作者：林叙然
仍旧没有破绽，漕河定例，一船载四百石粮，确沉没三千六百石粮。
然而若周缨所言非虚，这漕运日志下当有蹊跷。
崔述慢慢将那册子攥紧了：“我会将此言转告薛侍郎，若此案告破，首功当是你。”
周缨一笑：“我还不敢论政，是要论功，还是要砍我头还难说吧？”
那笑比案上的娇杏更显春日暄妍，崔述不禁跟着笑了下：“在景和宫做事如何？”
他毫无芥蒂地问来，似乎如方才所言，当真已将易哥儿之事彻底放下，再无半点介怀。
她一时有些懵，间杂半分忐忑，片刻才答：“皇后驭下严肃，也不失宽仁，赏罚有度。”
一派官方说辞，崔述轻嗤：“你倒将这套圆滑世故学得一点不差。”
“我是真心的。”周缨没忍住为自己辩驳。
“圣上信重皇后，章皇后此人亦……”
那话却没有说下去，似他对章皇后了解颇深一般，周缨疑惑地盯着他，崔述却只是道：“算是明主，认真做事，自会得到你想要的。”
他将食盒收好：“时辰快到了，先去准备吧。”
“好。”周缨接过来，往外行了几步，又没忍住回头叮嘱道，“好生吃药，朝事再繁冗，身子也是根基，不可怠惰。”
“好。”他极轻地应了一声。
下午授完课，崔述并未急着回府，距离官员下值还有些时辰，他转道去了刑部公署。
薛向在内署接见他，好奇道：“这个节点来访，崔少师有眉目了？”
崔述将那两本簿子搁于案上，不答反问：“薛侍郎抓了户部的几名仓官，不知有无进展？”
“拷问了一番，一口咬定当日确实装载了三万五千石粮，与太仓出入库记录核实无误，倒让我迷惑了。”
他身上还沾染着淡淡的血腥气，应是刚从牢室出来，坐久了闻着便有些刺鼻，崔述眉间轻轻蹙起。
薛向观他神情，低头看了看手背上未及清理的血沫子，召来小吏呈上帕子慢条斯理地擦着，戏谑道：“听闻崔少师先任此职时，最厌刑求，凡事只以证据为要，物证为主，人证次之，一时朝野之中赞誉不绝。
“然而最后却栽在苦主口供上，翻供重审，证物一新，亲谳结论全部推翻，甚至因此获罪，堪称给刑部上下的一记当头棒喝。”薛向笑道，“这世间刁民蠹吏甚多，唯有震慑之道，最快，最可靠。”
话不投机，崔述淡道：“条法之下，薛侍郎自便。若有逾制，自也难逃弹劾制裁。”
“崔少师教诲，下官必当遵行。”
崔述这才打开那本漕河日志，将周缨之言相告：“装订线有异，此簿用宁州产五股明丝线，而非京郊所产六股净蚕线。京中公文簿册皆为后者，薛侍郎可任取几册来比较。”
薛向凛神，仔细探看了半晌，似是存疑：“胥吏已查看不下百遍，皆无疑，崔少师如何笃定？”
崔述略想了想，这般答道：“家中女眷机缘巧合下得知，信与不信，拆解可证。至于要掩盖的是什么，则静候薛侍郎佳音。”
薛向沉沉看他一眼，抱拳道：“我必全力以赴。”
待崔述走后，薛向召来属吏，一行往市面上购来两种新线，一行则请来绣娘将漕运日志与其余公文的装订线拆解分辨，到日暮时分，答案已然分明。
薛向当即前往刑部大牢，提审发运使钱令。
被严刑拷问数日，钱令早已支撑不住，脸色灰败得无一丝血色，时已日暮，被刑部大牢暗沉沉雾蒙蒙的灯光一照，有些诡异的发青。
役卒将其拖行至审讯室，薛向敛袂于主位落座，居高临下地看来。
气势凛然的一眼，钱令猛地又咳出一口血来，血沫子飞溅开来，薛向嫌恶地乜他一眼，立时便有役吏执杖在他脊上重重一击。
原本就跪得艰难，此番被重击，钱令当即五体投地，向前呕出一大口鲜血来。
“薛向，我好歹也是五品官身，岂容你如此糟践？”钱令伏在地上，边吐着口中的血沫子边不齿道。
薛向垂眸睨他一眼，似是悲怜，却又蒙着薄薄一层狠戾：“我既敢将李长定打成半残，糟践你又如何？”
“除了刑讯，你还会什么？”钱令断断续续地笑起来，不怀好意地觑着他，“崔少师调任户部，令你这卑鄙小人接了此位。当初崔少师获罪离京，多少人虽不解其动机，暗地里仍免不了为他慨叹可惜。
“但你如今接任此职才短短四月，在朝在野名声却已如一滩烂泥，便是想夸你，怕都得成你肚中蛔虫，方能找出一星半点来。也是朝中无人，竟让尔等鼠辈也能霸占要职。”
薛向慢条斯理地等着他说完，嘴角甚至还噙了丝笑，语气平平地吩咐道：“既污耳，烙舌罢。”
左右皆是一惊，烙刑常有，但烙舌却是酷刑中的酷刑，连钱令也嚎啕起来：“奸人！刑部如此，必将冤案连天！”
话音未落，钱令已被人绑缚至刑架上，拿铁钳夹了舌。
滚红的烙铁猝不及防地烙上舌尖，钱令猛地嚎叫起来，身躯止不住地抽搐起来。
薛向垂着眼，目光落在那漕运日志上，待那头动静消停了，抬眼见人已晕厥了过去，淡漠开口：“泼醒。”
“啊！”又是一声惨叫，连日伤口碰着盐水，钱令硬生生痛醒过来。
钱令痛得神志不清，眼神发虚，慢慢才能定睛看向薛向，眼里含着炽烈的恨意，辱骂之言欲要出口，却只变成了含糊不清的嘶哑之音。
薛向这才问道：“漕运日志有作伪，你认还是不认？”
嘶哑的痛哼声短暂地停了一拍。
薛向心领神会，起身走至刑架前，拿笔在他心口重重一戳：“入了我手里，不死也要脱层皮。我耐心有限，不想与你在此耗功夫，给你一晚的时间，将你所知道的一切写下来。”
他抬眼，唇边含着淡笑：“明早呈到我案上的供词，我若不满意，便废你手，后日若还如此，便割你舌。待你这残躯彻底供不出供词了，我会通知你家人来收尸。”
第49章
◎你不知我这鹰吏名声怎么来的？◎
饶是如此震慑，钱令呈上来的供词却依然拒不认罪，且大放厥词，说若得出牢狱，必告御状，指责薛向胡乱攀诬，那簿册从未替换修补，谈何作伪？大骂主审官急功近利，为夺首功乱施刑罚，祸乱朝纲。
薛向看后不过一笑，而后冷硬吩咐：“断他一指。”末了又问，“人还醒着么？”
下属回道：“昨夜便痛得昏厥数次，兄弟们连着泼了好几次，方弄醒勉强写成了这份供词，后便一直昏睡到如今。”
“领医官去，案子还没破，别让他死了。”
“是。”役吏屈着身子告退，退出内堂时，没忍住又抬眼觑他一眼，又赶紧埋头，悄无声息地退了出去。
薛向这才吩咐身侧的胥吏：“提审发运副使。”
发运副使王禹知不似钱令乖张，被人提至堂中，见着恶名远播的薛向，也仍是恭敬行礼，态度谦和。
薛向打量他一眼，知他是承了这态度的福，这些时日并没吃什么大苦头，至今仍还全须全尾。
薛向命人将那漕运日志呈至他跟前，道：“漕运日志本为押纲官所写，本次工粮因事关通宁河工事，兹事体大，特令发运使亲自押送首批粮草。但临行前，发运使抱病，故你也随行押送。既如此，此本日志，你经手否？”
王禹知恭敬垂首，并未过多回忆便道：“有两日正使身子不太安泰，执笔过后叫小人阅过，以判断有无疏漏。”
“那这簿册有作伪之迹，你定当也清楚了？”
王禹知一愣，伸手欲将簿册接入手中翻阅，呈书之人当即往后退了两步。
“重要证物，岂容你趁机损毁？”
王禹知手便僵在半空，半晌方讪讪垂下，在身侧捻了捻，连连点头：“薛侍郎说得是。”
观他情状，辨他微相，薛向慢说：“这靛蓝染线与官方簿册所用的净蚕线有异，选用与净蚕线仅差一股质地相似的宁州明丝线重新装订而成。若非精巧绣娘，绝难有如此巧思，想出这般办法瞒天过海。”
他顿了一顿，才慢悠悠往下说道：“经查，你妻子沈氏与你结识之前，乃宁州上等绣坊的绣女。”
王禹知面色变了几变，最终归于无迹，平和道：“薛侍郎所说，小人听不懂。贱内更不可能涉及官场之事，还望薛侍郎高抬贵手。”
“若只是涉案人之妻，我自然拿她没法子。可如今多番查探，沈氏有莫大嫌疑，羁补嫌犯，乃我刑部之责。”
这时有役吏上来禀道：“诸位堂官已至，公议即将开始，侍郎该前去了。”
薛向沉沉盯了王禹知一眼，连警告之辞都无，转身便走。
这般利落果断，倒令王禹知心一点点沉下去。
由来出言威慑之人反倒尚有底线，最怕便是如此行事之人，如狼似豹，伺机一口咬上猎物，见血封喉。
王禹知在堂中跪了近一个时辰，薛向才回返。
今日刑部公议仍是为此事争论不休，连日追查未果，尚书与左侍郎都主张就此作罢，以调运不力治李长定与钱令、王禹知渎职之罪，便将此案作结，不必再深查，更不必继续牵连户部。
薛向自然不肯，为此没少受唾沫星子，甚至尚书一时情急下，竟出言不逊，骂了他一句榆木脑袋。
薛向回来时面色沉得厉害，王禹知察言观色，将头垂得更低了些。
小吏奉上热茶，待薛向啜完一口，赶紧退至一尺开外候着。
书吏落座展卷，薛向这才微一挑眉，听不出什么情绪地道：“想好了么？说吧。”
王禹知磕头便拜：“敢问薛侍郎一句，是否当真要彻查此案？无论涉案者是何身份，必追查到底依法惩处？”
薛向沉若寒潭的目光落在他身上，慢声道：“你不知我这鹰吏名声怎么来的？”
王禹知仔细回想一阵，慢慢忆起，恰是薛向升任刑部右侍郎的头一个月，安国公长孙私下宴游时以捉弄教坊女为乐，淹死了一位。
本是私下宴游，死者又是这般身份，死者女伴状告至京兆尹被百般推诿，一时不忿至刑部敲登闻鼓，被当日值官薛向撞见，当即签令捉拿安国公长孙。
嫌犯态度嚣张，在狱中大肆辱骂薛向，料定其早晚要将自个儿恭敬送回府上并赔罪。
不想，十日之后，人是回去了，却已依律杖责一百，锦衣玉食的安国公长孙，就此丢了大半条命。
安国公怒气满满，纠集朋党上书弹劾薛向滥用职权，打杀良民，大肆抨击其为鹰吏，至此薛向的恶名流传开来，一发不可收拾。
薛向不得不取冠退绶，避居府上，最后还是明光殿中传出旨意——“辱杀为乐，岂称良民”，才保住了薛向的官帽。
想得深了，王禹知慢慢伏拜下去，慨叹道：“薛侍郎其实没有查偏，户部确有问题，却不出在数目上。”
薛向目光投射过来，如羽箭般锋利。
王禹知屈脊伏地，姿态仍旧卑微恭敬，声音却比先时大了三分：“此次运粮三万五千石，户部如数交付，我发运司于京郊太仓外码头载船八十八艘确也无疑。
“问题之一，工事粮饷本应以去岁新米优先保障，户部所拨半数为陈米，故役夫耗米数难免较定例更多。
“问题之二，八十八艘漕运船上的三万五千石粮，在未抵真定县前，已于泉台县卸除五千石，而以陈米覆河沙替之。故船行至真定县，沉船数量、百姓见闻、报官搜寻记录皆一致，并无错漏，然而确有五千石官粮已神不知鬼不绝地消失了。”
薛向追问道：“卸船之事，是发运司单独所为，还是与工部互通所为？”
“发运使也不过只是五品官。”
薛向了然，又问：“工部派来与你等商定卸船事宜的人是谁？是否李长定？”
“非也。是另一名工部官员。”王禹知老实道。
薛向又静了一瞬，问：“发运司上下为何如此齐心，我能猜到一二。太仓银粮皆由发运司调配发出，此次必只是冰山一角，每次出船都来上这么一遭，日积月累下来，发运司虽是不起眼的小衙门，上下齐心，恐怕也皆赚得盆满钵满。你等抽成几何？”
“主事者八，发运司二。”
“还算合理。贪墨的粮如何处理？”