作者：懒冬瓜
陈涿的眼睫被风吹得轻颤，终于忍不住，缓缓睁开了眼眸，就见着了正在做坏事，满面窃喜的南枝，眉梢轻扬道：“好玩吗？”
南枝吹气的嘴巴一僵，就对上了他的视线，她眨了眨眼，语气满含真诚和恳切道：“好玩。”
陈涿脸庞生得白，眼睫纤密，五官清隽，回回面无表情，剔起眼帘瞧人时，总会生出一种高不可攀的矜然感，若稍冷淡些，眉眼间便会涌起些摄着威压的阴翳，额间一点红反倒给整张脸添了几分艳色，却又没媚俗的意味。
“是吗？”他道。
南枝腰间忽地横亘上一只手，裹挟着她往榻上靠近，渐渐地快要趴到了他的怀里，后脑勺处也被轻轻按住
那殷红花钿下的眸光慢慢下滑，落到了她的唇瓣间，浸上了点点幽深。
力道微微加重，快要贴上的瞬间，南枝脸颊通红，蓦地伸出两只手，紧紧捂住了他的唇，眸光闪烁着避开他的视线，支吾道：“没、没……没洗漱呢。”，说完，她感受到他身上传来的热意，面上慌乱愈盛，挣脱开他的怀抱，撞开拐角处的珠帘，一溜烟跑到房门处，推开探着脑袋，唤道：“云、云团，我饿了。”
大敞的房门，瞬间涌进阵阵寒风。
榻上的陈涿忽地失了怀中温软，他垂目看看，轻轻皱起了眉尖，待到从房门一直涌到内室的凉风吹来，才勉强压**内枯燥。
他刚坐起身，随意寻了件外裳披上就瞥见了那留在榻旁的鞋，便俯身提起鞋，又顺手将待在披风上的大氅搭在臂弯上，走出内室就见着那正站在风口的人。
南枝轻呼着气，企图吹跑黏在面上的红晕，还没呼完，肩上忽地笼出一阵厚重的暖意，又被身后人拦腰抱起，她下意识揪紧他的衣领，将那处揉得生皱，才被安放在椅上。
陈涿半蹲下身，手刚碰上脚腕，就触到一阵凉意，他抬眸看她一眼，垂首替她将嫩黄色的绣花鞋套上，道：“前几日娄大夫说，你若再受寒，施针之期就得缩短，汤药也得加量。”
“什么？”南枝一愣，半点旖旎心思都没了，苦着脸缩在椅上。
房门外，云团端着铜盆进来了，刚准备出声唤姑娘洗漱，抬眸却见到了陈涿额心那异常鲜明的花钿，惊得五官都一滞，公子这是什么癖好？
她不敢多看，忙将眼神挪到地上，强行正色道：“姑娘，奴婢伺候您洗漱。”
南枝吸吸鼻尖，站起身与她一道进了内室，换衣洗漱。
陈涿面色淡淡，抬指轻触了下额心，走到铜镜前俯身瞧了眼，见着那抹由朱笔精心绘成的样式，然后微不可查地翘了瞬唇角，很快又敛了下去。
尚没从铜镜前直起腰身，白文急匆匆走进了房门，快声禀告道：“大人，宫中急召，派人到了府衙却没瞧见大人身影，如今正在府中候着——”没说完，他抬眸，忽地瞧见了大人仔细端详铜镜的动作，怔了瞬道：“大人、您这是？”
陈涿直起腰身，神色如常道：“无事，你继续说。”
白文咽下讶异，继续道：“今日一早沈言灯入宫后，在垂拱殿待了约有半个时辰，陛下就派人到了府衙，还派人去了一趟高大人的府邸，应是有极要紧的事。来的那宦官正在府里等着呢。”
圣心难测，自陛下提拔了沈言灯后，常在朝后单单留他下来说话，反而再也没将陈涿召到御前，引出朝中好些传言。此番急召，想来也不是什么好事。
陈涿敛眸思索片刻，就唤人洗漱更衣，只这额间花钿，干透染在额心上，一时竟也擦不去，急得白文团团转，拿着皂角和湿帕就要亲自上手道：“大人，这怎么办？若这般直接到了御前，只怕有失体统。”
陈涿却避开他的动作，只将官帽戴上，正巧遮住了那花钿道：“莫要误了时辰，就这般去吧。”
——
垂拱殿内，气氛古怪。
陛下半垂着眼眸，指节搭在案牍几张奏折上，瞧不出什么神情变化，而沈言灯垂首站在一侧，面上噙笑，眼底闪着阴冷的光，一身绸面青衣官袍静静垂落着。
高栋却是满头大汗，连拭一下却都提着心不敢，耷拉着脑袋，任那汗濡湿了官服衣领。
没一会，殿中传来脚步声，陈涿身着暗绯袍，身姿似鹤，款款站到案牍几丈外，俯身道：“臣参见陛下。”
陛下抬首，面无表情地盯向他，只一瞬却又立刻浮起笑意款款的仁厚模样，温声道：“涿儿来了，朕等你好些时辰了，快落座。”
一旁守候的小宦官立刻上前，将木椅递到他身下。于是整个殿内，陈涿与圣上成了唯二坐的人，高栋吓得不轻，别着眼角一直妄图给他使眼色，可陈涿只理了理衣袖，似没察觉底下的暗流涌动般，竟如往常般坦然地坐下了。
沈言灯笑了声，意味不明道：“陈大人当真是自如，敢在陛下面前这般坦然地落座，换作臣，陛下如此恩赏，只怕早已惶恐不安，跪地谢恩了。往后臣是得好生向陈大人学学胆量，也好往后遇事能不惊不惧。”
高栋听着这话头皮一阵发麻，僵硬地尬笑了声，打着圆场道：“沈指挥使说什么呢，陛下与陈大人间的关系岂是我等能比的。”
……
忽地，一道沉闷扣声响起，陛下屈指轻敲了瞬桌案，面色沉了下去，冷冷看向他们，愠怒道：“朕今日召你们来是话家常吗？”
两人瞬间噤声。
陛下又转眸看向陈涿，神色稍缓，语气却不复起初那般宽厚道：“今日沈指挥使递了几份奏疏到御前。朕瞧着里面内容颇有意思。说是涿儿去岁到了一趟江南，暗中和那地一带富商勾结，得其供奉好些家产，从而贿赂公主府的婢女，又特意派人在宫宴上刺杀朕。”
他将奏疏扔到了地上，沉声道：“这是柳家母女的证词，说是你威胁柳家献出了家产。陈涿，是吗？”
陈涿从椅上起了声，躬身辨道：“臣去年为去江南，是为督京司事务，追查逆党下落，此事陛下也是知晓的，来去匆匆，并未与什么商贾有过牵扯，单一证词，谁知是否为强行逼供而出，如何能将臣和谋逆此等大罪相连？”
沈言灯当即反应过来道：“陛下，臣可以命为誓，在狱中从未对柳家母女动过重刑，此间证词皆为她们真心所诉。”
陛下不说话了，垂着眼帘静静地看向那被散开的奏疏，又将眸光移到了陈涿身上，一瞬似涌出很多复杂的情绪，痛惜和无奈，畏惧和担忧……最终只化作一声轻叹。
他往后倚着腰身，极疲倦的模样，说好早已预备好的打算道：“陈涿在朝多年，颇得朕心，一时朕也难以相信这证词，按理如此浅薄的证据无法说明什么，可沈指挥使已提出此事，也不能就此简单揭过，你就暂且在府中休养几日，待彻底查清再回朝中。”
自他继位起，朝中无人能用能信。夜夜入梦常会忽而惊醒，浮起那年叛党入京的景象。陈涿凭着科考入朝，因着惇仪才允了他督京司的官职，可却只是个没实权的名头，直到供奉到御前的贡布染毒，是陈涿及时出现才得以及时救驾。
往后他就愈发依赖陈涿，任督京司壮大，得以监百官，清佞臣，甚至瞧见他与太子亲近也并未制止。可有些事……早应警惕的。
就像养荒野中的野狼崽，决心喂食的第一日，就要做好他反咬一口的准备。
当年的叛党就是先帝的宠臣起了反贼之心，围困皇城，派人追杀先太子，此后天下动乱，哀鸿遍野，好几年才被镇压。若朝中一家独大，怕是会重蹈覆辙，再复当年之景。
高栋眉心紧皱，似不敢相信自己听到的，咬咬牙刚要出言。陈涿却忽地转眸，扫他一眼，他一愣，忽地明白了目光的意思，躬身又退了回去。
陈涿语气真切道：“清者自清，臣相信沈指挥使，更相信陛下，定会给还臣一个清白。臣在陛下身边这几年，次次救驾于首，绝不会有任何忤逆之心。”说着，他躬身谢恩，那宽大的绯袍虚遮住了轻淡的眉眼。
陛下道：“朕自是相信你的。可惜京中谣言甚嚣，也是实不得已之举。”
他眼角微眯，岁月留下的皱纹笼在一块，想到了什么又道：“不过是在府中暂歇几日，也好多陪陪惇仪，莫要叫她误会了什么。”
埋首跪下的陈涿眼底浮起点点厌恶，又回道：“陛下放心，臣不会让母亲担忧的。”
——
宫门口，陈涿两侧衣袖轻晃，缓步行至马车前，将手中官帽递给白文，刚准备起身上去。
身后却传来声响道：“陈大人。”
沈言灯笑意温和，几步行至他身旁，语气尽是嘲弄道：“陈大人经了如此之事，竟也是这般镇定自若，倒也不知当真是心中无愧，还是伪装太深，这点事已没法撼动根本……不过这几日陈大人赋闲在家，心中可莫要因此事懊悔痛恨，我观陛下心中还是对大人留有余地的，迟早会复了大人的官职。”
陈涿眸光轻闪，凛冽冬风将衣袖吹得阵阵作响，他垂目，一言不发地转了身，对上了他的视线。
沈言灯瞧见他额心一点殷红，冷嗤了声：“陈大人这是什么癖好？竟画上了姑娘家的花钿。”
陈涿眉梢轻扬，微微讶异道：“你自己教出的画工，竟认不出了？”
话音刚落，沈言灯反应过来，神色僵在了脸上，眸光凝出冷意，死死盯着他。
他继续道：“南枝爱玩闹。昨夜困倦了一夜，待到晌午才起身，晌午时她却又趁我安睡时偷偷所为。这染料一时擦不干净，只得这般带着来上朝。”说着，又似想到了什么，顿了下又道：“对了，沈大人放在木箱里的那画像我见到了，果然南枝那时的画工更稚嫩些，如今笔法娴熟，也知自己想画什么了。”
沈言灯一句句听着，指尖紧捏着衣袖边缘，折光的绸面映出一道道皱痕。
远远地，被他们落在身后的高栋终于赶上来了，快跑过来，捂胸大喘着气道：“陈大人，属下有事寻你说，怎地走得这般快。”说着，当即就看到了陈涿面上那抹异常，愣了下立刻联想到了什么，窃笑道：“陈大人额心这是夫人画的吧，样式倒是好看，怎地这般招摇地带出来了，要被人瞧见肯定是要笑话的。幸好怎地也没什么旁人，闺房之乐嘛，我和沈指挥使都明白的。”
他说着，用肩撞了撞沈言灯的肩膀，有意调节方才殿内两人针锋相对的气氛。可笑了两声，左右看看，忽嗅出几分不对劲。
怎么怪怪的？
沈言灯隐忍着，扯起唇角道：“告诫陈大人一句，占了旁人的迟早是要还回来的。”
陈涿垂睫理顺绯色官袍，淡淡道：“这就不劳沈大人操心了。晌午已至，既陛下让我歇息几日，我便也不需到府衙上值了，正巧也可在府中好生陪陪南枝。”说着，看了高栋一眼：“有些事就劳烦高大人了。”
高栋忙不迭应下：“大人，属下定会尽职，比不让大人失望。”
第66章 掌柜陈涿绝不能留
晌午后，四下泛起一阵又燥又冷的烈风，和煦暖阳高悬于天穹，柔柔融进了地面那层单薄冰层。
陈涿并未直接回府，令着马车到了京城中一不打眼的酒肆中，刚到径直往二楼而去，脚步熟稔，瞧着便知是常客。
推门而入，仆役早已备齐了茶水和糕点，香炉袅袅飘起薄雾，将整屋都浸上一层清幽的暖香，正中心底下却跪着个中年男子，不安又无措地埋首，见着那只官靴从眼前而过，蓦然磕着脑袋，高喊道：“大人！草民不过一铺子掌柜，实不知惹到了哪位大人！若有什么仇怨，草民可奉上所有家产，只求、只求大人能饶我一命！”
他不过是扬州一普通铺子掌柜，兢兢业业多年，自认没与什么人结怨，却忽地在回家途中被人敲晕，再醒来时竟已在入京的路上，问了数遍看守他的那些人，可得来的只有沉默，快将人逼疯了。
屋内没什么响动，只传来落座的窸窣声。
掌柜悄摸抬起眼缝，颤着身子看了眼，就见一绯袍男子，坐在他几步之外，姿态矜然，面色冷淡，垂目不知在想什么，额心却突兀地染了点艳，似是察觉到了他的视线，眸光轻轻一垂，看向他启唇道：“我知你名柳文轩，是柳家旁支庶子，多年前受主家恩惠，让你掌了柳家金银器物的生意。”
柳文轩没曾想被他查到了根底，面上肉一颤却不知是因着什么被寻来，只将脑袋搁得更低了。
陈涿却忽地轻笑了声：“倒也不必惊慌，我夫人与柳家颇有渊源。此番唤你来并非为难，只是有些事想问一问。”顿了下，目光投向手旁样式讨巧的鲜果状糕点上，新奇地拿起一块在手中打量着道：“去岁柳家掏空半数家产，以运送嫁妆的名义尽数送到了沈家府上，此后不久，这批家产不翼而飞。我知掌柜是柳家颇信赖的亲信，便想问问，它们是作何用？”
掌柜一怔，随后反应过来，埋首眸光闪烁，答道：“是沈府账上亏空，这才不得已求助老爷，老爷早有与沈家接亲之念，趁势作胁，这才、这才提前以嫁妆的名头将银钱送去了。”
“账上亏空？”他将糕点放下，擦去指腹细渣道：“柳家是扬州城内有名的富商，积财数辈，一个地方知府，何来如此大的亏空？”
“此事关系重大，如今柳夫人入狱，轻则流放为奴，重则株连全府。我只要将你缘由道来，无论如何，自会保下你的命。”他站起身，挡住了从窗棂透出的光尘，几步走到面前，那绯袍轻晃，居高临下睥他道：“那沈家，要这些钱财有何用？或是献给了什么人？”
掌柜看向那晃在跟前的衣摆，全身都在发抖，说是死不说也死，索性闭目争取一线生机，咬牙道：“草民说。”
——
沈言灯本办了一件得意事，可在宫门口这一搅，半点悦色都没有，眉眼透着股阴郁，直接回了沈府。
沈父遥遥从报信仆役口中听说了消息，大喜，在堂内等着沈言灯回来，待沈言灯走了进来，再也遮掩不住脸上笑意，激动道：“言灯，为父果真没看错你，来京不过短短几月，你竟已行至此步，想来要不了多久，就能彻底取代那陈涿，光耀我沈家门楣。”
沈言灯今日没心思应付他，强忍下烦躁脾性，面上强撑起一抹尚算温和的笑意道：“陈涿在朝中牵扯过深，早受忌惮。陛下如今不过是顺势而为，想要彻底除了他，还得费些功夫。”说着，笑意凝了凝，语气多了些冷意道：“只要从柳家入手，将他彻底和宫宴刺杀联系在一起，饶他再如何得帝心，也翻不出什么波澜。”
沈父听着，眉尖轻皱了瞬，劝道：“言灯，这柳家不应再查下去了。”
“为何不能？”沈言灯眸光一沉，不解道。
沈父眸光轻闪，却避开了他的视线，寻借口道：“在扬州时，众人皆知沈柳家牵扯过深，若被有心人构陷，也难以说清。”
沈言灯却微眯起眼，盯着沈父的神色变化，这些时日他查案时，并非没注意到其中疑点，不过只想早早将疑点和陈涿联上，便避重就轻，并未查清。他心底忽而涌出些不好的预感，语气稍冷：“父亲，有何事还请如实相告，若是沈家做了什么，有朝一日被捅出来，我却连解释都没法在陛下面前说清。”
沈父端着茶盏，遮掩着抿了口，沉默许久终道：“那些首饰是柳家去年送入府中的嫁妆。”
“什么？”沈言灯面色一沉，心口慌乱愈盛，几乎是咬着牙问：“那为何会被献入公主府？”
沈父唇翕动了瞬，眉心皱了皱，神色间多了些身为人父的威严，沉声道：“此事你不必知晓。这世上没有天降的好处，沈家世代难入京城，官职低微，若我没寻机会斡旋，哪有今日沈家光景？哪有你得圣上青睐的机缘？幸而如今这差事是落在你手中，更没人会联想到沈家，自可安然无恙。”
沈言灯眉心郁气却半分没褪。
安然无恙？单他查案月余就觉出数个疑点，那陈涿怎可能不知。恐怕早已在背后深查数日，摸得比他清楚百倍，迟早得了证据，递到御前，那他不仅要彻底失了南枝，就连今日所得一切都会转瞬消散。
——陈涿绝不能再留。
他隐忍着坐了回去，心底疑惑未消，看向跟随沈父身边奉茶水的老仆，又不动声色递给身旁人一个眼神，身旁人立刻会意，转身悄然出去了。
沈父却没察觉异样，安抚着他继续道：“言灯，你放心。待你真的在朝中站稳脚跟，为父定会助力再上青云。”
——
陈府房内，柳家掌柜坐在侧旁，谨小慎微地看向许久不见的南枝，又瞥了眼她身旁的陈涿，怯怯说着话。