作者：Ms腊肠
谁知，丢了的那只，却早已躺在了当铺之中。
程氏一张张地翻看，发现所当之物，皆是此类不算贵重，却还值银两的物什。有时候簪子上少了个珠子，步摇上掉了一段猫眼石，她只当是年头长了，工艺旧了，不甚在意。没曾想，却是被雪鸢狸猫换了太子，统统送去了当铺。
这下好了，拔出萝卜带出泥，可不是雪鸢一个人的事情了。原以为逃过一劫的李嬷嬷瑟瑟发抖了起来，一把鼻涕一把泪地央求道：“太太，太太，这些事儿，都是雪鸢出的主意！她叫奴婢和奴婢那口子在碳房动手脚，就是为了让您起了把她放进公子屋里的念头。她说只要事成，从此得了您的信重，咱们一家都能跟着好过。也正因如此，奴婢那口子才得了前院的差事。”
她一边说着，一边扯着程氏的裙摆，似在抓住救命稻草，早已不顾与雪鸢的盟约，将她彻底出卖：“雪鸢说了，等她进了西院，做了姨娘，不仅是前院的管事，就是府里的大管事也能让我家那口子做得！太太，是奴婢一时鬼迷心窍，才喝了雪鸢这丫头的迷魂汤！”
“求求您，求求您看在奴婢自小跟着您的份上，放过奴婢一家吧！”
李嬷嬷不开口还好，这一开口，不止将雪鸢的勾当揭了个底儿掉，连程氏还未同儿子挑明的那点心思也一并捅了出来。
程氏听得脸上红一阵白一阵，又羞又恼，遂怒喝道：“你们这些吃里扒外的东西！我要把你们一个一个都发卖出去！”说罢，抬脚便朝踢了过去。
而雪鸢则瘫在地上，脸色惨白至极。她怎么也没想到，自认为藏得极好的事儿，会被公子彻查个底朝天。看着太太翻查当票时怒目圆睁的模样，她便知已是穷途末路。
此藏书阁为二叔生前所建，杜衡不愿杜顺家的哭求声与母亲的怒斥声扰了藏书阁的清净。
他转头看向地上面色如纸的雪鸢，不愿再做耽搁，道：“人证物证俱全，你还有什么可说的？”
程氏同李嬷嬷一听，即刻噤了声，偷盗主人之物，视情节轻重或充当粗使，或逐出府发卖，可是杜衡这一问，似是不同于二者。
雪鸢垂首无语，双眼紧盯着地面，仿佛心死一般
杜衡也不惯着，冷声道：“当票上的年限已有三年之久，金额也有百余两之多。家有家规，国有国法。这已不是杜府能处置之事。”
“清泉，将涉案人等即刻交予官府查办，其余不涉及偷盗者，发配外院充当粗使，以观后效。”
若是发卖，凭她的长相身段，卖到个富贵人家还能从头来过。可送去官府？雪鸢一听，便昏死过去。
李嬷嬷也诧异地张大了嘴巴，直到清泉命人将她押送，她才反应过来，大哭大闹，可旋即便被清泉用方才塞着小雀嘴里的布，塞进了她的嘴里。
清泉做事利落，不一会儿，藏书阁便恢复了以往的清净，只余杜衡与程氏母子二人。
“母亲！”
杜衡朝着程氏双膝跪地，程氏一见，连忙伸出双手去扶。
谁知杜衡却不为所动，足足向母亲磕了三个响头，才缓缓抬起双眼，那如炬的目光带着一如既往的刚正不阿，令程氏心虚地不敢直视。
“这么多年，母亲为杜府，为我与婉仪，操持辛劳，身子已日渐乏累。请母亲暂且在东院好生休养。府中之事，我会请托祖母出面。”
程氏万万没有想到，儿子在向她磕头之后，竟是要她放了中馈之权。
“衡哥儿，你！”
她一时气急，话都说不清楚，只用手指着杜衡，不住地颤抖。
杜衡似早料到母亲会有此反应，神色未有半分变化，而是将利害关系一件件说与她听：“母亲可曾想过，若是今日真的把苏萤赶出府，会如何？无凭无据，靠着下人陷害，不分青红皂白便将二婶的外甥女驱逐出府，这便是彻底得罪了二婶！
二叔去世后，二婶自请从西院搬入偏院，祖母怎么劝也劝不动她，可您如何？您当时推辞几日后，便很快遂了二婶的意，助她修整偏院，也一齐把西院重置了一番，便让尚还懵懂的我搬了进去。
您当时的做法，无论是祖母还是父亲，都颇有微词，只是二婶私底下寻了祖母，这件事才作罢。多年后，儿子长大，父亲曾同我提及，此事虽是府内之事。但官家女眷互相走动，彼此往来，若非二婶自请避嫌，咱们杜府当家主母苛责新寡妯娌的声名便早已传遍京城。
您也说过，二婶是为了给苏萤寻个好婆家才让她来的，您今日若是听信下人之言，真给她扣上个不好的名声，二婶会善罢甘休？
我只问母亲，您所思所为皆是为了孩儿前程，可您有没有想过，若杜府家声有亏，这与儿子私德有损，又有何区别？日后孩儿还有甚前途可言？”
杜衡一句接着一句，字字句句掷地有声，听得程氏无力反驳。
“下人背着您偷窃之事。如我之前所言，此事已持续三年之久，可见府中早已败絮其中。方才杜顺家的也说了，雪鸢操控布局，早将您的心思摸透。当家主母被贴身丫鬟当成提线木偶已有数年，您却未曾察觉。今日，她陷害的是府上的表小姐，明日呢？岂不早晚轮到婉仪？
若母亲觉得，只要我春闱榜上有名，这些都无足轻重，那婉仪呢？若她的母亲是个不会持家、苛责妯娌、纵容下人的人，您说婉仪是凭着一手好书法更易找到个好人家？还是凭着身后的不良家声更易被人评头论足？”
杜衡话声未落，便已凌然起身，继续道：“请母亲回院好好思虑一番。若是同意，明日一早我便陪同母亲一同前去正院，请祖母出面代您打理府中中馈。若母亲执意不从，我便将今日所发生之事，一一禀明祖母，相信她不会坐视不理。”
程氏听后，瘫坐在藏书阁唯一的椅子之中，早已没了思绪。
儿子软硬兼施，这中馈之权，无论如何都是要交出的，只是这体面她是要还是不要？
她竟没有选择的余地！
第51章 谁掌中馈
一夜之间，东院无声无息地少了几名有名有姓的下人，就连当家主母也称病不起。杜衡只得禀明祖母，商讨管理中馈一事。
“怎么好端端地说病就病了？”
老夫人并未将中馈之事一口应下，而是让杜衡陪着她去了大儿媳的东院。
昨日，程氏在儿子义正言辞之下，终于败下阵来。她不敢让婆母知晓，自己听信谗言，为难容氏与苏萤，更不敢让婆母知晓，身边下人竟合伙盗卖她的首饰多年。
很多事，婆母早就提醒她数回，就连苏萤一事，婆母也曾劝她要给容氏面子，多抬举抬举苏萤，可她偏偏还是做了那等心胸狭窄之事。
自觉无脸见人，在听到下人通禀老太太要进屋时，慌忙朝外急道：“母亲请回，可别让儿媳的病气过到您的身上。”
程氏的声音听着确实有些气虚，老夫人叹了一口气，劝慰道：“衡儿都同我说了，你是发现雪鸢合伙他人偷盗而被气出病的。你也是的，这不是被你及时发现了吗？总好过被下人偷了好些年还浑然不觉的好！你这心思过虑的毛病，是要好好改改了！”
杜衡事先交待过程氏，东院一下少了好些个她跟前的人，瞒是瞒不住的，更何况还将他们都送进了衙门。不如索性对外宣称，这些人合伙偷盗被她发现，这才扭送的官府。而她，则一怒之下，卧病在床，需要休养。
如此，一则可避雪鸢等人被送官后引起的无端揣测，二则亦可顺势将中馈之事交出，显得名正言顺。
谁知，婆母劝慰之话，却像一记记巴掌，啪啪打在程氏的脸上。那苍白的脸庞，颤抖的唇角倒真像生病似的，就连说话也气短了几分：“母，母亲说的是，这些时日，就，就劳烦您了。”
老夫人在屋外，应声道：“我年纪也大了，府里的事也不好全揽下来。若兰精通术数，也是家里正经的二夫人，你病了，这中馈由她来管，再合适不过。我来呢，就是同你知会一声。”
她语气淡淡，顿了顿，又道：“好了，我便回去了，你好生将养。”
说罢，便唤杜衡扶她离去。
程氏一听，一口气更是没喘上来：“母，咳咳咳，母亲，”
杜衡却在此时出声：“母亲，您就听从祖母的吩咐，好生歇息，万事还有孩儿呢！”
老夫人只道是孙儿宽慰儿媳，而程氏自是知晓儿子话中含义，一时之间未敢再多言语。
昨夜，苏萤很懂事的什么都没有再提，而容氏也什么都没有再问，姨甥俩仿佛有着一种默契，谁都未就藏书阁之事再开过口，却也同样的彻夜难眠。
容氏相信杜衡一人已将此事处置。藏书阁内，他当着程氏的面，对她和萤儿道歉。她太懂程氏的脾气，也知晓衡哥儿的为人。衡哥儿一句话，便将此事定性为治下不严，只字未提藏书阁换新一事，明摆着这事就此不了了之。可即便如此，她还是觉着需得找衡哥儿谈谈，她很想知晓他有何打算。
然而，苏萤的辗转反侧，却是一种说不清、道不明的情绪。
她发觉，只要一闭上眼，耳边便会响起杜衡温和的解围之声。每当此时，她便会立时睁开双眼，看着顶上的帐子，如若不这么做，仿佛下一刻，那双含山映水的眼眸便会出现在她的眼前，让人不敢直面。
盯着帐子久了，不知不觉又会想起在苏家的那两年光景。她明明是苏府嫡出的大小姐，却什么“小姐做派”都不能有。
她不能任性，更不能恣意妄为。因为一不小心便会被人抓住把柄，而林氏只要稍加宣扬，整个乐清府便都会知晓苏家大小姐的“好”名声，哪个正经人家还敢上门提亲？
她也不能轻易掉泪，因为那会让人识破她的弱处。林氏只需一个眼神，苏府上下便会一而再、再而三地用这些弱点将她逼至绝境。
她并非天生坚强。她也曾有过被外祖母与姨母疼爱的那些年。她不是不懂得撒娇耍赖，只是回了苏府之后才明白，耍小性子的前提，是有人愿意为你撑腰。
那些她以为理所当然的事情，其实都不是本该如此。
今日藏书阁内，程氏恶言相向，哪怕四周皆是下人们或不怀好意、或看热闹的眼神，她也未曾手足无措。她只是在努力积蓄反击的力量，思考着如何说、如何做，才能自行解困，以免拖累姨母。
然而，就在那时，有一个人忽然出现，只用一句简简单单的话，便将那犹如千斤重的恶名从她的身上转至他身。
他什么都不需她解释，什么都不让她辩白。
只是告诉她，从今往后，随心行止，不必再避谁，不必再躲谁。
翌日，当苏萤与容氏又是默契地未提昨日一事，共进早膳之时。老夫人的贴身丫鬟朝霞来了偏院，说是老夫人有请。
苏萤的心咯噔一下，难道又是为了昨日之事。
然而容氏却看出了她的忧心，微笑着拍了拍她的肩，道：“衡哥儿一向说话算话，你勿须担心。应是为了别的事，姨母去去就回。”
苏萤点了点头，只继续安静地舀着碗里的粥，这粥似乎仍是烫嘴，她舀了好几回，却一回也没往嘴里送。
其实，容氏方才的话并不全是为了安慰苏萤。她十分了解杜衡的为人，昨日的事，在杜衡开口让清泉护送她们回来时，便已与她们再无瓜葛。
只是，不知为何，婆母竟在早膳时便将她找了过去，似乎有什么急事。她久居偏院多年，再急的事，婆母也不曾寻到她的头上。
好在，她本就不是多思之人，稍整衣裙后，便随着朝霞出了门。
谁知，一进了正院堂屋，婆母便开门见山地对她说道：“衡哥儿的母亲病了，中馈之事便由你来接手吧。如今衡哥儿备考，你做婶子的，也不好袖手旁观，我知你术数甚好，此事莫要推脱，若是有什么不明白的，问我便是。”
容氏正要婉拒，谁知杜衡竟从屏风后走出，他朝她一揖，唤了声“二婶”，神情郑重有礼：“二婶，三年前父亲辞世，便是您助我一臂之力解决礼贴一事。如今侄儿确实无暇分身，祖母也精力有限，唯请二婶出山，一解府中之困。”
似乎知道容氏会推辞，他正言道：“二婶本就是杜府的二夫人，接管中馈一事，理所应当，请二婶莫要推辞。”
第52章 与你表妹相称之人
话说到这份儿上，容氏自是没有再推辞的道理。只是，她心中默默埋下了些许疑问，却未打算在婆母面前发问。
老夫人见容氏未再推辞，甚为欣慰。这个儿媳她向来喜爱，要她说，若兰比佳慧更适合管家。只是，作为婆母，心中再欢喜，也不能顾此失彼。佳慧是长媳，又是衡哥儿和婉仪的母亲，她必须要给予更多的体面，才能让佳慧这个当家主母把一府撑起。
思及此，她不由暗中一叹。昨日之事，她虽未了解全貌，却也多少听了些风声。朝霞请示，要不要去打听打听？她摇头拦了下来，到了她这个年纪，很多时候只要大面上过得去，多一事不如少一事的好，虽然程氏做事常常缺了当家主母的气度，好在衡哥儿时时在旁为亲母把控。
果真，衡哥儿一早便来请安。她不管孙儿讲的是否为事情的全貌，她皆无条件信任，其他未提及的，则知趣地一概不问。
而当孙儿提及，请她出面掌管中馈后，她顿了一顿。
自佳慧进门，她便放下府中中馈，哪怕三年前，她比儿媳更早振作精神，离开病榻，却也未再插手府中琐事。当年衡哥儿尚小，都未求她出面，如今则更不会请她接手。
稍加思索，便已知晓孙儿的真实用意，他想借她之口，请二婶容若兰接管府中事务。
好在容氏应承了下来，老夫人满意地松了一口气，交待道：“我要回屋歇息去了，若兰，府中之事你先接手，有何不明再来问我，衡儿你帮祖母送送二婶。”
容氏与杜衡皆点头称是，目送着杜老夫人由朝霞搀扶离去。
此时，堂屋之中已无他人，容氏温婉的眼神多了几分肃然，她道：“衡哥儿，二婶要同你谈谈。”
杜衡对二婶发问自是不觉奇怪，昨日他特意遣了清泉护送她与苏萤先行离去，便已做好了再次面对责问的准备。
于是他恭敬地说道：“侄儿自当知无不言，二婶，未免扰了祖母清净，何不去偏厅一叙？”
容氏点头，遂让杜衡领路。
片刻后，二人便入了偏厅，杜衡请容氏入座，自己则敬立一旁，洗耳恭听。
容氏看着眼前的杜衡，只觉他沉稳有度、恭敬守礼。心中不由生出几分感慨，这个素有“文曲星”之称的侄儿，确实稳重练达许多。
昨日藏书阁的一幕，杜衡尽显一家之主的气势，那沉稳做派足足压了他母亲一头。彼时她才惊觉，衡哥儿早已不是她印象中那个少怀凌志，循规蹈矩的少年郎，而是威仪自成、内敛沉稳，风度凛然的青年公子。
只是事情关乎萤儿未来，哪怕侄儿再好，她也不能将口气放软。于是，她并没有和颜悦色地招他入座，而是让他继续站着，语带肃意地问道：“昨日之事，你还欠我一个交代。”
“是，”杜衡拱手一揖，回道，“侄儿未想隐瞒，只是有些事，不便在您与表妹面前发落，还望二婶见谅。”
容氏颔首，道：“你自是有你的考量，我不怪你。”