取出一张药方递来：“这般久都养不好，想是在明州留下的旧疾。太医院的药方既效用不佳，我这里有一张托人寻得的海上方，你若相信，不妨试试。”
“多谢二哥。”
送走夫妇二人，崔述仰面看着壁上悬着的消寒图，面色铁青。
第二日一早，他便吩咐道：“寻常服来，更衣。”
奉和劝道：“太医昨儿个才交代了务必好生将养，这天儿怪冷的，圣上都让您好生将养着了，何苦来哉？”说着一转头瞧见他淬了寒冰的眼神，忙止了话头，吩咐预备车驾，赶紧伺候着更衣。
告假多日，首日进宫，目的地却不是政事堂或户部值房，竟是直接杀到了明德殿外，崔述踩着里间侍讲官温吞吞的讲经声进入偏殿，坐了个把时辰，待那边散了课，遣人去请侍读过来领明日的教本回去。
“周女史，崔少师在里面。”
周缨迟疑着推开门，撞进一双怒意炽盛的眼。
第45章
◎你这样，令我……有些心痛。◎
桌上的红梅正艳艳地开着。
衬得他的病容愈白。
瞧见她进来，他胸口微微起伏，好不容易压抑下来的愤怒又冒了出来，克制不住。
宫人走远，周缨反手将门关上，屋内陡然暗沉下来，她贴着菱花门不敢动作，半晌没有挪步。
崔述起身走近，冷冷地笑了一下：“前几日在崔府，不还嘘寒问暖，如今怎么也心虚起来，避我至此？”
周缨吞咽了一下，到底没有说什么，受了他这雷霆怒意。
“十月中进宫，迄今刚过三月。短短三月，”他似是不敢相信，眉头蹙得厉害，“你如何会变成这样？”
对上他这痛心疾首的表情，周缨反倒忽然无端涌起一丝勇气，抬头看向他，一脸满不在意的模样：“我如何？我怎样？我做了什么伤天害理的事么？”
“为向中宫投诚，你竟会设计一国储君。”崔述声音陡厉，“倘若当日出了任何闪失，随行伺候的宫人没有一个能幸免，你脖子上有几个脑袋够掉的？”
果然是被他看出来了，那日驭风原本乖巧至极，后来扑齐延，她挺身相护，本就是她暗中使的小技俩，实质上是一出不甚光明的内廷争名夺利戏码。
她当日便能察觉出他的生气，只是没想到，她以为他怒的是，她在崔府行事，若有差池，会连累崔家，原来他生气的竟是，怕万一失手，她会因此受责。
她说不上来心里是什么滋味，只觉着心上慢腾腾地往外冒着酸泡，喉鼻间亦难受得紧。
“怎么？”他慢慢平静下来，褪去声色俱厉模样，声调放缓，“在尚仪局待着不好么？我与祝尚仪不曾有过接触，但我家阿姊远嫁前，曾出入过几次宫禁，称祝尚仪为人宽厚，礼待众人。”
这般柔缓之态反倒令周缨说不出话来，好半晌过去，她才敛去方才那副桀骜不驯的模样，用尽可能平静的语气道：“驭下极好，在她手下做事可称怡然自得。”
“那为何要设法去侍东宫，如今差使与先前差得多么？实际所为，不仍是侍读一职？”见她不肯回答，崔述犹疑少顷，几有些不忍地问，“是先前受过什么委屈么？”
他这般极尽所能的关怀和设法理解，反倒令周缨觉得自个儿无耻至极，脑中胀痛得厉害，她几乎忍不住想按揉太阳穴，好让自个儿清醒，甚至淡漠起来。
半晌，话终于逐渐冷了下来，她竟还笑了一下：“为何这般将我往好处想？怎么就不能是我真变了呢？你不忍心将我想成那样，但那些想法不就盘桓在你心里吗？工于心计，争名夺利，我自能得到不少好处？”
崔述的眉蹙得愈发厉害，几要拧成川字。
他已许久不曾再听见她这样讲话了。
经家变，入玉京，一路行来，脱胎换骨，她早已变得知礼数懂进退，褪去了初识时的那分锐气，藏进柔软的外壳中，待人接物自有一分温和的礼数。
可现在，他却好似又置身于翠竹山间的那间老屋。
她披着带刺的外衣，以锋利冷硬的言辞为刃，想与他保持在安全生分的距离之外。
睽违已久，恍若旧识，令他晃神。
周缨笑着往下说：“你尚在病中，却在这个时辰急急赶进宫来，不就是来质问我，为何要使计让易哥儿入宫伴读么？为何到了，见着人了，却不敢问了？”
“怕误会了我，并非我之所为，还是怕当真是我做的？”周缨嘴角挂着一丝戏谑的笑，“可答案就是如此，确实是我，还是借的你的名头呢。”
“我同皇后说，那日在崔府，崔家稚童相伴嬉戏，偶入院中，惊扰殿下问学。崔少师言殿下年幼，素无兄弟相伴，故令府中小辈与殿下结伴玩乐，殿下甚为喜悦。”
“你……”
崔述一个字出口，后半句遣责的话却说不下去。
他愈发想不明白：“先前那一遭，还可算是向中宫投诚，或能为你谋一个前途，不失为一个好开端。这一遭呢，你图的又是什么？”
周缨凄然一笑。
如何解释呢？
说她是为崔家谋，但今日之崔家显然不需要这一丁点儿锦上添花。稚子离母，方是最痛，她之所为，于一对将孩子视作珍宝的年轻父母而言，无论如何也是不义，于是也没有什么话好说。
他却试探着猜测道：“是为了崔家？”
周缨没有应声。
他便认真同她解释：“易哥儿还那般小，平素性子也多少还余几分顽劣，独自入宫叫人放心不下，二哥自不愿将仕途系于他身上，崔家也无需依赖一个稚童来博前程。你尚为浮萍之身，无依无靠，当多为自己筹谋，而不必将心思花在这上头。”
她已将话说得这般难听，他却仍旧试图替她找一个合理的理由，以证明她并未陷入污淖。
她几乎忍不住想和盘托出，但知以他之性情，定然不会赞成自己此举，且到底是强迫他人为所不愿为之事，如此不义之举，安有可辩余地，于是只好冷着声道：“你未免将我想得太好，我尚且根基不稳，又如何敢托大替你崔家谋？不过是图中宫心慰。为主排忧，分内之事罢了。”
她说得那般坦荡又自然，崔述上前迫近一步，她迫不得已又退了一步，后背已贴上门板，撞得菱花门轻轻作响。
那双素日沉和的眼里盛满了痛心，刺得她心头骤然一缩。
她脸色慢慢发白起来，倒和对面这病中人相仿。
“周缨，你进宫来到底是为了什么？”他居高临下地看过来，目光似有千钧之重，“你当日同我说，是为了一个尊崇之位，可有骗我？”
“不曾。我想为自己博一个立身之本，若我能有些造化，往后也是品秩不低的女官恩荣出宫，除了玉京这等权贵遍地的富贵地逍遥府，放之举国，哪地官绅不得对我礼待几分？”
“既如此，你便用心往上吧。”他似是病得厉害了，几有些支撑不住，伸手撑住门板，将她禁锢在中间，呼出的灼烫气息喷在她的脖颈上，令她忍不住想躲，“我倒要看看，——”
如此失礼，他却浑然不觉，只埋首垂眸看着她，唇畔还带着三分笑意：“你能有多大造化。是能做到尚宫之位，统御内廷，还是能得中宫青睐，赐你良田佳宅，又或者恩及你母族？”
周缨微微侧头避开他的目光，鼻尖微酸，笑着说：“我也想看看。”
这笑刺得他双瞳一缩，他猛地咳嗽起来，猛然撤回手以帕掩住口鼻，侧身咳了一阵，待平缓下来，复又转过头，再往前迫近了一步。
周缨避无可避，腰上力道将门抵得更死。
“我不希望你变成这样，汲汲营营，一生困顿于此。你本是璞玉之质，你这样，令我……有些心痛。”
“我实是后悔，当日没有狠心拦你，才让你有了机会，接触到这等腌臜。”
这等毫无矫饰的痛楚，令周缨流露出一丝茫然之色来。
“但路是你自己选的，纵有相识羁绊之前情，我仍没有资格干涉于你。”他陡然提高声音，“但我有条底线要告知于你。耳旁风之厉害，世人皆知。你往后若能得中宫信任，羽翼丰满，任你怎样为己筹谋，都必须避开崔家人。”