作者：林叙然
“发运司每次都参与其中，若皆由发运司来处理实为招眼，都是主事部门的门路，发运为辅。”
“好个上下齐心。恐怕上至董弘，下至李长定，工部这些年各个都早已脑满肠肥了。”薛向倏然动怒。
王禹知静默伏身，膝上已然麻木，失去知觉。
盏茶功夫过去，薛向才问：“你于此案中分得多少？”
王禹知惭愧作答：“不过三石。”
“三石？”薛向颇有些不敢置信，“区区三石粮，值得犯险为此大逆不道之事？”又问，“你今日反水，可是因分赃不均？”
“非也。若因分赃不均而背叛发运司，早先提审之时，小人已全数招了。”
薛向目光凝在他面上，力图从细微表情中判断他话中真假。
“小人去岁初方从宁州转运司升迁上来，钱令一直试图拉我下水，多番笼络，出手阔绰。我本不欲受，但此人多疑，若一分不取，想必很快便会怀疑我，并设法将我贬黜，故每次只取分毫，倒契合我素日胆小怕事的形象，令他对我放心信任。”
“巧言令色，既是狼狈为奸，不过五十步笑百步。”薛向不齿。
王禹知坦然受了这唾骂，脸色本有几分红，此番又渐渐褪白，缓慢道：“薛侍郎出身显贵，自然不知三石米对市井穷困百姓而言，可堪救命。我家中有病重老母，拙荆身子孱弱，多年无子，三人相扶至今，断不能弃一人而活。
“况官大一级压死人，此道理薛侍郎不会不懂。我若被钱令排挤，仅靠拙荆一人的绣活，绝难维持生计，我需要这份俸银，故愧对天地君父，腼颜为此有辱斯文之事。”
堂堂七尺男儿，跪在堂下，一副胆小怕事模样，说着说着，竟泣出了几滴泪。
薛向轻嗤：“这便哭了？不过痛陈自个儿所犯下的罪孽，便能当堂泣泪，晚些见着夫人，岂不是更要泪淹公堂？”
王禹知猛然抬头，脸上还挂着泪，眸中的仓皇之色还未消散，又已含了几分怒意，语气亦提高了三分：“薛侍郎，拙荆不过一介绣娘，向来安分守己，不曾做过分毫恶事，断与此案无涉，还望薛侍郎放她一马。”
“篡改官簿，焉能担得起一句安分守己，更焉能担得起一句与此案无涉？重要嫌犯，自当传唤到堂。”
二人正自争辩间，听得一阵急切的脚步声，王禹知迟疑着转头，便见着了那个阔别将近两月的身影。
“巧娘。”他方唤了一声，薛向已抬手，役吏当即将他拖出审讯室，便有一声“狗官”的唾骂声远远传来，随即又凝成了含混的呜咽声。
薛向似是司空见惯，并未被这唾骂所激怒，反不屑地笑了一声，才肃容看向堂下的孱弱女子。
第50章
◎小人欲通天，需借东风。◎
待王禹知离了审讯室，沈氏巧娘打量了薛向一眼。
周身气势凛然，叫人等闲不敢直视，于是巧娘收回目光，恭敬地跪拜下去：“民妇见过薛侍郎。”
薛向饶有意味地端量了一眼眼前的瘦弱妇人，便知王禹知所说的身子孱弱不是假话，迟疑片刻，冷硬道：“站着回话吧。”
役吏与巧娘俱是一怔，巧娘谢恩起身。
薛向冷然发问：“这本漕运日志，王禹知何时带回过家中，你又是何时将其修补过？你二人篡改了记录中的何处？”
巧娘微屈头颈，让自己保持着一个看起来示弱且恭敬的姿态，语音柔柔，却坚定：“正月廿日，第二日即将出船，我夫将随船队为通宁河工事运粮。杂事庶务由我夫提前准备，但发运使既亲自为押纲官，漕运日志便不该由我夫接手，只是那日钱令受人宴请，酩酊大醉，一时糊涂交由我夫带上船。”
“何人宴请？”
“工部官员。”巧娘努力回忆了半刻，“后来听我夫抱怨过一句，应是姓秦。”
应是后来主使半途卸粮的那位官员，薛向心中猜出此人身份：“继续说。”
“那日夜已深，我夫将官札带回家中后，第二日一早就又将前往京郊太仓押粮，时间仓促，我与他商议后，用明丝线替了净蚕线，但未篡改簿册其余部分，至于上船之后，我夫应当也没有胆量篡改任何记录。”
“既不为篡改，何出此计？”
“倘若我说，是在等一个薛侍郎这样的审官，您会信么？”
薛向一哂：“无稽之谈。王禹知此等小人形迹，难道还留有一颗青天明月心不成？”
“薛侍郎此生，可曾为斗米折腰？”
“自然不曾。”
巧娘倏地笑了一下：“薛侍郎生于高门，自小锦衣玉食，一入官场便受恩荫，六品仕途起步，已是多少贫寒子弟一生终点。
“平日官场往来，念在您是永定侯长子，便是在达官贵族遍地的玉京，亦不会有谁敢轻慢您，如今迁至一部佐贰官，自然更不必说，不会懂得我夫这种从底层升迁上来的小吏之艰难。”
“亦非失节之由。为人臣，尽忠君事，既失官节，便无可辩。”薛向眉间有不屑之色，不齿于此种说法。
“可我今日偏要替我夫一辩，请薛侍郎容禀。”
薛向看着她高昂的脖颈，不屈的脊背，笑道：“你倒有几分见识与胆量。”
唇畔的笑容愈盛，巧娘笑着往下说：“我夫因在地方漕运政绩尚可，于吏考中升迁入京，但因玉京食宿不菲萌生退意，是我劝他，男儿当建功立业，既有如此机会，不可因噎废食，我也可做些绣活补贴家计，他才勉强同意上京。”
“不期然，因是同乡，甫入玉京，钱令便想将其笼络入伙，我夫先是严词拒绝过多次，钱令心有不忿，数次使绊子坑害。后我劝他，此已是数年定例，朝野上下皆如此行事，蚍蜉不能撼树，恐致身死，不如先勉强应下，再待时机。”
巧娘说着说着便落了泪：“二月廿十，工部官员设宴宴请，我夫随钱令前往，席中听二人商谈日后数批拨粮当取何数，又如何行事，心中哀恸，返家后竟怒饮泣泪，言平日各部日常所用粮饷便罢，可这是防汛工事，事关通宁河沿岸数十万百姓，工部亦敢如此。粮饷如此，工事上恐也有空子，故存死志，欲相告。
“我不欲失夫，故言夫死绝不独活，必负婆母投井相随，绝他此念。但我亦不欲见他深陷自责与痛苦，终堕泥淖，故想出此法。”
巧娘长吸了一口气，正色道：“我劝我夫，防汛之事，事涉万民生死，若此事暴露于天下，必将激起民愤，若有心人欲肃清官场之弊，必不会错失如此良机。小人欲通天，需借东风。”
薛向瞧着书吏游走的笔尾，淡淡一叹：“等到你们想要的东风了么？”
巧娘笑中含泪：“应是等到了吧。那时我便言，以净蚕线和明丝线差异之小，若非一心为君为民，必不能盘查至此。而既能瞒天过海，还能有细心恒心查出并揭露此事的审官，想必不会与那些人是同伙，当存了必要查清真相的心。此时再揭露，一可全我夫之志，二可保我夫平安。”
“贪生怕死，仍是失节。”
巧娘不置可否：“人与人不同，既有年过不惑的病弱老母，又有无法独存于世之妻，易地而处，薛侍郎如何抉择？”
薛向未曾答话。
巧娘又说：“方才我夫出言不逊，是因怕您苛待于我，请允我与他相见，他既存此志，想必一路留心，途中见闻不少。如今既明薛侍郎之意向，当如数相告。”
薛向点头。
既为贪墨，贪墨之粮必然要脱手，不能放任受霉变鼠害。先前于真定县附近多加盘查无果，如今得王禹知之供述，薛向签令羁押涉案户部和工部官员，遣人于泉台县附近大肆搜查，不出十日便追踪到当日的太仓粮，待结果传回玉京，又经三轮审讯，三司皆无异议后，薛向上书呈会审结论。
圣上震怒，怒贬工部尚书董弘及其余涉案工部、发运司官员至苦寒之地，永不叙用。如此重惩，各部曹皆不敢再生出贪赃心思，一时间，各项漕运漂没折损额大幅减少。
独副使王禹知，因审官笔法，倒得了轻罚，只贬官一级。
户部以次粮充好，太仓官员一同被贬三级，堂官崔述被当堂面责，罢政事堂公议十日，并罚俸一年。
令出两日后，崔述到明德殿讲学。
那日他仍旧到得早，午膳时分便至，周缨在偏殿听见动静，转到这边来，却瞧见门是开着的，正要抬手敲门，已听他在屏风后道：“进来吧。”
周缨收回手，先还施然往里走，后却是快步进来，停在案前，将他上下打量了个遍。
崔述颇觉好笑：“怎么？还怕圣上当面一套私下一套，派人责我不成？”
周缨这才彻底放下心来，没好气地回应他这奚落：“你倒想得开。到底根基不稳，当真受大牵连的话，覆水难收。”
崔述将缠枝纹食盒打开，取出一碗樱桃酥酪来：“近日时令，想着你应会喜欢。”
周缨果然喜形于色，将碗端起来，执勺到嘴边，才想起来问一句：“你吃过了么？”
崔述颔首。
毕竟早间不必去政事堂参与公议，这几日他想必比先前得闲些，应是早用过了。
崔述目光落在她发顶，同她慢慢说来：“换线修补是发运司副使之妻的巧思，为的是故意留下不好辨认的疑迹，既不至于被发运司的人轻易发现祸及己身，也为有心的审官留下线索以便来日检举揭发，确是破获此案的关键。若非查至其妻身上，其妻深明大义相劝，发运司副使存明哲保身之心，必不敢吐露真言。”
周缨不以为意：“刑部能人众多，查清也不过是早晚的事，与我干系不大。”
崔述却正色道：“非也。刑部众人虽精通查案，但于绣线之事上，却并不擅长。一位以线传讯，一位以线破案，此案首功，当是你二人。”
周缨受领了他这赞许，一时只觉唇尺生甘，连碗中挑了核的樱桃都更香甜了些。
崔述看着她，没来由地一笑。
周缨抬头看他，目露茫然：“笑什么？”
“没什么。”崔述摇头，移开眼。
周缨一脸莫名，慢慢将这碗酥酪吃完了，才一拍脑袋：“我还带了吃食，竟忘了。”说着忙不迭地跑出去了。
崔述看得一笑，苦过的人，无论今日境地如何，也还是珍重这碗中之粮，亦也因此，她对此案格外关注，刑部派人前往泉台县查案的那些时日里，每逢他来授课，她便要逮着机会问上他两句。
也正因此，倒让他已有些习惯，于讲学之日早些来明德殿，她必会候在此地，待他一到，便伺机来寻他。
这般想着，唇边的笑意又淡淡地浮起来。
周缨端着一碗雪霞羹回来，瞧见他这模样，疑惑道：“被面责竟是件喜事么？不应很伤脸面才对？这般高兴，难不成爱之深责之切，于君臣之道上竟也适用？”
崔述一哽，面上的笑渐渐淡了，语气仍然平静，话里的训斥之意却也明显：“谁教得你这般胡言乱语？宫中也是可以口出狂言之地么？”
周缨脸上的戏谑之色亦浮散开去，半晌才埋头道：“我平日里不会如此。”
那便是在他跟前才会如此。
崔述好声好气地道：“你在我跟前如此说话，自可以放心。相识两载有余，彼此性情熟知大半，自然知道我不会害你，你便有失，我亦会帮你遮掩。”
他顿了一顿，语重心长叮嘱道：“但宫中非常地，令出不改，一言可断生死。你孤身一人在此，我纵有心，也难免照应不及，你要时刻警醒，多为自己筹谋。”
周缨点头：“我知晓了，往后不会如此了。”
崔述想了一想，终究顺从本心，道：“倒也不必如此，我只是提醒你平日多注意。在我跟前，你仍做你自己罢。”
周缨微愕过后，讷讷点头。
第51章
◎崔少师，背日或可避目眩？◎
三月里，周缨愈发忙碌起来。
储君已到了知稼穑事的年纪，崔述禀明帝后同意后，预备带齐延到京郊农庄上躬耕，以知民生艰辛。
虽只外出五日，景和宫中却忙得人仰马翻了不下十日。
圣上只这一位独子，向来如珠似宝地待着，从前在潜邸便甚少出府，入主宫禁后，除却探望崔述那一遭，真正的因公出行这还属头一回。
章容并不很放心，夜里从后殿探视回来，仍隐隐有些愁容。
司檀劝慰道：“殿下不过去京郊王庄上待上几日，崔少师还特意选的离宫中最近的雍王的庄子，便有什么不妥的地方，当日也能传回景和宫，娘娘再令即改便是了。况且崔少师素得稳妥之名，娘娘宽心。”
章容侧扶着头，愁容散开两分，吩咐道：“除你之外，得力的宫人都随殿下去吧，叫温瑜和周缨都跟着，殿下年纪小，光带些内侍还是不够，还得是女人细心些。”
司檀应下。