作者：林叙然
室内又陷入沉默，好半晌，周缨才解释道：“我奉圣上之令来的，与我随行的有一队禁军精锐，共有六十名，护送我过来，如今乔装分散入城，供你暗中驱使。”
崔述眉间蹙得越发厉害，她恍若不觉，犹自接道：“是龙骧卫，想必你也熟悉得很，那位王统制，如何联络你应当知晓罢，不用我说？”
崔述“嗯”了一声。
沿途驿站供给能力有限，并不足以供多人同时换马补给，他来时为求快，只带了四十名龙骧卫精锐，眼下正愁人手不够用，齐应便将人马送了过来，还送来了一个她。
周缨拨弄着那油绿的叶子，认真思索该如何将因由与他说来。
他动身的第二日，午间她仍留在明德殿，端着碗紫苏饮，随意坐在檐下石阶上吃着。
因在思虑他的事情，齐延在她身侧坐下时，她才恍然惊醒过来。
她忙将碗搁至阶上，正欲起身行礼，齐延已道：“不必见礼，坐罢。”
自齐应即位，齐延即被册为储君，素来行事谦恭有礼，即便是在当初年纪尚幼之时，这样的时刻也并不多见。
周缨惶惑不安地坐在他身侧，约摸半盏茶功夫过去，才听到他问：“你上回说，你是何时进宫的来着？”
虽已恍如隔世，但周缨仍旧记得清楚：“永昌二十五年十月。”
“那便是刚进宫不久，就在明德殿做事了，至今已快五载。”齐延叹了一声，“想家里人吗？”
周缨微愕，道：“无牵无挂，孑然一身。”
“家中便没有什么亲戚了么？”
“有两位舅舅，但自小不曾来往，只有一面之缘。”
齐延转头来看她：“你那时……当真与崔相？”
周缨没有起身请罪，只是很轻地笑了一下，笑里并无半分赧然抑或矫饰之意，反倒透出几分坦诚和明灿。
“机缘巧合下相识，同行入京，寓居崔府，然无半分过界。殿下信与不信，旧事也不过如此而已，说不出什么花来。”
齐延“嗯”了一声，起身欲返，一转头，十二章纹落入眼中，他略显惊诧地唤道：“父亲。”
周缨忙不迭起身相拜：“陛下。”
齐应道：“方才来崇文馆，想着离此处不远，便过来瞧瞧，不想今日早课已结束了。”
齐延乃帝后心头之肉，这等情形一年里总有上几次，并不算奇怪。
“多谢父亲关心。今日刚好授到《夏书》最后一节，因提前讲完，便早结束了些。”
若在往常，齐应当要趁机问上几句功课了，不过今日齐应目光只是淡淡落在周缨身上，道：“你先回去罢，别叫你母亲久等。”
“是，儿子告退。”
待齐延走远，齐应才道：“周掌籍，到东偏殿说话吧。”
“是。”
天子冠冕在前，周缨立在齐应跟前，微垂着头，以示恭敬。
“述安昨日动身，前往盘州。”齐应想了一想，方接道，“绥宁县距京两千余里，途中最快也要一月，为省时间，他走得急，没带多少人手。当地官差还不知是什么情况，我欲再派一队人马前去。”
帝王之尊，不会无故来与她一个小小女官说闲话，周缨低垂着头，静等着他示下。
殿内沉寂，沉水香与淡淡的药香混合，渐渐溢散开来。
“周卿，你同行吧。”半晌，齐应道。
周缨几乎怀疑自己听错，悄悄抬眼觑他。
似是清楚她的疑惑，齐应接道：“以出宫养病之名，允你几月假，匿名随行而去罢，待返京再回宫复命，你意下如何？”
周缨仍是愕然，不知这个从未说上几句话的帝王，因何会如此决断。
“述安视你如珍似宝，入宫近五载，人在近前，而半分不得逾越。他这些年，本已过得着实辛苦，连这一桩事也不能遂愿，思来竟全无一件称意之事，局外人亦替他痛。”齐应叹惋道，“想来你亦如是。”
周缨心中怦然一动，大抵猜出自个儿前夜因何免罚。
“述安算不得我朝的纯良臣，却是朕一人的纯良臣。”
齐应边咳边说：“我们君臣二人，在朝中从来独木难支，唯有相依相系，方能支撑至今。”
手指在自雪蕉庐中抄获的那只文竹书盒上轻击了两下，齐应叹道：“你二人之情意，尽藏于这数卷《倦翁笔记》。忝以兄长之名，慰你二人一片痴心，周卿速去收拾，尽快启程罢。”
咳嗽声渐行渐远，周缨仍旧呆呆站在原处。
她从不曾怀疑，他待她的心意。
但当真得知，在帝王面前，他亦如此坦诚直言，还是有些恍然若梦。
清风徐来，将那混着沉水香的药香味轻飘飘吹散，周缨才抱起齐应留在案上的书盒，起身返回景和宫。
身后斜探出一只手来，轻轻拽住周缨的腕子。
周缨由着他将她托起，目光落在他的眉目间，忆起齐应的话，倏然一笑。
崔述不明所以，眉拧得越发厉害，牵着她行至窗下，仍让她坐在玫瑰椅中，从一旁案上取过一只瓷盒，半蹲下来，挖取出一团药膏，轻轻擦在她掌间。
“一路都是自个儿骑马？”
周缨点点头，由着他帮她处理那些缰绳所致的勒痕和擦伤乃至裂口。
“沿途驿站换马，不是每匹都性情温顺，你也不怕受伤。”
“不碍事，王统制照应着呢。”
“子扬这榆木脑袋。”崔述气得愈发厉害。
周缨歪着头来看她，唇边的笑带两分讥诮，更藏狡黠，刻意气他：“这不光是缰绳所伤，每日途中歇马时，王统制还指点我射术呢。连日加训，我觉得我进步不小，晚些见到束关，应当也能得他两句夸赞。”
崔述面色越发沉。
周缨便不逗他了，探手将他扶起，笑着说：“人不是好端端到跟前了么？还担心什么？”
沉邃的目光落在周缨身上。
崔述的眉头仍皱得厉害：“这是圣上的私心，却平白坏了你的路。”
“圣上对你有愧，望你过得好些，这是极好的事。”
“上谕既定，我总不能抗旨。”周缨正色道，“再者，你又怎知，快五年过去，我之心志未曾有过变化？”
“什么？”
“我先时其实已告知过你了。”周缨定定地看着他，慢慢道，“进宫之时，我才十六岁。在贫瘠之地为活命苦苦挣扎数年，一朝能习诗书，便生出自命不凡之心，妄想逆天改命，力图不再做蝼蚁，能有尊严地活于世间，真正得以安身立命。”
“而今我已二十又一，不敢妄称尽晓天下道理，但总算接触了许多以前很少触碰，也没有心思思虑的东西。当年想要的，如今我依然想要，不曾有过放弃，也自会努力去争取，不曾指望依附于你带给我。但我如今，还有更想要的。”
明德殿隔灯相望近五载，一步步看着他，为心中之道置己身于不顾，饱受攻诘谩骂，树敌无数，乃至不得不背家弃族，茕茕孑立。
又一次次地慨叹，世间当有文士如此，方使四海澄平。
而她，即便力小，亦愿燃身为炬，以照文士之前路。
便如同那些在推行清田稽户令之时，为使新政得以落地，而与地方豪绅斗智斗勇，甚至为此奔走丧命的官员。
这才是她如今更在意、更想为的事。
因此才有了他入狱时，她冒着掉脑袋的风险，写下的那篇享誉京中的《选才公道议》。
崔述蹙着眉头，静静地听着她说话。
“今日之我，仍是昔年之我，却又已然判若两人。倘若你当真觉得，因我俩之事而坏我当初选定的路，我便会为此难过伤心，便是轻看于我。”
“我并不曾放弃，不管来日境遇如何，我仍会坚持走下去。何况圣上也并未直接遣我出宫，为我二人赐婚不是？我思量了半日，应也是你说过些什么才会如此。我之前路又未断绝，你不必替我惋惜，更不必因此生愧。”
崔述又一次觉得自己竟然如此理屈词穷，在她面前，连半点引经据典舌战群儒的本事都使不出来。
周缨便又笑了一下，逗他道：“倘若你执意如此认为，倒不若反过来想，反正我当初所想要的，只要你能保全自己，便一定能给我，左右我总有退路，那还有何必要愧疚？”
“强词夺理，横竖说不过你。”
崔述道：“知你是天生操心命，既然来了，便断然闲不下来，做不到袖手旁观。那便先好生歇息，待休息好了，我再同你讲讲现今局势。”
第88章
◎种种较量，都逃不过你之法眼。◎
周缨歇息了约莫半个时辰，崔述慢慢将此间形势与她讲来，周缨凝神仔细听着，并未插嘴多言，其间官场腌臜，也基本一点便透。
听时她眉心越拧越深，几近绞在一处，待听完，紧绷的眉眼却倏然一松，无端地笑了笑。
崔述疑惑：“怎么？”
“没什么。”周缨没忍住又是一笑，“只是在想，你为何明明好几回说过叫我不要插手政事，却从来不避我，每回都会仔细与我讲来。”
从工部贪墨案，到明德殿数年间提起的不少前朝之事，再到如今之案。
崔述显然愣了一下，他不愿意她插手政事，是怕她身陷其间而生性命之忧，而非认为以她之身份地位，不宜插手朝堂之事。
从一开始的装订线之别，至当日宗妇哭庙时的处理，再至那份他于来时路上才见到的《选才公道议》手稿。这其间种种，都叫他说不出，女子断与政事无涉的话来。
他嘴唇方翕合了一下，周缨便道：“其实我知道，只是想听你说。”
“你对官场政治，其实很敏锐。文书奏章之后的种种较量，几乎都逃不过你之法眼。”崔述只这么一叹。
笑意浮起，灿若外间夏阳，叫崔述晃了晃神。
奉和这时从外头回来，轻叩了下门后便提步进来，一眼瞧见周缨，异常震惊地发问：“周姑娘，你怎么来了？”
周缨笑着应道：“休沐。”
颊边笑意显出些不常见到的俏皮来，令崔述无端想到那两株还未开花的观音面来。
芍药盛时，或许便当是如此模样。
“女官还能出宫休沐？旬休与节庆也得在宫里过吧。除得了急病，暂时被遣出宫送至西苑养病的，我还真没听过。”奉和眼睛瞪大，每一个字都透出不可置信来。
“是啊，告假就行。”周缨继续逗他。
崔述唇边略牵起一丝弧度来。
相识已快七载，初识时为人处世里还暗藏着的那份青涩与锐利，早失了踪迹，她如今谈吐举止越发从容大方，游刃有余。
奉和斜眼觑着崔述的神情，反应过来：“周姑娘竟也学会骗人了。”
“说正事吧。”崔述阻了两人继续玩笑。
奉和忙敛了神，将手中拿着的公笺递给崔述：“户曹核了一上午，拟出来的赈灾方案。”