作者：林叙然
既绝仕宦勋贵累世公卿之路，满朝勋戚满腹怨言，然碍于齐应积威与缉狱司恶名，终是不敢明目张胆唱反调，只好私下消极怠工，阻碍政令推行效率。
为遏制这帮猾吏阳奉阴违，吏部亦强硬反制，春铨秋考愈严，不合格者一律贬黜。
双方来回拉锯间，昭宁四年走向尾声，昭宁五年的春日姗姗而来。
三月十七，皇帝领皇太子率百官移驾京郊禁军军营，检阅禁军训练成效。
至午间，帝后于校场赐宴，随行官员皆出席。席间禁军官兵表演马背开弓、越障马术等技，帝后亲酌御酒褒扬胜者，赏金锞晋官阶，将士山呼万岁。
晚间，齐应兴致未歇，再赐小宴，三品以上官出席，席至一半，嫌舞乐太柔，命换剑舞。
教坊舞姬各个身段窈窕，纵是英姿剑舞，亦难掩芳华。
雍王看了半晌，一时心痒，伸手拽过一名舞姬的腕子来，那舞姬猝然受惊，剑当即脱手，竟是直奔左首的齐延而去。
电光火石，距离太近，禁军不及施救，跪坐于太子右后侧锦墩上的崔易见状，猛地扑身向前，一把将齐延推开。
剑器斜擦着桌案掠过，带翻一盘金橘，玛瑙荷叶盏坠地，惊起清脆声响，金橘四散迸跳，滚落满地。
禁军一拥而上，将齐延护在中间，眼疾手快将那舞姬锁喉拿下。
雍王自知罪过，跪地请罪。
破阵乐已停，落地的金橘犹在翻滚，尚未停下。
御座上的皇帝面色沉沉，半晌才笑了一声：“教坊兵器并未开刃，既是钝器，又有惊无险，便罚雍王为大伙舞上一段助兴罢。”
雍王本性风流，对舞剑之事手到擒来，并未将此视为惩罚或羞辱，当即如释重负，叩首谢恩。
齐延带崔易离席更衣，候在外头的周缨与温瑜奉命至门口接引。
行将转身退下时，蓦地感知到一道视线，满座王公，周缨不敢抬头去辨那目光自何处投来，也分不清是落在身侧的齐延还是自个儿身上，低垂着头护着二人离去。
伺候齐延更完衣，周缨屈着身子为齐延佩玉饰。
齐延这两年个头蹿得快，已不比周缨矮上多少，周缨边微屈着身子整理服饰，边问道：“殿下没吓着吧？”
四载下来，景和宫众人皆知，齐延待周缨更为宽和，与其余宫人有些细微差别，贴身伺候本是温瑜之责，但周缨亦常有分担，二人倒常有轮值之势。
齐延微垂着头看她，压低声音道：“近来朝中多有上疏，谏言让我开府。许是明年，我或许便将移居东宫。周掌籍，届时你想留在母亲身边，还是随我一并前往东宫？”
皇后掌女官铨选考核，本朝渐成定制，尚宫局每年定期清点，若不能升任高阶女官者，年届廿五便将放还出宫。
留在景和宫，与随侍一个不知何时才能掌权的皇子相比，于她这个已年满廿一的宫人而言，恐前者才是眼下更好的选择。
“时日尚长，今日提起，是让周掌籍慢慢思量，届时再将答案告知于我。”
虽如此说，但四载相随，日日相伴，周缨几乎没有多想，便道：“臣入宫以来，名义上是尚仪局女官，实任景和宫女史，若再往细了说，实为东宫内臣。”
“我知道了。”齐延整衣返席。
崔易稍稍落后一步，有其余宫人在侧，不好交谈，便递了个眼神给周缨，示意她自个儿没事，不必忧心。
小小一段插曲并未影响皇帝兴致，御辇在京营驻留三日，方返宫禁。
是夜，齐应未至景和宫。
登极四载有余，皇后再无所出，朝臣数次谏言速行大选，皆被齐应驳回，后逢缉狱司以越职言事罪名横行朝野，朝臣不敢再随意进谏，此事暂歇。
齐应亦是除政务万分紧急时，几乎每夜都会留宿景和宫。
这几日并未积压太多政务，但皇帝今夜却没有过来。
章容命尚食局备些清爽的菜食送往明光殿，送膳的宫人至明光殿时，听得里间传来猛烈的咳嗽声，登时吓软了腿，勉强稳定心神，才完好无损地将食盒转交给明光殿宫人。
知内间气氛凝滞，内侍并未上前，只将食盒暂且搁在偏殿。
正殿中，齐应已在御座后僵坐了不少时辰。
灯烛将殿内烘得暖意融融，但许是夜来天寒，他仍觉得周身发凉。
案上摊着一份御史台参劾崔述的奏疏，他已看了近半个时辰。
自崔述权管吏部事以来，因握着满朝官员的考课升迁，除少数清流外，已甚少会有官员再上疏弹劾他之行事。
但为广开言路，言官之铨选考核，素来不由吏部独断，故御史台言事，向来不受朝中要员威压。
御史台这回一不做二不休，私下将崔述私置密探的消息泄了出去，联合早先畏于崔述权势暂且蜇伏的清正之臣一并上书，言此等心术不正之徒不配执掌天宪，望圣上明辨忠奸。
想是私下筹谋已久，趁这几日崔述随御驾出行，朝中暂且露了个缝出来，这才通过通政司将这道联名上书的折子递了上来。
齐应目光落在其上字句上，“私置密探司，耳目遍及全国，凡州县之事，京畿近郊，朝发夕至，南北边地，十日入京。”
齐应坐了半日，待胸肺间的不适渐渐褪去，方问：“薛向这几日返京了么？”
“回陛下，暂未。”近侍恭谨作答，大气不敢出。
齐应平声道：“传朕口谕，令缉狱司副使前往捉拿崔述。”
缉狱司破门而入时，雪蕉庐内一片寂静。
离京几日，政务上倒还稳定，没有过多棘手之事，今日回来后处理完毕，崔述得了闲，正在看周缨抄录的《倦翁笔记》的
第四卷，时不时地添上几笔，或略作修改。
杜悯学识渊博，多要查阅典籍，才能将其间典故渊源一一捋清记注，周缨这活做得慢，半年方能整理出一卷，如今两载下来，尚余一卷未完。
因她格外用心，他得闲时阅览增删，所费工夫却并非很多。
他正提笔仔细添补一处错漏时，漱石山房的门被人毫不客气地撞开。
他抬头看向门口，为首者亮出腰牌：“下官缉狱司副使，奉上谕，请崔相随下官走一趟。”
崔述目光直直地落在他脸上，不用打探，大抵也知能令齐应连夜下达此令的缘由，于是只问了一句：“有抄检之命么？”
副使愣了一下，才道：“自然。”
崔述起身，将手中卷册整理好，放入一侧架上的文竹书盒中，平静道：“余者随意，此盒中物，可翻检查阅，但不可妄自损毁分毫。若你做不得主，便呈交圣上亲裁。”
平静却隐含威压的目光压在身上，伴着这样的温和之语，与平素办案时所见的那副哭天抢地的场景相去甚远。
副使无端生惧，平日那副青面獠牙之状已不知丢到何处，轻轻吞咽了下，方道：“圣谕命抄获之物悉数上呈，自不敢私自损毁。”
崔述解下腰间鱼袋搁至案上，极配合地道：“我随副使走一趟。”
第79章
◎纵斧钺加身，也勉强算是无憾了。◎
三日后，缉狱司将自崔述家中抄获的文书全部检点完毕，并这三日间截获的密报，悉数上呈。
齐应阅过，不置一言。
近两年入缉狱司者，并不乏高官，断无一人能全须全尾出去。
独这崔述，先前圣宠备至，尤甚于众。
副使摸不准上意，不知这案子该如何办，薛向又因公差暂未归京，便连提审都不曾，只以拖字为要，暂且将这烫手山芋束之高阁。
不料三日后，役吏忽然来传话，说是司使之妻求见。
薛向这位夫人与狱中重囚的关系，朝中无人不知。一个是上司夫人，一个是圣上亲自下令捉拿的重犯，副使摁着眉心，命人将崔蕴真请了进来。
甫一进入厅中，崔蕴真便将一只沉甸甸的螺钿匣子搁至案上：“此来不过想探视一下兄长，不会干涉副使办案，还望副使行个方便。”
“这万万使不得。”副使连忙推拒，“缉狱司的规矩，夫人想必是听过的。凡入狱者皆视同重囚，不得探视。夫人今日托请，恕我不敢应承，我速派人送夫人回府。”
“我不会耽误公干，若实在为难，悄悄看一眼也可，不必会面。”
副使实在难办，仍是推拒：“夫人饶过小的罢。夫人难道不知，上回杜公在狱，崔相前来探视，司使未阻，被圣上杖责三十，此后司使严令上下，断不敢再有任何违令。”
“杖责？”
见她这反应，副使这才忆起，受杖后薛向数日未曾回府，想是瞒着家人，惊觉说漏嘴，要找补也已晚了，遂破罐破摔道：“若违律放夫人进去，恐怕不必圣上，司使回来也要责难小的，还望夫人体谅。”
蕴真仍道：“神不知鬼不觉，他如何罚你？”
副使有苦难言，还要相劝，忽而一道威严的声音从外传来：“你何必为难他？”
副使抬头望去，见是薛向，喜不自胜，忙道：“司使公干完了？”
“已去向圣上复过命。”薛向将手中案卷交给副使，“你先下去罢。”
副使忙将厅中众人撤走，厅内静谧下来，蕴真低垂着头，眼角有些微红。
“内宅妇人，乱闯缉狱司重地，你胆子倒是不小。”薛向落座，招手唤她过来坐。
蕴真在他身侧坐下，话里憋着股气：“你不在京，我无处探知三哥近况，更无处与人商量去，这已羁押好几日了，我斟酌了许久，实在按捺不住，才出此下策。如今你既回来了，肯不肯让我去瞧瞧他？”
薛向心里竟不合时宜地生出几分欣喜来，但到底没有松口：“缉狱司重囚，一律不得探视。”
“可你们这等吃人不吐骨头的地方，我如何也放心不下。”蕴真急得哽咽了一下，拽住了他的衣袖。
“我不在，除非圣上亲自下令，不然没人敢对他动刑。”薛向犹疑了下，探手轻轻在她手背上拍了拍。
“往日总听‘左纳言，右纳史，朝承恩，暮赐死’，并未在意，如今才知，君心万变果真不是诳语。”
“休得胡言！”薛向警惕地瞥了一眼四周，确认无人在侧，提高声音斥她。
蕴真被吓了一跳，抿着唇直视他，忿忿道：“难道不是？你今日在此位，得委以重任，来日未必不会和他一般。缉狱司之主，未必不会反被囚于其狱。”
薛向收回手，平静道：“真有那日，赏罚由君，焉敢不受？”
倒叫蕴真无言。
知自个儿口不择言，话说重了，蕴真安静下来，没再继续强求他同意，但犹疑片刻，终于还是道：“我可以不去看他。但你能不能，尽量待他好些。”
“若帮他，会让我获罪受责呢？”
“我不能强求你做事。但成亲当夜，你曾亲口告诉过我，你既利用我，我亦可以利用你。”
薛向不作声，算是默认。
“他是我阿兄，我做了他二十年的妹子。”蕴真目光落在他英气刚毅的面上，“我嫁入薛家，与你做夫妻，也不过才三载。”
“好，我知道了。”
薛向吩咐长随上茶。
“你先在此处稍事休息，我代你去瞧瞧。”