作者：懒冬瓜
待他走后，南枝坐在桌上，挑选了几张最精巧的剪纸，附在两封红贴里，一封写得满满当当，从王凝欢的眼睛问候到了脚尖，好一会才不舍收手，另一封考虑到方木识字程度有限，还是得实用点，寥寥几句后，从袖口拿出早已备好的银票塞进去。
两封红贴写完后，令人各自送到各家。
这稍微一耽搁，竟就到了用午膳的时辰。
堂内，冒出热意的膳食摆了满满一桌。
府上人少，鲜少专程聚在一起用膳，此刻三人围坐，刚动起银箸，惇仪双眼却透着憔悴的乌青，目光落在那满桌膳食上，却出神地想着旁的，许久未曾动弹。
南枝探头，伸手在她眼前晃了晃，担忧道：“母亲，你这是怎么了？不会是风寒了吧，脸色这般差。”
惇仪回过神，朝她露出一道勉强的笑：“没事，只是这段时日有点没睡好，一时晃了神。”
南枝松了口气，只是这几日天寒，她日日沾着枕头被褥，都是倒头就生出了困意，怎么在这时节睡不着？她摸摸脸颊，又觉不能拿自己和旁人相比，尤其是睡眠这方面。
陈涿侧眸看了眼惇仪，眼睫轻垂，心底也大抵明白母亲在想什么，自从赵临身死后，母亲私下唤了好几次大夫，皆是因着忧思过度，心中郁结，想来是她觉得赵临的死与自己有关。
他动了下唇，话涌在喉间却又一时不知该说什么，转瞬就听身旁南枝递了杯温茶，脆声道：“母亲若是身子不适，就莫要在这强撑了，回去好生睡一会，若仍是不适，再唤大夫来瞧瞧，往后还有的事一道用膳的时候，可身子若熬出病了，就麻烦了。”
惇仪思虑着赵临离世，连着几日没睡好，此刻的确一阵头晕，她动了下唇，眸光落在了陈涿身上，含了点两人都明白的自责。
他一怔，顺势将话说出道：“母亲不必忧思，有些事多想只会伤身，今日便先回去歇会，再唤大夫来瞧瞧。”
惇仪心底这才稍稍松快点，轻嗯了声，让怀絮扶着缓步出去了。
这桌膳食只剩下两人。
南枝捏着筷子，一时没察觉到两人之间的暗流涌动，转头道：“母亲这几日怎么了？怎么瞧着这般憔悴？
陈涿垂目，替她盛起一碗甜汤道：“前几日赵临离世，母亲许是一时伤感，难以开解。明日我寻机会与她说说。你方才在风口站了那般久，先喝点甜汤再吃旁的。”
*
晌午后又落了雪，势头极猛，没一个时辰就积满庭院。
往年这时候都是需入宫面圣，再参加晚上宫宴，可今年特令不用入宫，反倒就此闲了下来，外面清冷，南枝捏着用心呵护许久的那叠窗花，一张张平铺到桌上，唤着陈涿小心地贴到窗上。
屋内燃着炙热炭火。
仅几张窗，能贴的地方不算大。在南枝的强烈要求下，紧挨着贴起了那些不伦不类的窗花，耕地黄牛成了一只肥硕啃草的胖山羊，高飞麻雀成了一只震翅无力的瘦母鸡……照她的话来说，这是天底下独一份，旁人想要都没有。
陈涿沾了一手面糊，抬目端详片刻，忽地觉出一点别样的意味来，窗花鲜亮，招摇附在灰寂窗上，远看似是黑枝枯叶一点红，尤其是在天色渐暗，燃起微黄烛火时，虚映在那图样不一的窗花上，格外扎眼。
房外下人叩门，按着年年旧例送了饺子进来。
南枝坐在窗前，越看越觉得满意，但她瞄了眼正在揭食盒的陈涿，从牙缝里轻声道：“不许和别人说这是我剪的。”
陈涿坐在她对面，将碗递到她面前，翘起唇道：“为什么？”末了，补充道：“午膳用得迟，少吃点，容易积食。”
南枝拿银箸将饺子戳出洞，轻咳了声：“就是不行，不许问为什么。”
陈涿眼尾弯着，一时笑出了声。
南枝立刻转眸瞪他，耳朵尖泛起了微红，忿忿道：“你笑话我！你都笑出声了！”
陈涿强行收回笑意，正色道：“当然没有。”
南枝半点不信，磨着牙关，将瓷碗放在桌上，伸出爪子准备去挠他的腰窝，让他领会南枝大侠的厉害。
此刻府中，半数仆役都得了假，只剩寥寥几人寻守着。
忽见一太监满脸焦色，脚步飞快，顾不得府邸护院阻拦，直接狂奔向竹影院，刚落下的新雪突兀地踩满了一串脚印。而暗中守着的侍卫察觉到这突然闯进来的人，眉心一皱，指尖默默捏住了剑柄。
院里，几个丫鬟见着了人，不明所以，就想伸手去拦，可那太监居然哭得满脸淌泪，快速躲闪径直避开了她们的动作，连滚带爬地到了房前，直接推开了那房门。
房门一开，尽是暖意。
他却来不及喘气，扑通一声，双膝极重地跪在了地上，脑袋也磕了下去，凄嚎道：“陈大人，不好了！匈奴进犯，连丢三城啊——”
第104章 新岁她患了失心疯不成？
笑意在顷刻间戛然而止。
小太监蜷缩着跪在房内，一截风吹一截暖香，实木门槛硌在腿中间，他一动不动，方才一喊早将力气耗完了。
很快响起了两道匆匆脚步声。
上首声线急促道：“连丢三城？”
小太监往下埋低了点身子，颤声道：“傍晚时，边关快马加鞭传来了急报，陛下看完后一时气急，胸口疼闷，让人先唤了太医瞧瞧。奴才家中临近边关，担心得紧，便主动揽了收拾茶水的活，然后大着胆子，趁此机会偷偷、偷偷地看了眼，这才知道原委。陛下身子稍好点，就让唤几位大人入宫，奴才心中像火燎似的难受，就先来给大人报信了，大人您一定要想想法子，救救他们啊！”
夜色幽幽，正是守岁嬉戏的好时候。
宅院附近不知谁家在放烟火鞭炮。
一阵阵鞭炮震响声，和簇簇飞涌上夜幕的绚烂烟花。
陈涿手腕处青筋暴起，突起浅青纹路，他沉沉看向院中，最坏结果终是没躲过。
南枝让人将小太监扶起来，又令着给他倒了杯热茶。
小太监捧着瓷盏，打颤的手脚这才稳当些。
她想了想，问道：“公公，即是打起了仗，又连丢了三座城池，这边关驻守的将士难不成就真被追着打吗？是不是死伤了许多人？”
小太监抹了把脸，哀声道：“也就是这几日才打起来的，信上说边关驻守的将士没什么准备，士气松散，好似还死了几个统领，也不知是什么原因。这几日又正巧过新年，估摸是特意挑的这时候。”
南枝皱起眉：“边关这么多年一直没出事，那些匈奴怎地就算准这样的关键时候？”
小太监没敢应声，动了下唇瓣就耷拉下脑袋。
陈涿转过身，一时心中沉郁，和南枝对视着勉强露出一抹安抚的笑道：“别担心，不会有事的。只是今夜得入宫，不能陪你一道守岁了。”
南枝点着头道：“早点回来。”
小太监也站起身：“陈大人，宫里这时应是还等着您呢，快走吧。”
两人前后脚离开了这处。
房门大开，南枝的脸被烟火映出光彩，眸光却蒙起了翳色，旁人也许不明，可这几日陈涿心不在焉，对颜明砚倾囊相授，种种异样，她都看在眼里，恐是早对今日之事有了几分料想。太子早逝，陛下身份存异，单是此事朝中就一团浑水，更别提抽出余力平定边关。
若就此下去……她不知道，大厦将倾，焉有完卵？
她垂睫，轻轻上前将那房门关上了。
木门发出连绵的吱呀声，一点点隔绝起外面被彩光映得绚烂的雪景。
这夜，木门一直没再响动。
南枝蜷在榻上，迷迷糊糊地睡不安稳，一连串的噩梦就没停过。
晨起时她是被惊醒的。
云团直接将她从榻上拽了起来，急得生生将人晃醒了。
她下意识看了眼榻旁见着没人，揉着眼睛道：“什么时辰了？”
云团却道：“公主、公主她一早出了府门，孤身到了皇城处，然后竟敲了有一刻钟的登闻鼓，待到围观的人多了起来，就说什么当今陛下并非陛下，而是有人冒名顶替，这才酿成了内忧外患的局面，公主说这些都是她造成的，她要自请其罪！”
南枝心神一震，眸光颤动半晌，指尖不自觉掐动着手中被褥。
这边关连丢三城的事根本瞒不住，昨夜京中也有不少为了守岁，彻夜不眠的百姓，稍稍一传就全都知晓了。而今殿下将此事说出，不说陛下所为会引起什么，只怕就连殿下自身也难平民愤。
*
只一夜之隔，满城喜庆的京城徒留下恐慌和惊惶，没人记得年节时的习俗了，要么出来探听消息，要么缩在家中收拾行囊，准备随时踏上流亡之路。
连丢三城，意外着什么？
——意味着边关将士毫无还手之力，几乎是被敌方按在地上打，只有逃命的份。自开朝先祖以来，饶是京中生出何等乱事，也没有过此等几日内连丢三城的憋闷情形。如今便这般，往后安能有稳当日子。
一时间，群情激奋。
尤其是惇仪将事情全盘托出，完全踩中了所有人心底那份愤懑。
新岁伊始，漫天雪粒簌簌飘落，幽然飘在半空中，溶湿成一点水意，
南枝从马车下来时，就见着站在巍峨皇城前的惇仪，她穿着身宝蓝宫装，那股沉在心底的沉静此刻化作了把肃肃泛光的冷剑，突兀地横亘出来。那牛皮鼓面被敲得震震作响，百姓始终不敢靠得太近，远远地围在四周，窃窃私语着。
南枝撑着伞，快步走到惇仪身旁，却一时茫然，不知该劝该默，半晌才动了唇道：“母亲，风雪过大，您歇歇吧。”
惇仪抬眸望了那宫墙，指骨不甘地泛起了白。
就在此地陷入长久的静默时，宫门开了。
昨夜宫中匆匆唤了众臣来，且都是重臣要臣，全都熬了一宿，想尽应对之策，大致分成了求和、应敌两派，两边都揣了满腹道理，直至天光大亮也争出个结果，正处于最疲乏困倦之时，忽闻宫门处的鼓声，便遣了人问过详情，方才得知敲鼓的人是惇仪公主，所说之事又是陛下身份，个个半点困意都没了，一颗心快从胸口里蹦出来，又不免泛起哀叹，这紧要关头，厄事频发，当真能安然渡过？
鼓声频发，众大臣盯着。
陛下自是不能装没听到，便遣了陈涿将人迎进去。
宫门口，陈涿看了眼南枝，便走到了惇仪身旁，只道：“母亲，昨夜宫中得闻战事，宣召了不少朝臣，如今仍留在殿中，陛下让我带您进去。”
惇仪手心没了力，鼓槌掉落在地，乱颤的心却定住了。
陈涿面露倦意，眼底浮了点乌青，他望了眼在远处围观的百姓，轻轻牵住南枝的手道：“你也随母亲进宫，到时我们一道回府。”
宫墙巍峨，一路静默，却仍能感受到一股萦绕在四周的焦灼。
直至到了殿前，四周围守了十几个侍卫，面无表情，手握剑柄，似比那檐下雪还冷几分。殿门大开，遥望一眼就能见到站在殿中的大臣，都只穿着常服，憔悴又愁苦。
南枝走到两人身后，望了圈却没找到昨夜来府上的小太监，便低着头缓步进去了。
陛下见到了惇仪，几步上前就要迎上来，堆着肉眼可见的虚伪的笑道：“惇仪，这天寒地冻的，你怎么过来了，有什么事直接传唤底下人来告诉朕就是，何必亲自跑一趟。”
话里话外，绝口不提方才之事。
算着年头，两人约莫有十几年没见过了。
起初，陈远宁冒顶身份，登基称帝，尚算得上兢兢业业，毫无异心，惇仪也常出入宫廷，帮着他稳定内外，打算着什么时候功成身退。
直至那日宫中忽传来宫女有孕的消息，紧接着宫女被封为妃位，受尽荣宠，身怀龙嗣的消息在街头巷尾都传了遍，极尽全力地洗清了先前陛下不举的“谣言”，这时惇仪才隐约察觉出不对，怒而冲入宫中质问他，却只换来轻飘飘一句“这世上哪个男人坐在龙椅上，能舍得脱手放弃”，又明里暗里地威胁了惇仪一通，便直接令人将她赶了出去。
往后数年，陈远宁但凡忧心，就会送点赏赐到惇仪府中，却再也没见过面。
而今蓦地再见，惇仪盯着他那抹伪善的笑，缓缓吐字道：“陈远宁，事到如今，你有何脸面再装下去？”
话音稍落，先响起的是殿中几位重臣的愕然之声，传闻是一回事，亲眼见着这位深居简出的公主质问圣上又是一回事。个个暂且噤声，悄摸剔起溜圆的眼珠来回盯向他们。
唯有沈言灯，眸光透过层层人影，微不可查地落到了一人身上。
陈远宁笑意僵了僵，很快调整道：“惇仪，你说什么呢？朕知晓你心中忧思陈将军早逝，却也不该胡乱认人，你可知晓，此谣言传出去会有何等下场？到时朕都帮不了你。”