作者：Ms腊肠
只见他拍了拍杜衡的马鞍，背过身，压低声音笑道：“许府千金，贵女典范，然而能进许府门的公子，可没几个。”
继而轻哼一声，似笑非笑地道：“杜公子，莫非脚踏两舟，亦是君子之道？”
第96章 难不成，我就这么比不上那个杜衡？
好你个杜衡，我袁颂心里如珠如宝捧着的姑娘，居然被你如此看待。原想着请大伯母下帖，正正经经地将杜二夫人和萤儿请到袁府。
可此时此刻，袁颂却觉得，什么都不紧要了。
未待杜衡反应，他便径直回身，与许、杜两位夫人告辞，随后翻身上马，双腿一夹，便朝着西城方向疾驰而去。
今日杜衡刚一离府，桃溪便上了偏院。
上回灯会，正是桃溪跟在苏萤身边，还有藏书阁那几回。虽说她只是个小丫鬟，好歹自幼便在杜衡书房伺候，早就学会了像一等丫鬟那般看主子的脸色。
主子之间的事，她当作看不见，却也挡不住心中思量。
灯会前，公子曾问她愿不愿跟着表小姐。她不假思索地点了头，公子虽未多言，可看得出，他对她的回答是满意的。之后，便有了她随小姐去灯会的安排。
她也自作主张，将称呼从“表小姐”改成了“小姐”。
哪知那日公子与小姐在书阁中说了几句话后，小姐竟再也不来了。她心里空落了好几日，加上清泉代公子来问她表小姐是否来过，她便隐隐觉得不妙。
如今公子让她送书，一是奉命行事，二是她虽为公子的奴婢，与小姐相处日久，早已打心底敬重小姐，不愿两人之间生出罅隙。
只可惜，苏萤却让她将书册带回，仿佛早看穿了她的心思，道：“你是个好的。我只是寄住在此，迟早要走。藏书阁不是好去处，你早些同你公子说一声，让他把你调回去罢。”
小姐这番话说得她面红耳赤，原来小姐早早便看出了她的身份。心中的敬重更添几分，她给小姐磕了个头后，便离了偏院。
苏萤觉着是时候该出门走走，避避风头，便前往正院偏厅，打算同姨母说说。谁知刚一进前院，便听说袁颂前来求见二太太。
容氏听了吓一大跳：“这是什么路数？”
明明母亲在信中说过，袁颂的母亲曾提起过萤儿，打算让京中嫂子下帖相邀。她一直在等，没想到袁颂却自己不请自来。
苏萤闻言便噗嗤笑出声：“他若是讲究什么路数，那就不叫袁颂了。”
苏萤自己未必察觉，容氏却早已注意到，从昨日起，外甥女眉宇间便笼着一层淡淡的愁绪。她心想着这几日萤儿既没去上课，也未去藏书阁，只安安分分待在偏院，为何反倒闷闷不乐。
方才见她眉眼含笑，她也跟着松了口气。原想着让袁家那小子回去，正正经经地下一回帖，可看在外甥女的份上，她又软了心，对着伺候在旁的清云道：“去请袁公子。”
容氏是见过小时候的袁颂的，没曾想，这已是一省解元的他，竟还如小时那般胡闹，她心中不禁多了几分观望之意。
袁颂由清云引领至屋内，多年不见，当年的少年袁颂竟然已长得如此高大挺拔。
一双狭长凤眼，俏皮中带着舒展之意，鼻梁挺直，嘴角微翘，一眼望去便有种清逸洒脱之感。
容氏原本是做好了听他胡说八道的准备，谁知他竟提息屏气，正正经经走到跟前，实实在在地行了个大礼，道：“小侄袁颂，不请自来，叨扰杜夫人，还请夫人恕罪。实不相瞒，家中伯母原本有意请夫人下帖相邀，只是多年未见，怕唐突失礼，便命小侄代为传言。小侄心下踌躇，怕误时机，便斗胆亲来，望夫人勿怪。”
一番话说得滴水不漏，还留了几分长辈的体面，一时间竟叫她无话可说。
偏偏只有苏萤知道，这袁颂最会装模作样。三年未见，果然比从前更“道貌岸然”了些，苏萤一个没忍住，轻笑出声。
袁颂本还端得住，可一听苏萤笑了，他自己也忍不住，抬眼望向那个他从小捧在心尖上的姑娘。
“杜夫人，家母让我捎句话给苏小姐。”
容氏佯装未闻，只转头问岫玉：“方才让你去厨房嘱咐，把田七粉一并炖进鸡汤里，可交代清楚了？”
岫玉心领神会，连忙福身道：“奴婢这就去。”
“罢了，这道膳食讲究颇多，我自去吩咐。你留下一个人在这儿陪着小姐。”
说着，容氏又回头对苏萤道：“姨母去去便回。”
说是留人，实则留下的小丫鬟虽在屋中，却立在门边，只要袁颂不刻意抬高嗓门，便不会被听见。
这样既算不得真正让两人独处，又给了他们说话的空当。
见容氏走后，袁颂立刻收起先前那副正经模样，凤眼一挑，轻哼一声，道：“三年未见，你胆子倒是大了不少！”
苏萤听得莫名。这袁颂从小便爱拿话激她，那刚要滑出眼角的泪珠儿，登时又退了回去。
她回道：“你也不遑多让，三年不见，还是一样惹人讨厌。”
袁颂一听，非但不恼，反倒笑了起来：“还当你回了苏家，做回了苏小姐，就忘了从前儿时玩伴。你回府这两年，我月月写信，却连封回信都收不到。难不成，我就这么比不上那个杜衡？”
说到这儿，他一抬下巴，语气更重了几分：“他有什么好的？三心两意、趋炎附势，半点都不像个读书人！”
苏萤一怔，有些听不懂了：“你什么时候给我写过信？还有，”
她没去看他的眼，脸色也有些发白：“你怎么知道他？你来就说你，凭什么又扯上他？”
袁颂一见她神色，心里“咯噔”一响。她从小就是这样，一旦心里有事，不肯说出来，就不爱与人对视，神色恍惚。他小时候便说她，干不了坏事。
也正因如此，他偏偏爱带她去闯祸，美其名曰：“你不是要当女状元吗？就你这副样子，哪怕我让我大伯帮你混过了身检，你也早晚自己把自己卖了。”
“我带你做那些事，是为了助你一臂之力。哪天你脸不红、心不跳地骗人了，才算出师。”
其实，她得多谢袁颂。若不是他，她回苏家这两年，只怕斗不过林氏。就算扛下林氏的刁难，也难藏住心机、反将一军。
只是，在袁颂面前，她总是不愿让自己时时提防，所以才被他一眼看穿。
袁颂冷笑了一声，补上一句：“我怎么知道？你和他上元节拉手的事，被画师画了下来。要不是我抢先一步买下，眼下你们俩的画早被送进贵妃娘娘的宫里去了。”
第97章 那些画我全买下了，一张都没落到旁人手里。
哪怕冰雪聪明如苏萤，面对袁颂那一连串珠落玉盘般的话语，一时间也有些择不到头绪。
袁颂叹了一口气，实在看不得她受累，便轻轻按她入座。
“众所周知，咱们圣上还是皇子时，便与贵妃娘娘定下婚约。彼时圣上不过是养在太后身边、亲母出身不明的皇子，贵妃娘娘的身份自然也不显赫。她的父亲只是个出身市井、靠一股狠劲和不要命的本事，在边疆杀出来的武将。谁都说，这桩婚事，是太后有意栽培，让圣上替废太子稳固边疆，日后好助其登上大殿之位。”
“圣上最后如何登基暂且不提。这位贵妃娘娘天性豪爽，最喜民间烟火气。常常遣人出宫搜罗地方小吃、巧趣之物。每逢节后，最爱让人去南坊画市，挑那画师所绘的百姓游乐之图，说是看着热闹，也慰怀解思。”
苏萤神情由疑转惊，袁颂见状，语气也柔了些，安抚道：“你放心，那些画我全买下了，一张都没落到旁人手里。”
贵妃的这一喜好虽称不上街知巷闻，却在爱丹青之人中早不是秘密。因此南坊画市从不冷清，尤其佳节一过，更是画幅如潮。画师们纷纷将自家所绘灯景陈列，只盼能被宫人相中，一朝送入宫中，便是扬名立万。
他万万没想到，那日才入画市，便一眼认出画中的她。三年未见，她已没了儿时的稚气，可是那刻进心里的眼角眉梢，一颦一笑，还是让他轻而易举地认出她来。
“这画，本公子要了！”
画师却说：“公子，您看看别的行吗？这副，卖不了。”
袁颂凤眼斜睨：“少废话，多少银子。”
画师歉意道：“公子好眼力，只是这画已被宫里定了。”
袁颂哼一声：“若是当真宫里定下，你怎会还高挂于此？说罢，要多少银两？”
画师道：“公子行内人，但是此画确实是被宫里的公公看上了，只是还要去别家看看，所以暂未两讫。”
袁颂道：“这画市那么多画坊，你只是头一家，越到深处，越眼花缭乱，谁还记得你家。你画坊里有多少灯会之景，我全要了。”
他当然不会告诉苏萤，那一日他将每家画坊都认认真真、仔仔细细逛了一遍，还好这些画师绘景之时，各在各的地方，画了此处，便不会有人画了同样之景。否则，一辆马车都不够袁颂拉回府的。
“我上京之前，便知你也到了京城，于是年也没过便快马加鞭上路，被我母亲好一顿说头。本想着上元节后，请伯母正式下帖相邀，没曾想竟在画市见到了你与杜衡之画。”
他自是知道萤儿去了杜府，只是不知这杜府到底是何情况。于是着人做了一番探查。得来的消息便是，这杜家如今只有一位男丁，正是上届京师解元。因为其父守丧，误了春闱，三年之中，闭门不出，恪守孝道，人人提起他，都道一声，端方君子。
于是，他耐住性子，参加了他平日最不喜的品文会，旨在看看那画中之人是不是人人口中称赞的杜衡。
品文会上，他字字针对，句句紧逼，那杜衡见他有意针对，不急不躁，从容应对，最后凭着他那一句：“君子坦荡荡”，袁颂才稍稍放下心来。
可谁知，今日替伯父去了一趟许府，才发现这杜衡是虚有其表，吃着碗里的看着锅里的。把他心中珍宝般的萤儿，当作了什么？
想到这儿，袁颂忍不住看向苏萤道：“你可知，杜衡今日去的哪里？”
“礼部尚书许崇年的府邸！”
“如今杜衡看似解元加身，实则后力不足。以他眼下之势，攀上尚书确为绝佳之选。家伯与许尚书交往颇深，许家有何意，我一看便知。萤儿，你和他若还不致情深不寿，趁早断了那心，找个真心待你之人。”
袁颂在说这番话时，已是慎之又慎，他生怕哪句说的太重，伤了萤儿情窦初开之心。他又怕哪句说得太轻，让萤儿察觉不出话中之意。
好歹也是一省解元，短短几句发自内心的肺腑之言，却已让他汗流浃背。
此时的萤儿低头不语，似在沉思。
袁颂不敢催她，只立在一旁，可那带着期盼的迫切目光还是出卖了他此刻的心焦。
谁料，萤儿沉吟片刻，才抬头向他看来：“袁颂，能把画给我吗？”
袁颂此刻就像漏了水的囊袋，原本还鼓鼓囊囊一肚子气的他，被萤儿的一句话戳得泄了气：“你是没听明白我的话吗？许府除了我，从来就没请过儿郎上门。如今杜衡登门，虽未明言，却定有相看之意。今日我去之时，许伯母和杜衡之母，相谈甚欢。两人到了垂花门，还絮絮叨叨，不见离开。这事，八成是定下来了，萤儿，你听明白了吗？”
苏萤的眼中隐隐有泪意，袁颂说得如此直白，她怎能不明白其中之意。只见她泪中带笑，嗔道：“袁颂，你当我是鱼玄机还是卓文君？那日灯会只因有人打架闹事，才有了你说的画中一幕。我和他，什么都没有。”
说着，她又不自觉地又将视线挪到别处，道：“你既是为了我好，那画，自然由我处置最好。”
袁颂看她又在自欺欺人，不由将杜衡恨上几分，道：“我看你是不放心那画在我手里吧？也好，我今日就让人把画给你送来，你记得空出一间房，否则放不下！”
容氏其实未有走远，只坐在离偏厅不远的回廊边。起初里头静静悄悄，两个孩子久别重逢定是有话要叙。可谁知，那袁颂的声量越来越大。容氏怕引得人来探头，无谓让婆母知晓。于是便示意岫玉，二人返回偏厅。
“你要送萤儿什么好东西，一间房都放不下？”
容氏只听清最后一句，看似二人不像在争吵，于是放下了心，打趣道。
袁颂见容氏回来，便退后一步，恭敬地候着容氏回座。
容氏一坐定，他才走到跟前，又像初见时一般，恭恭敬敬行了个大礼道：“杜夫人，小侄想送萤儿金丝玉帛、雁书喜缎。”
第98章 小侄之言，句句发自肺腑。
“胡闹！”容氏一听，忙喝声制止，“这话也是你能乱说的？”
金丝玉帛，雁书喜缎，这些分明就是三书六礼、下聘之物。袁颂这一番话，实在太过大胆，容氏不得不打断他。
然而袁颂却未曾起身，仍维持着行礼之姿，道：“小侄之言，句句发自肺腑。小侄也知，良缘讲究父母之命、媒妁之言。小侄这便回府，请家伯代父母前来下聘。”
说罢，他又郑重一揖，起身时朝苏萤望来，那眼神陌生又郑重，不似往昔惯常的嬉笑神色。随后，他让清云领路，自行出了杜府，只留下容氏与苏萤愕然相对于偏厅之中。
大约过了半晌，苏萤同姨母才渐渐回过神来。
她一边望向门口，一边低声道：“姨母，你别听他胡说，他这是在同我闹脾气呢！”
苏萤自认是了解袁颂的。她想着，定是那灯会入画一事惹得他心中不快。袁颂向来如此，小时候带她玩，陪她闹，可一旦旁人也想与她亲近，他便像是被人抢了零嘴儿似的，非得把她夺回来，只许她一个人同他玩。