作者：林叙然
难怪乎当日薛向会疑户部，除里应外合共同作假外，以目前的证据，断无法坐实贪墨之说，最多只能定工部和发运司一个调运不力之罪。
他单手揉了揉太阳穴，聚精会神地继续翻阅起那本更厚的册子来。
先前憋闷，他进门时将窗支开了些。敞得久了，春寒侵身，他复又咳了几声，肺腑皆颤，正欲起身关窗，却听见门被轻叩了一下，有人轻唤：“崔少师？”
倒是一声睽违已久的声音。
自上次针锋相对以来，他再未私下见过她，授课毕后，偶尔会听齐延和崔易与她低声交谈上两句，但隔着一方宽大的书案，并听不大真切。
是以此刻倒有些恍然，疑是幻听，不曾出声。
门又轻轻响了一声。
崔述回神，出声叫她进来。
周缨缓步进来，将手中提着的食盒搁至案上，淡声道：“崔少师过来得早，想必还未用膳，若不嫌弃，可以用我的。”
她说着走至窗前，将窗阖了大半，只留下一条缝，尽量用再自然不过的语气道：“春日里还发着寒，身子既未痊愈，便不要纵容自个儿。纵嫌憋闷，也微敞会儿便关上。”
“好。”崔述领受了这好意，语调仍如往昔温和，似不曾有过上次的龃龉。
周缨微愕地看他一眼，复又垂眸，两手垂在身侧，头亦比先前埋低了两分，似乎不愿意直视他。
崔述淡笑了一声：“不生气了？愿意搭理我了？”
周缨不由无言，须臾才说：“生气的不是崔少师么？我何曾有过半分怒意？”
“怨我阻你扶摇直上之路，更憎我妄图干涉你之谋划，不也是人之常情？”
周缨哽了一下，闷闷地道：“我倒不像崔少师，没那么多怨憎厌恶。”
崔述闻言愣住，沉默半晌，将食盒盖打开，见里头只有一碟杏花糕，问道：“你平日午间便吃这个？”
“殿下午间回景和宫休憩，易哥儿亦回承晖阁歇息，我难得得会儿闲功夫，借此整理早间的记注，还能多省出点时间来看些书，便不曾去会食廊用餐。”
周缨没觉得有什么不妥，老实道：“正经餐食带过来，放上半日也凉透了，同伴特意替我留的这点心倒正好，既方便又省事，不是挺好的么？”
薄怒愠上眉眼，崔述微垂眼帘，尽量以平静的语气劝道：“你不喜旁人约束你，便不当如此薄待自己。”
这话听来有些矛盾，若她薄待自个儿，旁人便要来约束她了？
周缨粗略一想，只觉奇怪，便说：“如何便薄待了？往日在平山，这小小一碟糕点，已够我三日花销了。”
话出口她便有些后悔，自抵玉京，无人知晓她具体过往，翠竹山间的旧事，仿佛成了只有他们二人才清楚的旧日尘烟。
她本就甚少提起，自上次他动怒后，她便更不欲再提，不想此刻竟这般不设防地说了出来。
她犹豫片刻，终是没再找补，只说：“你若瞧不上便还我，我可不敢薄待你。”
崔述短促地笑了一声。
周缨抬眼去瞧他，见他唇边挂着一丝浅淡的笑意。
他近来授课都偏严肃，哪怕崔易进宫伴读，每次见着自家小辈，他也甚少展露笑颜。
齐延有一日还与崔易闲话，说身子状况似乎真会影响情绪，崔少师久病未愈，心情好像也比先前差些。
崔易赞同不已，说自年节过后，崔述便甚少出席家中宴饮，似乎连食欲也一并消减。
周缨犹自沉思，崔述已将素瓷碟子递过来：“一起吃罢。废寝忘食短时有益，长期必然伤身。既无人在身侧，自己更当上心，好生照顾自己。”
周缨随口应下，目光却不经意间落在一侧的案卷上。
漕运日志，乃漕运押纲官所记注的每日跟船日志，大体是当日行船记闻，包括天气、行船概况及运送货物状况。
见着她探询的目光，崔述迟疑了下，并未将案册收起避她，反而问道：“此事你也知道了？”
周缨老实点头：“圣上常在景和宫召殿下问政，前几日恰问过殿下对此案的看法，殿下回寝殿后仍在思量，我无意间听到两句。”
“殿下如何说的？”
周缨犹疑了下，想说后廷不能与前朝通气，尤其还是政事，但他又如何不知这规矩，这才觉出他话里的促狭来，于是揶揄道：“崔少师猜不出自个儿学生的政见？”
崔述一哂：“大体知道。但是人便心思难断，且常有一念之差，妄图揣测旁人想法，大抵都不可靠。”
“是么？”周缨状若呢喃。
“所以我不想去揣测，你先前所为，到底是在图谋什么。信你身处染缸，仍得净水濯身。”
崔述执箸，夹起一块杏花糕递给她：“易哥儿年纪太小，我那日因忧生怒，气冲了头，说了重话，是我不对，向你道歉。”
周缨微微抬眼去瞧他。
她信他那日是气极了，他那般看重家人，当日之事显然不能为他所容。
这些时日，他也确实因此一直在与她置气。
但今日，他却这般轻而易举地先一步低头。
周缨想了想，说：“你当生气，没有道歉的必要，那事确实是我做得不对。但若再选一次，我还是会这般做。”
崔述将杏花糕递至她嘴边，她不肯受，那糕便一直堵在她嘴边，到底避不过，周缨轻轻张嘴衔住，伸手接在颌下，以防掉落。
这才彻底将她这些难听的话堵住了。
见她此刻无暇反驳，崔述才认真道：“你勿要误会我。那日口出恶言是我之过，但只是气急了，望你往后不要再如此行事，绝无怨憎之意，更无厌恶之心。”
周缨衔着那糕，一时没有动作。
是在应她方才那句，“她没那么多怨憎厌恶。”
事涉他之至亲，他竟也这般高举轻放，更不曾因此对她生出成见。
“事已至此，往后我不会再提此事。早先如何相处，便还是如何相处吧，你不必刻意避我。”
周缨复又抬眸看向他，对上那双再真诚澄净不过的眼，心底最后那一丝隐秘情绪也倏然消散。
好半晌，她才将口中的杏花糕慢慢咽下，轻轻“嗯”了一声。
崔述这才搛了块糕点，慢条斯理地吃了，正欲放箸，却听周缨道：“身子要紧。”
他便又尝了一块。
周缨目光仍旧落在那漕运日志上，崔述左手拿过递给她：“并无甚紧要，你若想看便拿去。”
周缨一时愣住，不敢信他竟不避忌自个儿打听政事。少顷，才将簿子接过来，缓慢翻了几页，和他说起自己的看法。
“其实我觉得很奇怪，虽说御史风闻弹人，但完全无凭无据，这位御史为何会在工部大展锋芒时，凭借一些捕风捉影的说法去弹劾其贪墨，毕竟事涉工事粮饷，性质太过恶劣，若经坐实，于工部现任官员而言无异于灭顶之灾，这摆明了是要啖其骨饮其血。倘若最终查明并无实据，工部上下一定会想办法置这御史于死地，这样不要命的打法实在不太合理。”
“此次上疏的御史是晋州人。”崔述耐心同她解释，“工部广征役夫，他的不少父老相亲亦在征调之列，工事吃紧，役夫辛苦，粮饷却被蠹虫蚕食，焉能不恨？言官向来便是悬着脑袋做事的，此番事涉父老，一腔热血，如此行事也不足为奇。”
周缨又问：“可查到什么眉目了？”
“刑部断案，并不清楚。”
周缨犹豫了下，到底忍不住道：“听闻那位鹰吏，近来将矛头指向户部了。”
崔述将箸筷搁下，抬眼来看她，若有所思。
想来这才是她今日主动来找他破冰的原因。
“你想问什么？害怕是我做的，还是希望不是我做的？”
周缨喉间阻滞，须臾才道：“你没有做此事的必要，便是往后政绩平平，旦夕为天子师，亦能荣宠一世，恩荫家族。如此蝇头小利，自毁前程，因小失大，非明智之举。”
崔述默了片刻，才说：“你错了。”
“为何？”
见着她疑惑的目光，他慢慢道：“你只见着这五千石粮，认为于今时今日的我而言不过是蝇头小利，可你是否想过，这只是昭宁元年数以百计的工事中的一项，且只是此工事的头一批拨粮。往大了看，朝野上下，每日里有多少这样的事在发生？一年下来，太仓里又有多少银粮便这般悄无声息地失了踪迹？如此，你还认为这是蝇头小利吗？”
“那你认定此次是工部动了手脚半途贪墨，而非调运不力致漂没过多了？”
崔述不答，反而含笑看她，将话头扯回先前那话上：“为何怕薛向将矛头对准户部？是怕我失本心，此事当真乃我所为，还是——怕我被牵连？”
第48章
◎若此案告破，首功当是你。◎
脸上一时有些微烫。
炭火犹不自知。
宫中最上等的红萝炭，此刻正在脚下安安静静地燃着。
周缨目光落在铜盆上，好半晌，坦诚道：“都怕。但说来说去，我不信你会如此行事。可户部事冗，你又刚到户部不久，又非名正言顺的堂官，底下人未必都服管束，阳奉阴违自来又是常有的事，若是因下属之过被人拿住做文章，牵连受责也不是不可能。”
崔述不由笑了一下，又夹起一块杏花糕慢慢吃着。
周缨垂目，继续翻阅着手中的漕运日志。
行船在外，押纲官并未仔细斟酌辞格，文句平实，周缨翻阅得快，不多时便将此次行船记注都看了一遍，确看不出来有什么不妥之处，便闲话道：“这押纲官现在何处呢？”
“自然是刑部。”崔述淡道，“薛向自来恃才傲物，入了刑部亦是刚愎自用，谁也不放在眼里，王公贵族走上一遭，亦免不了脱层皮。此次这押纲官虽由发运使亲自担任，官阶比普通押纲官高上不少，但日子恐怕也并不好过。”
周缨侧目看了他一眼：“圣上为何用他替你？”
“永定侯扶立圣上有功，长子左迁岂不合理？”崔述随口一说，未将理由全数道尽。
周缨若有所思地看着更漏，又确认了一遍：“这是抄本还是原本？”
“原本。”
心中有数，周缨又问：“无论户部是否有参与，当务之急，要么人证翻供，要么物证证伪，才能让这个已经陷入僵局的案子寻得突破口对不对？否则此案恐怕要不了了之了。”
“你心中既有判断，不必事事问我。”
周缨长吸了口气，指着那本漕河日志的装订线，认真道：“我不知道这是否与案件有关，但这册子的装订线有问题。”
崔述一愣，接过仔细翻看，摇头道：“用的是官定的靛蓝染线，装订针法与孔距也不见不妥，各页纸墨成色皆无异，页中有钤印，字迹亦无模仿作假之迹，一应事宜并无造假之迹，我倒并未看出来这册子有问题。”
“文书作伪历来是涉官案件的重点侦查方向，薛向也定派人将这册子翻来覆去查了数十遍了，想来并无所获。你认为有何不妥之处？”
听他如此说，周缨这会子却有些不太确定了，只道：“刑部能人众多，若刑部认为没有蹊跷，想必是我想错了。”
“未必。”崔述引她继续往下说，“你未曾习过断案章法，虽可能剑走偏锋，但也因此不落窠臼，更能别具巧思，恰是断案关键也说不定。”
受他鼓励，周缨思虑片刻，肯定道：“按《则例》规定，官府公文簿册皆用靛蓝染线不假，后廷亦同此制，但据我近来接触之文书，官用线材乃京郊产的净蚕线，这册子用的却是宁州的明丝线，两者粗看质地极其接近，若非常事蚕桑者，分辨起来极有难度。”
在心中再度斟酌片刻，周缨极肯定地接道：“但净蚕线质地微糙，公文翻阅频繁，为避免散册，常例用的是六股。明丝线则更韧，市面常售的较净蚕线少一股，也能达到相似效果。总之，即便纸墨字迹钤印皆无错漏，这亦不是发运司给押纲官的那本册子。”
她鼓足勇气，说出自己的猜测：“要么这一开始便是本伪册，要么有手艺精巧的工匠于后拆解，并按原有印迹重新装订过，故看来与真册并无差别。”
崔述将册子翻至一月廿四沉船那日，仔细再阅了一遍当日的记注，“船行至真定县，突遇急雨，水涨两尺三寸，行船沉没九艘，余七十九艘”。