作者：懒冬瓜
缰绳上粗粝的刺毛磨得手心一片红肿。
南枝垂着眼睫，昏黄光影在面上投下长短不一的弧度，她磨了磨牙，索性翻身上马，朝着和陈府相反的方向而去。
*
不算大的院子，却林林总总堆了十几个箱子。
方木盘膝而坐，将木箱子打开，一件件盯着里面皮料的线头、浮毛、尺寸……待确认无误，便仔细地将其叠回箱子里。
春日渐深，厚料卖不上价，这些都是花低价从京城料商那坑哄来的，但她走南闯北这么多年，人脉自是遍布天下，只需花上一丁点路银，往北运送就能枯木逢春，至少赚个三成利。
南枝走到院前时，只见到那满院的箱子，几乎瞧不见院子本貌，她人一呆，差点以为走错了。
忽地，从箱子后面探出了一小脑袋，双眸发亮，朝她挥手道：“南枝，我在这。”
她一边惊叹一边往里走：“怎地这么多箱子？”说着，直接坐在方木对面，背靠在沉甸甸的箱子上，轻呼了口气，过度紧张而僵硬了整日的身体总算微微放松。
方木转了转眼珠，自是不会将这等“生意经”传给旁人，扬起下巴道：“发家致富的秘密，说了是要付银钱的。”
空中飘着皮料上的浮毛。
南枝揉了揉鼻子，俯身一道叠着那些皮料，她瞄了方木一眼，略显生硬道：“当初我刚在京城碰见你时，好像是在染坊门口，还塞给了我一布包，你当初是从何处找出的布包来着？”
方木的动作一停，有点茫然地抬起了脑袋。
这事早就被她忘到了九霄云外，染坊那处也没再贴过什么逮小贼的告示，她以为是被南枝送了回去。
她是从何处寻到的布包来着？
这还要回到约莫一年前，南枝和陈涿成婚的第二日——
染坊那时没被那么多人盯上，寻常门可罗雀，整日都没什么人经过，方木原是在和京中几个毛料商纠缠价格，却在和他们饮宴时听说了染坊中有一等一的好料，难忍心中好奇，酒醒后就到了染坊里一探究竟。
她一路进院畅通无阻，明晃晃进了堂内。
堂中尚未收拾，梁上密匝匝地蒙着挂灰的蛛网，旧物七零八碎地收在一块，轻易拿走一件，就是哐当当的一阵响。唯有上首的乌木桌被擦得蹭亮，平实地摆着一尊半人高的观音像，坐于莲台，眉眼半垂，因年头太长又经过一场火，漆料略显斑驳，半面身子都燎出了灰烟，小窗朦胧地投入光线，明暗交替处愈发模糊。
——真正的贡布就放于观音像旁三寸外的木箱里。
她却被那尊迎面得见的观音像震住了。到底是常年在外经商的人，再怎么不信，遇上这种神佛之事也不由得敬上三分。正犹豫着想要离开时，转念想到昨夜夸上的海口，她还是咬了咬后槽牙，停了脚步。
可此地一片狼藉，怎么也不像是能藏东西的地方。
方木以己度人，若她是染坊主人，若她藏银钱，自是会藏在旁人碰也不敢碰的地方。
她作揖拜了拜，动作鬼祟地走到那尊观音像，左右摸了半晌，没觉出什么不对便蹲下轻轻抬起了一条小缝，眯眼细看半晌，这才发现里面没了专门用来填泥像的稻草，浅糊了一层干泥，一动掉下了好些渣，隐隐露出里面一团浅青色的布包。
那观音像过于沉重，只能慢慢挪着边角到桌边，从小缝里将布拽出来。可扑簌簌掉了一层干泥，才终于将那布包从中拽了出来。
屋内接连不断的细碎声响，也终于使得院中人频频张望，又起身往那处走去。
方木原只是想端详一番，回头也好与那几个商人搭上话，指尖刚扯开布包一瞧，瞥见了那一叠厚实的布，厚实得有些不对劲，刚准备细摸细看，就听到了越发逼近的脚步声，她一时无法只能抱着那布包仓促跑远，在院中处撞上了尚还失忆的南枝。
烈火焚过，观音为其作盾。
染坊重建，处处收整，独独没去动堂上高耸的观音像，它便又陷入了一片黑暗，沉默又平静地，看梁上成网，案前落灰，直至一缕光映入泥像。
冥冥之中，这份沉寂了近四年的包袱就这样重见天日，送到了另一人的手里。
方木拧眉细想道：“我没记错的话，应该是从屋里那尊观音像里面找到的，你不是将东西送回去了吗？怎么突然提起这事？”
此刻，南枝心里已有九成笃定，她按下心底激动，神色归于平静，只道：“没什么，不过是今日来的路上突然想到了。”说着，指尖捏着毛料的力道变紧，终于决定道：“方木，我今日过来有一事想要拜托你。这几日京城戒备突然变严，出城必须要查验关引，你经常运送货物，有没有什么法子能暗中将一人送出城？此事关系重大，若你为难就当没听过。”
方木动作一停，眉尖轻皱看她：“谁要出城？”
南枝抿唇，却摇头道：“暂时不知。”
方木默了默，商贾对朝中时局大多极为敏锐，连着几月动荡，边关又起了战，往后必定少不了一场断骨重生的内斗。若非如此，她也不会暂放了京中生意，去旁地避上一避。如今掺和进旁事，对她来说有害无利。
她想着，放下了手中东西，少见地有点严肃，只道：“好，我帮你。”
没办法，来寻她的人是南枝，纵是无利可图她都必须竭力相助。
*
夜幕渐黑，天上星，地下灯，在天际线处点缀着寥寥微黄。
南枝终于拖着满身疲惫回了陈府，可刚至门前，遥遥见到府邸上下灯火通明，没半分将要入夜的意味，她心底一紧，近来她归府得迟，就算这时辰回来也不至于等她至此，府里怕不是出了什么事。
像是应和她的念头般，前脚甫一迈进门，云团就急匆匆地扑到了身前，脸色煞白道：“夫人可算是回来了！白文被沈大人带走了，如今还没回来！”
南枝累得快要蔫下去的心蓦地一吊，道：“什么时候的事？母亲知晓了吗？”
云团摇头道：“今日晌午时，沈大人突然来了，说是有要事要寻夫人，夫人不在，他就强行将白文带走了。白文听着夫人的交代，并未怎么反抗，只跟他走了，可这时还没回来。奴婢本是要去告诉公主的，可近来公主病得又重了，用药后就歇息了。奴婢就没敢声张。”
檐角坠灯，廊前飘彩。
南枝垂着眼睫，初春夜里那阵混着清幽的冷风吹着眼角眉梢，撩起几缕被汗沁湿的发丝，又从肌肤一直顺着淌进心里。她身子极累，却又不能露出分毫，只抬起手腕扫了下额间汗，道：“去寻高栋。”
她于朝中所识的人并不多，紧要关头只能去寻凝欢，可凝欢身怀有孕，万一受了惊，动了胎气怎么办？思来想去，她依稀忆起了这位与陈涿以往关系颇近的同僚，高栋。
云团刚应下，准备往外走。
可脚步一往外抬，忽地一惊道：“夫人，那不是高大人吗？”
南枝便也扭头，就见一辆马车停在了府门前，那位高大人正歪着身子，踏着脚凳从马车上跳下来，脸上却露着为难又焦灼的神色，刚一落地就双眼发光看向她，衬得面色都亮堂了许多。
高栋愁了大半日。
自打陈涿离京后，他没了庇佑，眼见着沈党势大，边关寄回的信也要他一忍再忍，静观其变，如今他一边要刺探宫中事，一边还要寻各种借口将信寄送到边关，快活成了一只人人可欺的小白兔，实在憋闷得紧。
他苦啊！怨啊！
顶着同僚嘲笑的丑恶嘴脸，他好不容易寻个腹泻的名头从宫里逃出来了，竟霉到了脑门上碰到了颜明砚，他好说歹说，仍非要出宫。没办法，他只能将这尊大佛藏在马车里，悄摸带了出来，可这大佛一下午没说几句话，就坐在那马车上，不知在想什么。
他想着南枝和昭音郡主关系近，兴许能劝上几分，这才紧赶慢赶来了。
打眼见到南枝，他三步作两跑上前，两眼泪汪汪道：“夫人，你帮帮我吧！”
南枝不明所以。
高栋想去攥她的手，抬起又落下，满怀怨怼地看她道：“夫人去马车里看看就知道了。”
南枝被这眼神看得发毛，也知这不是说话的地，便也抬脚上了马车。
第115章 边关一个小白脸能有何用
伴着春夜的清风，帘子被挑起，漫了车厢的冷凝透出一缕微弱的光亮，随即一寸寸地罩了满地，直至只着墨黑中衣的颜明砚抬起了头，被光刺得眼睫轻颤，却无甚神情，双眸沉沉，浮起了几分与平素不相符的冷寂。
见着南枝，眸中这才有了一丝细微变化。
他定定看她。
南枝却是一惊，瞳仁陡然睁大，转首不可置信地看了眼高栋，见他苦着张脸，强挤出一抹可怜的僵笑，这才隐隐敢确信，这厮是跟在高栋马车上，偷跑出宫的。
她拽着帘子的指甲微紧，转念却又想到了今晨在茶铺所听，柔容公主和驸马在宫中骤然离世，昭音又离京已久，而今他虽成了人人畏羡的帝王，却又成了实实在在的孤家寡人，只怕是实在熬不住了，这才从宫里溜出来的。
将帘子放下，她默了默，道：“陛下。”
话音刚落，颜明砚盯着她的眸光一滞，屈在袖口的指尖陡然收紧，手背突出几条青筋，他厌恶这名头，唇间一张一合轻巧巧地唤出，于他像是一捆粗糙的麻绳，紧紧勒在脖颈上，每逢窒息却又松开，周而复始，循环往复。
如今人人都这样唤他，可他独独不想听到她的声音。
他抬目看她，语气褪去了平日的散漫，近乎强硬地纠正道：“我并非什么陛下，无论你唤我什么都行，能不能别再让我听到这两字？”
南枝愣了下，看向他充斥着执拗和嫌厌的眼眸，轻轻点着头。
她坐到了车厢左侧。
高栋也风风火火地上了马车，刚上就先瞥了颜明砚一眼，见他与先前神色明显不同，这才松了口气，笑着试探道：“夜色渐深，宫门早已落了匙，如今回去只怕来不及了，若陛下不嫌弃，暂在臣的府上歇歇脚，明日一早臣将您送回去。”
颜明砚抬起眼皮扫他一眼，却又像没瞧见般平淡地收回视线。
全然无视。
高栋磨着后槽牙，暗暗在心里哄了自己半通，才抬起一双怨气冲天的眼睛，径直看向对面的南枝。
南枝轻咳了声，正色道：“高大人，事关紧要，先不论旁的，今日我早早出府，不知白文晌午时就被沈言灯带走了，如今都没消息传回来，我忧心会不会出什么事？”
高栋眉尖一皱，沉思半晌后冷笑一声道：“他如今倒是胆子大了。你放心，沈言灯不敢真做什么，左右拖个两三日，总会将人送回来！”
“两三日？”南枝心底一紧，她与方木定下的日子就是明日辰时，正值紧要，多拖上一时一刻都会添一份危险。她将心里那点畏惧和惊惶收紧，直至到忽略的地步，而后抬首认真道：“高大人，今夜能不能将人救出来？我要一件火烧眉毛的事要和他商议。”
高栋却一时犯了难。这人是出不了什么事的，稍稍使些力也就平安回来了，可狡兔还有三窟，沈言灯如此狡诈又伪善的一个人，逮了人走，目的没达成，定是会藏得极深，怎可能在一夜间寻到人，说上话？
*
距京数百里的雁门关。
春日已至，此地仍是处处苦寒，霜挂满树，围着扎堆营帐，各个铁盔冷甲，折出刀剑刃口处的那阵肃杀寒气。
主营帐中，只余角落处燃着一炭盆，因来去匆匆，帘子四掀，只余下几缕微弱热意。几封信置于案上，与旁的书图杂乱地堆在一起。
“陈大人常年身在京中，和那等满口儒道礼法的文人待久了，养就了这等杞人忧天的性子也不奇怪，但这处是边关，我等都是在刀尖血海里博出来的功名！蛮夷不过仗着一时运气，这才寻了点破绽，如今不也被逼得停在关外，不敢擅动吗？何不一鼓作气，将丢下的三城夺回来？”
说话的正是这些年来边关的主将凌卓，在军中威信颇高，虽对京中这位陈大人有所耳闻，可一平白来的小白脸凭何刚到，就空高他一级？于是自陈涿到这，句句相呛，非要与其作对。
陈涿垂目，修长指节摆弄着桌上那拆封已久的信笺。
一股凄寒冷风席卷而入，牵起帘外那彻亮的天光，映在他的面上。
忽地，指腹顿在信笺一角，他抬起双眸，平静地看向这位言语嚣张的凌将军，启唇道：“倒是不知，这边关何时成了凌将军的一言堂？”
凌将军听得一怒，抬首却对上他投来的眸光，不知为何，满腔怒意似被一浇，脊背处慢慢地攀上了一阵冰冷的悚然感，冒出了急汗，叫他动不了喉，一时怔住。可转念却又想，一个从京城来的小白脸，麾下能调动的仅是些残兵，只怕他挥挥手的力道就能将人吓回京城，有何需畏的？
他强行镇定，带着几分篾意道：“一言堂倒不敢当，某到底在边关多年，带着众兄弟们守到如今，得了几分信任罢了，陈大人久居京城，自然不会理解。”说完，坐在他身后的几个将领虽各个低下了头，却没一人出言反对。
饶是这位陈大人官职再高，威望再盛，生死关头，没人敢拿性命开玩笑。
陈涿见着此景，眉眼轻淡，见不出一丝怒意，只是抬眸沉沉地看了他会，忽地轻笑了声，缓缓起身道：“凌将军好气魄，刚犯下戍守失职，连丢三城之罪，尚未立下功名，就有底气对着朝中派来的人如此口气，想来是做了万全准备。”说着，走到他身边，指节搭在了他的肩处，宽袖上一行银云纹样撞上铁甲，泛出泠泠寒光。
凌将军脸色一白，只觉那轻飘飘的手像千斤顶般压得他有点喘不过气，半边身子都软了。
丢城之罪他起初是忧心过，可朝中却没传来半点风声，只当是紧要关头，不能轻易对人才下手，早了了这桩事。如今这一提，心肝都跟着颤了颤，他腾地站起身道：“我有何打算，自是与陈大人无关！陈大人莫要耽误我行动，影响了军情就行！”
陈涿的手被撞到半空，他理着衣袖，淡淡道：“那我便恭候凌将军的捷报了。”
说完，凌卓冷哼一声，领着营中半数人离开。
帐帘大开，边关这股干燥又凛冽的风，如刀般层层刮进来。
陈涿站在帐中，任风吹冷过，身形似苍松静静而立，只看着那几道身影离开。帐中所剩的人面面相觑，正欲开口之际，就听他道：“未有帅令，凌卓可调兵马不过千余，待他出兵敲鼓时，派人到雁门关外十里的浚刺山上接应，以免这位凌将军还未回京陈罪，就先丢了性命。”