作者：Ms腊肠
程氏心下一盘，已无更好的路供她择选，遂一口接下了许夫人的话，说道：“多谢许大人还念着我们家衡哥儿，这三年他日日苦读，只待来年春闱光耀门楣。虽说现下家中无甚可依，可好在孩子们都听话懂事。”
许夫人一听，心下满意，便接着探道：“如今孝期已过，你家婉仪又经榜中选，若我记得没错，她应与我家文清同年，是不是也该考虑相看人家了？”
程氏既已有了想法，也不遮掩，应道：“她刚过了十四岁生辰，我是有相看之意，不知许夫人是否也有此想法？”
许夫人意有所指道：“同你想得差不多，确实是要相看，只不过这事儿还得慢慢来。我家老爷的意思还是等春闱之后再定，那时候孩子也及笄了，不早也不晚。”
程氏心中已明了许夫人的言下之意。今时不同往日，若是夫君在世，恐怕只要她点头，这事便定下大半。可如今，衡哥儿若在春闱没有拿得出手的好名次，恐怕人家也要盘算盘算衡哥儿是否值得。
一股涩意涌上心头，程氏只觉胸中憋闷。
也是，如今的杜府的确没有什么稳操胜券的砝码在手，她无奈附和道：“您说得对，是不能操之过急。”
许夫人也是个精明的，见程氏如此和软，也给了一个甜头：“三年说长不长，说短不短，官场的人早已换了个遍。你既已出了门，便更要多走动走动。等年节一过，我就给你下帖子，带你认识些人家，对婉仪日后也有助益。”
这确实是个不小的甜头，程氏听完，便再也没有方才人走茶凉的心寒，她朝许夫人微微一福身，道：“那就麻烦许夫人了。”
“这么客气作甚？哦，对了，你们府上怎么又多了一位姓苏的孩子？”
菩提寺小师傅这么一送贴，整个京城的官家女眷便已知晓七名女子的姓名与府上。同在京城，互相多少都有所了解，唯有苏萤的名字颇为眼生，却偏偏来自杜府，不免让人心生好奇。
程氏倒未觉有何不妥，直言道：“萤儿是我妯娌的外甥女，她外祖曾是翰林编修，就是父亲是位茶商。”
简简单单一句话便把苏萤的身份交代，许夫人听罢，心下明白几分。原以为是哪位地方官员的千金，谁知只是位商贾之女。显见是想借着杜府之名及其外祖旧年清望，替她寻一门体面的亲事。许夫人兴致顿减，不再多问。
不多时，七位入选献经的姑娘陆续回至斋堂，人人手腕上皆多了一串伽楠香珠手串。
佛门净地，不宜喧哗，各家接到女儿后，便陆续出了斋堂。
直至到了山门，程氏才得以带着婉仪同许夫人及其千金见礼。
许夫人见婉仪与文清互施一礼，举止端方，不禁感叹：“真是女大十八变，谁会想到这姐妹俩，小时候竟也为过一个绢制小人闹得哭哭啼啼。”
“母亲。”
文清听了害羞，忙扯了扯许夫人的衣裙，不愿她再说下去。
方才献经之时，婉仪便觉这位许小姐似曾相识，只因她举止婉约，气质不同于旧日，一时未敢断定。直到方才许夫人的打趣，她才肯定，眼前这位文清，便是当年那个不讲道理的尚书家小姐。
虽说许杜两家并非故交，然当年许大人为上司，两家之间确时有往来。婉仪记得，每逢与文清相处，她总是暗中吃亏的那一个。哪怕如今的文清已脱胎换骨，她也不愿与她多有言语。
好在，此时两位夫人的用意也并未在婉仪身上，只见程氏同许夫人道：“不瞒许夫人，衡哥儿今日也来了。”
许夫人同文清，顺着程氏手指方向，只见山门之外，马车旁，一男子立于前首，静立以待。他的身后恰有几棵长直松柏，一眼望去，男子身姿挺拔，松柏都较之逊色几分。
只可惜，山门之外终究不是让女儿同杜衡的见礼之地，许夫人目光微凝，终是按下心思，只点头道：“来日方长，年后再叙。”
第40章 出手相扶
在山门外候了大约一个多时辰后，杜衡瞧见山门处渐有人影攒动。不多时，便望见母亲与胞妹现身，然而她们的身边却另有其人。
母亲正与一位夫人交谈，随后又唤婉仪与那夫人身边的年轻女子互相见礼。
杜衡眉间微蹙，虽说孝期之中，母亲未曾再与官家女眷往来，今日遇上一两位旧识在所难免，只是祖母尚在，母亲怎能带着胞妹先行一步？
他略一抬头，双目微眯，越过母亲身后，继续静立等候。
少顷，山门处探出一角烟青色裙摆，他的眉眼终是舒展开来。祖母由二婶与苏萤一左一右搀扶，缓慢行至山门。祖母似乎也认得那位与母亲交谈的夫人，待夫人身旁女子朝祖母福身行礼后，方才辞别。
此刻山门前女眷众多，杜衡不便上前，只能安静候之。待祖母几人走出山门，踏上山门外的空地，他才大步流星地迎了上去。
苏萤出了斋堂，便同姨母一起搀扶着老夫人行走，石阶高且长，三人走得极慢。待至山门时，老夫人略显气喘，她们便停下歇息。
大夫人与婉仪正站在几步之外，与一对母女话别，其间还伸手朝着山门外指了一指。
苏萤顺势看去，杜府的马车正停于几棵松柏之前，三两仆从零星而立，然而有一颀长身影甚为醒目，似乎也正往她们方向望来。
昨夜才下了一场雪，哪怕眼下日头正盛，却还是寒意袭人，也不知，他这一个多时辰是一直在那儿候着呢，还是有在哪儿避避寒？
来不及多想，耳畔便听到有人说话。
“文清，快来给杜老夫人请安。”
只见那位被唤为文清的小姐，袅袅婷婷而至，向老夫人规规矩矩地行了全礼：“杜老夫人好，文清给您请安了。”
话音方落，文清缓缓抬头，清秀淡雅的面容一如她得体的行止，只是双颊之上留有一抹红晕，还未来得及消退。
苏萤不便多瞧，遂垂下眼眸，只将心思放在搀扶老夫人之上。
随着各家女眷下至山门，众人不便久留。老夫人对着文清夸赞了几句后，便与她们母女辞别，往杜府车马所停处前行。
杜衡见祖母她们走出山门，这才快步迎上。他神情平稳，步伐利落，却不知为何，在行至众人面前时，径直停在苏萤一侧。
苏萤一愣，不明所以间，便听他低声道了一句：“多谢。”
她这才回过神来，原来杜衡要从她这一侧接过祖母的手臂。只见杜衡一只手从她身旁探过，衣袖碰触间，苏萤连忙松手，退了一步，只觉耳根微热。
今日不知怎么了，似乎一早起来，自瞧见在偏院外洒扫的婆子开始，她便有些似是而非的念头。
此时杜衡已搀上老夫人的臂弯，将老人家稳稳扶住。
苏萤只觉羞赧，她不愿抬头，只是垂手而立，直到眼角余光瞥见老夫人被搀扶上了马车。
杜府的马车，均头朝山门，依序并排停靠，最近的一辆为老夫人所乘，杜衡扶祖母上车后，老夫人的贴身丫鬟朝霞才随之而入。
第二辆马车是程氏与婉仪的，紧挨着的则是苏萤与容氏同乘的马车，稍远处才是杜衡的坐骑。
待老夫人车驾就绪，众人才纷纷行至各自车马前。
苏萤扶着姨母上了车，随后提起裙摆正欲登车。她们的马车离那几棵松柏颇近，地上的积雪未清理干净，日头一出，那积雪便化为几洼泥泞，苏萤脚下一滑，身子不由向前栽去。
惊慌之际，一只强而有力的手握住了她的手臂，将她稳稳扶住。
苏萤以为是岫玉，回头一望，竟是杜衡。
她本就因为险些滑倒而有些心慌，此刻又对上一双似带有温度的眼眸，一时之间更是慌了手脚。
谁知，杜衡并未出声，握着她手臂的手微微一紧，顺势一带，便将她送上了车。
岫玉身为丫鬟，自是等主子们都上车了才会上前。表小姐脚下趔趄之时，她正立于苏萤身后数步。若要伸手去扶，须得绕至小姐身侧才能够得着手臂。
千钧一发之际，好在公子先她一步，从旁稳稳扶住了表小姐。
经历这一幕的岫玉，连喘了好几口大气，二太太平时极少责罚下人，可若表小姐因此受了伤，即便太太脾气再和善，她也难辞其咎。
思及此，岫玉不禁后怕，抚了抚胸口，暗自庆幸公子的及时出现。待心神稍事平复后，才登上了马车。
然而，公子出手相扶表小姐的这一幕，也恰被静候太太与小姐上车的雪鸢尽收眼底。
自公子上前搀扶老夫人起，她的目光便一直未曾挪开过。
她默默地跟在太太与小姐身后，眼见着公子将老夫人送上车，又行至太太车前，将太太、小姐一一扶上。
公子转身之际，恰好对上她的目光。雪鸢心头一跳，慌忙低下头，却又觉得不应如此羞涩，大着胆子抬起头，却见公子早已略过她的身旁，继续前行。
然而，公子在经过二太太的马车时，却未继续朝着清泉牵着的马儿走去，而是停下了脚步。
一瞬之间，表小姐忽地脚下一滑，眼见就要向前摔去时，公子及时地出手，一把将表小姐扶住。然而表小姐站稳后，公子的手却未立时松开，反而顺势一带，将表小姐送上了马车。
两人间无声的互动，看在雪鸢的眼里，却像是一场无声胜有声的情愫涌动。雪鸢只觉得气闷，她下意识地揪紧衣襟，仿佛这样便能抑制那一阵阵涌上心头的酸楚。
苏萤自被那只大手扶上车后，脑中便一片空白，想寻思些什么，却又茫然无绪。
恍恍惚惚间，只觉耳畔有人唤她：“是不是累了？靠在姨母肩头歇一会儿吧。”
她茫然地点了点头，闭上双眼，然而脑海中却浮现出了方才那双似乎藏了些情绪的双眼。
第41章 姐姐书案上的物件，怎么与我哥哥的如此相似
她不是个愚钝之人，只是对情窦初开四字懵懂。
她分明在杜衡的眼睛里读出了些什么，却觉得自己的想法有些无稽。
脑海里浮现出第一次见面的场景，他连名带姓的喊她，虽然后面加了表妹二字，却显得十分生疏有礼。
之后，因为程氏的敲打，她自觉地与他保持距离，甚至将他视为瘟神都不为过。每每遇见他，她都转头就走，哪怕实在是逃不开，也仅仅福一福身便避了开。
那次雪中折梅，怕是她最无礼的一回。她犹记得，他似要上前同她说什么，她却仓皇而逃。
似乎从那之后，他便明白了，再见到她时，则是他掉头就走，让她错愕。
思来想去，她和他实是没有再多的往来。
理清头绪后，苏萤便不再茫然，一定是她想多了。方才之事定是凑巧而已，她相信，如果不是他，旁人遇上，想来也不会袖手旁观。
至于清晨在偏院扫雪的婆子，一想也便知缘由。藏书阁借书一事，算是与清泉相识，就像是答应教雪鸢识字一样，时间长了，认识的人也便多了。他们虽说是下人，但是却颇有头脸，在府中甚至比自己还说得上话。清泉定是因陪着杜衡途径花园，才顺口交代的洒扫婆子。
如此一梳理，原本茫然的她便清明了许多，心中再也没有那种慌乱无措之感。她闭目靠在姨母的肩头，马车吱吱呀呀地匀速前进，今日确实有些累神，不自觉地摸着手腕上一颗接着一颗的伽南香珠，苏萤静静睡去。
腊八一过，女先生便如约来府授课。
先生姓白，出身诗书世家，婚后夫婿早亡，她守节未嫁，靠教导官家女眷维持体面。起初她的学生不多，直到出了一位远嫁的藩王妃，才渐渐声名远播。人人都道，但凡白先生教出的学生，礼仪、规矩、学问均不在话下，出嫁后，婆家都得高看一眼。
这样的先生可不是出得起真金白银便能请动，当初能请白先生来给婉仪授课，一是凭借杜大人的礼部侍郎之职，二便是杜衡的解元郎身份，好在如今也算对得起先生的教导，婉仪经文入选，白先生也面上有光。
第一日上课颇为顺利，白先生得知苏萤也在经榜之上，便讲了《内训》的勤励章，还特地将章节的最后一句：“于乎！贫贱不怠惰者易，富贵不怠惰者难。当勉其难，毋忽其易。”作为功课，让她们写下心得体会，待下次品鉴。
一节课下来，婉仪愁眉苦脸道：“还以为经文中选，白先生会像祖母那样，少些功课。谁知，一句夸赞都没有也就罢了，功课却比以往更重了！”
以前白先生只是在课上讲解文章，课后让她抄写，如今还多了个心得，她不知应从何写起。
再加上以前是每七日习一堂课，她可以找时日慢慢抄写。可如今是隔日授课，明日便是最后期限，她哭丧着脸不知如何是好：“今早看到姐姐给我补好的《内训》，我还好奇，想跟着姐姐去藏书阁看看，如今这功课在身，我可是一点玩儿的心思也没有了。”
苏萤宽慰道：“这功课又不是只你一人做，不是还有我吗？晌午的时候，我俩何不在藏书阁一见，咱们一起把功课做完。也省得你一人回房冥思苦想。”
婉仪一听，连忙点头，愁绪顿时烟消云散。
午膳后，婉仪如约而至，可方一踏入藏书阁，便“咦”了一声。
苏萤听得莫名，看向于她。
“姐姐书案上的物件，怎么与我哥哥的如此相似？”
苏萤一怔，道：“这些都是姨母置备的，许是由管事统一购置，所以瞧着眼熟？”
婉仪却摇了摇头，伸手取过案上那只砚屏说道：“姐姐可记得，那日得知经文中选，我哥哥允了我一件砚屏作为贺礼？”
那日之前，她对杜衡的印象一直停留在他少年解元的身份上。他不仅是杜府的希望所在，也是她必须敬而远之的对象。
然而那日之后，她对他的认知不由得多了一层温度，他也是位对胞妹宠爱有加的兄长。相较于她那两位同父异母的双胞胎弟弟妹妹对她的恶意，她实是羡慕婉仪有这样一位能够给予她温柔鼓励的手足。