作者：懒冬瓜
那他什么时候才能考取功名，才能违抗父亲，能自己做自己的主？
忽地，他被呛住了，捂胸咳嗽许久，双颊涨红，喉间泛起一阵火辣辣的痛。
他没用茶，生生受着。
身形颓然地靠在椅背上，他颤着眼睫，眼角泛红，看那左右横亘的房梁，蓦地古怪地笑出了声。
——
风雪中，马车静静地停着，车旁却有一人眉心轻拧，站在府前左右踱步，时不时往里张望一眼。
南枝刚出来就瞧见了他，翘起唇，快速地走到跟前，伸手拉住他的手道：“怎么下来了？”
陈涿神色稍柔，却避开她拉手的动作：“说好一刻钟的，这都快要半个时辰了，我以为你不打算回去，准备在这留宿了。”
“哪有半个时辰，太夸张了。”她只得拽着他的袖口一道上了马车，将人按住坐下：“才超了一刻钟一丁点。”
陈涿瞥她一眼，重新拿起不知翻到哪页的书，浑不在意道：“车厢里有点闷，我这才下去透会气。”
南枝凑到他身旁，眨着晶亮的眸光，探出脑袋，挡住了他手中的书道：“那你现在还闷吗？”
他攥书的指尖一紧，不答反问道：“这半个时辰，你们都说了什么？”
南枝拿开他手中的书，强调道：“根本没有半个时辰！”
陈涿双手空落落的，终究没忍住勾上了她的指尖，另一手将人拉到怀里：“那这一刻钟里，他和你说了什么？”
南枝打了个哈欠，靠在他身上，信手拈来道：“其实也没说什么。我担心你等我太久，被这冷风吹着，要是得了风寒就不好了，放弃了一碟糕点，立刻出来寻你了。”
陈涿眉峰稍挑，摆弄着她的指尖，勉强“嗯”了声：“回府吩咐膳房，想用什么糕点都有，旁人府上的都不好。”
……
连着几日风平浪静，好似那十三家府邸根本没被递过什么信笺，可偏偏这几家选得极好，都是当年极力抵抗褚党的忠臣，只效忠于赵家正统，在未知前路时都敢以卵击石，更惶论这种紧要关头，有人开始暗中查探信笺内容真假。
只这一查，紧盯他们的人立刻发现了异样，当即禀告给了陛下。
连着三日，陛下称病，散了早朝。
公主府里，本就清闲的颜屺愈发没事可做了，日日要么在府中陪伴柔容，要么就缩在房中制香，俨然一幅隐于世外的模样。
唯有一件不同，那就是常将颜明砚唤到身旁，话中隐有勉励关切之意。
柔容夫妇对这一双儿女讲究放养，从不像京中旁的高门那般严加管束。柔容公主寻常还会忍不住问询些事，可颜屺专注于编籍制香，鲜少与自己的孩子打交道，可以算作不熟，近来好似那沉寂多年的情感觉醒了，要在短短几日中全然寻回来。
天色稍霁，昭音约了南枝，见着人许久没来，便令人摆了几个红靶在后院，撑弓练箭。
她浑身是汗，却仍掩不住心中那翻涌而升的焦灼，快将整个人吞没了，这几日她暗中派人将府中上下所有身形与黑衣人寻遍了，却仍找不到一丝踪迹。
只剩下……父亲一人。
她累得喘气，随手将弓扔到了地上，拿起帕子擦着额角汗。
正巧，颜明砚从小路另一边过来，一言不发地坐在了她身旁的椅上，鲜绯衣裳也恹恹地垂落而下，提不起一丝精气神。
昭音瞥他一眼道：“刚从父亲那回来？”
颜明砚叹了声，散漫地往后靠，仰面道：“在父亲待一刻钟，能抵上我在私塾一个月。”
昭音道：“以往母亲次次寻你，你都能寻到借口不去，怎么在父亲那，就逃不过了？”
颜明砚捏着胀痛的眉心，嗤了声道：“你不也一样。父亲每次笑着看人时，明明什么也没说，总觉得……”他斟酌着道：“总觉得有人掐住了后脖似的。”
昭音拧住眉心，京中一贯皆知父亲脾性谦和，极为守礼节重规矩，从不与人为恶，可若设身回想，倒更像是绵里针……
颜明砚瞥她一眼，懒散道：“在父亲那僵坐了这么久，浑身泛酸，根本站不起来。昭音，给你兄长锤锤肩。”
昭音冷笑了声，悠悠道：“等会南枝就来了，你让她给你捏。”
刚说完，颜明砚就从椅上跳起来了，满脸惊慌，整理着豪不规整的衣裳，忿忿道：“你不早说。”
昭音好整以暇看他，忍不住提醒道：“哥，南枝和表兄感情那么好，你没机会了。”
颜明砚抬目看她，啧了声道：“一点耐心都没有，迟早你哥我能扶摇直上，今时不同往日，寻到趁虚而入的空隙。”
第95章 棋盘因为南枝
传来一阵轻快的脚步声。
来迟的南枝探出了脑袋，好奇地问：“什么趁虚而入？”
两人身形一滞。
昭音眉梢轻扬，故意盯向眸光闪烁，生硬理着袖口的颜明砚，慢悠悠道：“对啊，哥，你说什么趁虚而入？”
颜明砚耳尖冒出一点红，轻咳了声找补道：“能是什么……我是说，天都快黑了，有人慢得跟乌龟似的，遇上什么好东西都被旁人趁虚而入了。”
晨起迟了，导致车夫紧赶慢赶都晚了时辰的南枝沉默一瞬，随即恶狠狠地瞪他：“你才是乌龟！”说着，小跑过来的双脚有点发酸，腿不自觉往椅子那处挪着，然后不经意地坐下歇息着。
颜明砚见混过去了，暗自松了一口气。
他双手抱胸，斜眸看向靠在椅上的人，走到椅旁的桌上倒了两杯茶水，一杯自己拿起轻抿道：“逮着椅子就坐，遇到地方就歇，今早来迟也是因着冬日清寒，没从榻上起来吧。啧，居然还说自己不是乌龟，明明一模一样。”
南枝磨磨后槽牙，目光在四周转了转，才见这地就放了一张椅子。
激将法？想让她从椅子上起来，把歇息地方让给他吧？她才不会轻易上当。
她顺手拿起桌上一杯温茶，坐得又稳了点道：“我这叫养精蓄锐，冬日这种凄寒时节，自是需要多歇息歇息，将身子养好了，待到来年春日转暖，才能一鸣惊人。”
颜明砚眸光落在她冒出浅绯红晕的脸颊上，像是桃枝粉花，明媚灼目，叫人移不开眼，他眸光轻闪，垂下视线，忍不住又道：“当初是谁马球输了我？有点记不清了。”
南枝：“……”
如果这是激将法的话，那他成功了。
她坐直了身，被挑起了斗志，狡辩道：“我那是、那是没发挥好！你也只是侥幸胜我一丁点而已，若是再来一次，说不定谁输谁赢呢。”
颜明砚眉尖一挑，随手拿起木桌长弓道：“听说昭音教过你箭术了，来一回吗？”
南枝咽咽口水，眸光生硬地落在了那弓箭上，她就随手一练，三脚猫功夫怎可能比得过他，但被架到这份了，要是怂了就再也抬不起头了。
输人不输阵！
她扬起脑袋，腾地站起了身，重哼了声道：“比就比，到时候输了，别说我欺负你，也别哭着求饶。”
昭音左右看看，然后自觉坐在了那把空出来的椅子上，拿起桌上茶水抿着道：“快下雪了，你们速战速决，别耽误了午膳。”
颜明砚虽从小不学无术，散漫自由，私塾先生都不认得他的脸，但好歹算是公主府的人，学识差些旁人倒也难以察觉，但骑射方面被勒令着怎么也不能丢人，加之他自己算有些天赋，练得勤些，称得上京中佼佼。
故意似的，他抽出了三只箭矢，往弓弦上一搭，眸光稍眯，指骨微微用力，手背突出分明青筋，唰唰唰没入靶中，齐中红心。
末了，他放下弓，抬目打量了一眼，极欠揍地惋惜道：“退步了。”
南枝看向紧紧刺进木靶的箭羽，僵硬地扯动嘴角道：“是、是……退步了。”可当自己的手摸上弓弦时，撑了许久才堪堪拽动一点，更遑论瞄准那微小红心了。
她胡乱一松，那只箭“咻”一声脱了手，以一道圆润的弧度往目标而去，然后中途掉在了地上，离脚尖三步远。
场面静默了会。
南枝欲哭无泪，还不如方才识相点，随便找个借口糊弄过去呢。这下好了，彻底抬不起头了，往后还怎么在颜明砚面前吹嘘。
她深吸一口气，故作无事地动了动手腕：“早膳没用，饿得有点使不上力，方才只是和你们开个玩笑。”
昭音拧拧眉心，见着她又将上次自己教的忘了个一干二净，强忍着才没上手去纠正，只恨铁不成钢地盯向南枝。
风刮得愈发大。
颜明砚的衣摆被吹得四下摇摆，他少见地没有趁机嘲弄，反而赞同地“嗯”了声道：“没用膳的确有点不公平。算着时辰，也该用午膳了。”
南枝方才在马车上吃了三块梅子糕，一张牛肉胡饼，又用了半碗甜汤。莫说饿了，甚至有点撑……这要是等用完午膳，再来一回，岂不是更丢人了。
她当即将弓一放，正色道：“像骑射的动武事，根本不适合我这种有学识的文人，不比了不比了。就照你说的，先用午膳吧。”
正说着，阴沉沉的云雾中落起了雪粒，飘摇落下。
他们不得已回了房。
南枝喜不胜收，在心底感激了好一会老天善心，竟然放过了她这个快要将脸丢完的可怜人。
午膳估摸着还有些时辰。
三人进了屋，一时竟闲了下来。
颜明砚随手擦过额间雪粒，看着明显松了口气的南枝，笑道：“雪停之后，真不比了？”
南枝心底一紧，警惕道：“人各有所长，我这种内心聪敏的人，自是不擅长那等动武事……”说着，目光落在桌上封存许久的棋盏上，顿了下犹豫道：“其实我更擅长琴棋书画。”
颜明砚顺着她的目光看过去，见着了那棋具。
南枝轻哼一声，脚步往昭音那处挪动了点，凑近小声道：“他会下棋吗？”
昭音细想了下：“好像没见他下过。”
“好！”南枝转过头，双眼一亮道：“我们就比下棋。”
这段时日，每每晚间，她要么与陈涿对弈，要么……咳，总归在磋磨下，她早已今非昔比，一个没下过的新手还不任她揉捏。
“你要是输了……”她神情有点别扭，小声道：“别把方才的事说出去。”
颜明砚：“……”
不过，他的确不善棋。
昭音自是乐见她这兄长受些挫败。
兄长从小散漫，母亲连着为他换了几个先生都没能将他掰回正道，混不吝到了如今，每每做什么都有人捧着夸着，高傲又自大。
她早就想看看有人挫挫他的锐气了。
没等颜明砚应声，她率先将那棋盏拆开，笑着对她这兄长挑眉道：“哥，你不会是怕了吧？”
颜明砚犹豫的心瞬间定住，余光瞥向南枝，然后乖乖地咬上了钩道：“怕？我怎么会怕？幼时母亲不也教过嘛，有什么难的？稍微机灵点不就成了。”
他当即落座道：“若是输了，来年春天再与我打一场马球。”
南枝摩拳擦掌，随口应下。
……
人的确各有所长。
南枝捻着黑子，瞧见气数将尽的白子，唇角越翘越高，快要扬了耳朵边，她蓄意道：“唉，许久没练，有点退步了。”