作者：Ms腊肠
长姊与苏建荣生情之时，她就是那小跟班。苏建荣的字迹，想必除了长姊，她最为熟悉。信上冠冕堂皇地问了杜府诸位的安，又假意道出思女之情，说自己常年经商在外，疏于照看，如今及笄一事重大，不愿再错过。
苏建荣一贯如此，口口声声念着亲情，转眼便能为一己私欲抛却情义。若不是容氏亲见苏建荣是如何在长姊尸骨未寒之时，便允人将那林氏抬进苏府，谁又会相信，这个当年家乡水患之中，曾只身将困于屋舍的老人家一个又一个背出来的苏建荣，是这种色欲熏心、无视礼法之人？
容氏冷哼了一声，道：“你家老爷做生意做得久了，这术数倒也精进不少了！”
苏润愣住，一时未懂容氏之意，只哼哈地附和：“托夫人的福，老爷的生意确实越做越兴旺了！”
什么样的人，带什么样的奴仆。容氏淡淡一笑，语带讽刺：“生意越做越精明，派人来接女儿的时日也是精打细算过的吗？”
“如今就算坐船，顺风顺水也要十余日，你们老爷是打算小姐一下船就办笄礼吗？”
一句话问得苏润哑口无言。他跟在苏建荣身边多年，自是知道老爷心中只有林氏生的二公子、三小姐，至于这位大小姐，早就被当成无关紧要的人。
可他肩负差使，唯有将小姐带回去，才算交得了差。
来时，夫人特地将他唤至跟前叮嘱道：“无论杜家，尤其是那二夫人怎么说，你都要咬住小姐回府办及笄礼才是正经，其余的勿要多说，多说多错！”
于是，他陪着笑脸道：“杜夫人有所不知，上个月老爷去福建，遇上飓风，还好一切有惊无险，待回到府里已错过了好时辰，老奴这才紧赶慢赶地来接小姐。”
接着，他提高了几分音量道：“小姐回府办笄礼，自是情理之中的本分之事，夫人舍不得小姐，我们是知道的，也明白夫人是真心疼爱小姐。可怕就怕在，那些不清楚内情的，还以为是杜府失了礼数，不肯放人，反倒令咱们小姐招人笑话。”
这就是苏家最会拿捏人心的地方！
仗着是萤儿的父亲继母，即便容家有心，却总也不能名正言顺地护萤儿周全，总得与他们以利换之，才能暂时将萤儿护在身后。
十年前，为了将萤儿带回雁荡山，容老爷明明握有长女贴身丫鬟冒死记下的账册，却终究忍下满腔怒意，未对苏建荣于长女弥留之际私自挪用嫁妆之事做出指控。什么也不争，什么也不抢，只求将萤儿“赎”回来。
十年后，为了阻止苏建荣与林氏因营生之利，将萤儿配于富贾鳏夫，容家再一次将她护在身后，换来两年之约。只是这一回，两位老人家却讳莫如深，那为萤儿相看人家的两年光景，究竟是以何为代价？
一次又一次，苏家占着这一份血亲，仗势欺人，逼迫着容家，一而再再而三，为了萤儿让步。只因他们知道，容家人是真心爱护萤儿，就算他们怒极，到最后还是会松口，应承一切。
容氏的面上再怎么无波无澜，可她将那书信揉成一团，紧捏于掌心的动作还是出卖了她的怒意。
她知道她拦不住，只要晚答应一日，萤儿就晚回乐清一日，届时错过了生辰，延误了及笄礼。苏家只会将所有罪责推到杜家、容家的身上。苏润那句话说得没错，不知情的只会笑话，笑话萤儿连个及笄礼都能错过。
苏萤将姨母的一举一动看在眼里，她知道哪怕姨母再不愿放手，苏家都占着理。她觉得老天似乎特别爱同她开玩笑，好似每次有什么欢喜之事发生之时，总能有什么将她从云端拽入尘土之中。
她不相信苏家将她唤回去仅仅是为了那及笄之礼，既然如此看重，为何又允她上京？他们完全可以告知外祖，让她在外祖书院住上一段时日，待笄礼结束后再投奔姨母。
难道，他们还是对她的亲事不死心？
正当苏萤要开口之际，容氏却先问道：“既然你家老爷已算好了日子，我且问你，你打算几时带小姐回去？”
苏萤不可置信地看着姨母，不知姨母为何这般问话。
然而容氏却没有看她，仍是神情肃然，直盯着苏润，一股威压之下，苏润不敢不答。
“老爷为免小姐劳顿，此次定的是官便船，如今便泊在运河码头，随时等候小姐出发。”
所谓官造便船，是仿制官船而造的客船，与普通客船，尤其是苏萤上京乘的船相比，更为宽稳、承载更大。顺风顺水之下，行得更快。这等船只，往往唯有达官显贵、富商巨贾才会乘用。这一回，苏建荣倒也算下了血本。至少在外人眼中，他为亲生女儿所筹备的一切，确是无可挑剔。
容氏又问：“除了你，还带了什么人？”
苏润答：“还有两名小厮，一仆妇，一丫鬟。”
似乎担心容氏从他的话中挑毛病，苏润又道：“船上还有船夫若干，补给充实，仓房也足够，一切都安置妥当，夫人无须担忧。”
本以为姨母会从中挑些毛病，阻了苏润，没曾想，姨母却点头道：“既然如此，我会派人加紧准备，快则明日，晚则后日启程。”
一句话，惊得苏萤只觉耳中嗡嗡作响，不禁望向姨母。
苏润却是大喜过望，心中暗忖：竟没说几句话，便哄得这位杜夫人点了头，看来并没有夫人口中那般难以说服。他忙拱手笑道：“老奴多谢夫人通情达理，如此便不再叨扰。”
临走之际，似还担心容氏反悔，复又补上一句：“老奴暂歇在码头旁的云来客栈，待两日后，定准时亲迎小姐启程。”
第130章 可回去了，是不是就再也回不来了？
直到苏润离去，容氏才迎上外甥女的目光。此刻的苏萤，即便极力掩饰，却仍藏不住眼角眉梢的失落之色。
容氏看在眼里，无奈叹了口气，道：“他们说得在理，我自是不能说不。我若不让你早些启程，误了日子，岂不正中他们下怀？”
“姨母，我知道的，您是为了我好。”
苏萤的声音很轻，轻得像那漂泊无依的浮萍。
可回去了，是不是就再也回不来了？
后半句话堵在胸口，她不能问，也不敢问，不能叫姨母为难。
“傻孩子。”容氏自是猜出她心中所想，忍不住揉了揉她的发顶，道，“方才在堂屋，我还想着，如今你已是大姑娘了，怎么才一会儿工夫，又是这般模样，也不怕让衡哥儿瞧了笑话！”
“姨母这些年未曾回乡，也甚是想念你外祖父母。既然你要回去过笄礼，不如姨母与你同去？”
说罢，便牵起苏萤的手，从上到下打量一番，语带打趣道：“姨母怎么把你带回去，就怎么把你带回来。我可不想衡哥儿到时候埋怨我这个二婶。”
“姨母！”一句话令苏萤是又羞又喜。
谁知容氏却忽地将她搂进怀中，轻轻抚着她后背，低声在她耳边道：“苏家欺人太甚，咱们得好好跟他们算一算这十年的账。”
……
两日后便要启程，容氏自然得同婆母禀明。
“苏家有心为萤儿办及笄礼，咱们自是不能拦着，还得风风光光地送上厚礼才是。”
苏萤当初为何而来，老夫人怎会不知？这些时日杜府经历种种，这孩子是个什么性子，她心里跟明镜似的。正因如此，才更看得出苏家有多凉薄，才逼得这样一个好孩子，不得不只身上京投亲。
老夫人沉吟片刻，缓缓道出心中所想：“你陪她回去，再妥帖不过。我也不愿她在苏家受半点委屈。中馈之事你不用操心，我会带着佳慧接手，你只管安心去便是。”
“凡事讲究名正言顺。你这一趟回去，也不能只是将萤儿送去。虽说时间紧了些，但衡儿的庚帖，说亲的礼单，都还来得及预备。只是媒人，怕是只能在乐清当地请了。”
容氏一听，不禁讶异：“母亲，您这是？”
老夫人笑道：“怎么，你这做姨母的只想着护着萤儿回去，难道忘了你还是衡儿的二婶？还不趁这个机会，遂了衡儿的心愿，去苏家提亲？”
说着轻轻拍了拍容氏的手，语气郑重了些：“我虽未见过苏家的人，但从你口中也将他们的为人听出个七八分来。他们此时既然讲起礼数，那我们也跟着把礼数做全，让他们挑不出错来。”
“等萤儿的及笄礼一过，你便带媒人登门提亲。既然亲家已与苏家有了约定，不得擅自阻挠萤儿的亲事，那么只要亲家应下，他们也必须应承下来。”
“届时衡哥儿春闱如何，消息也该出来了。等一切尘埃落定，再由你嫂子带着衡儿亲自去迎亲，把萤儿风风光光地接回来。如此一来，你也不用担心苏家再出尔反尔了。”
姜还是老的辣。
容氏本只想着护着萤儿安然回去，没曾想婆母思得更远。如此一来，不仅护了人，也保了亲。她既能妥妥帖帖把萤儿送回苏家，又能名正言顺把她嫁回来。
她心中一热，起身向婆母行了个大礼。
老夫人笑呵呵地受了礼，又道：“安排人再订一艘客船，管事、小厮、丫鬟一并带上。礼单一事你就不用操心了，衡哥儿娶媳妇，自然得由你嫂子亲自张罗。”
说罢转头唤了朝霞：“把我的话传给大太太，若是她觉得自己的那些不够，我库房里的，也任她挑。对了，把我那只玉荷涵珠羊脂白玉红珊瑚簪也取出来。”
随后，又转向容氏道：“那簪子你收好了，是我单给萤儿的生辰礼。”
这只白玉簪，容氏是知道的。
羊脂白玉为簪身，通体温润无瑕。簪首雕刻一枝盛放的荷花，花瓣由红珊瑚镶嵌而成，微微透光。花蕊之中，又点缀以珍珠与金砂，清丽雅致，工艺极繁。
婆母对萤儿的看重，不言而喻。
……
有道是：“未语人先醉，先愁别后心。”
藏书阁中，并不知长辈已在筹谋请媒之事的杜衡与苏萤，只为这两日后的分离而愁绪满怀，难舍难分。
杜衡沉默片刻，忽然道：“把桃溪带去吧。二婶虽陪你回去，却毕竟住不进苏府。桃溪机灵稳妥，又懂分寸，有她在你身边，我才放心。”
苏萤点了点头。春闱将至，她不愿他多分心神：“有姨母在，自是万事无忧。倒是表兄你，”
说到一半，她忽地转过身去，不知从何处拿出一物，藏于身后。直至行至杜衡跟前，才红着脸，往他手中一塞，道：“我外祖母有个习惯，春闱之前，总会给书院下场的学子每人缝个笔袋。”
“外祖母缝制笔袋之前，会先将布料置于孔圣人龛前三日，美其名曰沐圣人之气。外祖常常取笑她，外祖母却说心诚则灵。”
每当忆起书院往事，萤儿总是笑意晏晏：“每回下场，外祖的学生无一不中，久而久之，外祖母的笔袋便远近闻名。每年春闱，总有外头的人重金来求，可她却从来不给院外之人。”
“那日见婉仪在做绣活，我便想着，哪怕入不了春闱，也依样绣一个，给你添些气运。于是，我就跟着婉仪学着怎么绣荷包，只是我没告诉她，我是在绣笔袋。”
“藏书阁没有供奉孔圣人，却有孔圣人的书。我便将那些书放于书案，这些时日便坐在书案前绣书袋。我每绣一针，便诵一句《论语》，想着如此，也算是沐了圣人之气。只是，”
说到这儿，苏萤的脸不由得红了，只见她双手背后，羞赧道：“只是一心确实不能二用，好几回，我诵得入了神，那针就戳到我手指头了。”
杜衡一听，忙要去牵她藏于身后的手，好好查看。
苏萤却不肯，只让他瞧手中的笔袋。
“也不知是不是心诚则灵，这不，你又能下场了。本想着待你下场那日再给你的，如今只能提前了，你到时记得带着。”
从角门初见起，她一向坚韧克制。可如今，心中有了依靠，渐渐地，偶尔显露出小儿女之态，叫杜衡心头一软。
他顺从地低头看去，只见那笔袋用青绢缝成，内衬纱料，大小恰好可容笔墨文具。忽而忆起，不久前曾打趣她手中那既不像荷包、又不像袋子的物件，才知她早早便为他准备，心中更是软得一塌糊涂。
他小心捧起那只笔袋细细端详，目光落到一角，只见上头歪歪斜斜绣着两个字：杜衡。
第131章 杜兄可知，萤儿为何回乡？
两日光景，说到便到。
虽说程氏的眼光俗了些，但是用在备礼，尤其是备说亲礼上，黄白俗物倒是添了不少喜气。
说亲礼属于纳采，男方只需备上带有诚意的礼品，比如庚帖、信礼、再备上妆花布匹、香粉锦帕便足矣。而程氏却一口气备了六匣礼物，其中金银玉饰便各占一匣，另外三匣则是绫罗绸缎、文房四宝以及香粉胭脂。
程氏兴冲冲拉着容氏一匣又一匣地查看，满面红光：“若兰你看，这些可还中看？”
“嫂子，此番只是提亲，您这阵仗有些张扬了。”容氏委婉道。
程氏却不以为然，道：“这礼多了才显得咱们有诚意，两日太短，若不是还忙着给萤儿备生辰礼，我还要备更多哩！”
“等衡哥儿考完春闱，我再备聘礼，到时候只会多，不会少。”
程氏说得兴致勃勃，容氏虽觉她排场过盛，心里却也明白，她这一番用心，确是真把苏萤当作儿媳看待了，便笑着接下所有。
车马备齐，因暑气渐盛，老夫人未出门相送，程氏自也不好独留婆母于府中。于是与婉仪一同将苏萤与容氏送至垂花门前，只由杜衡、李茂等人骑马驱车护送。
一路无话，行至码头，苏萤与杜衡始终无机会独处话别。容氏瞧在眼里，知他们这一别少说也得月余，便在杜衡将她扶下车时，有意道：“衡儿，你帮二婶查一查，是否有什么落下了。”说罢，带着岫玉与清云先登了船。
杜衡知意，待二婶走远，他便上前轻唤一声“萤儿”，听得车内传来回应，这才伸手揭起帘子。
此行随从众多，车马成列，箱笼礼匣堆得满满当当，几辆马车首尾相接，倒围出一隅隐蔽之处。
杜衡一手扶着苏萤的手臂，一手轻护腰侧，将她自车中扶下。方才落地，她身形尚未站稳，便被他轻轻揽入怀中。