作者：懒冬瓜
柔容抬起手，摸了摸她的脑袋，温和笑道：“傻孩子，你乱想什么呢？你父亲怎可能与这些事扯上关联？我寻你，是有另一件事想问你，如今京中动荡，太子又忽地服毒自尽，母亲心中放心不下，便想着离开京城住上一段时日。”
昭音满心仍是怀疑，可一时被分出了注意，呆道：“离开京城？”
柔容点头道：“当初你外祖父临终前，褚党猖獗，忧心我会受到牵连，曾想过将我送出京城，便特赐下了一封地，名为暨郡。可惜此地处于北境，经年苦寒，四处贫瘠，便也一直没有启程。之后不久，新帝便登基了，此事就此搁置。而今正好，母亲想让你先行去到暨郡住上一段时日，也好摸清那地情形。”
昭音愣了会，才反应过来道：“唯有我一人过去吗？兄长不与我一道？”
柔容垂目，喃喃道：“他若是要过去，那你便也去不了了。”
声音极轻，混在呼啸风声中听不真切，引得昭音提高声量，问道：“母亲说什么，我没听清。”
柔容抬眸，笑着朝她摇了摇头：“我是说让你一人先过去，明砚不是打算准备明年春闱吗？待到春闱过去，他落了榜，我们再一道过去。”
真相如何，实情如何，她一个字也不想和自己的女儿透露。
若她的猜想是对的，那这盘棋早已算不清是多少年前开始下的了。所求，她也隐约能猜到些，应就是别苑所提到的遗旨，那道号称将明砚过继给先太子的遗旨，如今太子过世，陛下信重奸佞，所做之事愈发荒唐，棋局应是快要下完了，往后还不知会生出如何乱事。
及笄前，父皇母后庇佑她多年，甚至临终时仍忧心忡忡，替将她前路打算好了，这才让她做了这么多年无忧无虑的公主，建府设筵，赏花作画，逍遥自在。
犹然记得懵懂时，母后摸着她的脑袋，温柔地告诉她，每个人都应为自己所承担和所拥有的付出代价，或大或小，却都是过往走出的每步注定好的。身为公主，受百姓之食禄，也应负相应的使命。而她不用和亲，不用牺牲，却安然享乐到了如今。
*
冬日的天总是亮得很迟，府邸上下笼了一层薄薄灰雾，唯有檐角挂了几盏微黄灯笼，隐约透出光亮。
南枝缩在温暖的被褥里，忽觉身旁那暖烘烘的地方瘪下去了，不清醒的脑袋一转，想起今日陈涿要教授颜明砚课业，两人都得在这凄冷的清晨离开温暖的床榻，张着冻僵的爪子翻书提笔，而自己则能偷懒，一直缩到晌午，正巧能用到膳房刚出锅的美味午膳。
两相对比，她快要忍不住笑出声。
南枝搭上眼皮，继续去寻梦中的金银财宝和貌美舞女，那窈窕舞女正坐在她的腿上夸赞她是全天下最聪慧机敏的大英雄，非要以身相许，她正推拒呢，忽地身上一凉，那厚实的被褥被揭走了，她全身一僵，朦胧地睁开眼，就见陈涿站在塌前，手心正攥着她温暖的被。
她呆呆道：“你做什么？”
陈涿俯身，伸手将她的上半身提了起来道：“你也一起听。”
南枝头发乱糟糟的，面上还带着刚醒的茫然，听着这话，神色陡然一惊，彻底醒神了，愕然道：“你说什么？！”
陈涿神色如常，半点不像是在开玩笑。
她木着脸，伸手掐了把自己的大腿，才确信自己不是在做梦。
这次陈涿少有地坚持，几乎是连拖带拽，她的抗议没起一点用，被迫从榻上起来，草草用了几口早膳，打着哈欠到了书房。
因只是简单教点课业，倒也没怎么变故，书房摆好了两张桌，笔墨已然备齐。
颜明砚站在书房里，穿了件鲜蓝衣袍，眉眼也透着刚醒的倦意，见着陈涿刚准备俯身，转眸却看到另一旁揉眼的南枝，愣了下才道：“表兄。”
南枝掀起眼缝瞥他一眼，拖拉着脚步走到桌前坐下了，她托着腮，呆呆地看向桌上笔墨，尚还不敢确信眼前这一切。
陈涿抬首，让白文将书分发给他们两人。
足足一摞，粗略看来得有十几本。
颜明砚一翻，却见没有一本是与科考有关的，反倒从田产水利再到律法宫制一应俱全，他面露疑惑，问道：“表兄，这是不是拿错了？”
陈涿神色如常，只道：“合抱之木，生于毫末。你先前荒废多年，一时之间也难以补足，这些全都是各行当一些最简单的总要，将全都吃透了，才有能力去做下一步。”说着，他眸光轻闪，咳了声道：“当年我在春闱前夕，也是先行翻阅了这些书，才顺利中榜的。”
颜明砚伸手量了下书的厚度，足有半指高，学完这些恐怕都得到古稀了吧。他略有点怀疑地点了头。
就在一旁，南枝趁着两人说话的功夫，已经悄悄闭上双眼，安然小憩了。
陈涿抬脚走到她面前，垂目见着她困倦的模样，心中一阵叹息，他实也不想这时将她惊醒，可朝中动荡，垂拱殿上下被清洗了一遍，有些事愈发不好探听，只得知陛下暗中派出了人手，去向却不明，他总觉有一件极要紧的事正在悄然发生。
以往他向来不惧，可如今却有了软肋，若踏错一步，满盘皆输，他必定被牵连进去，府中上下也会遭受祸端，南枝在京中便没了倚仗，若到最坏那步，恐怕到时所有只能靠她自己。如今他只盼望在有些事来临前，能让她知晓的多些，能倚仗的多些。
他伸出指节，敲了下桌案。
南枝睁开眼缝，眸光忽地瞥见了一片衣角，心神震荡。几乎是身体下意识做出反应，她垂下脑袋，随手翻起了一本书，装作专心地看着。
陈涿默了默，伸手将那本拿倒的书放好，道：“你既对水利感兴趣，那就从这本《水经》开始，此书内容寥寥，极易理解，通读一遍后各自交份见解给我。我有事得去府衙一趟，待一个时辰后回来。白文，你盯着他们。”说着，他用目光丈量了下两桌的距离，皱眉道：“明日在此放张屏风。”
白文当即应下。
前脚人刚走，后脚南枝就收起了严谨好学的假面，脑袋立刻就黏在桌案上了，不管不顾地睡起回笼觉。
白文的话在嘴里溜了几圈，终究没敢上前阻拦。
屋内翻页声沙沙，微风撩动起廊前竹帘，是个难得的晴天。
一缕澄澈的光线柔柔照在了南枝的侧颊上，直到时辰将至，那眼睫才轻微颤动，她睁开眼皮，撑着懒腰才见自己睡过了时辰，笑意瞬间僵在了嘴角。
看不完了。
白文友善地上前提醒道：“夫人，大人马上就要回来了。”
南枝急得火烧眉毛，余光瞥了眼身旁的颜明砚，却见他已然写完了，正吹着未干的墨迹，见她打量还挑了挑的眉，扬着一抹极恶劣的笑道：“睡得舒坦吗？啧，还有不到一炷香，应该是来得及。”
她实在拉不下脸，梗着脖子道：“当然，我心中有数，这本书我早就看过了。”
颜明砚忽地从书中抽出了另一张纸，指尖捏着薄薄一张，轻晃了下，感叹道：“那我多写的这张好像是白费了，算了，扔了吧。”
窗棂渗出光尘，那纸张单薄，与桌上那张明显字迹变化了点，扬在明暗中。
南枝双眼蹭地一亮，心底那些对他的恶言在这一刻消失殆尽，能屈能伸道：“给我，我帮你扔。”说着，殷勤地伸出双手。
正当两人交头接耳时，白文身体陡然一激灵，朝着门口服身道：“大人，您回来了。”
南枝笑意还没收回，僵僵地转过脑袋，就见一个被阴影笼罩住的身形，眉眼清隽，一身绣有竹纹的衣裳在光亮中熠熠生辉，正定定看向他们交接的动作。
第102章 送行（双更）晋江文学城首发……
明媚阳光，洒洒照在了院中，像是蒙上了一层极具光泽的金漆，映出灼灼光彩。
南枝对上陈涿的视线，心虚地眨了眨眼，然后僵硬地垂下了那悬在空中的手心，装作什么都没发生的模样。
陈涿的身形从那层金漆走了出来，他伸出指节，欲要轻敲一下南枝的脑门，可刚伸出手却又不舍，只得收回转而对着颜明砚道：“既打算专心准备春闱，就莫要再将心思放在旁事，唯此一次，下不为例。”说着，上前拿起那两张答卷，垂目通阅了遍，提起朱笔随意勾注几句，便落在一旁，令着两人翻起那本《水经》。
南枝一睡又一惊，总算彻底清醒了，垂目看向那繁杂又晦涩的话语。
什么东南西北，水海河沟的……她本就抱着糊弄的心态，此刻只觉头晕，耷拉着脑袋被迫听了点。
颜明砚似是真心想要准备那春闱，眉眼间是少有地认真，竟用心去理顺那书中所写繁杂水系，天下江河，源生源起，再从此引入到了工部所做水利工程，几座有些老旧的堤坝，和早应新建的桥渠。
话里话外，竟都是治水修渠的基要，还涉及了好些朝中辛秘，深入简出，只用寥寥几句将其说清楚了。
屋内外风声簌簌，拂动桌案成叠的纸张，弯出皱痕。
一片温和。
倒也没在此耗多少时辰，傍晚前就放了两人，颜明砚担着满身倦意和收获离开了，而南枝正装模作样地将几本整齐的书叠放在一起，鬼祟地探起眸光，打算趁着陈涿不注意悄声溜出去。
可下一刻，陈涿直接行至她面前，语气总算柔和了点道：“所学如何？”
南枝呆呆地抬起脑袋，费力回想道：“收获颇丰，天底下所有江流相聚相散，短暂相汇后，各自奔向渠道，途径山川、坡地、平原，步调生出快慢……”她说了许久，越说越忍不住惊叹，自己简单一听，居然记住了这么多，这若要参与春闱，岂不是要将颜明砚狠狠踩在脚底下。
唉，太聪明，没办法。
陈涿却皱眉道：“我要问的不是这些。”顿了下，他才道：“当时你被刺客追杀，无奈下跳落山崖，幸而遇水才得救一命。可你可知那是何水？流向何地？纵深几何？若没有十足十的把握，就不应跳。”
南枝一愣，这些……她怎么知道？
半晌后，她才犹豫着答道：“那河水生出两山间，水势迅疾，应是、没问题吧。当时我心里虽没有十成把握，可总有一半机会，”她挠挠脑袋：“就想着赌一把……”
陈涿将人从凳上扶起来，清透瞳仁透着她的倒影，随着微风轻晃着，他面露严肃，沉声道：“往后行事，若是没有七分把握，连念头都不要有。”
起身太急，一点墨溅在衣角上，成了绣在衣裳绣样上的一点花蕊。
南枝先应了声，后忽地觉出不对，异常敏锐道：“是有什么事要发生吗？”
陈涿眸光轻闪，方才他去府衙时，终于得知陛下派出的人手去了何处，边关。
边关历经数年，一直安稳和乐，为何非要在此等时机做出此举？前思后想，缘由或许只有那一个，端端正正地摆在那，却实不敢让人深想，生怕露出一丝神就真的应验了。
相差几日，这时派人拦截，终究是迟了。
只能尽全力而为，若成，陛下昏庸无道，不堪为帝，此次顺势里应外合，借机改换新君，无论用什么狠戾手段，总归是有几分胜算的，若败……往后局势变幻，再也难定了。
以往他信重温和之法，总想能以最微末的损失，平和地缓慢地除去这些毒瘤。可如今才觉，废物和蠢货总不自知。
他道：“正值难分之时，一切尚且没有定论。若是一旦应验，便覆水难收。”
南枝神色一滞，许久说不出话。
陈涿伸出手，指腹轻擦她脸颊上一点墨迹，反倒越揉越大，黑了半面脸。他轻咳了声，装作没发生般道：“不用担心。这把火烧不到京城。我与你说这些，只是希望往后你莫要再做危险之事，平安无虞。”
护她为其一。
其二，南枝以往和那姓沈的做过几日同窗。
每每想起都让人心中生厌，还是掐干净得好。
*
深冬的凄寒彻底将京城蔓延开，雪粒飘飘散散铺落在地，冻得街道来往行人愈发少，唯有那纤丽的腊梅越开越艳，横生出枝蔓，从院墙处露出一俏影。
昭音离开京城得极匆忙，临到要走时才给南枝和王凝欢递了次信，两人匆匆赶到了城门，就见她已站在了马车前，披着件宝蓝大氅，面上微施淡妆，掂起脚，焦急地探首张望着。
见到两人，昭音轻轻松了口气，扬起笑道：“幸好，幸好还来得及。都怪母亲，她说让我快些启程，不让我在路上耽误时辰，我只能在城门口等你们。”
南枝走到她身旁，见着了载满箱笼的马车，伤感道：“年关将至，越往北走，定是越发冷，身子怎能受得住，真的不能等到过完年，来年春日再走嘛？我还想着与你一道去京郊打马球呢。”
昭音笑着道：“我又不是不回来了，等到颜明砚考春闱的时候，我就想法子寻借口回来一趟，就算偷溜回来，也与你一道打马球好不好？”说着，她伸手，揉了揉南枝的头顶，叹了声道：“怎么大年纪了，怎么比颜明砚还幼稚？”
南枝当即睁大眼睛，抗议道：“我明明很沉稳的！”
一旁王凝欢脾性却是沉稳了许多，穿了身水红衣裙，衬得面庞明丽，却又多了点沉静和柔和，似是散了一层光辉般，含笑道：“正巧，到那时差不多你就能做姨母了。”
两人都愣了瞬，目光缓缓下移，落在了她平稳的腹部。
南枝的五官像是被撑开了般，张开嘴好一会才合上，惊愕道：“凝欢，你、你有孕了？”
王凝欢点头：“前几日身子不适让大夫来瞧过，这才知晓，仔细算来有一月多了，不过尚还没坐稳。”
南枝俯身，小心地伸出食指，轻轻地在她肚皮上戳了下，软软的，没什么不同。
王凝欢哭笑不得：“如今月份还小，四五个月才能显怀呢。”
昭音却多看了她的肚子几眼，顿了许久才道：“你与那岑言相处得如何？”
王凝欢怔了下，岑言的确待她极好，事事相依，无有不顺，自她那次提过他会做膳后，往后日日晚膳都是他做的。前日她将有孕之事告知他时，他满脸意外，愣着就连手中砚掉在桌上，溅了满脸墨都恍若未觉，反应过来后立刻唤了大夫过来，主动揽过照料她的琐务。
甚至因忧心她身子受影响，他还想到了那几个庶兄，用了点手段就将他们收拾得服帖了。